— О, — сказала она, стараясь не звучать разочарованной. Конечно же, у него была работа. Вся его жизнь не вертелась вокруг помощи ей в Магических Играх. Он управлял значительными частями семейной компании, а не сидел целыми днями на яхте, потягивая мохито и слушая музыку банджо. — Но мне нужно, чтобы ты встретилась со мной в девять, — продолжил Кай, затем помедлил, как будто хотел оценить её реакцию на свои следующие слова. — В «Кладези». Сера подавила желание нахмуриться. «Кладезь» была нью-йоркским эквивалентом «Жидкости», первоклассного магического клуба Сан-Франциско. Сера никогда там не бывала — появись она на расстоянии пяти футов от двери, вышибала скривил бы нос и прогнал её как бродячую шавку — но она знала, какие люди ходят в такие места. Каждый из них был членом элитной магической династии. Люди вроде Кая. Не вроде неё. — Работа? — спросила Сера, чувствуя, как живот делает кульбит. Обычно она просто игнорировала чванливых людей, который смотрели на неё сверху вниз, но ужасно трудно игнорировать целый клуб людей, смотрящих на неё сверху вниз. — Да, важная работа, — сказал он. За последние три недели вдобавок к тренировкам Сера выполнила для него несколько заданий. В основном — позаботиться о монстрах, раздражающих ту или иную магическую династию. Оказалось, что Кай — мастер стратегии; за эти три недели он собрал больше одолжений, чем большинство людей за всю жизнь. Сера старалась не чувствовать себя пешкой в его игре. Это была тренировка. Все это время он сражался с ней бок о бок, объясняя, как использовать для устранения их врагов магию, а не тупую силу. — Что на этот раз? — спросила она. — Кентавры? Гарпии? Гигантские гусеницы? Она не слышала ни о каких монстрах, наводнивших «Кладезь» в последнее время, но с другой стороны, она и обо всех остальных атаках не знала. Элитные магические династии имеют за плечами столетия опыта в сокрытии своих проблем от общей публики. — Это сюрприз, — ответил Кай. Сера содрогнулась. Когда он в последний раз угрожал ей сюрпризом, она оказалась под перекрёстным огнём магической дуэли между двумя телекинетиками. Кажется, Кай думал, что бросать её в опасные незнакомые ситуации — это хорошая практика. Он твёрдо относился к лагерю ребят «что тебя не убивает, делает тебя сильнее». Вероятно, он был прав. Не то чтобы она собиралась в этом признаваться. — Я захвачу меч, — сказала Сера, изо всех сил стараясь нацепить радостную улыбку. — Никакого меча. Да пропади ж ты пропадом. — Ножи? — спросила она. Кай покачал головой. — В «Кладези» запрещено оружие. Все лучше и лучше. — Тогда как я должна сражаться с этим неизвестным злом? — Захвати свою магию, — сказал он. — Не иметь оружия в качестве подкрепления — хорошая практика. Вот только Сера чувствовала себя голой без оружия. Конечно, с помощью Кая она прошла долгий путь, но она все ещё не полностью контролировала свою магию. Этим утром у неё был хороший период. В другие периоды ей не так везло. Её магия была неуправляемой и вспыльчивой. «Прямо как твои гормоны», — сказал ей голос в её голове. Сера не сказала ему заткнуться. Не в этот раз. Алекс сказала, что она должна слушаться голоса в своей голове. Сера едва не расхохоталась в голос. Настоящие беседы безумца. — Сера. Она посмотрела на Кая. Очевидно, он что-то сказал, а она не услышала… потому что слушала голос в своей голове. — Да? — переспросила она. — Я объяснял дресс-код в «Кладези». Это очень важно, так что, пожалуйста, удели внимание. Они не пустят тебя внутрь, если ты не соблюдёшь все до последней мелочи. — Они в любом случае меня не впустят, — проворчала она. — Я внёс тебя в список, — сказал Кай. — Теперь к дресс-коду. Никакой порванной или грязной одежды, — его взгляд скользнул к её бедру, где через дырку в леггинсах проглядывал участок кожи. Сера накрыла ладонью дырку. — Эй, они не были порванными, когда я надевала их утром. Драки с тобой опасны для благосостояния моей одежды. — Никакой военной одежды. — Я ничего такого и не ношу. — У тебя есть пара армейских ботинок, — заметил Кай. — Я надевала эти ботинки только один раз, и это было на пирсе. В полночь, — она задрожала. — Кто вообще затевает драку в такой час? Это неприлично, — она снова задрожала. — И холодно. — Никаких кишок монстров или крови. — То есть, я так понимаю, вампиров в «Кладезь» не пускают? — Никакой кожи, — сказал он. — Тогда, видимо, мне просто придётся отменить заказ того кожаного белья. Одна из его темных бровей дёрнулась. — Никаких джинсов. Сера выразительно посмотрела на его джинсы. — Да, даже для меня, — сказал Кай. — Я никогда не видела тебя в чем-то, кроме джинсов и темной футболки. Я решила, что у тебя в шкафу две сотни копий одного и того же комплекта. — У меня есть другая одежда. — Например, костюмы? — спросила она. — Да. Сера хихикнула. — Ты готова воспринимать это серьёзно? — спросил он. — Просто ты сказал, что считаешь костюмы такими тесными и неудобными и… — она умолкла от холодного взгляда, которым он её наградил. — Эм, да, я готова. — Попытайся надеть в «Кладезь» что-нибудь приличное, Сера. И держи свои остроумные комментарии при себе. Не все находят их такими очаровательными, как я. Мне бы очень не хотелось разнимать драку между тобой и вышибалой. — Готова поспорить, я его уделаю, — пробормотала она. — Конечно, уделаешь, — сказал Кай с натужным спокойствием. — Но владелец «Кладези» — мой бизнес-партнёр. Исаак обладает знатным эго, которому будет нанесён серьёзный удар, если его большой страшный вышибала окажется избитым женщиной. Не смущай его. Это внесёт разлад в наше с ним партнёрство. — Я постараюсь вести себя хорошо, — сказала она. — Начни со следования дресс-коду. — Да, ладно. Я буду следовать дурацкому дресс-коду. Разве сложно найти в моем гардеробе что-то не джинсовое, не грязное, не кожаное, не порванное, не кровавое, не запачканное кишками монстров и не созданное для военного сражения? Его синие глаза полыхнули. — У тебя есть время прогуляться по магазинам до вечера? Сера врезала ему по руке. — Не смешно, — она потрясла кистью. — Ты в порядке? — спросил Кай, с любопытством наблюдая за ней. Она его ударила, а он спрашивает, в порядке ли она? Бить Кая — все равно, что бить булыжник: себе причиняешь больше боли, чем ему. — Нормально, — отозвалась Сера. — Я найду, что надеть. Даже если все, что проведёт меня через дверь «Кладези», совершенно не годится для драки. — У тебя есть мастерство, Сера. Я совершенно уверен в твоей способности использовать магию и соблюдать дресс-код клуба. И я тебе помогу, — добавил Кай, смахивая выбившуюся прядку волос с её лица. Он заправил её за ухо, но позволил руке задержаться на её щеке. Его палец медленно проследил линию её подбородка. Жар залил лицо Серы, распространяясь от его руки и скользя с жидкой лёгкостью по её щеке, достигая грудей… Сера завозилась с дверной ручкой. Дверца открылась, и она вывалилась из машины. Приземлилась она не слишком грациозно, но хотя бы на ноги. — Увидимся вечером, — сказала она, не встречаясь с ним глазами и захлопывая дверь. Сера поспешила пересечь гараж. Она слышала, как он выходит из машины, но не остановилась. Она даже не замедлилась, пока не оказалась в коридоре, ведущем к её номеру. Номер Кая находился на совершенно другом этаже. Райли стоял у открытой двери, глядя, как она идёт по коридору. — Что случилось? — спросил он, отходя в сторону, когда она потянулась к двери. Сера поспешила внутрь и закрыла за ними дверь. И только тогда она осмелилась дышать.