– А не надо дешевле… Ведь женщины, на самом деле, ничего дешевого не любят. Им нравится все изысканное, дорогое, роскошное, эксклюзивное… Не то что валяется под ногами никому не нужное, за чем даже нагибаться лень. Им подавай труднодоступное, то, что будет только у них и больше ни у кого… – Лили, о чем ты говоришь? – Кажется, у меня появилась идея! Глава 18 На следующий день двери салона настежь открывать мы не стали, а окна плотно заставили цветами, чтобы с улицы невозможно было разглядеть, что происходит внутри. Девочкам дала строгий наказ на телефонные звонки и всем приходящим лично отвечать, что в ближайшие две недели нет мест ни на какую процедуру. Всё, что вы можете предложить – конец месяца и то с трудом. Ценник на всё подняла вдвое. ­– Но как же? – смотрела на меня удивленными глазами Луиза. – В салоне ведь не будет клиентов. А даже если бы и были, кто захочет стричься за двойную цену? Это немыслимо! У нас не будет денег. За что мы будем жить? – Девочки, я все понимаю, но так надо. В эти две недели... а то и месяц придется затянуть пояса потуже, но зато потом дела наладятся. Точно вам говорю! – Что же в это время в салоне мы будем делать? – Изображать бурную деятельность. Будто у нас такой наплыв клиентов, что времени нет буквально ни на что. – Не совсем понимаю, как это должно выглядеть со стороны? – с сомнением смотрела на меня Стелла. – В салоне будем стричь друг друга и Адель. Маникюр можем переделывать друг другу хоть каждый день. Свет в «Чародейке» должен гореть до самого позднего вечера. Если есть возможность, зовите в салон своих столичных подруг. Сделаем им укладки по высшему разряду, пусть потом по городу ходят и в людных местах громко обсуждают все преимущества наших услуг, так что за ними приходится аж из столицы ехать, и то на запись не попасть. А после устроим в городе грандиозный скандал, связанный с нашим заведением. Надо постараться так подстроить, чтобы он попал на первые полосы газет. – Что за скандал? – ахнула Стелла, – Нам точно стоить пачкать наше доброе имя в каких-то скандалах? – Не в каких-то, а в самостоятельно срежиссированных… – назидательно подняла я указательный палец вверх. – Пока не решила, по какому поводу поднимем шум, но решу в ближайшее же время. Надо хорошенько подумать, чтобы не получилось так, что вместо рекламы, он действительно сослужит нам дурную службу. Но об этом вы не беспокойтесь. Это я возьму на себя. Ваше дело запустить «сарафанное радио». – Какое радио? – переспросила ничего не понимающая Луиза. – Сарафанное. Так называют новости, слухи и сплетни, которые передаются устно от человека к человеку. То, о чем болтают на улицах, в очередях, между собой по телефону… – И какие сплетни надо распространить? – Будто в салон «Чародейка», наплыв посетительниц из столицы. Все места расписаны, женщины готовы платить любые деньги лишь бы попасть. – Каким образом? – Ходите по рынкам, кофейням, магазинам, в клинику даже наведайтесь, посидите в очереди. И громко жалуйтесь друг другу и сочувствующим окружающим, что я вас не жалею, заставляю работать по двенадцать часов в сутки даже по выходным. Что от посетительниц отбоя нет, но вы же не железные... Да, деньги плачу хорошие, но и совесть надо иметь … И все в таком ключе. Чтобы весь город узнал про наш салон. А после этого скандал! И увидите, клиентки пойдут косяками! – Ох, Лили… Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… – вздыхали девушки поочередно. – Знаю! Не волнуйтесь! В этом вопросе можете на меня положиться! Всю следующую неделю мы старательно следовали плану. Чуть со скуки не умерли, изображая в пустом салоне активную деятельность. По сто раз на день переделывали друг другу прически. Ежедневно меняли маникюр. Всем посетителям, хотя стоит признать, их было совсем мало, мы отвечали, что мест свободных нет и ничем помочь им, к сожалению, не можем. Девушки по вечерам в кафе или рано утром на рынке старательно изображали из себя двух обиженных загнанных до смертельной усталости рабочих лошадок, которых хозяйка заставляет пахать с утра до ночи. Торговки сочувственно вздыхали и неодобрительно цокали языками. Думаю, что название салона уже прочно увязло у них на зубах. Помимо друг друга мы еще и вплотную занялись Адель. Ну а кем еще? Марик, понятное дело, у нас и так ходил с самой стильной косой челкой в городе. Волосы Адель перекрасили в красивый светло-русый оттенок и каждый день аккуратно укладывали. Привели в порядок брови, ресницы и руки. И я который день подряд уговаривала ее подпитать маску от морщин, чуть волшебством, чтобы она действовала эффективней. И в момент, когда Адель сдалась и согласилась, а я приготовилась прочитать мелкое, неопасное заклинание, отворилась дверь, и в салон вошел инспектор МагПотребНадзора Тим Ларсон… Глава 19 От неожиданности я подскочила как ужаленная и почти выронила баночку с маской из рук, успев перехватить ее на лету. Как он вошел? Дверь должна быть закрыта. В последнюю неделю клиенты звонили в специальный колокольчик, и кто-нибудь из девушек выходил с виноватым видом сказать им, что мест нет. Все занято на две ближайшие недели, и если они хотят, можем записать на конец месяца. Как ни странно (хотя почему странно, ведь именно этого эффекта от своих действий я и добивалась), люди постепенно проявляли интерес. Две молоденькие девушки записались на стрижку и укладку. Несколько подруг Адель – на окрашивание и маникюр. Стоит сказать, что исчезновение седины с ее волос произвело-таки маленький фурор в нашем районе, и женщины перестали коситься на вывеску салона подозрительно, а стали поглядывать с интересом. Тим Ларсон остановился и осмотрел помещение. Он умеет проходить через закрытые двери? Нет, то что он умел, я нисколько не сомневалась, но это было как-то… невежливо, что ли? Мог бы и постучаться. Или девчонки забыли запереть? Я решила оставить этот вопрос как несущественный. Какая разница? Он все равно уже вошел. Расплылась в радушной улыбке и пошла ему навстречу. – Здравствуйте, мистер Ларсон. Вы к нам с той самой обещанной проверкой или это дружеский визит? Инспектор поздоровался, чуть обозначив улыбку, и крутил головой, изучая помещение. Несмотря на то что я была практически дома, сразу же почувствовала себя не в своей тарелке. – Та самая проверка… подружиться мы пока не успели, – сказал он рассеянно и прошел внутрь салона. Инспектор скептически осмотрел два пустых парикмахерских стула, одиноко торчащих перед огромными зеркалами в дорогих рамах. Перевел взгляд на Адель и лицо его слегка вытянулось от удивления. Пожилая женщина полулежала в кресле, на ее лицо была густо намазана маска темно-зеленого цвета, оставляющая открытыми лишь глаза и губы. Старушка смотрела на инспектора испуганно, явно не ожидала, что кто-то из мужчин может прийти в такой интимный для нее момент. Судя по всему, только густой слой маски скрывал от нас пунцовый от смущения цвет щек. Я взяла ее за руку и легонько пожала, давая понять, что все нормально, нет никаких поводов для волнений. – Закройте глаза, Адель, – сказал ей строгим голосом. – Дышите глубоко и размеренно. Так у косметического средства будет лучше усвояемость, а как следствие, более длительный эффект положительного воздействия. Я намеренно говорила сложными словами, чтобы подчеркнуть, что у нас тут, в общем-то, работа идет, не фигней маемся. Далее инспектор перевел взгляд на двух сестер парикмахерш. Стелла и Луиза сидели на диванчике и пили кофе. – Почему вы не работаете? – повернулся ко мне с вопросом мистер Ларсон. – Клиентов нет? – Отчего же нет? – я попыталась выглядеть спокойно и деловито. – Клиентов полно, просто сейчас…э-э-э… обеденный перерыв. Инспектор глянул на часы и спросил с насмешкой. – Обеденный? В одиннадцать утра? – Мы рано начинаем работу, буквально ни свет ни заря, – быстро нашлась я с ответом. – Ну, допустим… – он кивнул, но было видно, что не поверил. Мистер Ларсон остановился в середине помещения, прикрыл глаза и шумно втянул носом воздух. По моей коже пробежал будто легкий морозный ветерок и запустил за шиворот мурашек. Колдует. Тут не надо обладать сильным даром, чтобы учуять. Зачем я ему врала про клиентов? Ведь сейчас увидит, что кроме нас четверых в последнюю неделю сюда мало кто заходил. А сегодня так и вообще он первый… Да что ж это такое? Рядом с этим мужчиной творю одну глупость за другой. Но инспектор ничего не сказал. Окинул еще раз помещение цепким взглядом, приблизился к лежащей с закрытыми глазами Адель. – Когда я вошел, вы собирались колдовать, – он сказал это с утвердительной интонацией и впился глазами мне в лицо. Пальцы моих рук похолодели. Сердце пропустило один удар, потом забилось быстро-быстро. Страшно. Если меня поймают за применением магии без лицензии – мало не покажется. И дело даже не в том, что о легальном получении разрешения в будущем можно будет забыть. Дело в том, что и наказания за такое своеволие предусмотрены нешуточные. Да, за совсем мелочь, меня к суду не привлекут, но штраф могут впаять, будь здоров. За год не расплатишься. Но я ничего не делала. Слава богам, не успела. Что он мог почувствовать? Лишь то, что я потянулась к дару? На крыльце салона? Вряд ли. Но если даже у него такие сильные способности… или он подслушивал за дверью (что, кстати, тоже весьма вероятно) привлечь меня не за что! Я ничего не сделала. А тянуться к дару не запрещено. И кроме того, вполне допускаю, что инспектор просто блефует, пытается застать меня врасплох, опять провоцирует… Ну уж нет! Хватит! – Я? Колдовать? Как можно! Разве я похожа на сумасшедшую? – я возмутилась почти искренне. – Непохожи. Но тем не менее ответьте прямо: да или нет? – он продолжал смотреть на меня в упор. – Конечно, нет! – я возмущенно сверкнула глазами и отвернулась, изображая обиду, – И в мыслях не было! – Ладно, – в его голосе чувствовалась скрытая улыбка. – Не собирались. Но… Подойдите, пожалуйста, сюда мисс Лили. Могу я так вас называть? Все-таки Кру-гло-ва, довольна сложная для произнесения фамилия. – Конечно, как вам будет угодно, – я растянула губы в улыбке, не понимаю, что реально такого сложного в моей фамилии. Для меня – самая обычная, а в этом мире ее коверкали кто во что горазд. – Вот и отлично, а вы можете называть меня Тим, – он вежливо блеснул белозубой улыбкой и обозначил условно-дружеские отношения кивком. – Подойдите сюда, Лили. Для того чтобы понять, каким образом будет применяться магия в салоне, мне надо увидеть. Как вы будете это делать, для чего, и какой она будет иметь результат. Адель открыла глаза и уставилась на нас испуганно. Женщина явно понимала, что сейчас инспектор предлагает мне использовать ее вместо подопытного кролика.