— Я-то здесь при чем! Нас сдала Люси, а не я! — Потому что ты решила прислать мне письмо на уроке! — Это не Элли, это я, — призналась Эмма. — Ты говорила про бал и про сюрприз. Я хотела узнать, о чем речь. И Элли тоже! Камилла успокоилась. — Я договорилась в пятницу насчет визита к стилисту для репетиции бальных причесок и макияжа, — сообщила она. — К Этьенну. На балу жокеев строгий дресс-код. Вечерний гардероб, сами понимаете! Прически, украшения, все дела. — К Этьенну? — запрыгала Эмма. — Как тебе это удалось? Он же первый стилист в Шотландии! Да и вообще во всей Британии! С моей стороны восторга не последовало. — Ну, Элли, — уговаривала Камилла, — он сделает тебе такую красоту на голове! — Вы обе прекрасно знаете, как по-дурацки я выгляжу в бальном платье. На мне даже школьная форма сидит как на корове седло. — В школьной форме все выглядят убого, — заявила Эмма, хотя сама и в школьной форме выглядела как фотомодель. — Никаких отговорок, Элли. В пятницу идем к Этьенну! Мы-то уж подберем тебе безупречный наряд. Родители прислали тебе денег ко дню рождения. Купим тебе что-нибудь роскошное. — Это деньги на новый мобильный, — напомнила я, — хотя… А нельзя прийти на бал не в бальном платье? — Именно, мы идем на бал! — прозвучал у нас за спиной голос Люси Грампер, которая незаметно подкралась к нам. — Ты туда точно не пойдешь! — рявкнула Камилла. — Ты нам уже довольно нагадила. Из-за тебя дракониха повесила на нас доклад! — Большое спасибо, — пропела Люси, нажимая на кнопки мобильного телефона, — я все это записала на диктофон. И если ты не хочешь, чтобы мисс Кристи услышала, как ты зовешь ее драконихой, ты проведешь меня на бал. Во дает! — Ты шутишь?! — выдохнула я. — Я совершенно серьезно, — возразила Люси. — Либо я иду на бал наездников, либо… Она нажала на кнопку, и голос Камиллы четко произнес: «Из-за тебя дракониха повесила на нас доклад!» — …либо мисс Кристи превратит вашу жизнь в кошмар. И вдруг я услышала ее мысли: «Выкусите, глупые гусыни. Я хочу познакомиться с принцем». И Люси удалилась, сверкнув белозубой улыбкой. Да подавись ты! Хочет познакомиться с принцем. Нужна ты ему, змея подколодная, даже с твоей жемчужной улыбкой! — Невероятно! — простонала Камилла. — Если она туда пойдет, ноги моей на этом балу не будет, — заявила я. — Не выдумывай, — одернула Эмма, — ты идешь в любом случае. Без отговорок. Не отвертишься. Даже свидание с твоим принцем Финном не прокатит. Да я его, может, и не увижу больше, принца этого. Почему мне кажется, будто я по нему скучаю? Радоваться надо — век бы не видать этих эльфов! Но почему-то мне недоставало Финна. И вообще. Он мне должен еще кое-что объяснить. И я хочу знать, что он выяснил… — Что с тобой? — услышала я тревожный голос Эммы. Обнаружилось, что я, задумавшись, расцарапала ранку на пальце, и снова пошла кровь. Я вынула платок и прижала его к ранке. — Элли, не переживай из-за платья, — уговаривала Камилла, — будет весело. Развлечемся, устроим Люси Грампер худший вечер в ее жизни. Придумаем что-нибудь эдакое! Ты в этом изобретательнее нас. — Мне иногда кажется, что вы меня держите за какое-то чудовище. — Конечно нет, — замотала головой Камилла. — Но мы без тебя — как красавица без чудовища. — Идиотское сравнение, — упрекнула ее Эмма. — Вы обе знаете, о чем я говорю, — не унималась Камилла, — мы не бросим тебя одну в этих мрачных стенах, ты поедешь на бал! Между прочим, твой друг крошка Джордж тоже идет. — Джордж? Как это? — В этом году бал спонсируют его родители. Откуда, ты думаешь, там возьмутся королевские отпрыски? — Ладно, уговорили, иду! Хочу видеть, как горит в аду Люси Грампер. Ради такого готова напялить на себя даже платье из розовой тафты. — Платье тебе подберу я, и не спорь! — заявила Камилла. Все-таки у меня лучшие в мире подруги! Застукала Уже в пятый раз я бралась за сочинение — и бросала. Другие школьницы в общей гостиной смотрели телевизор, учили иностранные слова или играли в шахматы. И я бы посмотрела «Доктор Кто», но благодаря Люси Грампер, чтоб она провалилась, приходилось изучать творчество Джона Локка. Изучать гораздо подробнее, чем мне того хотелось бы. И за последние два часа я ничего нового о нем не узнала — как был философ, так и остался. А я тупо пялилась в окно. Моя комната казалась мне тесной, как шкаф. После Авалона мне весь Эдинбург кажется тесным и давит на меня со всех сторон. И еще он ужасно грязный. И улицы, и воздух. Если после покупки платья и нового телефона останутся деньги, куплю себе огромный, во всю стену, постер с видом моря и пляжа. Только чтобы на пляже росли не пальмы, а цветущие яблони. Где бы такой взять? В коридоре хихикали и шептались. Хлопали двери. Ученицы начинали расходиться из гостиной по своим комнатам. Не высидев больше в своей каморке, я вышла в гостиную. Парочка двенадцатилеток прошмыгнула мимо, уставившись на меня как на диво и хихикая. Весь интернат уже знал о том, что я провела выходные с Финном. С тех пор как он забрал меня тогда с урока, на меня стали часто пялиться такими вот глазами — увы, все больше враждебно и злобно. Серая мышь Эллисон Мюррей превратилась в сенсацию. Ничего хорошего! Из гостиной долетали голоса. — И он забрал Эллисон у Камиллы? — произнесла Бонни Бьюкен из нашего класса. — И миссис Белл об этом знала? — Да она сама его к ней привела! — отозвалась Давида Кейт. — Он увез ее, их не было несколько часов, — заговорщицки вступила Мэри МакДоналд, близкая подружка Люси. — И вот она возвращается с этой мечтательной улыбкой. Ты думаешь, Эллисон с ним… Коллективный вздох. И мысли Люси Грампер: «Мне было бы наплевать, что бы обо мне подумали, если бы только меня забрал с урока такой…» И зазвучали мысли Бонни: «Какого черта я целовалась с этим прыщавым дураком Ронни! Мне бы такого, как ухажер Эллисон!» Тьфу! Противно слушать! Хватит с меня! Конечно, Бонни хочет такого, как Финн! Кто же его не хочет! Но с какой стати я тут стою и подслушиваю их мысли через закрытую дверь? Помнится, Финн говорил, что мысли можно прочесть, только если смотришь человеку в глаза. Почему я вообще могу читать чужие мысли? Это началось после знакомства с Финном. Мне надо на воздух! Пойду прогуляюсь. Почему-то и звезды на небе светят ярче. Видимо, у меня обострились все органы чувств. И чужие мысли я теперь читаю, и вижу острее, и нос ощущает новые запахи. Мне кажется, или пахнет гарью? Где-то пожар? И пахнет чем-то еще. Или кем-то. — Джордж Спенсер! Да, вот он сидит за живой изгородью на скамейке. И не один, а с приятелем постарше. Увидев меня, приятель смылся, а Джордж испуганно выронил сигарету. — Ты что тут делаешь, Джордж? — О, Элли! — Джордж спешно наступил на сигарету и поправил очки. — Я… мы тут… ой… — Джордж, ты что, куришь?! — Элли, я хотел только… ну да. Первый раз… и ты меня… — Что написано об этом в твоих умных книжках, Джордж? Разве тебе не известно, что курение — это яд? Тебе всего одиннадцать! Откуда у тебя вообще взялись сигареты? — Мартин принес, — признался мальчик. — Я только попробовать хотел. — Надеюсь, тебе плохо! — Да я даже затянуться не успел. Ты меня застукала. А ты что здесь делаешь? — Учуяла сигаретный дым, — объяснила я. — Что, из своей комнаты? Не может быть. Она же в другом конце кампуса. Это я так далеко ушла?! — Ты умеешь читать мысли? Или у тебя начались видения? — насторожился Джордж. Почти угадал!