Мужчина стоял с кислым лицом и смотрел в сторону. Очевидно, что он терпеть не мог любого рода конфликты, меж тем скандалы в его жизни происходили чуть ли не каждый день. Такой вывод напрашивался сразу же, стоило присмотреться к его жене повнимательнее. Внушительных размеров дородная дама, с гордо поднятой головой и брезгливо поджатыми губами, она должно быть рвалась в бой при первой удобной возможности. – Почему это ваши места? – возмутилась я.­ – Вот билеты! Можете сами убедиться: вагон номер десять, купе номер семь. Мальчик, проверь, висит ли на двери табличка с цифрой семь? Мальчик послушно вышел в коридор, взглянул на дверь, вернулся и кивнул. Луиза и Стелла смотрели на семейную пару с недоумением, но в разговор пока не вступали. Женщина подошла ко мне и раздраженно выдернула билеты из моих рук. Она сунула в них покрасневший нос и выражение крайнего удивления вернулось на ее лицо. – Действительно! И у вас тоже десятый вагон, купе номер семь! Но как такое возможно? И даты те же... Надо позвать проводника и во всем разобраться! Путаница и полное разгильдяйство! Нам пришлось выложить немалую сумму за билеты и не хотелось бы портить поездку с первых же минут пребывания в поезде! Я буду требовать моральную компенсацию! В купе не было звонков, поэтому для вызова проводника пассажирам приходилось покидать свои места и искать его по всему вагону самостоятельно. Но нам повезло, ходить никуда не пришлось. Проводник услышал шум и уже спешил к нам на помощь. Он даже не стал смотреть в билеты и начал извиняться еще издали. – Уважаемые пассажиры! Простите великодушно! Случилась досадная оплошность, но не по нашей вине. К поезду прицепили два десятых вагона. Второй десятый вагон (простите за каламбур) находится в самом хвосте поезда! Женщина хмурилась и пыталась осмыслить сказанное. – Пойдемте, я провожу вас до ваших мест, – проводник поклонился, выжимая из своего вида максимум расканья и готовности помочь. Но женщина так быстро сдаваться не привыкла. – Вот и прекрасно! Пусть девушки отправляются в хвост поезда. А мы займем это купе! Мы ведь уже пришли! В моем возрасте со слабым здоровьем ходить между вагонами тяжело. Да и Венечку может продуть, а он недавно болел! Скромная Луиза начала растерянно подниматься из-за стола, готовая сдаться под натиском, и уступить наши места. Мужчина тем временем взял жену за локоть и принялся говорить ей что-то успокаивающее. Но дама и бровью не повела в его сторону. – Ну уж нет! – сказала я, решительно сверкая глазами. – Мы пришли сюда раньше, заняли свои места и уже успели разложить вещи. Вы тоже могли прийти заранее и всё выяснить, а не вбегать в поезд перед самым отправлением. Я, знаете, ведь тоже могу потребовать моральную компенсацию. И не только с руководства железной дороги, но и с вас лично! Женщина молча сверлила меня взглядом и сопела. Видимо, нечасто ей приходилась получать отпор. Потом она все же поняла, что я, в отличие от ее родных, уступать не намерена. Она шумно вздохнула, бросила презрительный взгляд на проводника и процедила сквозь зубы: – Ладно, не будем раздувать скандал на пустом месте. В отличие от наглой молодежи у нашей семьи есть достоинство и уважение к себе. – Надеюсь, бесплатный обед для вашей достойной семьи, в качестве извинения, как-то скрасит это небольшое недоразумение? – робко предложил проводник. – Может и скрасит, – буркнула женщина, всучила проводнику чемодан и, не оглядываясь, пошла тяжелым шагом по коридору. Муж и мальчик уныло потянулись за ней. А проводник заглянул к нам в купе, оглядел смешливым взглядом, состроил рожицу, пародируя разгневанную даму, подмигнул и удалился. Мы с девчонками переглянулись и весело расхохотались. Глава 36 Поезд ехал по живописным местам, проходя через горы, леса, поля и реки. Нам не было скучно: мы любовались природой, читали книги, играли в карты, слушали музыку или разговаривали друг с другом. На обед пошли в вагон-ресторан. Мне там очень понравилось. Вагон весь был, будто окутан атмосферой старинной элегантности. Интерьер ресторана демонстрировал, что в этом мире поезда дальнего следования являлись символом роскоши, и любое путешествие на нем становилось приключением. Стены здесь были отделаны панелями из красного дерева, на окнах висели тяжелые бархатные гардины с большими золотыми кистями. Каждый стол накрыт скатертью, вокруг него – удобные стулья с мягкими кожаными сиденьями. Картины на стенах и латунные подсвечники дополняли атмосферу уюта и романтики. Мы выбрали столик у окна, чтобы насладиться панорамными видами. Сейчас поезд как раз катил вдоль моря и посмотреть было на что. Людей в ресторане было совсем немного, хотя по времени сейчас было самое время подкрепиться. Наверняка цены здесь кусачие, раз пассажиры предпочли пообедать взятыми в дорогу бутербродами и не спешат занимать места в ресторане. Но ладно, раз уж мы пришли, будем есть. К тому же нам оплачивают билеты, так почему бы не потратиться на обед в таком экзотическом для меня месте? Если в первые секунды у меня еще и были сомнения, то теперь они точно испарились. Официант, одетый в классический черный фрак, с белым галстуком и белыми перчатками, подошел к нам с улыбкой. Каждой из нас он предложил меню, оформленное в красивую кожаную папку с изображением локомотива, выпускающего клубы пара из трубы. – Девочки, вы голодны? ­ – спросила я, глядя на Стеллу и Луизу. – Сейчас на цены глянем и определим, – хмыкнула Стелла и уткнулась в толстые страницы. – Девочки, я оплачиваю обед. Очень рада, что вы меня сопровождаете в таком чудесном путешествии. Считайте, что это дополнительный бонус к командировочным. – Что такое бонус? – Премия! – Отлично! У меня сразу аппетит прибавился! – засмеялась Луиза. – Так, девочки! Ведём себя прилично и стараемся не выходить за рамки разумного! Я, в конце концов, ваша начальница, если вы меня разорите, то кто будет платить вам зарплату? Меню было хоть и не слишком разнообразным, но очень изысканным. Каждую позицию мы обсудили с восторгом! Решили начать с аперитива, который настоятельно рекомендовал официант. Он говорил, что этот коктейль – визитная карточка их ресторана. Напиток приготовлен по старинному рецепту, который повара держат в строжайшем секрете. Врал, конечно же, но так самозабвенно, что хотелось верить. На основное блюдо заказали нежное филе говядины с овощами и трюфельным соусом. Это даже на слух звучало божественно, и мы предвкушали, каким же оно будет и на вкус. Дополнительно взяли хлеб и свежие овощи. Я вертела головой по сторонам, в надежде увидеть пассажиров первого класса, но тщетно. Наверное, им приносили еду прямо в номера. Семью, что вломилась к нам в вагон в начале путешествия, мы тоже больше не видели. И сейчас меня мучило любопытство, что же за птичка сидела у мальчика в клетке? Попугай, канарейка или что-нибудь совсем экзотичное? Жаль, не догадалась спросить или подглядеть. Поезд останавливался на некоторых станциях, где можно было выйти, прогуляться или купить сувениры. Но я старалась не отходить далеко и девочкам не советовала. Еще с детства у меня был страх отстать от поезда без вещей и документов. Слава богу, с нами ничего такого не случилось. Поездка была комфортной, спокойной и приятной. К вечеру поезд прибыл к станции назначения. Слава богу, солнце лишь начинало садиться. Честно говоря, я волновалась, что в горах темнеет рано и нам придется ехать по извилистому серпантину в темноте. Но волновалась я напрасно. Вокзал на горной станции оказался совсем крошечным и кроме нас здесь никто не сошел. Мы остались на перроне одни и с тревогой оглядывались по сторонам. Где же встречающие? Неужели про нас все забыли? Что мы теперь будем делать? Поезд тронулся и, набирая скорость, покатил по рельсам дальше. Перед нашими глазами открылась неожиданная картина. Оказалось, Анна ждала нас с той стороны перрона. Но поразила нас не девушка, а ее транспорт. Племянница Тима стояла, облокотившись о капот большого розового лимузина. Увидев нас, Анна радостно закричала и замахала руками. Мы с открытыми ртами пошли на переход, где можно было безопасно пересечь пути. Лимузин был величественным и элегантным, его гладкий розовый кузов сиял на заходящем за горы солнцем. Зеркала и ручки блестели золотом, а просторный салон с мягкими кожаными сиденьями не оставлял сомнений, что поездка будет очень комфортной. Анна не мешала нам вдоволь полюбоваться шикарным автомобилем. А после мы поздоровались, обнялись и сгрузили чемоданы в багажник. Дорога была очень живописной. Горы поднимались к небу, их снежные вершины блестели на солнце, а нижние склоны, покрытые зелеными лесами, утопали в тени. Воздух был пронизан свежестью и запахом сосен. Наконец, после трех часов пути, мы увидели замок Магической академии. Глава 37 Магическая академия располагалась в огромном старинном замке, который занимал широкое плато, с трех сторон окруженное скалистыми уступами. Не знаю, как на такой высоте в мире где не было подъемных кранов, самосвалов и иной вспомогательной строительной техники и передовых технологий, люди умудрились возвести столь грандиозную постройку. Думаю, без волшебства здесь точно не обошлось. Замок был величественным и в то же время таким таинственным, что казалось, появился прямо из сказки. Четыре башни возвышались к небу, их стены украшала каменная резьба и витражи. Но все это внутри, а снаружи Магическая академия была окружена неприступной каменной стеной с узкими окнами-бойницами. Ворота были гостеприимно распахнуты, сквозь них мы попали прямо в просторный внутренний двор. Розовый лимузин проехал по площади, в центре которой шумел огромный фонтан, представляющий собой композицию из множества скульптур. Анна медленно прокатила мимо главного входа в здание, пояснив: «Здесь находится основной учебный корпус, но нам пока сюда не надо, я отвезу вас прямиком в женское общежитие и покажу ваши комнаты». Мы обогнули замок, пересекли небольшой парк (настолько небольшой, что я скорее определила бы его как сквер) и остановились возле жилых корпусов. Всего их было два: «Один для мальчиков, другой для девочек, а преподаватели имеют комнаты непосредственно в башнях замка» – объясняла нам Анна. Розовый лимузин не привлекал особого внимания. Студенты, встречающиеся нам по дороге, никак на него не реагировали, и я так поняла, что роскошный транспорт здесь не редкость. ­– У вас очень красиво, – восторженно сказала я Анне, – просто невероятно. И в то же время... столько студентов вокруг, но все чопорные, задумчивые… На яркий розовый лимузин, никто даже внимания не обращает! – Ну, во-первых, они уже привыкли, я тут с начального курса на нем катаюсь, а во-вторых, почти все студенты – дети из богатых семей. Само по себе обучение в академии стоит немалых денег. Кроме того, сильный магический дар передается по наследству. И значит один или оба родителя абитуриента тоже сильные маги. А чтобы быть бедным, обладая таким преимуществом, нужно еще постараться. – То есть попасть сюда человеку необеспеченному нет никакой возможности? Ведь случаи бывают разные… Мало ли ребенок остался сиротой или семья разорилась по какой-либо внешней причине? – Да, в таких случаях проводят вступительные экзамены и если абитуриент показывает действительно хорошие результаты, то подается ходатайство на имя короля. Каждый случай рассматривается индивидуально, но как правило, никому не отказывают и просителю предоставляется грант на обучение. В таких случаях выпускник должен будет отработать выделенные на учебу деньги на государственной службе. Обычно это занимает лет пять или семь. «Ага понятно, это то же самое, как наши «целевики» – подумала я про себя. – А твои родители оба маги? Чем они занимаются? – спросила у Анны Стелла. – Магические способности только у мамы. Она очень известная целительница. Все королевство ее знает. А отец – директор ее частной больницы. Он прекрасный организатор и занимается всеми административными вопросами, чтобы мама могла не отрываться от врачебной практики. Мы подъехали к общежитию. Я не увидела рядом с ним автомобилей, но Анна пояснила, что под здесь есть подземная парковка. Я не переставала удивляться, в какое странное место мы попали. И судя по всему, сюрпризов нас ждет еще немало. Только приехали, а я уже смотрю на все широко раскрытыми глазами, что же будет дальше? Анна запарковала автомобиль перед входом и помогла выгрузить чемоданы.