– Алиса, ты… ты была права. Я больше не буду тебя трогать, – прошелестел за спиной голос Тимми. – Это было… И замолк, с трудом переводя дыхание. – Прости. Я не хотела. Это все, что Алиса могла сказать. Ее резерв теперь напоминал хищную и очень голодную тварь. Но вместе с магией росла и дурацкая тяга к демону! По ночам снилось тако-о-ое… Вспоминать стыдно. И безумно сладко. Поэтому она и торопилась с тренировками! А также с поисками дара от Темного бога, повелителя Тени и Смерти. Демон обязательно должен клюнуть на приманку. Потратить свой резерв, чтобы не мешать ей сбежать. – Мне надо попасть в храм Мир'аан, что около Великого дома Миаран, – пробормотала, делая пометку остро заточенным грифелем. – Там должен быть барельеф с Вратами. – Возьми меня с собой! Алиса вздрогнула – столько мольбы звучало в голосе друга. Медленно обернувшись, она встретилась взглядом с полными надежды глазами. – Ты хочешь… – Нет! Не в храм. Я хочу с тобой. У Алисы перехватило дыхание. Сам того не зная, Тимми надавил на чертовски болючую мозоль под названием «а как же другие?» Она-то уйдет. Сумеет найти способ и накопит достаточно сил, а вот слуги? Все те, кто не хочет прислуживать высокородным ублюдкам и работать на их благо? Ко всему прочему, у нее не было уверенности, что в другом мире их примут с распростертыми объятиями. – Я бы очень хотела, Тимми. Но как? Врата запечатаны, а в Тень ты попасть не сможешь. – В моей крови тоже есть магия! Да, раньше этого не делали, но ты… ты сильнее всех! И сможешь протолкнуть меня в Тень. Алиса открыла рот и тут же его захлопнула. Протолкнуть сквозь Тень? Это что-то новенькое… Среди вороха информации, прочитанной о Вратах, Тенях и артефактах, она не встречала описания подобных экспериментов. Возможно, потому что книги высокородных жёстко табуировались. Или Врата работали как надо, или просто у магов не хватало сил. – Алиса? Обеспокоенный ее молчанием, Тимми приподнялся и отставил тарелку. – Я попробую, Тимми, – произнесла медленно. – Но сначала мне нужно как следует все изучить… Но если я найду способ, то ты не будешь против, если пойдут и другие? Глаза парня загорелись. – Конечно! Многие хотели бы уйти! – Но если мир, в котором мы окажемся, будет слишком, кхм, враждебен? – выкинула последний козырь. – Нас вряд ли примут с радостью. Парень только фыркнул. – До битвы Основ три мира никогда не воевали! Они же часть одно целого! Сотворены богами! Значит, и договориться можно. Алиса кивнула. Она думала схожим образом. Иначе мать Данте никогда бы не вернулась – ее просто убили бы и все. Однако сейчас необходимо отыскать кинжал. Демону сгодится только очень жирная кость. Да и Минариэль тоже. И за последние несколько дней дело сдвинулось с мертвой точки! Если повезет – сегодняшнее свидание будет последним. *** Данте Если повезет, сегодняшний визит будет последним. Данте нервно вышагивал по террасе, раздражаясь с каждой секундой все больше. Где носит этого полудурка – главу великого дома Арэ? Еще минута терпения – и пусть катится к дьяволу! Встреча нужна высокородному, а не ему! Но даже сейчас благородные ублюдки не могли позволить себе ручкаться с полукровкой. И если Дом Рэдран еще кое-как принимал его существование, то для остальных магистр Альгорт – бельмо на глазу. Для всех! Кроме одной девушки… С тихим стоном Данте запустил пятерню в волосы, растрепав их в совершенно непростительный беспорядок. А это оказалось больно! Жажда обладания глодала изнутри, подстегивая вернуть свое силой, но стоило Алисе хотя бы взглянуть, как демон внутри прятал когти, и на смену злости приходило горькое отчаяние. Алиса смотрела с таким… равнодушием. И немного брезгливо. Данте в прямом смысле слова чувствовал себя последней дрянью. Нет, не стоило ему покидать бал! Лучше было сорвать его, начистив рожи парочке благородных леттеров, и тогда Алиса не вела себя так отстраненно! И Минариэль прекратила бы лезть, увиваясь рядом так, будто и в самом деле почувствовала нечто большее, чем жажда наживы. Хитрая стерва! Она старалась специально подловить его в то время, как рядом были слуги. Понимала, что мальчишка обязательно услышит сплетни и донесет! А положение и так слишком шаткое… Данте чувствовал, что с каждым днем Алиса отдаляется все больше. Ей было все равно на подарки и записки! И тем более – на его желание объясниться. Однажды Данте рискнул и, вернувшись после очередного «визита вежливости», сунулся в покои девушки. Ночью. Как же сладко было видеть сонный и полный томного желания взгляд! Но Алиса быстро пришла в себя и очень вежливо попросила оставить ее в покое, потому что утром ей нужно быть «в силах совершить прогулку»! А попросту – опять сбегать на свидание! Данте не помнил, как исчез из ее комнаты. И что дальше делал – тоже. Пришел в себя только у Врат, а рядом валялась изломанная на куски колонна. Но это не помогло унять бушевавшего внутри пламени. Невозможно было думать, чтоегоженщина проводит время с другим! Да еще и в таких уединенных местах! Зачем ей полузаброшенные храмы? Позлить? Напомнить про их первую ночь? Но с другими Алиса не позволяла себе лишнего. Данте несколько раз убедился лично, за что получил еще большую порцию презрения и несколько едких фраз. –Решили полюбоваться архитектурой, магистр Альгорт? Или рассчитывали на более пикантную сценку? Ох, прошу прощения, я вас разочаровала… Алиса действительно просто гуляла по развалинам, а недоумевающим женихам оставалось принять блажь девушки. Правила этикета не запрещали выбрать для прогулок давно заброшенные храмы Троих божеств. Но все равно это казалось странным! Данте ослабил шейный платок. Да, ему надо вернуться. Довольно пустой беготни. Они сядут и поговорят! А потом он предложит Алисе стать ему законной супругой. Давно должен был это сделать! Часть его еще сопротивлялась. Ему нужно думать о продолжении рода, а не о собственном счастье! Нельзя так эгоистично оставить дело всей жизни! Но и Алису он тоже оставить не мог. Данте приходил в безотчетный ужас, стоило представить девушку в чужих объятьях. Решено! Он сейчас же отправляется обратно, и… – Магистр Альгорт! Прошу прощения за опоздание. Дьявол! Данте обернулся, окидывая ненавидящим взглядом высокого, как жердь, мужчину. Высокородные не старели, только цвет волос выдавал их возраст. Этот уже был седой. – Ну что вы, – процедил, отчаянно пытаясь не сорваться на грубость. – Ваша прическа безусловно важнее, чем визит какого-то полукровки, которого вы сами же и пригласили. Высокородный оскорбленно пождал губы, а крылья крючковатого носа дрогнули. – Я уже извинился, считаю инцидент исчерпанным. – Более чем, уважаемый Глава, более чем. В таком случае разрешите откланяться. – Но… Не слушая блеяние старого козла, Данте нырнул в Тень. По правилам высокородных это хуже пощёчины. Очень скоро дом Рэдран получит ноту протеста с требованием наказать наглеца, но плевать – пусть делает, что хочет. Данте спешил к Алисе. Паскудное чувство тревоги ширилось, приказывая срочно вернуться домой и найти девушку. Но едва он очутился в покоях, взвинченный и выжатый долгим переходом, как кристалл на рабочем столе ярко вспыхнул. В его гранях отразился встревоженный Индариэль. – Друг мой, наконец-то ты вернулся! – воскликнул, тревожно вглядываясь в кристалл. – Сегодня состоялся очередной совет дома Рэдран. И на нем обсуждали будущее Алисинэи. На твоем месте я бы срочно посетил Главу Дома. И кристалл потух. А Данте, наплевав на приличия и усталость, сквозь Тень бросился к покоям Совета. Неужели уже сосватали?! Успели, пока он метался от одного дома к другому, стараясь выторговать хоть немного времени? Да нет же… Совет бы не рискнул. И, толкнув дверь, Данте вошел в комнату высокородных палачей.