Я остановилась. Финн тоже. — Не хочу. Мне только к семи обратно. Возьми меня на Авалон. — Не могу. Я должен доложить о гибели посланницы. Неизвестно, как на это отреагируют. А я обещал доставить тебя в колледж целой и невредимой. Не смогу гарантировать твоей сохранности, когда на Авалоне узнают, как обстоят дела. Я вздрогнула и послушно пошла за ним обратно в колледж. Болтовня — Ну, как это было? Валери, разумеется, набросилась на меня с вопросами, прежде чем Эмма и Камилла успели открыть рот. Финн высадил меня у ворот колледжа и заставил пообещать, что ни одна живая душа не узнает, где я была и что узнала. И тут же укатил — ни тебе «Пока!», ни «Будь здорова!», ничего. Ни взгляда, ни вздоха. Отлично! Увижу ли я его еще? Нужно ли мне ждать сюрпризов и бояться Иена и эльфов? Век бы их не видать! Мое появление за ужином было воспринято как сенсация, как будто капитан Джек Воробей посетил детскую больницу, только что журналистов с камерами не было. Меня засыпали вопросами. Но это было ничто по сравнению с допросом, который мне учинили мои подруги на другой день. Эмма и Камилла, увидев, что я опоздала на ужин, справедливо решили, что Финн опять забирал меня из колледжа. Без мобильного меня было не найти, а «Фейсбука» я избегала. И они на меня обиделись. И все же любопытство пересилило. Но особенно меня достала Валери. Она повисла на мне как каторжная цепь и приставала с бесконечными расспросами: — Гасскажи, как было! — Сюрреалистично, — отвечала я. — Что я думаю: как был он? — объяснила она нетерпеливо. — Нахал и хабал! Валери гневно засверкала глазами: — Что он тобой делать? — С тобой делал, — привычно поправила Эмма. — Да, что он с тобой делал? — не унималась Валери. — Ничего. Хотел знать, что мы делали в Тупике Мэри Кинг, там что-то не так. Мне казалось, это наиболее безопасная версия. — Это и я мочь бы ему сказать, — обиделась Валери, — зачем ты? Я бы быть намного… пгактичнее. — Видимо, поэтому он тебя и вернул тогда обратно, — напомнила я елейным тоном. — Пропади она пропадом, — шепнула Камилла Эмме на ухо, — никто бы не огорчился. Ее бы тут в Шотландии и не хватился никто. Увы, шепот Камиллы был всегда слышен всем вокруг. И на этот раз Валери его тоже уловила. И тут же оскорбленно умолкла, вздернула голову и, взяв свою тарелку, демонстративно переселилась за столик к Люси Грампер. — Свалила наконец-то! — обрадовалась Камилла. — Успокойся, Эмма, помиришься с ней потом. А сейчас я хочу все знать. Элли, рассказывай. Куда он тебя увез и что вы там делали? — Что делали? Ничего не делали. Ты разочарована? — Но он же зачем-то приходил за тобой? Что, любовь с первого взгляда? — Я не знаю, к какому дикому племени ты принадлежишь, но нынче в Шотландии все-таки принято сначала знакомиться и приглашать на первое свидание, а не брать нахрапом, швырять через плечо и таскать невесть куда, — напомнила я. Эмма только покачала головой. — Вы что, даже не целовались? Даже не пытались? — не сдавалась Камилла. — Нет. Наоборот. Он настоящий Джон Сноу. — Но Джон Сноу — он же… — Наше кодовое слово для хамов и хабалов, если помнишь. Финн — самый надменный, высокомерный сноб, выпендрежник и хам, каких я встречала, включая моих родителей. Эмма даже не удивилась: — Многовато эпитетов для одного хама, не находишь? — В самый раз! Я бы еще и продолжила! Он опять таскал меня в подземелья. Я ничем не смогла быть ему полезной, и он вернул меня обратно. Все. Иен, крыса и солнечный, но смертоносный двор за воротами — об этом, конечно, никому знать не следует. — И он тебя так и не поцеловал? И не попытался? Камилла либо меня не слушала, либо все надеялась на хоть какую-нибудь романтику. — Пусть бы только попробовал! Я бы ему отвесила такую пощечину! Эмма ухмыльнулась: — Вы теперь вряд ли снова увидитесь, правильно я понимаю? — Не думаю. Надеюсь, ему больше не понадобится моя помощь. Очень надеюсь. Помнится, Иен собирался «уничтожить ключ». А между тем любой эльф может открыть снаружи мое окно. — А я надеялась, мы тоже познакомимся с ним поближе, — вздохнула Камилла, опуская подбородок на руки, и, как всегда, не заметила, что локтем угодила в тарелку. — Неужели он и правда такой страшный? — Ну, не то чтобы прямо страшный, — протянула я, — он мне за мою помощь обещал билеты на концерт. Хотя, надо думать, никаких билетов я уже не увижу. Ни за что не потащусь за ними в мрачную дыру в Мюррейфилд! — На какой концерт? Эда Ширана? — выпалила Эмма. За соседним столиком обернулись. — Тихо ты! — шикнула Камилла. — Иначе эта французская коза продлит свое пребывание в твоем доме. — Концерт на мой выбор — и на ваш. Я выторговала три билета. Подруги захлопали в ладоши. Я поднесла ко рту стакан воды, но отпить не успела. В воде мелькнул рыбий хвост! Он плеснул по поверхности, подняв волну. Ярко-зеленый хвост! Я выронила стакан, и он разлетелся вдребезги. Я ожидала увидеть на полу дергающуюся рыбку, но там ничего не было, кроме осколков. Эмма умчалась за шваброй. Мне стало дурно. В стакане кто-то был, я точно знаю, был! — Элли, что с тобой? — забеспокоилась Камилла. — Ты белая как полотно. Тебя проводить в комнату? Ты уверена, что он ничего с тобой не сделал? — Уверена, — выговорила я дрожащим голосом. — Но мне бы и правда прилечь. Что-то мне нехорошо. Йоркширский пудинг остался нетронутым. Черт его знает, кто мне в нем примерещится! Все не как всегда Ужин в тот вечер был пыткой. Все интернатские трапезничали в общем зале. Я положила себе кое-что со шведского стола и села отдельно. Большинство учениц были младше, остальные принадлежали к компании Люси Грампер. Спасибо родителям, эта заноза прилагается к прочим радостям интернатской жизни, на которую они меня обрекли. Мне осталось терпеть эту гадюку всего два триместра, иначе бы я ее уже убила. Через два триместра моя школьная жизнь окончится. Я, конечно, сколько угодно могу ненавидеть этот интернат и проклинать родителей за то, что запихнули меня сюда, но здесь, как ни крути, мне была обеспечена нормальная еда, без личинок и жуков, и теплая комната. Обычно я за ужином пила воду, но в этот вечер предпочла чай. Во-первых, чашка не прозрачная, а из белого фарфора, во-вторых, в горячем чае меньше вероятности наткнуться на рыбий хвост. Бррр! Как вспомню! Ядовито-зеленый! И совершенно реальный, он мне не привиделся, он был! Так же явно я видела дракона за окном своей комнаты. Может, я схожу с ума? Весь день после обеда я искала в Интернете что-нибудь про эльфов. Нашла несколько сайтов о них и об Ином мире, в основном пересказ Толкина и его легенд Средиземья. Но эти эльфы ничего не имеют общего с теми, которых встретила я. Шотландские эльфы скорее напоминали вампиров из «Сумерек», разве что кровь не пьют. Хотя Иен, возможно, и не отказался бы. «Магические врата» ассоциировались в Интернете только с Гарри Поттером или Стоунхенджем. На Интернет вообще нельзя положиться, ненадежный источник. Придется идти с Джорджем в университетскую библиотеку. — Эй, ты, рыжая! Голос Люси Грампер прогудел по залу. Все разговоры тут же стихли. Она и так не давала мне покоя, а теперь, сгорая от любопытства, она всю душу мне вымотает. — Че за тип вчера приходил? Кинозвезда? Твои предки подослали к тебе жениха? Думали, западет на тебя, как только увидит? Хотят снять кино о вашей большой любви? Или это так, утка?