Но ярость не думала стихать. Жгла изнутри, требуя мчаться в покои любовника и угрозами заставить делать так, как хочется ей! Минариэль прикрыла глаза, представляя, как Данте сжимает горло чужачки в удушающих объятьях. А та хрипит и бьётся в агонии, глядя на своего убийцу полными ужаса глазами. Ах, как сладко! С каким удовольствием Минариэль плюнула бы на остывающее тело девки, а потом, так и быть, позволила бы мужчине искупить свою вину лаской. Манящие, но такие нереальные мечты! Демон вдруг заартачился! Ее стройный план очаровать и использовать чужачку дал огромную тещину. Минариэль почувствовала неладное, еще когда впервые пришла к Данте после разговора с девкой. Никто не мог знать ее резерва, но предчувствие не обмануло. Однако вместо благодарности за попытки смягчить хамоватую уродку, Данте высказал претензии! А потом еще и оттолкнул, стоило намекнуть на близость! Раньше такого никогда не было. Полукровка с должным восхищением принимал все, что она разрешала взять. И это было… неплохо. Внизу живота приятно заныло, стоило вспомнить горящие страстью глаза и будоражащий шепот. Данте оказался очень старательным любовником! И к тому же внимательным и щедрым на подарки. Утомляла только его ненасытность. Поэтому сначала Минариэль была рада появлению чужачки – пусть отдувается! А тем временем демон будет по-прежнему таскать артефакты в хранилище рода Оро де Лантар и, возможно, даже сумеет разгадать, где спрятан Ургулат – клинок, умеющий рассекать Тень. О, Минариэль так жаждала завладеть им! Именно поэтому и подпустила к себе полукровку, впечатлившись его целеустремленностью и теми артефактами, что он доставал на своем пути к вершине. За это Минариэль готова была терпеть странную внешность и грубоватые манеры. Хотя последние годы ловила себя на мысли, что Данте не так уж плох… И, если хорошо подумать, она бы оставила его при себе. В качестве развлечения, конечно. Но все планы рухнули, будто дом из песка! Сегодня Данте заявился к ней в покои с разговором, что их отношения нуждаются в серьезном пересмотре. Демон решил бросить высокородную! Это… это хуже пощечины! Унизительнее плевка в лицо! О-о-о, как она зла! Минариэль тихонько зашипела и, пригладив разметавшиеся волосы, подошла к одному из стеллажей. Там, в тайном местечке, хранилось несколько очень занимательных кристаллов. Она стащила их у тупицы Индариэля, который этого даже не заметил! Простоватый, слабый, вечно увлеченный пустяками – ее кузен мало участвовал в делах дома Рэдран, предпочитая дурить головы чужачкам или таскаться в Подземные Сады. Минариэль брезгливо сморщила носик. Позор рода! Но как у мужчины у него было право возглавлять совет… А вот женщины не могли! Несправедливо! Прорычав еще парочку ругательств, Минариэль нажала несколько потайных кнопок и одна из полочек отъехала в сторону. Там, на бархатной подложке винного цвета, лежало три крохотных кристалла. В одном из них время от времени мелькали тени. И если взять его в руки и поднести к источнику света… – Она мне неинтересна! – прокатился по комнате злой рык. Чудно! Данте говорил достаточно зло, чтобы это задело ревнивое женское сердечко. Осталось добавить еще несколько штрихов – и чужачка быстренько выпрыгнет замуж, взбешенная поведением демона. А все таки жаль, что придется расстаться с перспективной магичкой! Но никакие способности и рядом не стояли с тем, что умел Данте. Минариэль была готова на все, только бы удержать демона рядом. Хранилище ее рода почти не уступает богатству выскочек, захвативших власть в доме Рэдран! Ну ничего… Очень скоро все вернется на круги своя. А потом девку ждет могила за то, что посмела посягнуть на собственность Минариэль Оро де Лантар. Глава 18 В день подготовки к Весеннему балу на Алису внезапно напал мандраж. Не то чтобы она не верила Данте… Хотя нет, не верила. Несмотря на их сделку, которую ненасытный демон старался закрепить в любом месте и на любой поверхности, Алиса не могла полностью расслабиться. Как говорят в народе: слово дал – слово взял. И магистр Альгорт вполне мог провернуть этот фокус. Слишком быстро у них все закрутилось и дошло до постели. А вернее – с нее началось. Это неправильно! Алиса тяжело вздохнула. – У меня скоро спина отвалится, – зашипела, косясь на голема, который колдовал над ее прической. – Бал ещё не начался, а я уже устала… – Скоро заканчиваем, госпожа. Присутствовавший рядом Тимми улыбнулся, но как-то грустно. В последнее время парень был сам не свой. Алиса чувствовала исходящую от него тоску и напряжение. Особенно, когда в поле зрения появлялся Данте. Похоже, что Тимми… ревновал? Алиса хмуро уставилась в зеркало. Только этого ей не хватало! Тимми, конечно, хорош собой и очень милый, но ее чувства были сродни сестринским, не больше. А вот рядом с демоном внутри вспыхивал настоящий фейерверк эмоций. И не всегда положительных. Демон оказался на редкость бесячим! Мог обидеться на сущую ерунду или вдруг начать придираться к мелочам. А методы его обучения?! О-о-о, под конец занятий Алиса желала треснуть магистра Альгорта чем-нибудь тяжелым. Но почти всегда оказывалась на лопатках. В прямом смысле. Алиса снова вздохнула. Голем наконец-то закончил с прической, однако итог не обрадовал. На самом деле Алиса предпочла бы нечто менее замысловатое, чем переплетения косиц и драгоценных камней. Да и платье неплохо бы найти скромнее. А вон тот лунно-серебристый каскад искр оставить для кого-то более сиятельного. – Пора одеваться, госпожа, – резюмировал Тимми. – А сбежать не получится? – Нет, госпожа… Божечки, да у нее сердце сейчас разорвется – так печально звучал его голос. – Ладно. – Алиса встала и, ещё раз осмотрев в зеркало слегка припудренное личико, повернулась к Тимми. – Значит, сегодня Совет раскошелится на разрешение для одного чудесного слуги навестить родных. Но ее попытка ободрить сработала ровно наоборот. – Вы хотите меня прогнать, госпожа?! Твою ж кочерыжку! Алиса на секунду прикрыла глаза, собираясь с мыслями. – Я хочу тебя немного порадовать. – Тогда оставьте магистра! Он вам не пара!.. Ну приехали. Выяснение отношений – это как раз то, чего ей не хватало. Но ее замешательство Тимми понял по-своему. – …Понимаю, вам кажется, что он – выгодная партия. Но это не так! У высокородных нет сердца. А у демонов и души в придачу. Они хитрые, алчные, себялюбивые. Готовы на все, чтобы возвыситься над остальными! – Эм… демоны? – Все! – злобно сверкнул глазами. – Мой народ вынужден отдавать детей в услужение высокородным. Для них мы просто расходный материал, и вас ждёт та же участь! Простите. – Тимми отвернулся, хватаясь за поднос с мокрыми полотенцами. Поколебавшись, Алиса подошла ближе и коснулась напряжённого плеча. – Я стараюсь не терять голову, Тимми… И очень хочу помочь. Но как? – Достаточно просто его бросить… Нет, простите, я говорю лишнее. Время сменить наряд. Жду вас коридоре. И Тимми выскочил за дверь, как будто за ним черти гнались. А Алиса с ненавистью посмотрела на платье. И без того паршивое настроение рухнуло в Марианскую впадину безысходности. Ну что, накормила мальчика завтраками? Приручила? Могла бы заранее подумать, чем могут аукнуться попытки общения на равных. И ведь сколько уже было отношений, а до сих пор мучит эта дурацкая ответственность за чужие чувства. Видит бог, лучше самой любить безответно, чем знать, что ты ничего не можешь предложить взамен. Сбоку неслышно подкрался голем, предлагая сменить наряд. У-у-у, дурацкая кукла! Алиса выдернула платье из каменных пальцев и принялась воевать с застёжками. В этот раз их было особенно много. В отличие от ее терпения. Швырнуть бы тряпку на пол! Но в таком случае строптивую чужачку вытолкают на бал голой. Едва Алиса успела застегнуть последний крючок, в дверь деликатно постучали. – Да, уже можешь входить… – позвала Тимми и тут же ойкнула. Вместо слуги в комнату прошествовал магистр Альгорт при полном параде. И выглядел Данте просто обалденно…