— Она пошла бы на любые жертвы ради Феликса. Но не все так просто. Для ритуала нужен редкий компонент — драконья кровь. Но драконов, как ты знаешь, не существует. Феликс активно закивал. Конечно-конечно, драконов не существует. А что один из них полгода назад летал у стен Кремля — это все тестовый запуск голограммы в рамках подготовки светового шоу на день города. — Значит, вы решили, что Зинаида Николаевна раздобыла где-то кровь несуществующего дракона, перенеслась во времени, вернула сына, то есть меня и вот он я? — он пожал плечами, Луиза прикрыла свои большие бледно-серые глаза. — «И правда, зеленоватые, не показалось...» — Да, мы похожи, — при всей правдоподобности этой безумной версии Феликс имел неопровержимые доказательства обратного, — но моё происхождение проверяли. Есть фотографии из детства, у меня есть родители, друзья. Я родился и вырос в Томске, после школы поступил на журфак МГУ. Зинаида в своем стремлении найти в родословной Феликса «хоть какого-то завалящего колдунишку» переполошила с десяток архивов в обоих ипостасях этого бренного мира: человеческие хранилища Феликса выдали пару сотен бумажек, справок, пыльных папок и выписок, с помощью которых удалось отследить происхождение Феликса вплоть до середины пятнадцатого века. В это беспокойное время его предки жили в городке на юге современной Германии. Городок этот существовал и поныне, славился вкусным пивом, баварскими колбасками и неплохой футбольной командой. Вот только родственников Феликса там уже не было. В тот самом пятнадцатом веке они поднялись с насиженных мест и отправились на север, осваивать новые земли. Кем они были ранее и что привело их к судьбоносному решению покинуть славный город Мюнхен — выяснить не удалось. Мюнхенский архив, бережно хранимый немцами в течение многих веков, во время второй мировой войны сперва сгорел, потом был затоплен. Остатки поделили между собой голодные крысы и местные жители, остро нуждающиеся в бумаге на растопку. Магические архивы, целые и невредимые, никаких сведений о предках стажера не имели вовсе. Феликс оказался первым в роду, чья запись попала в хранилища Министерства. После происшествия у Кремля маг-архивариус несколько дней в деталях расспрашивала о произошедшем. Феликс всё рассказал. Умолчав, впрочем, о некоторых малозначимых деталях… Что взять с необученного стажера? Он же всего лишь человек... мог упустить по глупости! — И самое главное — я — человек! Аргумент, казавшийся железобетонным, вызвал у Луизы улыбку. Она тронула фотографию. — Фотокарточка не передает полного сходства. Внешность можно подделать, но у тебя его голос, его взгляд. Ты говоришь, как он, улыбаешься, как он, даже в кресле нервно сидишь ровно как Феликс Клеймихель, — сказала ведьма. — Ты не представляешь, как она страдала. Он был её единственным сыном. Муж погиб. Я не удивилась бы, пойди она на крайнюю меру. Думаешь, переход в пространстве и времени — прогулка по пляжу? — она снова улыбнулась. — На такое безумие способна только отчаянная или безумная: влюбленная женщина, сестра, потерявшая брата, мать, желающая спасти дитя. Но ты не он, — успокоила его ведьма, — конечно, ты не он. Подделать этот рисунок, — она обрисовала невидимые Феликсу нити в воздухе, — невозможно. Я вижу отличие, но все равно... до дрожи. Ида — сильная женщина. Каждый день смотреть в глаза... я так не смогла... — сказала она и добавил, — бы. Луиза подлила чаю, улыбнулась своей мягкой улыбкой. Тихий утренний свет запутался в её серебристых волосах, уложенных в прическу, подошедшую больше королеве со старинной картины, чем лесной отшельнице, подкармливающей оленей соленой брюквой. Она поймала задумчивый взгляд Феликса, повела плечами. — Что ж, вернемся в курсовой. Курсовую она, конечно же, не стала и обсуждать. Теоретические главы, добросовестно переписанные Феликсом из библиотечных учебников, её совершенно не интересовали. — Оформлено по правилам и ладно, — беспечно сказала она, откладывая потрепанную рукопись в сторону, — расскажи что-нибудь поинтереснее. Чем отличается выращивание эндемичных растений от широко распространенных? Феликс с сожалением посмотрел на фотокарточку. Луиза явно рассказала не все, но и продолжать беседу явно не планировала, рассказав ему итак много нового. — Принципиально — ничем, — ответил он. Преподавательница кивнула и посмотрела куда-то сквозь него. Феликс поерзал в кресле. Понял, что принципиальное отличие Луизу не удовлетворило и ответ требуется дополнить увлекательными подробностями. — С примерами, мой дорогой, с примерами, — её губы чуть дрогнули, но она сдержалась — не улыбнулась, осталась серьезной. — С примерами, так с примерами. Тема была основной, базовой. И оттого простой и сложной одновременно. Простой, потому что главный принцип искусства магического растениеводства заключался в том, чтобы найти энергетически активное место и ждать. Столько, сколько понадобится: неделю, месяц, год, век. Пока не вырастет то, что нужно. Сложной, оттого, что на планете были места с уникальной энергетикой, дающие совершенно удивительные и непредсказуемые результаты. Сажаешь веточку — через год вырастает вековой дуб, сажаешь такую же веточку в другой аномальной зоне — она растет три сотни лет до первого цветения и засыхает, а на её коре образуется пыльца с невероятными лечебными свойствами. Он перечислил известные магическому сообществу зоны таких аномалий и начал перечислять произрастающие в этих аномалиях растения, но Луиза остановила его и попросила сосредоточиться на территории Восточной Пруссии. «Калининградская область», — пояснил себе Феликс. Это было еще проще. Магических эндемиков здесь было всего два: hedera cursh — плющ куршский и mistletoe amber — омела янтарная. — Побеги омелы используются в производстве мётел, ягоды омелы — для создания двадцати семи рецептов эликсиров и зелий, включая яды. Оба вида представляют промышленную ценность, — закончил он казенной строчкой из учебного пособия. — И как же, — весело спросила Луиза, — выращиваются оба этих вида? Вопрос явно был с подвохом, ведь Феликс только что в деталях рассказывал о способах выращивания эндемиков. — Ну, — осторожно начал он по второму кругу, — определяется место с нужной мощностью энергии, в нее кладется семечко. Стоит проверить, не больное ли, — быстро добавил он, вспомнив памятку для растениеводов, — после нужно изменить энергетические поля таким образом, чтобы они проходили через поле семечка под определенным углом, а после активировать вибрации в такой последовательности, чтобы... Чем дальше он рассказывал, тем шире улыбалась Луиза. Тем меньше уверенности в становилось в словах Феликса и тем медленнее он говорил и, наконец, замолчал вовсе. — Продолжай. — Но я же... я не прав? — Луиза улыбнулась еще веселее, кивнула. — Но подождите, так было написано в учебнике, — вся их беседа была экзаменом и завалить его не хотелось. Тем более, что он точно помнил главу, о которой говорил: и строчки, и рисунки, и схемы энергетических полей, совершенно ему бесполезные, и оттого особенно важные — он потратил пару недель, чтобы выучить переплетения линий, нужных для активации роста магического семечка. Маги тратят на изучение этих схем считанные дни, но они-то эти поля видят! — «Современное искусство магического растениеводства. Обновленное и дополненное»? — спросила Луиза. — Я сама писала эту главу. И там все написано верно. Вот только знаешь, в чем твоя ошибка? Феликс не знал. — «Современное», — подсказала ему профессор, которая развлекалась за счет хорошенького студента, так загадочно похожего на избранника её давней ученицы, — ты готовился по книге, написанной для современных магов. Но популяция растений в этом регионе появилась и окрепла задолго до создания этого пособия. Почти все эндемики неповторимы, потому как в другом месте невозможно создать таких же условий. Омела растет в Швеции, рядом с Петербургом, и Южнее, до самого Берлина, но только здесь, вдоль русла Преголи она обладает уникальными свойствами. — Да, но это же источники энергии, они в земле. — Нет, — ведьма отвергла его повторную попытку ответить, — и да. Источники есть, но они не природного типа. Когда-то здесь повсюду росли одни только могучие дубы, на реке жили древние племена. Они хоронили своих шаманов и вождей в курганах вдоль реки и клали им в могилы все артефакты, что удавалось скопить при жизни. На этих курганах растут деревья, их корни проникают вглубь древних холмов, питаются силой древней магии и несут её наверх, к побегам плюща и омелы. — Это что ж за артефакты такие? Использование артефактов для выращивание растений в современной маг. индустрии считалось неэффективным. Артефакты держали заряд недолго, требовали постоянного контроля и подпитки. Много проще было положить семена в природный источник. — Есть легенда, что раненый дракон пролетел над нашими землями и капли драконьей крови упали в воду. С тех пор люди находят их на берегу моря и вдоль реки, они же питают древесные корни, — проговорила-пропела ведьма, — характерная для местных народов легенда о янтаре. Я думаю, дело в утраченных нами технологиях подпитки артефактов. Древние лучше нас знали, как хранить силу. Драконья кровь... говорят, она смертельно ядовита для людей. При случае не вздумай пить! Луиза рассмеялась, а Феликс сидел, будто громом пораженный. Он провалился? Или нет? По этим ведьмам ничего не понятно! — Точно! Я забыл еще один способ. Он универсальный, для эндемика тоже подойдет, — попробовал реабилитироваться стажер, — но для него понадобится кровь магического существа и, насколько я знаю, много. Луиза засчитала ответ. Способ и правда был действенный, хоть и затратный: требовалось довольно и крови, и энергии, чтобы изловить нежелающее приноситься в жертву магическое существо, и силы, чтобы это существо... согласилось! В учебниках о нем даже и не упоминали — для промышленного использования он не годился, Феликсу о нем рассказал друг — в шутку. Юному магу повезло иметь в бабушках университетскую преподавательницу растениеводства. Ту самую, что написала учебник по сдаваемому им предмету и входила в комиссию по отчислению Феликса из Штормов. — Представляю длину свитка с претензиями от главы клана бессмертных, — улыбнулась Луиза, — если бы мне пришлось выращивать мётлы на их крови! В том, что у нее хватит энтузиазма и сил изловить неуловимых вампиров на благое дело, Луиза не сомневалась. Бедные бессмертные! «Может, потому они и живут в Предуралье, — подумал Феликс, — на случай, если „тетушка Лу“ решит расширить производство за их счет...» — Что ж, — Луиза хлопнула в ладоши, невесть откуда взявшийся домовой унес остывший чай и ненужную уже курсовую, — вижу, знаешь изрядно, выдохни. Теперь — самое приятное! — Нести зачетку? — усмехнулся Феликс, — «Я что, сдал?!» Никаких зачеток у колдунов не было. По правилам Луиза должна была подписать ходатайство, в которой она, такая-то, имеющая степень по профилю испытуемого, подтверждает уровень его знаний и прочая, и прочая. Ходатайство писалось на зачарованной бумаге, исключающей ложь в любом её проявлении и было достаточным основанием для завершения учебного курса, признавалось любым магическим судом и было официальным и самым главным документом о магическом образовании. — Почти угадал. У нас будет учебная экскурсия! Глава 12. Практикум по маг.растениеводству Если чаепитие Луиза посчитала удобной формой опроса по теории растениеводства, то экскурсию она планировала зачесть в качестве практической части. Они начали прямо в мастерской — с осмотра готовых мётел на стенах. Луиза, владелица метляной фермы, рассказала про «Мётлы и метёлки», на которой выращивались традиционные для ведьм средства передвижения. Мётлы оказались вторым и последним способом попасть в гости к «тетушке Луизе». Сверху, над верхушками деревьев также стояла защита от немагов. Не иначе как на случай, если чёрные археологи и местные грибники решат прыгать в лес с парашютами. Пропускала защита только наездников верхом на магических летающих артефактах. «Спасибо, что не предложила покататься!» — подумал Феликс, вспоминая свой первый опыт. После мётел заглянули во вросшие в землю бочки — в них отмачивались побеги омелы, те самые зеленые пучки, виденные Феликсом на деревьях в городе. Вблизи они оказались совсем не такими, как он себе представлял — нежные веточки с корой, очень похожей на зеленую кожу, и симпатичными листочками-вертолетиками. — Эти лежат с Йоля. Видишь вот эти перемычки? Они зовутся сухожилиями — держат форму шара, когда куст растет. Настой из сатанинских грибов размягчает сухожилия. Когда прилетят ласточки, мы достанем их и подвесим под потолком. Под тяжестью собственного веса шары распрямятся. Во время просушки мы поворачиваем будущую мётлу так, чтобы веточки легли листок к листку — для лучшей маневренности. Когда раствор высыхает, ветки снова становятся гибкими и прочными, но форма их уже зафиксирована. Идеальная для полета, — она с нежностью посмотрела на висящие в мастерской готовые метёлки. Производство мётел, когда-то очень здесь распространенное, серьезно пострадало во время последней войны. Омела продолжала расти, но работающая ферма осталась одна — в Красном лесу. Глаза Луизы горели, когда она говорила о растениях. Она показала Феликсу заготовки осиновых черенков для метляных ручек, которые росли рядом с домом, и провела по бескрайнему «огородику», на котором произрастало, кажется всё: от одуванчиков до тропических орхидей, накрытых чуть переливающимися магическими куполами, сохраняющими тепло и влагу. — Вот тут, — подвела она его к свежепрополотой грядочке, — хорошее место. — Для чего? — не понял Феликс. — Вырастить что-нибудь, — мягко улыбнулась ведьма и протянула черненькую коробочку, оказавшуюся небольшим, со спичечный коробок, брикетиком прессованного кокосового волокна.