ФИНН Целая неделя понадобилась мне, чтобы выяснить, что или кто открыл Врата. Неделю мы с Иеном не могли понять, что происходит. Неделю наблюдали, как мир по ту сторону Магических врат простирает свое тлетворное влияние на все живое. Мы смутно помнили, что случилось в тот день. Но мы точно видели, как через Врата во внутренний двор прошмыгнул енот и тут же издох у нас на глазах. Резкие запахи привлекли грызунов и даже одну лисицу. И все перемерли — стоило им войти в туман там, во внутреннем дворе за Вратами. Мы оповестили старейшин, к нам нагрянула делегация, сами все увидели, убедились. Долго совещались, решили, что только один из многочисленных посетителей подземелий мог открыть Врата. Просмотрели списки гостей, сравнили день и час, вычеркнули лишних, осталось три имени. И одно из них почти одновременно возникло в Книге пророчеств. Эллисон Мюррей — вот ключ к Вратам. Высокая делегация еще не успела разойтись, когда одна туристка оказалась в этом закоулке Тупика Мэри Кинг, куда туристы заходят крайне редко, и в полуметре от арки Магических врат подвернула ногу. Иен и я вынуждены были беспомощно наблюдать, как и ее постиг тот же жестокий конец, что и енота, лисицу и крыс. Теперь пути назад нет. Эллисон Мюррей должна снова закрыть Врата и тем предотвратить великое бедствие. Увы, она упрямей и тверже драконьей шкуры! ЭЛЛИСОН Уговорил Дружелюбный пожилой джентльмен с собакой проводил меня до самого колледжа и дождался, когда за мной закроется дверь. На прощание я помахала ему из окна, и они с собакой удалились. На уроки я больше не пошла, мне надо было сперва переварить все, что я сегодня пережила. Если такое вообще могло произойти. Меня ждали в интернате только к семи. Пока же я отправилась прямиком к себе в комнату. Шрамы на ноге покалывало, но боль утихла. Хорошо, что у меня отдельная комната. Можно улечься на кровать прямо в ботинках, никто не увидит. Можно разбросать одежду, особенно носки, по комнате. Первым делом я стянула чулки и швырнула их на пол. И пусть эта дура Валери насмехается над моим жилищем. Плевать на Валери. Не до нее сейчас. Эльфы! Они существуют! Мы считаем, что они крошечные крылатые феи со стрекозьими крылышками, порхают с цветка на цветок. А они вот какие… Хороши собой, это точно, не отнимешь — но до чего же неприятные в общении! Они немерено сильны, умеют читать мысли и рычать по-звериному. По крайней мере, таковы способности этого эльфа, с которым мне довелось сегодня познакомиться. Все ли они такие? Все ли они так надменны и заносчивы? А летать они умеют? Конечно, я представляла их совсем другими. А если есть эльфы — может, существуют и тролли? Французские, например? Эта коза Валери точно их родня! А «Сумерки»? А вампиры? Может, Стефани Майер нашла дневники Беллы С. и облекла их в форму романа? Точно! А Германн Мелвилл встречал настоящего Моби Дика! А при чем тогда гигантская рептилия у меня за окном? Неужели и динозавры еще не вымерли? Или я просто сошла с ума? Весьма вероятно! Любого нормального человека, если он станет утверждать, что знаком с эльфами, упекут в сумасшедший дом. — …Посмотрим, может, она оставила нам какой-то намек, — послышался за дверью родной голос. Дверь распахнулась, в комнату влетела Камилла и замерла на месте, увидев меня. — Эмма, она здесь! — крикнула она в коридор. И вся честная компания, включая Валери, ввалилась ко мне и расселась на кровати вокруг меня. — Вы что здесь делаете? У нас же еще уроки! — Это ты что тут делаешь? — выпалила Эмма. — Живу я здесь! Это моя комната. Это заявление было встречено холодно и оставлено без комментария. — Где он? Почему он не здесь? — встряла Валери. — Поищи в шкафу, — сухо бросила я. — Куда он тебя утащил? Почему ты уже вернулась? Он тебя опять похитил? — беспокоилась Камилла. — В твоем исполнении это звучит так романтично, — ответила я, — а было-то все наоборот. Он грубый, надменный, холодный и… Чуть было не ляпнула «сказочное существо». — …и совсем негостеприимный, — быстро добавила я вместо этого. — Поманил шоколадным кексом, а сам не дал даже откусить. У троих глаза стали размером с блюдца. — Ладно, по крайней мере, мы знаем, что он не причинил тебе вреда, — констатировала Камилла. Эмма посмотрела на часы и вскочила: — Опаздываем на биологию! Черт! Камилла и Валери встали. — Элли, что с тобой? — спросила Эмма. — Я не пойду, — отмахнулась я, — вопросами замучают. К счастью, мой ответ устроил моих подруг, и я осталась одна — подумать, погуглить. Эльфы, значит. И много. У того второго тоже уши острые. Стук в окно. О нет, не сейчас! Оставьте меня! — Джордж, у меня болит голова! — рявкнула я в сторону окна, демонстративно закрывая глаза. В окно скреблись, я старалась игнорировать. Меня не оставляли. Отстаньте, пожалуйста! Под окном заскрипел гравий, послышался скрип, кто-то открыл окно. Я испуганно обернулась. Это был не Джордж, это был Финн. Опять этот нахальный эльф! Загадочным образом ему удалось открыть задвижку на моем окне снаружи, и теперь он лез ко мне в комнату. — Помо… Дальше крикнуть не получилось, он зажал мне рот рукой: — Молчи! Я ничего тебе не сделаю! Не ори, просто слушай! Ну да, влез без приглашения, и еще слушай его! Вот сейчас как укушу! Он с отвращением отдернул руку. — Помогите! — снова заголосила я. — Воры! — Молчи! И он зажал мне рот так, что я не могла больше разжать челюсти. Одновременно он зажал мне и нос, и я стала задыхаться. Я беспомощно колотила руками в воздухе. Все зря. Что я могу против его силы? Небось волшебная! Он же эльф! Унесет теперь меня к себе в эльфийское королевство, а там, говорят, одна ночь — это целая вечность здесь, в мире людей. Все, кого я знаю, за это время умрут. И когда я вернусь, буду совсем одна. Не хочу к эльфам! В голове у меня между тем уже помутилось, все вокруг стало расплываться и меркнуть. Антрацитовая мгла… — Эй! Эй, не пропадать! Не терять сознания! Опять пахнуло цветами. Тьма расступилась. Моя комната снова обрела свои очертания. — До чего же вы, люди, чувствительные. Аромат весны усилился. Финн склонился ко мне совсем низко. Я готовилась снова закричать, он уже тянулся рукой к моему рту, но я вцепилась в его рукав. Он заметил родинку у меня на пальце: — Что это? Откуда это у тебя? Он разглядывал мои пальцы. Я молча пыталась вырвать у него руку. Он не отпускал: — Откуда? — Не знаю! Я рыжая, у меня светлая кожа, может, от яркого солнца появилась. Как обычно появляются пигментные пятна? — Нет, это не то, — он покачал головой, — это последнее доказательство! Я сразу не заметил, у тебя там была кровь. Пошли со мной! — Ты спятил, слушай! Никуда я с тобой не пойду. Ты выманил меня из колледжа обманом, наврал директрисе про моих родителей… — Это так важно? — …а теперь приперся ко мне в комнату. Это женская школа! Даже Джорджу сюда нельзя, а он совсем не богатырь и не образец сексапильности! Финн криво улыбнулся. Ой, черт, я только что ляпнула это вслух! Финн снова стал мрачен и серьезен: