Пристроенная в знаменитый Университет Штормов, что в столице Империи, Дарина после диплома оказалась в тёпленьком местечке. — Вообще, понимаю её. Я бы тоже сбежала, — кошка зевнула. — Почему? — Скучно. Сидишь в деканате, бумажки перекладываешь. Для слабой ведьмы, конечно, мечтец, — откомментировала Катерина и объяснила, — карьеру такая не сделает, как ни старайся. А вот замуж выйти — легко. Кандидаты в мужья сами приходят с зачетками и ведомостями — только выбирай и глазки строй. Увы, Дарину, похоже, перспектива выгодного замужества за молодого и перспективного студента не вдохновила. — А жаль. — И правда, — рассеяно ответил Феликс, — теперь вот бродит тут, прижимается ко всем подряд. — Да уж, — согласилась кошка, — а ты ей понравился. Феликс посмотрел на кошку, но понять, шутит она или издевается, не смог. — С чего вы взяли? — осторожно спросил он. — А ты не видел, как она с тобой заигрывала? — А вы откуда видели, вы же за диваном сидели. — А я с краешку, — ехидно ответила секретный агент, — тихонечко. Хотя она тебя так пожирала глазами, я думаю, спляши я тут хоровод вокруг пальмы, она б не заметила. — Да ну вас, — Феликс понял, что она уже точно издевается. — Как прижималась, — продолжала Катерина, — как ручку положила тебе на грудь, ах, ох! — она театрально прижала лапку к пушистой манишке на шее. — А как сверкала глазами! Феликс не удержался и засмеялся в голос. — Да бросьте! — стоило ему успокоиться, как кошка снова прижала лапку к груди и вывел его из строя еще на пару минут. — Прекратите, Катерина Ивановна! Она и к Атлану прижималась! — Ну сказал тоже, — вздернула носик Катерина, — к нему она меркантильно прижималась, а к тебе — искренне. Вот с тебя, — рассуждала кошка, — чего взять? Гол как сокол, почти безработный сочинитель некрологов. К таким избалованные девочки прижимаются только от души и большой симпатии, — Феликс перестал улыбаться и Катерина Ивановна с видом весьма назидательным добила, — Думаешь, ты её держал? Думаешь, она бы не вырвалась, если бы хотела? Да, в ней силы с морковный хвост, но раздавить тебя в масленичный блинчик хватит. Феликс почувствовал, как на лице свело мышцы. Он сделал глубокий вздох, но понял, что не может. Раз-два. Все же смог, схватил воздух губами, стараясь набрать побольше. — Какая же вы, Катерина Ивановна... — Кто? — Кошка! — Не зли меня, стажёр, — прошипела секретный агент. Феликс поднял руки, всем своим видом показывая, что он сдается и вообще, готов «к сотрудничеству с властями». — Пойдем? — Рано, — коротко ответила кошка, — она еще внизу. — А мы её боимся? — Мы её подозреваем. Феликс сел поудобнее, развернувшись к Катерине. — В чем же мы её подозреваем? В уводе чужого мужа? — уточнил он. — Хотелось бы знать, знаете ли, госпожа секретный агент Министерства Магии. Кошка повела розовыми ушками с тоненькими красными прожилками сосудиков, подсвеченных выползшим из-за белого, совершенно не зимнего по виду, облачка. — Знаешь, чем от нее пахло? — Духами? — предположил Феликс, кошка ответила уже знакомым уничижительным взглядом и он тут же исправился. — Простите, туалетной водой? Очень-очень туалетной водой? Какой-то другой дрянью? Катерина надулась и отвернула мордочку в противоположную сторону. — Помадой, — буркнула она, помолчав. — Чем? — не понял Феликс. Катерина развернулась, скользнула к нему так быстро, что Феликс дернулся назад, но не успел — перед его лицом была задумчивая кошачья мордочка. — Её. Руки. — Катерина тщательно проговаривала каждое слово; так, будто объясняла что-то совсем маленькому ребенку. — Пахли. Моей. Помадой. Феликс отчаянно соображал. Выходило, что Дарина... Кошка будто услышала его мысли, кивнула. — Она воняла весь полет, стажер. Сейчас замыла и запах подтерся, но я чувствовала его даже из-за дивана. — Значит, Дарина копалась в мусорке в Домодедово, — высказал свои мысли Феликс, — видела вашу одежду и сумочку. Но почему она не сказала Атлану? Кошка фыркнула Феликсу прямо в лицо и тут же отпрянула. Смутилась? Феликс сразу отказался от этой нелепой мысли. Неужели Катерину Ивановну могла смутить такая ерунда? — Это и подозрительно, — ответила она, — Даринка не стала бы копаться в помойке. — Она и в деканате университета сидеть не стала, — пожал плечами Феликс, — может, это все для отвода глаз и она хочет к вам в секретные агенты. — Зачем? — удивилась кошка. — Ну как, престижная работа, наверное, — смутился Феликс и рассказал о толстой стопке других резюме, оставшихся на столе в Московском Министерстве: — К Зинаиде толпами валят. Все хотят на мое место. У вас такого разве не бывает? На мордочке кошки проступило совершенно искреннее недоумение и Феликс пояснил: — Толпы желающих попасть в отдел. С рекомендациями и просьбами от родни до седьмого колена. Кошка закатила чуть поблекшие изумрудные глаза и презрительно чихнула. — В оперативный? Шутишь? Какая мамаша свою кровиночку под молнии сунет. Да ты хоть на меня посмотри?! Кошка нервно дернула хвостиком. — А что не так с вами? Очень милая кошечка из вас вышла. — Вот именно! — усмехнулась кошечка. — Кошечка! Ты думаешь, это нормально? — Не знаю. А что, нет? — О старые боги! — Катерина, только-только успокоившись, снова распушилась, на этот раз вся. — Нет, стажер. — засверкала она яростно глазами. — Это не нормально. Это совсем не нормально! Это, по современным меркам, вообще невозможно! Более того, — она почти шипела, — я понятия не имею, чем это может для меня обернуться! И для тебя, кстати, тоже! — Стоп, стоп, — Феликс рефлекторно прикрылся от наступающей на него кошки руками, — подождите, я правда не знал! Я же не колдун, для меня все волшебное кажется ненормальным, я уже привык к любой фигне. Я по умолчанию любое безумие считаю нормальным. Он сказал и тут же пожалел. — Фигне?! — Катеринин хвост распушился в метелку, — то есть то, что меня дважды пытались сегодня убить — фигня?! — Когда? — ошарашено спросил Феликс. Катерина вдруг успокоилась, взяла себя в лапки. Хвостик опал и лег на диванную подушку. — По дороге в аэропорт и в зоне досмотра, — сказала она уже совсем спокойно, — а потом... меня замаскировали. Феликс вспомнил, с какой поспешностью агент скрылась от любительниц домашних животных. «Со стороны они и правда выглядели агрессивно», — подумал он и спросил вслух: — Думаете, это Дарина... вас раскрыла? И вас снова пытаются убить? — Поверь, если бы пытались, я бы заметила! — ответила кошка и повела ушками. — Туристки и правда, похоже, случайно набросились. Но вот Даринка... Она что-то знает. Не пойму только, что ей нужно? — задумчиво пробормотала Катерина и встрепенулась. — Она уходит! Феликс перегнулся через диван, выдернул за ручку красненький чемодан. Посмотрел на Катерину. Она уставилась на него. — Что опять не так? — Стажер, мы не потащим чемодан с собой, — вздохнула кошечка, — он слишком приметный. Открывай и перекладывай вещи к себе. Феликс согласился — чемоданчик был яркий, дорогой, вероятно — сделанный на заказ. Дарина, если решит вернуться — сразу узнает его. Атлан — тем более! А везения у Феликса с Катериной хватит на встречу с обоими по очереди и даже одновременно.