Пролог Погода стояла чудесная. Легкий ветерок, солнышко, птички… мать их так. Алиса сделал крохотный шажок назад, не спуская взгляда с мужчины, закованного в темную броню камзола. Его лицо казалось бледнее обычного, а вокруг залитых тьмой глаз разбежались сетки-трещины. – Алис-с-са… Едва слышный шепот хлестнул по ушам. Как она любила слушать его голос! Особенно когда Дан так же тихо стонал ее имя… Настоящее, а не исковерканное Алисинэя. Алиса мотнула головой, отгоняя морок. – Это вы мне, магистр? – расхохоталась через силу. – Плохо слышно! Ну как вам игрушка? И подняла клинок выше. Стоявшая рядом Минариэль дернулась. Лазурные глаза потемнели до грозового фиолета – тварь внимательно следила за каждым движением артефакта. Горькая усмешка обожгла губы. О да! Минариэль о-о-очень нужна эта вещица. Настолько, что она готова прирезать своего ненаглядного любовничка. И Алиса вновь посмотрела на мужчину. Нет, на демона. Дан все меньше напоминал высокородного. Черты лица заострились, кожа посерела и эта чернота вокруг глаз… Жутко! Но что ее страх в сравнении с бездной вместо сердца? Крепче сжав артефакт, Алиса отступила еще на шажок ближе к Вратам. От них исходила едва ощутимая магическая вибрация. Почти неслышная, но такая… мягкая. Влекущая. Искушающая попробовать. Дан беспокойно дернулся, разгадав ее намерения. – Алиса… Не надо. Ох, неужели она слышит нотку паники? Магистр боится? Интересно чего? Лишиться ценного артефакта или расположения рыжей суки? – Мне и правда не надо, – согласилась и тут же выкинула руку вперед в останавливающем жесте. – Но-но-но! Стойте на месте, магистр! Иначе эта милая игрушка, на поиски которой я потратила так много сил, отправится в жерло Луант’рота. Ух, и весело будет! Демон замер. А Алиса не могла сдержать полного боли смешка. – Ты все не так поняла, – снова затянул демон. – А мне кажется, я поняла все очень верно. Правда, Минариэль? – кивнула на неподвижную тварь. – Мы вместе послушали славный рассказ про дурочку Алисинэю, то есть меня, как ее можно использовать и… Горло перехватило спазмом, а на глаза навернулись слезы. Это так больно! Хуже, чем смерть. – Алиса, я могу объяснить… – Заткнись! Хватит с нее! Осточертели эти игры, насквозь пропитанные смрадом интриг и фальшивых чувств. Но демон не был бы демоном, если бы не лгал даже сейчас, когда все вскрылось. По лицу мужчины пробежала судорога, как будто ему было и в самом деле больно. – Я хотел сказать, что… ты очень дорога мне. Очень… нужна. А тот разговор… Хоп – и кинжал исчез. – Не-е-е-ет! – яростный рев Минариэль сотряс воздух. Но, предупреждая бешенство ошалевшей стервы, Алиса крикнула: – Артефакт цел! Минариэль застыла. Невинно хлопнула ресницами, заправляя за ушко огненный локон. А Алиса в который раз поразилась ее лживости. Как хамелеон, высокородная менялась в угоду обстоятельствам. И на эту стерву запал Дан? Мерзко! Алиса брезгливо посмотрела на бывшего. То есть… Он никогда не был ее. И не хотел быть. – Артефакт цел, – повторила медленно. – И сейчас я скажу, где он находится… Кто первый доберется – тот и победил! – развела руками. – Алиса, хватит! Рычание демона было больше похоже на стон. Впрочем, ее теперь не обмануть искусной игрой в чувства. – Храм Амирантэль, главная зала. Пятый пьедестал от входа. Пуф! И Минариэль исчезла. Ей понадобится от пяти до десяти скольжений в Тени, чтобы добраться до цели. – Что же вы медлите, магистр? – усмехнулась неподвижному демону. – Поспешите! Иначе вам никогда не добиться признания, о котором вы так мечтали. На мгновение ей показалось, что в черных глазах вскипело отчаяние. Мужчина шагнул к ней, протягивая руку, но вновь остановился. – Умоляю, дождись меня! И исчез. Растворился в дымке теней, ныряя в сотню отражений этого гребанного мира. Погода была все так же чудесна. Легкий ветерок, солнышко, птички… – Алис… О, а вот и Тимми. Около его ног вился Нафаня, призывно мяукая. Наглый кошак предчувствовал магический пир и собирался как следует полакомиться. – …Нам пора… Янтарные глаза парня сверкнули нетерпением. – …Люди собрались и ждут. Алиса хотела улыбнуться, но вышло криво. Да, нужно сосредоточиться на важном. Пора начинать переход. Если очень повезет, и когда-нибудь Врата откроются снова – ну а вдруг? – то от высокородных мразей останутся одни воспоминания. Смахнув рукой набежавшие слезы, Алиса развернулась к Вратам. Время творить магию. *** Окончание «эль» – знак высокородного, окончание «нэя/нэй» – дословно переводится как «чужак», окончание «ан/ана» – значит «слуга». Глава 1 (двамесяцаназад) – Все мужики – козлы! Натулька икнула и опрокинула в себя какой-то там по счету коктейль. Девчонки поддержали подругу нестройными голосами. У каждой на четвертом курсе было в загашнике парочка историй, подтверждающих эту сексистскую истину. У всех, кроме нее.