Когда рабочий день подходил к концу и нужно было уже закрывать салон, звякнул дверной колокольчик. На пороге стоял Тим. Он смущенно улыбался и прятал одну руку за спиной. Все обернулись на него удивленно. – Ах, какой неожиданный посетитель! – первой пришла в себя Стелла, – Чего изволите, молодой человек? Стрижку? Укладку? Маникюр? Но учтите, мест нет, если только на следующей неделе… – Изволю с хозяйкой побеседовать, – улыбка Тима стала еще более растерянной, а щеки странным образом изменили цвет, краснеет он, что ли? – И ждать до следующей недели нет никакой возможности, поговорить нужно обязательно сегодня. Тим сделал шаг ко мне и достал из-за спины букет цветов. Я поднялась навстречу и смотрела на него во все глаза. Такого жеста я никак не ожидала, но, конечно же, было безумно приятно. Взяла протянутые цветы и принялась их рассматривать. Нужно было выиграть хотя бы несколько секунд, чтобы справиться с волнением и унять сердцебиение. Не хватало еще начать заикаться, как школьнице, на виду у всего салона. Букет, который выбрал Тим, был скромным, но в то же время очень нежным и милым. В его состав входили белые кустовые розы, аккуратно переложенные вместе с голубыми фиалками. Тонкие, нежные веточки вереска придавали букету чистоту и невинность. Цветы оборачивала узкая атласная лента. Украшал композицию милый бантик, к которому жемчужной булавкой была приколота фиолетовая веточка лаванды. Как намек… Ну и, конечно, всю эту цветочную композицию венчали мои щеки, пылающие как два красных мака! – Тим, это так мило и неожиданно, – сказала я, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. – Спасибо за такой прекрасный жест, цветы чудесные. Тим улыбнулся увереннее. Чувствовалось, что его стеснение исчезает, заменяясь счастьем и гордостью. – Вы закрываетесь? Лили, какие у тебя планы? Может поужинаем вместе? Я растерялась. Не была готова к такому быстрому развитию отношений. На ужин? Прямо сейчас? – Мы с девочками после работы собирались... вместе… – я беспомощно оглянулась на сестер. Но те лишь бесстыдно улыбались и молчали, не приходя мне на помощь. – Конечно, она пойдет с тобой, Тим. Нет у нее никаких планов. Только смотри, покорми ее хорошенько. А то девочка совсем исхудала. Тонкая будто тростиночка и бледная вся… Вмешалась в наш разговор Адель, спустившаяся в салон по внутренней лестнице. Она остановилась и смотрела с доброй улыбкой и на меня, и на цветы, и на смущенного инспектора. – Иди-иди… – согласилась с ней Стелла. – Мы сами тут все уберем и салон закроем. *** Неделя шла за неделей, и жизнь моя тоже шла своим чередом. Отношения с Тимом развивались, перерастая из легкого увлечения в более серьезные чувства. Салон набирал клиентуру. Слава о нем росла и можно было с уверенностью сказать, что бизнес пошел в гору. Я уже даже начала планировать расширение. Адель частенько возвращалась из булочной не только с хлебом, но и с цветами. На мои вопросы отшучивалась и говорила, что для белой фаты уже достаточно пожила на этом свете. Что ей вполне хватает совместных прогулок, и она рада, что есть рядом люди, с которыми приятно вместе проводитье выходные. Но однажды нашу спокойную и умиротворенную жизнь нарушило интересное известие. Точнее сказать – письмо. Слегка растерянный Тим зашел в салон и объявил: «Моя племянница Анна прислала письмо. Адресовано оно мне, но касается всех вас…» Глава 34 Все удивленно обернулись на Тима. Мы, конечно, помнили Анну, но она была в нашем салоне всего лишь раз. Ушла довольная новой прической, но явно не настолько, чтобы после писать нам письма. – Тим, постой. Если дело касается всех, то давай дождемся перерыва на обед и ты всё нам детально расскажешь, – предложила я. Обычно я и девочки обедали тут же на месте. На втором этаже в доме Адели была кухня, и мы в ней разогревали еду, варили кофе или нарезали бутерброды. Иногда, когда наплыв клиентов был слишком большой, не обедали вовсе, а перекусывали на бегу, торопливо запивая булочки молоком или лимонадом. Но сегодня день был спокойным, я официально закрыла салон на обед, и мы все вместе отправились поесть в кафе через дорогу поесть и обсудить новость. Племянница Тима Ларсона, дочь его младшей сестры, училась в Магической академии. Эта было нам известно, но то, что каждый курс у них заканчивался традиционным балом – эта информация была хоть и новой, но не особо нас касалась. Поэтому мы с любопытством смотрели на Тима, в ожидании, когда же он прояснит суть. – Дело в том… – Тим выдержал театральную паузу, – что Анна предлагает вам работу на выезде. Однокурсницы были в таком восторге от ее нового образа, что чуть не умерли от зависти. По крайней мере, так племяшка описывает их состояние в своем письме. Письмо зачитывать не буду, там слишком много личной информации… Тим бросил на меня быстрый смущенный взгляд, но я сделала вид, что не заметила. Да ясно же, что они там пишет про меня и наши с Тимом отношения. Надеюсь, хоть в положительном ключе. При первом знакомстве Анна мне понравилась. Хорошая бойкая девчонка. Такая уж точно не пропадет. А после окончания Магической академии наверняка много добьется, хоть и девушка. Сильный и принципиальный характер у Ларсонов – общая семейная черта. – Так вот, Анна посовещалась с подружками, и они решили просить вас съездить, так сказать, в командировку. Всего на один день. Приготовить девочек к балу: макияж, прически и все, что с этим связано. Они, понятное дело, сами к вам в салон приехать не успеют. Время в академии сейчас напряженное: сессия, итоговые экзамены… Да и как? Нужно же быть во всеоружии к началу церемонии, а не трястись с новой прической восемь часов на поезде… – Восемь часов! – ахнула Луиза. Она никогда не уезжала так далеко от дома. Мы с девочками переглянулись. Пока молча. Да… Тут было о чем подумать. Предложение непростое. – А сколько заплатят? – спросила Стелла, спасая меня от неловкого вопроса. – Оплатят трехдневную выручку салона плюс дорогу вам троим в обе стороны. – Х-м-м… – сморщила носик Стелла­ – а выгода наша в чем? Не пойму. Вместо работы в салоне в поезде трястись? Потом обратно? Ну такое себе… Ладно еще Лили, у нее может личный интерес… Просто помочь… И то не знаю… Тим смотрел на нас растерянно. – Девушки, неужели вам не хочется поехать в путешествие, сменить обстановку, собственными глазами увидеть Магическую академию… – Очень хочется! – перебила его Стелла – И мы поедем, но выручка салона, должна быть не трехдневной, а семидневной. А что? Семь – красивое число… магическое… Девушка картинно закатила глаза. Это вышло так комично, что мы все рассмеялись. – Ну хорошо. Трехдневная выручка – было начальное предложение Анны, но ниже в приписке значилось, чтобы я соглашался на все ваши условия в пределах разумного. Стелла надула губы, поняв, что продешевила. – Хорошо, Тим, мы поедем. А когда состоится бал? – приняла я окончательное решение. – Через две недели. – Отлично! Успеем завершить дела в салоне и не брать запись на эти дни. В голове тотчас же появились и начали роиться мысли и планы по поводу предстоящей поездки. Это будет интересный опыт и, возможно, действительно захватывающее приключение. Я ведь тоже с момента появления в этом мире нигде кроме нашего городка и столицы до сих пор не была. О Магической академии я слышала, но никогда даже подумать не могла, что окажусь в ней лично пусть иобычнымгостем, а не учеником. Это специальное закрытое учреждение, где обладающие даром студенты изучали магические дисциплины, включая заклинания, энергетическую манипуляцию, предметы колдовского искусства и историю магии. Там также проводили короткие специализированные курсы, чтобы желающие, за немалую плату, могли повысить уровень своего дара и развить новые уникальные способности и таланты. Академия размещалась довольно далеко от нашего городка, в уединенном замке в горах. И доехать туда можно было лишь на поезде, а потом еще несколько часов по горной дороге… уж не знаю на чем. На специально нанятых дилижансах? Или за нами пришлют автомобиль? Впрочем, доставить нас до места – не моя головная боль. Анна написала, что возьмет все вопросы логистики на себя. Глава 35 В назначенный день, вооружившись билетами и чемоданами, мы прибыли на вокзал. Вокзал в нашем городке был небольшой, старинный и какой-то антикварно- уютный, что ли. Ясное дело, что никаких электронных табло там не было и в помине, а расписание объявлялось по громкой связи. Причем женщина, зачитывающая вокзальные объявления, периодически чихала и покашливала. Голос у нее был немолодой, и я представляла себе милую старушку, которая каждый час откладывала в сторону вязание, поправляла очки на носу и серьезным, деловым тоном объявляла: «Поезд на Неместерно, задерживается на три часа из-за поломки локомотива. Пригородный поезд в Васильково отправляется через пять минут согласно расписанию с первого пути. Мы желаем вам хорошей дороги, уважаемые пассажиры, спасибо, что выбираете железнодорожное сообщение фирмы «Брамса и сыновей». До сегодняшнего дня в этом мире я ездила лишь на маленьких пригородных поездах. В них для пассажиров предусматривались только сидячие места. В международных поездах дальнего следования путешествовать мне пока не приходилось. Поэтому я немного волновалась и ждала поездку, как ребенок новогоднее чудо. Что и сказать. Мои ожидания и предвкушения оправдались полностью. Приближавшийся к вокзалу поезд оказался шикарным и походил на небольших размеров дворец на колесах. Длинный и тяжелый локомотив, разукрашенный золотыми узорами, тянул за собой вереницу вагонов, окрашенных в темно-зеленый цвет с красными полосами. На боку каждого вагона был выписан номер и название поезда, а на крыше – фонари и дымоходы. Приближаясь к вокзалу, машинист потянул сигнальный рычаг и локомотив издал протяжный гудок. Поезд остановился, обдав нас клубами пара и запахом мазута. Девчонки стояли, разинув рты, и поглазеть действительно было на что. Через минуту мы сообразили, что выглядим как три деревенщины, загородили чемоданами перрон и мешаем снующим туда-сюда людям. В наших билетах значился десятый вагон, и мы отправились на его поиски. Первых три вагона отличались от остальных размерами и шикарными бордовыми гардинами, закрывающими окна изнутри. Вероятно, в этих вагонах размещались баснословно дорогие места первого класса. Вагоны второго класса были менее роскошными, но все же уютными и чистыми. Возле открытой двери стоял проводник в яркой, нарядной униформе и проверял билеты у подходивших к нему пассажиров. Сверив наши, он кивнул и пропустил нас в поезд, заодно справившись не нужна ли нам помощь с багажом. Мы вежливо отказались. В вагоне шли по коридору и оглядывались по сторонам, искали купе под номером семь. Когда я заказывала билеты, то была удивлена, что существуют двух, трех, четырехместные купе второго класса. В третьем классе все купе были стандартными, рассчитанными на четырех пассажиров. В нашем номере вдоль стен размещались три кровати, покрытые белоснежным хлопковым бельем и тонкими одеялами. Кровати были складными и поднимались вверх, когда не использовались. В купе также были шкафчики, стулья, полки, зеркала и лампы. На полу лежал цветастый коврик, на столе, располагавшемся под окном, стояла ваза со свежими георгинами. Мы упаковали чемоданы в специально отведенном для багажа месте и присели за стол, делиться впечатлениями. Все были полны энтузиазма и радости, ведь предстояло незабываемое приключение! Вскоре поезд тронулся, и буквально сразу же к нам в купе заглянула немолодая семейная пара. С ними был мальчик лет десяти. Он держал в руках птичью клетку, накрытую темной тряпицей. В глазах женщины отразилось удивление и следом возмущение. Лицо ее смешно вытягивалось, брови ползли вверх… – Что вы здесь делаете, дамы?! Это наши места, попрошу забрать вещи и немедленно покинуть купе!