Я ужаснулся его идее, о чем открыто заявил: – Нет уж! Лучше целибат! * * * Вдоволь наевшись полусырого мяса неизвестного происхождения, я отодвинул от себя тарелку и обвел взглядом своих новых знакомых. Трое демонов привязались ко мне с первой минуты пребывания в этом гадюшнике. Пит, Лойд и Вислав были из знатных, но малообеспеченных родов. Естественно, что они тянулись ко мне, своему принцу. Еще двое оборотней, Адам и Йоган, хоть и вызывали во мне желание сморщить нос от едкого их запаха, оказались, в общем-то, добродушными ребятами. Такие себе «свои парни», которые и настойку полыни достать смогут, и сушеной травки подкинут, и контрабанду пронесут. Не знаю, как именно, но догадываюсь, что благодаря своей волчьей сущности. В любом случае, с ними ссориться нельзя. Вот кто действительно меня настораживал, так это орки. Я бы смог сразиться в честном бою с одним из них, но четверых мне не победить без стихии огня. А если уж совсем правду, то и с магией их не одолею – слишком она самовольна. Боевые навыки я оттачивал с детства, не пропускал ни одной тренировки, но когда проснулась моя сила и пришло время заниматься ее развитием, готов был выть от скуки. Мне нужно движение, азарт, интерес, а не нудная многочасовая медитация. И как отец ни пытался повлиять, я просто решил для себя, что это придет со временем. Когда-нибудь я буду управлять своей стихией не хуже, чем хвостом. – И как тебе? – поинтересовался Дерил, прерывая мои раздумья. Кстати, он тоже сразу определился с приятелями. Хотя между тупыми орками, самовлюбленными эльфами, чокнутыми ведьмаками и нами, отличными парнями, его выбор был очевиден. – Ты о чем? – уточнил я, заметив смешинку в розовых глазах. Сумасшедший! Он даже цвет радужек меняет каждый час. – Как тебе яство-то? – кивнул метаморф на мою пустую тарелку. Все как один замерли и уставились на меня, ожидая ответа. Это слегка насторожило, но я решил не показывать эмоций. – Пресновато, но вполне съедобно. И в этот момент все дружно взорвались приступом хохота, привлекая внимание остальных присутствующих в столовой. Мне оставалось лишь закипать праведным гневом и ждать, когда они наконец пояснят, что ж я такого смешного сказал. – Пресновато! – повторил Пит, стуча ладонью по столу. Но, уловив мой взгляд, мгновенно скуксился. Остальные демоны тоже успокоились. Затем стихли и волки, а Дерил хлопнул меня по плечу и наклонился ниже, чтобы прошептать: – Ты не волнуйся, друг, яйца болотной букарицы очень положительно сказываются на потенции. Я в шоке округлил глаза, но даже не успел толком прийти в себя, как услышал в дальнем углу зала заливистый женский смех. Повернул голову и чуть не сломал пальцы – так сильно сжал кулаки от ярости, когда увидел, что вампирша, глядя на меня, открыто веселится. – У вампиров отменный слух, – констатировал Винстон. И ей было все равно, что остальные смотрели на нее, хохочущую без видимой причины, как на умалишенную. Даже обещавший расплату взгляд не остановил кровососку. Я сделал вывод, что она довольно смелая и не идет на поводу у общественного мнения. Улыбнувшись, подхватил тарелку и направился к столу с едой. Вампирша смолкла, с интересом наблюдая за мной. А когда я стал наполнять тарелку этим мясом… этими яйцами до отказа, получил эффект, на который надеялся, а вместе с тем и моральное удовлетворение. Она в шоке уставилась на меня, не ожидая, что осмелюсь съесть все это. – Для потенции, говоришь, полезно? – хмыкнул метаморфу, усаживаясь обратно на свое место. Знал, что Райдэн услышит. Бросив на нее хитрый взгляд, я игриво вздернул брови. На удивленном лице вампирши появилось угрюмое выражение. Нет, Селли была просто в ярости, видимо, вспоминая нашу первую встречу. Злобно оскалив длинные клыки, она демонстративно встала со стула и гордо зашагала к выходу в сопровождении моего скользкого взгляда. Хороша чертовка! Этого отрицать не могу даже при всей ненависти к ней. – Итак, что у нас по расписанию? – невозмутимо поинтересовался у парней, кладя в рот большой кусок пресного мяса. Я все же предпочел думать о нем, как о дичи. – Ну, ты даешь! – удивился Лойд и схватил яство с моей тарелки. Парни внимательно изучали его реакцию на местный деликатес, а когда не увидели отвращения на лице демона, все как один набросились на яйца болотной букарицы. Вот, теперь мне приятно думать о них, как о яйцах! Смотря на опустошенную тарелку перед собой, я понял одно – сильные задают моду. Стоит мне выкинуть что-то неординарное, и все начнут подражать. – Сначала расовые различия, – ответил на мой вопрос Пит, пережевывая второй кусок. – Общий предмет, будет проводиться в главном зале. Три часа придется томиться. – А после этого еще три часа правоведения, – грустно вздохнул Вислав. – Зато потом ботаника, – оживился Адам, чем сильно всех удивил. – Это сарказм или тебе действительно нравится ботаника? – поинтересовался метаморф. – Нравится, – кивнул волк. – И вам понравится, когда научитесь отличать траву канабис сатива от канабис рудералис. – И в чем разница? – уточнил Пит. Адам и Йоган весело переглянулись и одновременно выдали: – Рудералис вставляет мощнее! Глава 2 Райдэн Первый день прошел не так уж и плохо. По крайней мере, я ожидала подвоха от демона, но, кроме мелких стычек с ведьмой, никаких приключений не огребла. Зато много чего узнала. Не скажу, что меня сильно поразили местные правила и обычаи. Ну да, тут наверняка режим строже, чем в других академиях. Корми они нас малиной с золотой ложечки, тогда бы и не было смысла отбывать наказание. Нельзя пользоваться магией? Да без проблем! Мне это даже на руку. Я ни черта не смыслю в заклинаниях, а от зелий вообще далека, зато врожденной физической силы мне не занимать. И если та же Вилар доконает меня и нарвется на разборки, я согну ее пополам в два счета. Правда, драки здесь тоже запрещены. Но на самом-то деле можно все! Абсолютно все… лишь бы не застукали. И пускай нельзя пользоваться ни одним из видов связи и телепортацией. Ха! Будто я знаю, как это делается. Хотя, в общем-то, вампиры высшего уровня это умеют, но нужна многолетняя практика. Точно не в этой дыре я такому научусь, и точно не в девятнадцать лет. Что меня действительно заинтересовало, так это метаморфоз. Если здесь научат принимать хоть одну из своих диких сущностей, я буду на седьмом небе от счастья. Очень жаль, что у меня не было наставника, который помог бы мне раскрыть все возможности вампира высшего уровня. Я ведь ничего не знаю, только и умею, что пить кровь, высоко прыгать и махать кулаками без разбора. Ну, еще метко метать ножи, бесшумно передвигаться, превосходно видеть ночью, распознавать запахи за сотни метров, задерживать дыхание под водой больше чем на пять минут… Да, в общем-то, я крута! Хотя нет предела совершенству и никогда не поздно учиться. Взять, например, сегодняшние лекции. Признаться, когда я впервые увидела тонкую, как жердочка, девушку ниже меня на несколько голов и с трогательными розовыми крылышками за спиной, не ожидала, что она – наша преподавательница по расовым отличиям и ботанике, а также проректор, фея по имени Фрейля Альтус. Такой миленькой и маленькой учительнице удивились все присутствующие в аудитории и не приняли ее всерьез. Первые минут двадцать она безуспешно пыталась пояснить крикливым студентам, на какие классы, виды и подвиды делятся существа, наделенные магией, тыкая указкой в таблицу на доске. Компания демона выражала протест, не обращая ни малейшего внимания на фею. Ведьмочки, объединившись с эльфийками, обсуждали новости моды и знаменитостей. А демонессы шепотом откровенничали на такие темы, что даже я почерпнула для себя много нового. Единственными, кто старательно вникал в вялое блеяние нашего проректора, были орки. Ну в меру их умственных способностей, естественно. И вот, когда Дерил, отрастив себе такие же крылышки, как у феи, и точно подражая ее голосу, перешагнул границу терпения крошки, настало наше время удивляться. Фрейля положила указку на стол, подошла к метаморфу, который успел быстро спрятать доказательства преступления, и, схватив его за ухо, потянула в угол. Было бы смешно наблюдать за тем, как мелкое создание, дыша здоровому парню в пупок, без особого труда тащило его через весь класс, а он, хоть и пытался изо всех сил, не мог освободиться из цепкой хватки, если бы не… что-то жуткое в выражении ее еще несколько секунд назад миленького личика. Словно сам Темный бог сменил одну из своих личин и явился к нам на урок по расовым отличиям. В зале в одно мгновение повисла гнетущая тишина, и никто не посмел ее нарушить до самого окончания трехчасовой лекции. А метаморф тихо отбыл свое наказание в компании пауков и сушеных мух. Так я узнала, что феи вовсе не безобидные существа, обладают сверхсилой, наверно, как у меня, и могут напугать до полусмерти одним лишь взглядом. Зато когда я стала вслушиваться в ее слова, то действительно почерпнула много познавательной информации. Оказывается, существует около пяти тысяч магических существ, обитающих в нашем мире. И еще около десяти тысяч мифических, которые либо вымерли, либо живут в других мирах. Профессор Альтус пообещала, что за учебный год покажет нам наглядно больше сотни существ разных уровней. Но сегодня была лишь теория. На второе занятие я шла с огромным предвкушением. «Право и правила безопасности» обещало наделить меня очень ценной информацией. Я всегда интересовалась познавательной литературой. У моих приемных родителей библиотека состояла из одной-единственной книги – справочника болезней и их симптомов, и я прочла его от корки до корки несколько раз. Это, кстати, помогло мне выжить, когда они выгнали меня из дома. Я знала, кровь каких существ ядовита, а каких целебна. В этом плане я стала настоящим гурманом. Например, если испить кровь русалки, то сойдешь в могилу, в лучшем случае, через полчаса, а вот если вкусить нимфу, то можно забыть о жажде на несколько недель, а то и на месяц. А если повезет встретить единорога, то можно быстрее перейти на новый уровень и улучшить все свои способности. Говорят, многие знаменитые вампиры-долгожители испили единожды редкостной крови священного существа. Но я не созрела для того, чтобы взять на себя такой грех и убить рогатика. Не знаю, как остальные вампиры, но я верю в легенду, которую мне рассказала Иза, моя приемная мать. Когда-то великие боги – Темный и Светлая – объединили свои силы и сотворили единорога, в котором уместилась часть их магии. Если эти дивные создания вымрут, то и магия в нашем мире исчезнет навсегда. Об этих интересных вещах я и хотела услышать на лекции. Но меня ждало разочарование, так как преподаватель оказался абсолютно безответственным! В класс вошел молодой симпатичный парень с родовым гербом колдунов на броши. Он выглядел ухоженно и создавал впечатление продвинутого человека. Но после фразы: «Когда-то я тоже был выпускником этой академии, потому прекрасно знаю, как вы себя чувствуете, и не буду нагружать вас ненужной информацией», я сильно его невзлюбила. А в момент его активного флирта с компанией ведьмочек, особо усердно с Вилар, я готова была прокусить ему глотку прямо здесь, при всех. Не выдержав такой несправедливости, просто встала со своей последней парты, которая стояла подальше от окна, и молча вышла. И пускай мне за это снимут баллы, терпеть такой бедлам я не намерена! На последний урок все же пришлось явиться. Ботаника мне показалась скучноватой. Многие лечебные травы я знала из справочника, потому все три часа откровенно скучала. В общем, когда в семь вечера нас отпустили отдыхать, я не пошла, а побежала в свою комнату. Никто не предупреждал, что мозговая активность так утомительна. Но все равно, лежа на твердой скрипучей койке, поймала себя на мысли, что здесь не хуже, чем в шумном ночном клубе, где мне приходилось быть на побегушках у чьих-то избалованных сынков или богатых папиков. Единственное, что сильно расстроило сегодня, это окружение. Иногда я просто ненавидела свой суперслух, особенно, когда в коридоре собирались эти тупицы, начинали обсасывать сплетни и глупо хихикать без причины. Подходя к столовой, я услышала противный голос Виолетты. Она жаловалась своему «ручному песику» Кенроду Дални, что еда здесь абсолютно несъедобна. Войдя внутрь просторного помещения, где уже собрались все студенты, я была вынуждена согласиться с Вилар, что пища с таким отвратительным запахом аппетит не вызывает, а, наоборот, подавляет. Поморщив нос, все же направилась к прилавку, не глядя по сторонам. Мне не нужно было поворачивать голову, чтобы ощутить разрывающий на части взгляд демонского принца. Сегодня он пожирал меня глазами везде, где видел. Но к решительным действиям пока не спешил приступать, что меня радовало. Не желала я больше с ним связываться. И, о диво! На раздаточном столе обнаружился коктейль из арсарских пиявок. В предвкушении я взяла мисочку побольше и стала активно наполнять ее до краев. А затем примостилась за ближайшим от меня пустующим столиком на четверых, надеясь, что успею взять еще и добавку. Но заметив, как скривился стоящий рядом высокородный эльф, вспомнила, что я здесь единственный вампир среди студентов. К счастью, не единственный в академии. Не терпелось познакомиться с некой Зидой Фейн – преподавательницей левитации. Возможно, мы даже подружимся! Иных вариантов я не видела. Эльфы, оборотни и демоны ненавидели кровопьющих созданий ночи, хотя сами не особо от нас отличались. Те же оборотни при слиянии с истинной парой должны были выпить ее крови и напоить своей. Разница лишь в том, что они называли это священным обрядом луны. Ага, как же! Я могла бы подружиться с темной ведьмой Вероникой Славор или даже с тем щупленьким пареньком-некромантом, но они не горели желанием заводить со мной разговор. Если честно, эти странные ребята очень напоминали замкнутых в своем мире сумасшедших. Что-то шептали себе под нос, смотрели на всех исподлобья, как на злейших врагов. Кстати, они бы могли стать отличной парой. Если не забьют друг друга проклятиями… Съев почти полпорции, я подняла голову от миски и посмотрела на присутствующих. Больше остальных выделялся красноволосый парень, который задорно смеялся рядом с компанией демонов и оборотней. Принц Тэйт не обращал внимания на торчащий у метаморфа рог единорога, а продолжал поедать меня глазами. Я ответила на его утреннюю провокацию вызывающим взглядом и, засосав пиявку, словно макаронину, по кругу облизнула губы. «Да, малыш, я знаю, как и чем тебя искусить, но ждет тебя жестокий облом». Из дальнего угла столовой до меня донесся злой рык Тэйта, на что обратила внимание вся его компания. Я уставилась обратно в тарелку, не желая становиться объектом сплетен. Метаморф, несомненно, интересный персонаж. Темный, я бы хотела его себе в друзья, но, судя по тому, как он лип к Аскелю, его наверняка интересовали власть, статус и авторитет, чем я похвастаться не могла. Зато смелости и гордости мне не занимать. Оставались орки. Подняв обреченный взгляд на ближайший столик по правую руку от меня, осмотрела четырех страшных как смерть парней. Все как на подбор – высокие, с развитой мускулатурой, широкими шеями и непропорционально маленькими головами. Один лысый, другой с длинными черными волосами, завязанными в хвост на макушке, еще двое с короткими ежиками темных волос и выбритыми на висках узорами. Тот, который сидел напротив, уловив мой взгляд, оживленно ткнул соседа в бок, отчего тот поперхнулся и начал громко кашлять. Еще один, оглянувшись, добродушно мне улыбнулся. Только вот беда, он забыл, что перед этим глотнул узвара, и сладкое пойло густым потоком полилось по подбородку прямо на грудь. Нет! Орки однозначно не моя компания! – Добрый вечер, студенты, – неожиданно раздался манящий голос со стороны, привлекая мое внимание. Повернув голову к входу, так и замерла с полуоткрытым ртом. Ну вот, теперь я ничем не лучше орка! Но этот потрясающей красоты мужчина вызывал только такую реакцию. Притом не только у меня. Ведьмочки, эльфийки и демонессы зашептались и захихикали, пряча покрасневшие мордашки. Высокий, статный, даже темная мантия не могла скрыть его точеные мышцы. Смуглая кожа, черные волосы, высокий лоб, светло-голубые глаза, прямой ровный нос, пухлые губы соблазнительной формы и небольшая ямочка на подбородке – красавец! От него пахло свежестью и морским бризом. О, Светлая, кто же он? «Пускай наш новый ректор, пускай он, прошу!» – Всех приветствую, – улыбнулся мужчина, оставаясь стоять у входа. – Мое имя Даннир Эмберс. Я новый ректор Академии строгого режима. «Да! Спасибо, спасибо!»