— О старые боги! — простонала Катерина, стоило их гремящей колымаге выехать на площадку перед поросшим зеленой травкой валом. — Я мечтала сгореть от стыда! Но мне и в этом не повезло! «Нам нужны активные сотрудники, — прогнусавила она, передразнивая Феликса, — Я там уже был!» Да будет тебе известно, Шабы живут по шестьсот лет и в склеп кого попало не пускают! Даже Атлан там еще не был! У меня шерсть дыбом встала, когда ты это ляпнул! Фантастический бред! Феликс осторожно выехал на городскую дорогу, посмотрел направо, налево — никого. — Ну он же меня не раскрыл? — Потому что он — еще больший болван! Ну как можно было поверить, что Шаба... Шаба, сильнейший маг в Европе, мог поскользнуться до смерти! Убиться в парке! В собственном городе! Меня пугает, что где-то есть минимум один такой же оболтус... который эту идиотскую легенду придумал! — тут Феликс скромно промолчал, были у него на этот счет кой-какие соображения. — А ты... ты... О, за что мне этот гений!? — простонала Катерина, препотешнейше откидываясь на сиденье и складывая лапки на пушистом животике. — В подарок за хорошее поведение? — предположил Феликс, притормаживая напротив старинных кирпичных ворот, украшенных свердневекового вида скульптурами — рыцари, гербы... — Новый год все-таки. В Москве ему не пригодились навыки водителя — своей машины не было, арендованная... была бесполезной статьей расходов на фоне фирменных столичных пробок и шаговой доступности сначала университета, а после — работы. Недостаток практики вождения сказывался — на пустой дороге Феликс с трудом удержал руль. Катерина Ивановна продолжала вздыхать и жаловаться на свою нелегкую судьбу, но её стенания он слушал рассеяно, отчаянно стараясь не въехать в ближайший Калининградский столб. О том, чтобы на ходу достать нетеряшку и проложить маршрут, не было и речи. Пока Феликс притормаживал и открывал навигатор, кошка продолжала недовольно шипеть на тему «даром не надо нам таких подарков». — Катерина Ивановна, — он отложил телефон, — а если бы на моем месте сейчас сидела Дарина, вам было бы легче? — О, нет! — замаскированная агент наглядно показала, как именно у нее встает дыбом шерсть. — Но я же болван? — хотя Феликс и слушал её вполуха, но основные тезисы уловил. — Да! — согласилась кошка, сверкая зелеными глазищами. — Болван. Удивительно везучий. Пока. Но... предпочитаю работать с честным болваном чем с... — С кем? — С женщиной и интриганкой! — Да вы — шовинистка, — улыбнулся Феликс, прицепляя телефон с картой к дешевому пластиковому держателю рядом с рулем. — Болван, — беззлобно отбилась Катерина. — Шовинистка, — напомнил стажер. — Подожди, куда мы едем? — фыркнула она, глядя, как Феликс пролистывает маршрут. — Нам нужно на место преступления, прокладывай в Зеленоградск. Феликс, увлеченный хитросплетением Калинигнрадских улочек, промычал в ответ что-то одобрительное. — Там на выезде, — начала Катерина, — надо налево на перекрестке, и по трассе до самого моря. Через полчаса будем на месте. Ей не терпелось осмотреть место преступления до наступления темноты. Планы Феликса в её планы не входили. — Какая курсовая? — возмутилась она. — Закончим с делом и езжай, куда захочешь! — А если за неделю не закончим? — Поедешь черед пару недель, — заявила кошка. Феликс кисло усмехнулся и убрал руки от телефона. Под мерное покачивание на разбитой дороге кошка задремала, вытянула лапки, хвостик свесился сбоку и покачивался из стороны в сторону в такт музыке дорожных ям. На светофоре Феликс стянул с себя куртку и накрыл уставшую госпожу агентшу. Она быстро свернулась колечком и уютно уткнулась в воротник. На выезде из города он притормозил, сверился с маршрутом. Посмотрел на торчащую из-под куртки белую лапку с нежно-розовыми подушечками. Лапка дернулась во сне и втянулась под куртку. Феликс усмехнулся, завел старенький форд и вывернул руль вправо. — До места прибытия два часа пятнадцать минут, — прошелестел навигатор, — место назначения — «Красный лес». Глава 9. Ведьма и её метла — Своей смертью не помрешь, — задумчиво проговорила Катерина, проснувшись через положенные два часа пятнадцать минут. Феликс ожидал скандала, криков, вздыбленной шерсти и хвоста трубой, но кошечка только тяжко вздохнула, выпрыгнула в приоткрытое окошко и быстро затерялась кустах. Он остался один на один с мыслями об очевидном факте своей скорой насильственной смерти и размышлениями об устройстве магических заградительных сооружений. Еще раз посмотрел на крепко сросшиеся кусты, покрытые густым ковром дикого винограда. Потом на экран нетеряшки. Навигатор упрямо показывал, что Феликсу нужно ехать прямо по дороге. Но дорога вильнула в лес. И не просто в лес, а оборвалась у его края, поднырнула под корни густо разросшегося терновника, плотно увитого диким виноградом. Сразу за ним шумели голыми зимними ветвями небольшие, в три-четыре человеческих роста, молодые дубки с редкими неопавшими желудями. До конечной точки оставалось метров десять: на карте просматривались несколько строений, ведущая к ним дорога и даже иконка маг. заведения с изображением лохматого куста и надписью «Метлы и Метелки» на русском языке. — Продолжайте движение, — прошелестел навигатор, поворачивая карту, чтобы Феликсу было поудобнее. — Легко сказать, — ответил он нетеряшке. Зинаида скинула ему координаты Луизы, но не учла одного — они открылись только на карте Министерства Магии. Карта была магической, Феликс — нет. На обычной человеческой карте тут был глухой лес, который очень натурально шумел перед капотом. Феликс вылез из машины, подошел ближе к кустам. Вблизи стена показалась ему больше похожей и не на лес даже, а на стенку корзины, сплетенную из шипастых ветвей и покрытую сверху сетчатым чехлом, связанным крупной вязкой из стеблей винограда. «Может, я должен через эту стену перелезть?» — подумал Феликс и подергал на пробу толстый, уже одеревеневший виноградный стебель. Посыпались сухие веточки и листочки. Сверху, в такт движениям Феликса, закачались верхушки дубков, намекая, что виноград тянется через терновый подлесок к их крепким стволам. От идеи с перелезанием быстро пришлось отказаться. За первым слоем терновой «корзины» оказался такой же плотный подлесок. Феликс вернулся потертое водительское кресло и постарался думать логически. «Будь я магом, что бы я делал?» Пример у него был — пушистенькая Катерина запросто сиганула в терновую стену. Феликс решился и аккуратно, на нейтралке, пополз к лесной завесе. — Продолжайте движение, — подсказал навигатор. Робкие попытки Феликса двигаться вперед он не заметил, отметка на карте, обозначающая машину, с места не тронулась. — Да еду я, еду, — пробормотал Феликс, следя за передним краем машины. Граница была все ближе. Вот уже первые листочки легли на серебристый капот. Легли вторые, третьи, легли первые ветки, упали несколько виноградных плетей. Испуганными змеями они поползли в стороны. Они же заскребли по дну, Феликс ударил ногой по тормозам. Форд скрипнул и замер, растения — тоже. Стажер вылез осмотреться. Авто на добрые полметра погрузилось в мешанину шипастых веток и винограда. Они не обломались, как он подумал по-началу, а раздвинулись в стороны, вторя изгибам машины. Сейчас они не двигались и выглядели, будто вот уже лет десять растут вокруг старенького форда, забытого одиноким грибником, съеденным последними в этом цивилизованном регионе волками. Под машиной Феликса ждала похожая картина. Ветви пропускали машину вперед — изгибались вокруг колес и дна, провисали, растягивались, срастались и трескались. У самой земли успели порасти мелким зеленым мхом! «Что-то новенькое», — отметил Феликс и потрогал причудливо изогнувшуюся в местах касания с машиной виноградную плеть, по которой минуту назад он думал лезть наверх. Понимать, как это работает, Феликс не понимал. Но очевидный факт принял и поверил: машину, выданную в Министерском гараже, зеленая стена потихоньку пропускает, его вне машины — нет. Феликс еще немного поизучал растительно-магический феномен, немного поборолся с желанием въехать в него на максимальной скорости — «Успеет оно быстро расползтись или засосет и будет медленно выплевывать на ту сторону?» — вернулся в машину и неспешно поехал дальше. Упругие терновые ветки и плети винограда поползли навстречу, зашелестели листьями и обняли печально скрипнувший фордик, пропуская его и Феликса внутрь. Он прополз указанные в навигаторе десять метров по живому коридору, прежде чем ветки расползлись и выпустили его на лесную опушку. Он обернулся, но ветви уже сомкнулись и замерли. Хотя нет, снова зашевелились! Из переплетенных терновых зарослей высунулись два любопытных черных носа, а за ними — рогатые головы с не менее любопытными живыми глазами. Олени быстро удовлетворились осмотром и исчезли в чаще. Феликс откинулся на сиденье. Приехал. На краю полянки возвышался большой деревянный дома в два этажа.