* * * «Женщины губят мужчин», — думал Рова, печально глядя на два человеческих свертка. Лысый вовсю пучил глаза и пытался выплюнуть край панталон, засунутый ему в рот предприимчивой госпожой Помпон. По прикидкам господина Стаха жить ему оставалось ровно до того момента, когда отмерзнет пока еще неподвижный инспектор — и тут уж никакая страховка не спасет. А все из-за чего? Из-за того, что он, Рова Стах, вместо того чтобы идти спокойненько в свою контору, понесся женихаться в это царство исподнего. Матушка-покойница наверняка уже в гробу вертится, как шестеренки в часах на ратуше. — При всем уважении, — сказала госпожа Помпон, завязывая последний узелок на лодыжках инспектора Грона, — вы бы лучше не мечтам предавались, а речь для полиции придумывали. Хорошую речь. Что-нибудь про даму в беде и неожиданно открывшийся дар. — Так может, это и не мой дар вовсе… — с надеждой пробормотал Рова. — Ага, а люди вокруг вас сами играют в «морская фигура замри». — Вы не замираете… больше… — Рова волнуется раз, — задумчиво пробормотала госпожа Помпон и машинально поправила грудь, — Рова волнуется два… Вы останавливаете время, если испуганы?! — А? — не сразу сообразил страховщик, мысль которого затерялась в красном кружеве декольте. — Может быть… — Тогда приводите в чувство инспектора и объясняйте! — не терпящим возражений тоном приказала эта совершенно восхитительная женщина. Рова кивнул как завороженный, подошел к инспектору и почти что нежно похлопал того по щекам, впрочем, сильно сомневаясь, что это поможет делу. Госпожа Помпон достала из кармана нюхательную соль и поднесла к носу замороженного — тоже безрезультатно. От очередного треньканья колокольчика оба сообщникам подпрыгнули. — Сидите здесь и чтоб ни звука, — прошептала хозяйка и вышла вон. Но стоило ей закрыть за собой дверь, как из магазина раздались крики. — Где Болдырь?! — угрожающе рычал мужской голос. — Постойте, господин, о ком вы говорите? — испуганно отвечала госпожа Помпон. — Не прикидывайся, курица, он сюда полчаса назад зашел, да так и не вернулся!! — Что вы себе позволяете! Тут уж Рова не выдержал, бросил злосчастного инспектора, так что тот, кажется, приложился затылком об пол, и выскочил из подсобки. Пропадать так с концами! Рядом с хозяйкой магазина стоял щербатый верзила, угрожающе показывая ей внушительного вида кулак, поросший жестким черным волосом. — Не смей ее трогать! — храбро пригрозил Рова, ожидая, что очередной бандюк вот-вот замрет во времени. Но верзила и не думал замирать. — А это что еще за хмырь такой? — угрожающе процедил он и развернулся к страховщику. — Зубы давно не жевал? И тут только господин Стах осознал, что в своем героическом порыве забыл как следует испугаться. И ничто не помешает вот этой вот волосатой образине в потертом кожаном костюме растереть Рову в порошок. Страховщик вдруг сгорбился, сжал кулаки, сам от себя такого не ожидая, но не отступил. Замах вышел неловкий, и жесткая лапища тут же ухватила Рову за горло. — Оставьте его! Я позову полицию! — закричала госпожа Помпон и попыталась пнуть верзилу под колено. Но тот лишь махнул свободной рукой, и женщина, будто тряпичная кукла, отлетела к витрине. В тот момент, когда она осела на пол, Рова по-настоящему испугался… И бугай застыл каменным изваянием, так и не выпустив горло господина Стаха из рук. * * * Полиция тем временем очнулась от удара затылком об пол. — Мирные обыватели, чтоб вас гоблины объезжали, — отчетливо сказал Шимус Грон, глядя в бешеные глаза связанного соседа, и неимоверным напряжением мышц заставил свое тело перекатиться в другой угол. — Муза, я надеюсь, ты уже вызвала полицию? «Ты и есть полиция. Что такого может сделать патруль, чего не можешь ты?» — протянула все еще обиженная «за грудь» Заза. — Забрать этих головорезов и дать мне время выспаться, — пробурчал инспектор и, рассчитав необходимое воздействие, выпустил свою силу на волю. Ленты, спеленавшие его тело по рукам и ногам, осыпались на пол нитяной крошкой, отчего-то оставив на полицейском все нашитые на них блестки. Шимус встал на ноги, попытался их стряхнуть, но тут из магазина загрохотало. Инспектор слегка запнулся о не вовремя забившегося в путах бандита, но все же успел выскочить из кладовки как раз в тот момент, когда верзила, стоявший посреди зала, вытянул из кармана пистоль и направил на сжавшегося отчаянного человечка, из-за которого и начался весь бардак. Не раздумывая, Шимус саданул силой, взяв столько, сколько взялось — отмерять просто не было времени. И бандюка, и его пукалку снесло так, будто в него въехали на трицикле. Верзила пролетел полмагазина, прежде чем упокоился в ногах невозмутимого манекена. Остальным участникам происшествия оставалось только в полной тишине проследить, как на дурную голову бандита изящно планирует практически невесомый женский лиф. — Вы мой герой! — всплеснула руками хозяйка магазина, но отчего-то кинулась не к напрягшемуся Шимусу, а к тому человечку, который еще несколько секунд назад стоял под дулом пистолета. В порыве благодарности она прижала его ошеломленное лицо к своей гостеприимной груди, отчего лицо это стало почти того же цвета что и кружева, оформлявшие декольте. — Посторонитесь, гражданка! — потребовал Шимус. — Я вам не позволю посадить его в тюрьму! — страстно воскликнула женщина и закрыла своего героя собой. «Какая самоотверженность! — сладко-сладко пропел в ухе инспектора сентиментальный голос Зазы. — Видит Предивная — это любовь!» Инспектор Грон вздохнул и устало провел рукой по лицу, а когда опомнился, все блестки, обитавшие на его ладонях, переселились в щетину на щеках. — Вот дрянь! — Что?! — Блестки ваши дрянь, — отрезал Шимус. — А вы, гражданин, нечего прятаться за спиной жены! Назовите имя и род деятельности. Город должен знать своих «героев» в лицо. — Я не прячусь! Рова Стах — владелец страхового общества «Тяжелый Рок». — Итак, господин Стах, Магическая Академия официально приносит вам свои извинения за инцидент с Погодной башней и просит пройти процедуру изъятия силы… Во избежание причинения непоправимого вреда вашему здоровью. — А если я откажусь? — вдруг посмел спросить человечек. — Ну, если возможный летальный исход для вас не причина избавиться от магии… Вам также придется отвечать за весь ущерб, причиненный силой, которую вы захотели признать своей. * * * Рова очень не хотел отвечать за ущерб, поэтому безропотно позволил прислонить к своему лбу амулет округлой формы. Больно не было, только метал вдруг стал прохладным, а голова немного закружилась. — Готово, — объявил инспектор. — Спокойно занимайтесь своим страхованием, магия — хлопотная штука. Может, и мне у вас полис приобрести? — К сожалению, у нас в работе только гражданские случаи, — вежливо ответил Рова, полностью согласный с тем, что с магией в целом и магами в частности не оберешься хлопот. — Госслужащих не страхуем. — Что, на морду мою помятую посмотрел? — ухмыльнулся Грон, нисколько не обиженный ответом. — Хозяйка, где-тут умыться можно? Вся рожа в каких-то блестках… Полицейский скинул видавший виды сюртук, как следует тряхнул, подняв целую тучу искорок, после чего бесцеремонно бросил его на прилавок и прошел в указанную примерочную, из которой можно было попасть в туалетную комнату. Рова же, привыкая к новому званию героя, встал рядом с поверженным верзилой, чтобы в случае, если тому вздумается очнуться… вовремя позвать инспектора. — Что это? — удивилась госпожа Помпон, разглядывая выкатившийся на прилавок из сюртука второй амулет и пытаясь пальчиком запихнуть его обратно в раскрытый карман. — Не трогайте! — всполошился страховщик, но, кажется, было уже поздно, лицо женщины приняло какое-то задумчиво-мечтательное выражение, словно она слышала некий далекий голос. — Доброе утро! — вдруг сказала хозяйка магазина. — Да-да, очень привлекательный мужчина. А какая энергетика! Как я вас понимаю! — С кем… — ревниво попытался было вклиниться господин Стах, но не преуспел. — Ах, дорогая, скажите лишь ваш размер и ни слова больше! — Госпожа Помпон подмигнула ошеломленному Рове и зашарила свободной рукой под стеклом витрины, перебирая небольшие кружевные свертки, лишь для виду перехваченные ленточкой. Остановившись на густо-лиловом с черными кружевами, шустро сунула сверток во внутренний карман форменного сюртука инспектора и подмигнула страховщику во второй раз. — Благодарность от населения. — Как можно! — возмутился господин Стах. — О, не думайте, я не забыла, кто тут истинный герой, — приложила руки к груди госпожа Помпон, наконец, оставив подозрительный амулет в покое. — Как вы смотрите на то, чтобы поужинать у меня сегодня? К примеру, в восемь? Рова смотрел крайне отрицательно. Во-первых, каждый день он ужинал ровно в семь, и горничная, зная неизменность привычек хозяина, приготовит именно к этому времени основное блюдо и пирог. А во-вторых, разве сегодняшнее утро не стало очередным подтверждением того, что отступление от привычного графика чревато как минимум неприятностями? Но госпожа Помпон все еще ждала ответа — и обстоятельное декольте ее все еще мерно вздымалось под приложенной сверху ладонью…