— Пошли! Быстро! И он зарычал. Совсем по-звериному. Так рычат разозленные собаки. И повел меня прочь из кафе. Признания в квартале Лейт Прямо перед выходом из Галереи современного искусства через парк уходила улица в квартал Лейт. Туда-то мы и отправились. Я шла с трудом, нога разболелась от одних только воспоминаний. Не так сильно, как давеча на уроке физкультуры, но быстро идти было больно. Он вел меня в самую чащу, подальше от людных аллей и скамеек, в самые заросли ежевики. — Вот, здесь нам не помешают. Он резко остановился и посмотрел на меня сверху вниз, что было нетрудно — я ведь такого маленького роста. Однако не все и не всегда глядели на меня сверху так пренебрежительно. Как же меня бесил этот его взгляд! — Да, так вот, у тебя уши острые! — напомнила я. Никакой реакции. — У тебя уши острые! — повторила я. — Как у Питера Пэна! Или ты участвуешь в ролевой игре? Уши приклеенные? Что-то вроде «Властелина колец»? Дай посмотреть! Шаг вперед. Но нога меня снова подвела. Я едва не рухнула, он успел меня подхватить. С той же фантастической скоростью. И с невероятной силой. Нет, с этим парнем явно что-то не так. — Что ты вообще за человек такой, а? Я взглянула на него. Он не отвернулся, не отвел глаза, даже не мигнул. И тихо произнес: — Я не человек. Шаг назад. Мне стало дурно. — Секундочку. Ты бегаешь со скоростью ветра. И нечеловечески силен. Может, у тебя и взгляд как рентген? — И я запахнула пиджак. На мне как назло был тот дурацкий лифчик с маленькой подковкой, который Камилла подарила мне на Рождество. — Нет, я не умею видеть насквозь, — признался Финн, едва заметно улыбаясь. Рада слышать. Тогда пиджак можно не застегивать. Финн ухмыльнулся: — Зато умею читать мысли. Никогда еще не видел подкову на нижнем белье. Тьфу ты! — Ты инопланетянин? Только не рассказывай, что ты разведчик с чужой планеты! Что вы решили завоевать Землю, потому что вам нужен наш кислород! — Ты несешь чушь, Эллисон. Мы живем в Британии намного дольше, чем вы, люди. «Мы»? Кто такие «мы»? — Мы — эльфы, — отвечал Финн. Да ладно! — Что «да ладно»? — нахмурился Финн. — Что с тобой, Эллисон? Ты такая бледная! Я задыхалась. Мне не хватало воздуха. Он наклонился ко мне: — Подожди, я помогу! И Финн дохнул мне в лицо ароматом цветов и весны. Шрамы на ноге закололо. Воздуха все не хватало. — Обычно людям это помогает, — пробормотал Финн в недоумении. Он хотел было тряхнуть меня за плечи, но я остановила его, подняв руку: — Не надо! Стой где стоишь! Он остановился и не сводил с меня глаз. Мне надо подумать. Причем быстро. Я закрыла глаза и закусила губу. Это сон. Это должен быть сон! Я сплю, и мне снится, что я в этом убогом леске в одном из кварталов старого Эдинбурга оказалась один на один с богоподобным парнем, который умеет читать мысли. Так ведь не бывает! — Глаза открой, — подал голос богоподобный, — мы еще не закончили, а в семь я должен вернуть тебя в колледж. Нам надо в Тупик Мэри Кинг. Да чтоб тебя! Пропади ты пропадом со своими подземельями и с весенними запахами! Стоит тут и читает мои мысли! И уже знает обо мне то, что известно только близким друзьям. — Тебе все еще плохо? — осведомился эльф не столько озабоченно, сколько нервно и с досадой. Я открыла глаза. — Подними волосы с ушей, — попросила я. — Зачем? Если ты умеешь читать мысли, сам догадаешься. Хочу убедиться, что мне не привиделось. Он повиновался. Уши были заостренные. — Ну вот и хорошо, — выдохнула я, — сейчас, соберусь с духом. Помню, как-то на костюмированный бал Эмма заявилась в костюме эльфийской королевы Галадриэль. Заказала в Интернете накладные эльфийские уши — редкостная оказалась дрянь из латекса, фу! Финн не двинулся с места, когда я разглядывала его нестандартные уши. Даже наклонился немного вперед, чтобы мне было лучше видно. Уши были как уши, вполне настоящие, мягкие, из хрящей и кожи, только заостренные. Обалдеть! Я погладила ухо пальцем. Финн вздрогнул и отстранился. — Нагляделась? — буркнул он. — Ощупала? Убедилась? Довольна? Можем продолжать? Ты успокоилась? Успокоилась?! Успокоишься тут, как же. — У меня к тебе тысяча вопросов! — Подождут, — резко оборвал меня остроухий. — Ну уж нет! Даже если ты и эльф, может, эти острые уши — генная мутация, которая досталась тебе от деда или двоюродной прабабки! — Я унаследовал эти уши от родителей, — бросил эльф, — у обоих были такие же. — Ладно, допустим, от родителей. А они у тебя эльфы, а эльфам положено быть крошечными, со стрекозьими крылышками, питаться росой и нектаром и жить в цветах… — Бред! — фыркнул остроухий. — Эльфы никогда не… — Хорошо! Ты эльф! Хотя я в это и не верю. А драконы и гномы тоже существуют, да? — Пошли. Ты мне нужна как свидетель, — рявкнул Финн. — Куда еще? — огрызнулась я. — В Тупик Мэри Кинг. Надо закрыть дождевые Врата. Я и так потерял неделю, пока тебя искал. — Забудь! Ноги моей там не будет! Чтоб я еще раз!.. Ты опять потащишь меня еще ниже — в какую-то преисподнюю! Я повернулась и пошла назад в школу со скоростью, на какую только была способна с моей больной ногой. — Это все тот же Тупик Мэри Кинг, только другой этаж, и туда может пройти любой, туда даже туристов пускают. Пошли! Это очень важно! — уговаривал Финн, догоняя меня. Я смотрю, от него так просто не отделаешься. — Нет. — Я тебя… — Сэр, прошу вас, проводите меня до колледжа Святого Павла! — взмолилась я, увидев какого-то типа с собакой. — Этот человек преследует меня весь день! Это был пожилой господин в шляпе. Он тут же встал в стойку как защитник и протиснулся между мной и эльфом. — Не беспокойтесь, мисс, — он мрачно сверкнул глазами на Финна, — разумеется, я провожу вас. Даже его пес зарычал — то ли учуял неприязнь своего хозяина к незнакомцу, то ли понял, что незнакомец какой-то особенный. Главное, что я теперь была под защитой.