А вот погибшая в мучениях крыса мне вовсе не снилась. Даже странно. И эльфы не снились, хотя и крыса и эльфы стояли перед глазами каждую минуту. И как мне обо всем этом написать родителям? Как-нибудь так, чтобы не испугать. Что-нибудь вроде «Привет, мама и папа. В Эдинбурге все как всегда. Школа классная. А я познакомилась с одним парнем. Он эльф. Водил меня по неизвестным подземельям. На следующей неделе мы вместе пишем реферат. Справимся! Будете в Бразилии, прихватите для меня кукурузных лепешек. Обнимаю. Ваша Эллисон». Они вряд ли станут вчитываться, эльф или не эльф — они и не заметят подвох. Скорее уж запомнят фразу о незнакомых подземельях. Интересно, сумели Финн и Иен снова закрыть Врата? В новостях объявили в розыск пропавшую туристку. А кроме тех двух бездомных были еще жертвы? Я так погрузилась в свои мысли, что натянула рваные колготки. Почему я до сих пор их не выбросила? Надо навести порядок в комнате. — Ты хорошо себя чувствуешь? — забеспокоилась миссис Гатри, когда я спустилась в столовую, где мои соседки уже собрались готовить завтрак. Меня встретили дружным хихиканьем. Что опять не так? — В выходные не нужно надевать школьную форму, ты же знаешь, — нахмурилась миссис Гатри. Меня бросило в жар. — Ну да не важно. С днем рождения, Эллисон! Ой, а я и забыла! Хор девичьих голосов грянул «Happy Birthday!» и привел меня в чувство. И завтрак и обед прошли душевно. И пока меня наперебой поздравляли, я пыталась читать мысли других, но на этот раз у меня ничего не получалось. Люси Грампер и две ее приспешницы меня просто игнорировали. Ну и ладно, не очень-то и хотелось читать их подлые мыслишки. Самое интересное началось после обеда, когда Эмма и ее отец забрали меня с моим рюкзачком из интерната. В машине уже восседала Валери. Она расположилась на переднем пассажирском сиденье и болтала с мистером Кемпбеллом, а мы с Эммой уютно устроились сзади. Эмма была крайне взволнованна. Камилла сообщила ей, что ее старший брат Томас приехал на каникулы домой и привез с собой друга. Скорее всего, Камилла и меня предупредила, но мой мобильный все еще был сломан. Надо срочно написать родителям: пусть пришлют мне новый! Мистер Кемпбелл привез нас домой к Камилле, это в сорока пяти минутах от Эдинбурга. Всякий раз вид этого поместья вызывал у меня восторг. Так выглядят старинные шотландские замки, где жили целыми кланами. Только этот сильно модернизировали в девятнадцатом веке, налепили на древние стены современные башни и зубцы. Кстати, с центральной квадратной башни открывается потрясающий вид на море! В таком замке точно должны обитать привидения. А роднику в подземелье мог позавидовать сам королевский замок в Эдинбурге! Камилла от нетерпения уже прыгала на пороге: — С днем рождения, Элли! Сюрприз для тебя! Братец привез с собой друга! Я кивнула в ответ. — Элли, — застонала Камилла, — ты что, уже знаешь?! Эмма выболтала?! И она в шутку пнула Эмму в бок, отчего та едва устояла на ногах. Отношения между Камиллой и ее братом были неровные. Они то дрались, как кошка с собакой, то были неразлейвода, как Бонни и Клайд. Я плохо знала Томаса, и что он за тип, мне было непонятно. Последнее время он был очарователен и дружелюбен, а когда мы только познакомились много лет назад, этот прыщавый подросток огрызался на каждое слово и собирался поступать в Кембридж. Прыщи стали понемногу проходить, одна за другой сменялись подружки. С нами, девчонками, он всякий раз обращался по-разному: то по-дружески, то с презрением. Пожалуй, теперь он внешне походил на Финна — они оба были высокого роста, белокуры и умели морщить нос. Надо будет расспросить Камиллу при случае, не затесались ли в ее родословную эльфы. Мистер Кемпбелл уехал. Валери огляделась и поморщилась: — Кагашо, что я в понедельник вегнуться во Фганция. И у нас есть стагие домы. Но они из белий камень, светлий и элегантний. Нет такие сегий когобки, как здесь, — она кивнула на фасад здания. — Здесь и еда и домы одинаковий — сегий и жигний. — Валери! — возмутилась Эмма. — Ты здесь в гостях! Нельзя ли повежливей! — Да плюнь ты на нее, — успокоила ее Камилла. — Она скоро уедет, сама сказала. Камилла произнесла это равнодушным тоном, но брови у нее подергивались, а это верный признак, что она сердится. — Эллисон, красавица, привет! — встретил меня Томас. И тут его взгляд упал на Валери. — О, привет! Привет, привет! Валери легко улыбнулась и грациозно протянула Томасу руку: — Валери. Гостья Эммы. Ага, и серая коробка сразу стала не такой уродливой, как была минуту назад. Особенно когда Томас поцеловал ей руку. — Лягушка французская, — пробормотала Эмма. — Пора придумать новое кодовое слово, — отвечала я. — Непременно придумаем. Но этот-то хорош! — Эмма кивнула на Томаса. — Дамский леденец! — Тебе всегда нравился Томас Кларидж, Эмма. А что Каллам, отправлен в отставку? — Откуда столько снобизма, Элли? Один день в обществе парня с глянцевой обложки — и уже этот пренебрежительный тон! — Век бы не видать этого с обложки, — бросила я. — А я бы не отказалась его снова увидеть, — улыбнулась Эмма, — с ним ведь необязательно общаться. На него можно просто смотреть. — О чем шепчетесь, красотки? — вмешался Томас. — Обсуждаем Эллиного поклонника, — ляпнула Эмма. Молчи, дуреха! — У тебя завелся поклонник? — удивился Томас. — А, дай угадаю. Крошка Джордж Спенсер! — А вот и нет, — встряла Эмма, — его имя Финн, и он копия Криса Хемсворта. Авторская копия, уникальный единственный оттиск! И Эмма показала мне язык. Томас уставился на меня, вздернув брови до самой челки. Эмма, Эмма, уж не знаю, чем тебя привлек Каллам, но сердце твое по-прежнему принадлежит Томасу Клариджу. — Пошли уже! — крикнула Камилла. — Бросайте свои шмотки ко мне в комнату. Сегодня все ночуем там! — И мы тоже? — уточнил Томас, не спуская глаз с Валери. — Еще чего! — сестра оттолкнула его в сторону. Мы последовали за Камиллой, оставили вещи в ее огромной комнате, где на полу были постелены еще три дополнительных матраса, и отправились в зимний сад. Там был накрыт стол. Здесь было все, о чем только можно мечтать в день рождения: пироги, пончики, мармелад, сэндвичи, булочки, мятные леденцы и сливочный крем. Над столом парил огромный воздушный шар с цифрой 17. — С днем рождения, Эллисон! Сюрприз! — Камилла снова порывисто обняла меня. — Здорово! Класс! — запрыгала я. Это был лучший из всех дней рождения. — К вам можно? Кстати, это Шон. Томас подвел к нам рыжеволосого парня спортивного вида. Шон поздравил меня и поприветствовал других. Какой был праздник! Как было весело! Мы играли в саду в бадминтон и футбол, гуляли по парку и даже зашли в ближайший лес. Томас не отходил от Валери. Шон сопровождал нас троих. Он, как ни странно, и не думал набрасываться на Валери, как это обычно делали другие юноши. Шон был похож на Сэма Хьюэна в юности и очарователен, как Джеймс Фрейзер.[17] Он выспрашивал нас о школе и рассказывал об университете. Томас не постеснялся поведать всем, как Шон пытался произвести впечатление на их однокурсницу и при этом перепутал комнаты в общежитии. Вместо своей возлюбленной Шон прочитал стихотворение деканше их факультета, а Томасу пришлось еще и работать суфлером. Ошибка обнаружилась, когда девушка появилась в соседнем окне. Смеялись все — и сам Шон, и девушка, и Томас. Но громче всех смеялась деканша. Мы с Эммой переглянулись: эх, вот ведь некоторым везет. Им, как средневековым дамам, влюбленные рыцари читают под окном стихи! Пусть и не знают их наизусть и прибегают к помощи суфлера! И все с таким юмором! Когда стемнело, мы пошли играть в прятки. В доме Камиллы это стало уже традицией. Камилла водила первой. — Пошли спрячемся вместе, — прошептал Томас Валери. — Один. Два. Три… — без предупреждения начала считать Камилла. Все выбежали из зимнего сада. Эмма помчалась вверх по лестнице, где раньше располагались комнаты прислуги. Томас подхватил Валери под руку и увлек в библиотеку. — Спрячемся в подвале? — предложил Шон. В подвале? Опять в подземелье, в темноту? — Лучше не надо, — ответила я. — Да ладно. Нас там не найдут. Я слышал, там у них подземное озеро. Как в «Призраке оперы». — Ты собираешься прятаться под водой? Лично мне не во что будет переодеться. — В планах ведь вечеринка в пижамах, — напомнил Шон, — другой одежды тебе до завтра не понадобится. Ну, отлично! Камилла, ты уже всем растрепала! — Или ты просто боишься темноты? Так ты не одна, с тобой верный рыцарь, он защитит. Ах, рыцарь, ну тогда ладно. Уже лучше. Как он мил, этот Шон. Не так красив, как Финн, но, как выразилась Эмма, уникальный экземпляр — живой, настоящий, из плоти и крови. Нормальный человек с нормальными ушами — огромный плюс! И он пытается за мной ухаживать. Все, решено, не стану трусить, иду с ним в подвал. — Ну, так как? — Шон улыбнулся совсем по-детски. — Идем!