Глава 8 Стая барсов Кара расположилась на балконе трёхэтажного особняка в поместье своего клана и вглядывалась вдаль. Сильный порыв ветра то и дело наклонял кроны деревьев и гнал тучи. «Будет гроза». От наблюдения за природой её отвлекла София. — Госпожа, Милли просит разрешения навестить Вас в покоях. Когда сегодня она вернулась в поместье после бала ей в первую очередь доложили, что Милле стало лучше. Хорошая новость и нужно бы её самой осмотреть, но она осталось у себя и не спешила выходить из комнаты. Вот окружающие и стали беспокоиться и послали её проведать меня? «В порядке со мной всё, в отличие от него». Что с ним происходит она не могла понять. Ему было больно, но при этом он был здоров, боль накатывала волнами и отступала. Может это душевная боль или его так пытают? Нет ответа, который бы мог полностью подойти к её ощущениям в сложившейся ситуации. — Да, пусть войдёт. София ушла, а её привлёк первый раскат грома в дали. Где-то сейчас там Ар с Катей. Она пустила туман силы по телу, её магия жизни растекалась внутри неё и она вытолкнула её наружу. Простое диагностическое плетенье, которое показало ей, что она здорова, так же как и он. Ведь туман силы, которая она запустила, через её кольцо распространяется и в нём и если бы с ним, что-то случилось, она бы это сейчас узнала. Значит его боль не связана с физическими травмами. — Как всё прошло? — спросила Милли, когда вошла. — Лучше расскажи как ты стала повелителем. Самым молодым в государстве. Все только о тебе и говорят. — А ты думаешь это так просто объяснить? Попросила ветер мне помочь он и помог. Он теперь всегда рядом. Только, как я думаю, я не повелитель. Я научу тебя его слышать. — Инициализировать первоэлемент воздуха сможешь, Ар говорил, что с тобой мы сможем это сделать быстрее, чем с ним. Примерно через неделю как ты восстановишься и приступим. А вот управлять им, так как это делаешь ты, нам не надо. — Кстати, а где он? Уехал в академию? — Нет. Он там, — указала он вдаль в сторону леса. — И что он там делает? Хотела бы я и сама это знать. — Как всегда, что-то неправильное. В небе промелькнула молния и спустя несколько секунд до них долетел раскат грома. — Это просто природа. Весной часто грозовые тучи. — Да, я знаю, — ответила Кара, когда вдали несмотря на расстояние было отчётливо видно, как две молнии из земли ударили в небо. Чьи они было очевидно, ведь в природе молнии не бьют снизу вверх, но больше всего её опять насторожило то, что он в этот момент чувствует. «Почему же ему так плохо? Ну не могут оборотни пытать», но тогда что? — Может пойдём погуляем, втроём вместе с Эллой… Отметим успешное завершение бала, — продолжила Милли делать попытку расшевелить Кару. — Оденемся… посвободней. Снимем всю атрибутику принадлежности к клану… Поёдем в квартал наёмников, где нас мало кто знает в лицо… На свою беду, — по мере слов Милли, лицо Кары расплывалось в улыбке. Она всегда была лёгкой на подъём. — Это будет весело. Мне нравится идея. — Только ты помягче с пощечинами, а то в прошлый раз от них ожоги оставались, да такие что просто так сами не выводились, — напомнила Милли. — А это как получится, иначе какое в этом развлечение⁈ — Вот и отлично. А то заперлась здесь одна и переживаешь за него. Ничего с ним не случится. — Да, ты права. Ничего с ним не случится, а все невзгоды, которые на него сейчас свалились, он проживёт. Подумаешь стая оборотней, у которых не ясные цели по отношению к нему. Выяснят это и разойдутся миром. — Именно! А если они с ним миром не разойдутся, то уже мы к ним с Миром придём, — с улыбкой закончила Милли. Для неё значение фразы: «прийти с Миром», стало иметь особенное значение. * * * Ликкана. Мы были ещё на балу, когда она позвала меня. Её призыв я интерпретировал как зов о помощи. И как на это реагировать — тот ещё вопрос. Я ожидал, что мне придётся защищаться от неё, а тут защищать её от других. И ведь она оборотень, а это значит сразу две вещи. Во-первых, ей действительно нужна помощь, так как оборотни не способны на интриги и это не ловушка. А во вторых, угроза очень высокая. Мне вот трудно себе представить, кто на неё мог напасть, да так, что она и уйти не может. — Другие оборотни, — пояснила Катя. Вот так вот просто и именно во множественном числе. А других оборотней здесь нет, только снежные. На неё напали члены её собственной стаи. Хотя теперь уже бывшая её стая. Я ещё логически пытался понять нужно ли мне ей помогать или нет, какие будут последствия, а тело уже давно всё решило само за меня. Подарок от орка в моей груди разгонял кровь и устремлялся вперёд и опасность лишь подстегивала меня действовать более решительно. Кара была рядом так что пришлось ещё на минуту задержаться и как мог я ей пояснил назревающую ситуацию, Катя за это время вывела волх’ов и, когда я стал приближаться к ним, то увидел как платье на Кате в мгновение ока превратилось в тряпки. Одним махом она его «сняла» и была уже одета в свои любимые одежды, на её груди виднелись два накопителя магии, которые я так и оставил ей. Мне слезы должно быть достаточно. Где Ликкана, Катя смогла определить легко, ведь та не скрывалась и открыто «сообщала» о своём местоположении, Катя ей ответила тем же. — Далеко? — на ходу спросил я её. — Около пятнадцати километров. Она движется в нашем направлении. Наши изначальные опасения на счёт Ликканы не подтвердились. Мы не знали, как она себя поведёт, точнее её физиология. Если она оказалась в стае снежных, значит после того, как мои ментальные узы закрылись, её сработали аналогичным образом. Случай у нас не заурядный и, судя по всему, вожаку снежных барсов его результат не понравился, а именно то, что Ликкана вернулась одна и при этом я остался жив и он изгнал её. Возможно увидел для себя опасность при наличии рядом Ликканы в стае, а может так хотел выйти на меня, ведь как определила Катя, её преследуют самцы. Они хоть и сильнейшие оборотни, но вот в скорости и выносливости с Ликканой им не тягаться. Она прирождённая охотница, а вот они хранители территории и потомства. В любом случае, мы уже здесь. Либо Ликкана не восстановилась после нашего боя с ней, либо оборотни куда проворней, но судя по её ранениям, ей не сладко пришлось. Её в очередной раз загоняли и окружали и чтобы вырваться ей приходится опять подставиться под удар и идти на прорыв. — «Идём сквозь оборотней, разрываем их построение и дадим Ликкане время, чтобы она смогла восстановиться и разорвать дистанцию. На оборотнях не задерживаемся, лишь отвлекаем внимание», — мысленно сообщил я план Кате. Она молнией ударила одному из оборотней, который уже начал совершать прыжок, чтобы перехватить Ликкану. То, что нас они заметили мы не сомневались, но вот игнорировать нас и недооценивать это они зря. Первый же оборотень на себе это понял, когда находясь в прыжке в его бок на выходе из молнии врезался волх, от чего оборотня отбросило в сторону и он другим боком врезался в дерево. Сломанные рёбра, это конечно хорошо, но я уже знаю, как быстро оборотни могут восстанавливаться. К тому же Катя с Ви сами потеряли в скорости, а это может быть опасно уже для них. Я выбрал другую тактику. На выходе из молнии появляюсь рядом с оборотнем, который этого не ожидал и Ра уверенно смог схватить его за заднюю лапу и не сбавляя скорости метнул его в сторону, дробя при этом челюстями его пойманную конечность. Набрать скорость и повторить этот номер со следующим. Интерес к Ликкане они стали терять быстро. Мы прошли через них и оказались за их спинами. Пару оборотней продолжили преследование Ликканы, а остальные развернулись на нас. Я спешился. Пора понять, что я смогу с ними сделать, если призову их. Времени на подготовку у меня почти нет, но мне много и не нужно, лишь посмотреть на эффект, а там и повторить можно будет. Мой крик ярости пронося по лесу, перепугав животных в нём и это весь эффект, которого я добился. Оборотни лишь на секунду с шага сбились, да и только. Это… озадачивало. Я что-то делаю не так, но время подумать нет и молния от Кати мне это подтверждает, она перехватывает ближайшего из оборотня, давая мне время на то, чтобы взобраться на Ра и уйти. Теперь нам предстояло снова пройти сквозь оборотней, но на этот раз они были намного собранней и держались более плотным строем, чтобы успеть прикрыть друг друга. Действовать столь же безнаказанно нам уже не дадут, нужно быть намного осторожней. Но у нас и не было цели их всех атаковать, так что мы прошли по краю их построения, а в самые опасные моменты разрывали дистанцию молниями. Стая оборотней развернулась и продолжила наше преследование, но когда они нас догнали двое их сородичей, что продолжили преследование Ликканы были уже в плачевном состоянии. Они слишком увлеклись Ликканой, когда мы настигли их. А допускать волх’ов в столь ближнюю зону, где они уверенно могут схватить за уязвимые места, не самая разумная идея. Дальше мы двигались вместе с Ликканой, она выбивалась из сил, но темп держала. Сжигала свои резервы, но для оборотней восстановиться это обыденность в жизни. Мы пытались её прикрыть и сбивали самых резвых из оборотней. Но они и не думали отставать, а наши ресурсы не бесконечны! Волх’и сильны на коротких дистанциях, а вот длительная и изнурительная погоня это не для них. Нужно что-то решать. Я оторвался вперёд и стал готовиться ещё раз повторить призыв. Логика твердила, что результат будет тот же и фактор того, что мы ещё дальше удалились от вожака снежных барсов, не имеет тут решающего значения. Я делаю принципиально что-то не так, но нужно проверить, чтобы окончательно отмести этот вариант. На этот раз у меня было время подготовиться и я потратил его с пользой. Когда до оборотней оставалось меньше пятидесяти метров я высвободил свой гнев во внешнюю сферу, который накапливал в себе. Оборотни лишь насторожились. Для них это стало лишь предупреждением, но свою ментальную связь они не потеряли. Что же нам остаётся? Бросить Ликкану или остаться с ней до конца и принять бой вместе. Если бросить её, от мы точно сможем уйти в отличие от неё. Если останемся, то уже никто не уйдёт. Я не питал сомнений в том, что у нас есть хотя бы призрачный шанс выстоять против трёх десятков оборотней. Но ведь и бросать её нельзя, не для того спешили и спасали. Она сохранила мне жизнь и пыталась спасти и это не смотря на то, как сильно она жаждала моей смерти во время нашего боя. Долг платежом красен. Есть ещё один вариант, но он мне не нравился. Это остановиться и развернуть энергию контакта на полную, как это сделала Милли на поединке. Но если это ошибочный вариант, то это будет моей последней ошибкой в жизни, вырваться уже не получится, ведь их придётся подпустить в плотную! Я чувствовал, что упускаю очень важную деталь, но какую? Чтобы призвать волх’ов мне нужно было высвободить гнев и показать им, что я достоин, чтобы они приняли меня и сражались со мной. Чтобы призвать Катю и её мать мне ничего не нужно было делать, но они тогда сами были без вожака и тянулись ко мне. Когда я высвободил гнев в корпусе дроу, то Катю это взбодрило, так же как и волх’ов, а вот остальных животных напугало, а оборотней сейчас лишь настораживает. Одиночных животных пугает, а стайные животные более прочнее в этом плане. Но ведь мне не напугать их нужно, а сломить их ментальную связь и стать доминантным по праву вожака! Нет, выйти к ним одному это не вариант. Сожрут и не подавятся. Я ошибся в том, в чём заключается кувалда против оборотней, но ведь она всё равно есть и она не сложнее того, что «ветер — дует», а «огонь — горит». Катя всю нагрузку по отвлечению оборотней взяла на себя. Она проносилась перед ними, уводила их за собой, чтобы потом молнией разорвать дистанцию и дать Ви время отдохнуть. Она взяла в руки по кристаллу и стала впитывать их накопленную силу в себя. Я наблюдал за ней, насколько это возможно было в наших условиях, она выигрывает для меня время, очень ценный ресурс. Она не секунды не сомневалась в своих действиях и полностью мне доверяла. И если нужно будет пойти одной против всех них она и это сделает… Уже делала, но в другой ситуации. Очень давно в степи, когда поправилась она одна вышла к волх’ам, развернула руки и шла вдоль них, позволяя себя обнюхивать. Она была беззащитной и они могли ей убить, но её это не остановило. Они не только не тронули её тогда, но и признали её достойной быть среди них, а позже стали ещё и защищать. Почему? Она тогда демонстрировала открытость, беззащитность и полное доверие — это всё хорошо, но не достаточно. Что ещё? Уверенность. Её тогда переполняло уверенность в своём праве быть равной среди них, её воля, как несгибаемый стержень, была непоколебима и они признали её, увидели в ней равную. На балу Кара преобразовывалась за мгновение и в ней сразу чувствовалось сила клана, за её спиной десятки поколений прославленных воинов, которых она не может посрамить. Окружающие реагировали на её уверенность в себе, на её право повелевать ими и в ней в этот момент чувствовалось несгибаемая воля и это то, что делает её наследницей великого клана, а не его ресурсы. Это то, что я наблюдал за ней, но не мог тогда понять, что на самом деле я вижу… Не мог тогда сопоставить, но не теперь. Теперь я всё «увидел». Оборотни неслись на меня, а я спешился, стоял и смотрел на них. Большие, сильные, они загоняли свою добычу и упивались охотой. Они рычали с угрозой и удовлетворением. «А я ведь Вас предупреждал, но Вы не послушались… Зря, потому что сейчас Вам будет больно». — «Как Вы посмели поднять голос на вожака⁈». От моего мысленного посыла они остановились, как будто врезались в стену. Осторожно стали принюхиваться, потом и вовсе припали к земле, опустили головы, а я шёл уже между ними с разведёнными руками. — «Кто из Вас посмеет сделать это ещё раз?». Они расступались и не смели подойти ближе. Они провинились и я был зол на них. Их ментальная связь не нарушилась, она стало ещё прочней, потому, что появилось сильное связующее звено в моём лице. «А вот теперь, находясь среди Вас и после того, как Вы признали во мне силу вожака…» я стал менять форму. Тело расслаблялось, чтобы в следующее мгновение судорожно напрячься. Первые изменения начались в грудной клетке, она продавливалась вперёд, заставляя меня всего выгибаться. За грудью и всё остальное тело. Несколько секунд и с осознаю себя стоячим перед ними сжимающими до хруста костей кулаками, из которых вырывались искры. Моя смена формы их пугала, они отчётливо чувствовали мой гнев на себя и что от меня сейчас ждать они не знали, от того и попятились назад. Они ушли ещё дальше, когда увидели как по мне стали пробегать разряды молнии, не сулящие им ничего хорошего. Ведь теперь они были беззащитными передо мной, я нащупал их ментальную связь и был с ними в контакте… Был во главе её. А когда я высвободил всю свою ярость в груди, то на этот раз они не устояли и разбежались в стороны, ментальный удар обрушился на них, пронзая болью. На удалении они остановились и обернулись, чтобы убедиться, что им ничего не угрожает. Тот ментальный удар, что они получили стал проходить, ставя точку в нашем противостоянии. Катя спешилась и с Ви подходила ближе, она меня не боялась и вообще была довольной. Ведь в этой стае она старшая после меня, в ней сила вожака в отличии от остальных. — Нам нужно отдохнуть и подкрепиться. Катя лишь головой дёрнула, как остальные оборотни растворились в лесу. — Не уверена, что они хорошие охотники, но на что-нибудь сгодятся. Она не собиралась оставлять меня одного среди них. Не доверяет им. Меня удивила как быстро они стали подчиняться ей. Для охоты оборотни сгодились, ведь нам многое было не нужно, в первую очередь Ликкане подкрепиться, да и мне чуток. Я поджаривал себе мясо, тогда как остальные ели его сырым. Конфликт с Ликканой был закрыт и она была с нами рядом. Общий язык она знала, так же как и любой в стае, через своего вожака, но говорить не любила. Им речь заменяла ментальная связь. Я думаю, что это одна из причин почему у них потребность в вожаке такая сильна — это недоразвитость второй формы. Антропоморфную форму они используют как энергосберегающую, в ней они и впадают в стазисный сон. Катя же развивается намного гармоничней. Так что общение с Ликканой у меня было через Катю и ментальную связь. Без Кати я ничего не понимал, так же как и любой менталист не смог бы понять. Так мы узнали, что когда она восстановилась и поняла, что период гона для неё закрылся, причём с безболезненным откатом, как это бывает в случае гибели партнёра, она вернулась в стаю. Раньше такого не было и она сама не знала, как отреагирует вожак на эту ситуацию. В итоге через сутки как она вернулась, Барс предпочёл её изгнать, признав слабой и недостойной. Спустя эти сутки она начала чувствовать, как связь с вожаком обрывается. Без этой связи для остальных особей она стала восприниматься как чужой и не сразу, но её стали гнать из стаи. Но она не уходила, а была рядом, надеясь, что всё изменится. Её изгнали, мы её спасли и что теперь делать? Мне не нужна это стая. И если остальные могут вернуться, то вот Ликкана уже нет, её уже не примут. А если я сделаю привязку её к себе, то останется со мной уже навсегда. Сама привязка не сложная. Нужно призвать её и если она откликнется, то дать имя и часть своей крови. Куда мне деть Ликкану, тоже в институт благородных девиц устроить? Хорошая шутка, но это невозможно. Катя к моменту поступления была уже привыкшая к людям, научилась с посторонними разговаривать. А вот Ликкана уже прошла стадию трансформации, теперь новое ей даётся сложнее, чем раньше. Уйдут годы на то, чтобы адаптировать её к человеческому обществу. А главное зачем? Она охотница, её счастье в лесу. — Среди них, его нет, — отвлекла меня Катя от мыслей.