Выглядело жутко! Инстинктивно Алиса придвинулась ближе к мужчине, и на плечо легла горячая ладонь. Внутри ёкнуло, а коленки стали ватными. Алиса чуть не застонала в голос. Да что ж она за тряпка такая?! Но стоило магистру козлу хоть ненадолго включить человека и начать общаться нормально, как между ними включался долбаный магнит. А может это… любовь? По коже продрал озноб. – Замёрзла? – тут же среагировал Данте. Алиса пикнуть не успела, как на плечи упал тяжёлый мужской камзол, окутывая теплом и пьянящим ароматом сильного тела. Перед глазами заплясали искры. Где тут, черт возьми, кровать? Ей срочно нужно прилечь, но не одной. Пальцы на ее плечах сжались крепче. – Сейчас мы выйдем в главную залу, – шепнул, склоняясь к самому уху. – Тебе нужно суметь посмотреть сквозь Тень. Не бойся, я научу Это будет первый наш урок… Алиса нервно облизнула губы. От хрипловато бархатного голоса слабели ноги, а грудь ныла, требуя немедленной ласки. – Л-ладно… – проблеяла, ненавидя сама себя. И Данте мягко подпихнул ее вперёд. Но рук не убрал. Они так и вошли под своды огромного зала практически в обнимку. Данте подвёл ее к постаменту, установленному на небольшом возвышении, и развернул к себе. – Закрой глаза, – велел таким тоном, что Алиса едва успела прикусить язык, чтобы не простонать покорное "да, магистр". – Хорош-ш-шо, – зашипел, с напором оглаживая по спине. – А теперь представь, что все вокруг – Тень. Позови её… Прикоснись к ней, но совсем чуть-чуть. Вот так… По лицу мазнули кончики пальцев. Огладили лоб, скулу и пробежалась по губам в откровенной ласке. Равно выдохнув, Алиса распахнула глаза и… – О-о-ой, – ахнула, оглядываясь по сторонам. На полу проступили символы! Некоторые плитки светились, но не целиком, а лишь часть узора, которая проходила на… цифры? Да, точно! Это были римские цифры! – Пол светится, – шепнула, потрясенная открывшимися видами. Но мужчина не разделял ее восторга. – Где? Я ничего не вижу… *** Данте – Вот эта первая, эта вторая, эта… нет, эта третья… А четвертая там. Алисинэя порхала по всему залу, показывая то на одну, то на вторую плиту, а Данте делал заметки, отчаянно пытаясь сопротивляясь желанию схватить белокурую голубку и уложить на алтарь. К дьяволу обходительность! Девочка нужна ему, и в первую очередь в качестве еще одной ступеньки к своей цели, а значит – их связи быть. Тем более Алисинэя сама этого хочет. Данте был уверен, что девушке не нужно объяснять про постельные утехи. Но, вопреки здравому смыслу, его раздирало на части от одной только мысли о других мужчинах и их количестве. Интересно, у нее остался в том мире муж? Или любовник? Дьявол! О чем он думает? Но и не думать Данте не мог. – Я отметила все плитки! – в звонком голоске девушки звучало нетерпение. И ему стоило бы собраться! Но с каждым ударом сердца настроение портилось все сильнее. Да, у нее наверняка был любовник. А может, и не один… – Отлично… Нам нужно нажать на все сразу. Его голос звучал идеально ровно, однако Алисинэя обладала не иначе как дьявольским чутьем – замерла, глядя на него напряженно и растеряно. Круто развернувшись, Данте отправился искать булыжники. Сейчас нужно сосредоточиться на важном, а уж потом он выведает у девочки все, что его интересует. *** Под ногами что-то загудело, сухо щелкнуло – и постамент с алтарем отъехал в сторону. – Потайной ход, – резюмировал Данте. – Оставайся здесь. – Ещё чего! Я с тобой! – Исполняй приказ. Ну началось! Алиса уже собралась бросить что-то вроде «я вам не комнатная собачонка», но вместо этого перед глазами поплыл соленый туман. – Вот, значит, как вы благодарите за помощь, – вздохнула тихонько. – Типично для высокородного – пользоваться другими в своих целях… Магистр окаменел. Алиса могла поклясться, что слышит треск рубашки на крепких плечах. – … И заберите, пожалуйста вашу одежду, – стряхнула с себя камзол. – А то ещё выставите счет – жизни расплатиться не хватит. Черные глаза так и вспыхнули. – Отстанешь хоть на шаг – лично отволоку к грифонам, – процедил сквозь клыки и, развернувшись, направился к открывшейся лестнице. Алиса поплелась следом. Ну надо же! А у чернокаменной статуи есть зачатки совести! Или ей просто повезло. Видимо, женские слезы – это не то, к чему привык Данте. Крутой спуск уводил все дальше под землю. Казалось, они спускаются целую вечность, даже голова закружилась. Стены давили, паутина и темнота тоже не добавляли оптимизма, но, стиснув зубы, Алиса следовала за своим проводником. Прямо как ее тезка из сказки. Только вместо кроличьей норы – заброшенный храм, а впереди скользит роскошный полудемон с гадким характером. – Уже скоро, – рыкнул хрипло. – Воздух меняется. Алиса ничего не чувствовала – как пахло плесенью и запустением, так и пахнет. Но ещё несколько поворотов, и ступени внезапно закончились. – О, боже! – ахнула, прижимая пальцы к губам. Вот это виды! Настоящий каменный сад! Всюду барельефы, лепнина, статуи… то, что от них осталось. А посредине дерево. Огромное, ветвистое и сплошь усыпанное … звёздами? Светлячками? Крохотные искорки мигали и переливались, рассеивая чернильный сумрак. Настоящее волшебство! – Это звездное дерево, – прошелестел за спиной вкрадчивый голос. – Оно считается священным символом Трех. Его цветы сияют, как день, листья черны, будто ночь, а древесина и корни пропитаны магией. Если захочешь, я расскажу тебе множество легенд… О, конечно, она хотела! Но прежде – рассмотреть это чудо поближе. Зачарованная, Алиса сделала несколько шагов вперёд, но под ногой вдруг громко щелкнуло.