– Я бы хотела остаться одна, магистр Альгорт, – прошелестел в голове до того равнодушный голос, что кровь стыла в жилах. – Дайте мне отдых хотя бы день. Разве он мог? День – это слишком долго! Но Данте понял, что поторопился в суждениях, едва лишь сел разбирать почту. Шесть писем с гербовой печатью домов. И каждое – приглашение на приватную беседу. А это минимум несколько дней на каждое посещение. И он сейчас не может отказаться. Не имеет права! Потому что и так похерил все, что только мог. Проклятье! Круто развернувшись, Данте пошел в противоположную от своих покоев комнату. Ему нужно поговорить с Индариэлем! Наверняка друг не откажется присмотреть за Алисой и уберечь ее от излишнего внимания Совета. А он пока закончит все эти ненужные дела. И, дьявол разбери, больше ничто не станет между ним и девушкой. *** Алиса даже не могла сказать, когда перестала ждать хоть чего-нибудь хорошего в своей жизни. Детство и подростковый возраст отравляло осознание ненужности, пришлось свыкнуться с мыслью, что она – всего лишь досадное последствие похоти, и мать вполне счастлива избавиться от нелюбимого ребенка. Юность встретила одиночеством и неумением строить отношения с противоположным полом. Страхом, что однажды через нее переступят, как через сломанную вещь. Но куда хуже оказалось разочарование. Это как предложить смертельно голодному краюшку хлеба, а потом отобрать, не дав попробовать и крошки. Она ведь уже вдохнула дурманящий запах взаимности. Видела в глазах Данте интерес. Такой горячий… совсем не наигранный! И вдруг все это оказалось ложью. Отчаяние и бессильная злость пировали тем, что осталось от сердца, но, собрав остатки сил, Алиса заставила себя слушать полное злобы: «– Она мне неинтересна!» А потом еще наблюдала за кувырканием любовников. Хотя даже с ее мизерным опытом это было сложно назвать сексом. – Ты бы хоть пошевелилась, что ли, – вырвалось само собой. Минариэль ахнула и быстро деактивировала кристалл. – Не всем нравятся шлюхи! – вздернула подбородок. Идеальная мишень для кулака! Но Алиса слишком устала. И очень, вот прямо до жути хотелось плакать, пусть слез давно не осталось. – Чего ты хочешь, Минариль, а? Я тащилась в оранжерею ночью, только чтобы посмотреть третьесортнуюпорнушку? – Что? – Неважно. Давай ближе к делу. А потом я пойду спать. Вряд ли высокородная дрянь рассчитывала на подобную реакцию. Ждала истерики и обвинений? Нет! Не сейчас… Алиса не собиралась показывать слабость рыжеволосой стерве. – Мы с Данте вместе! Как хлыстом по обнаженному сердцу, но вместо слез Алиса одарила Минариэль улыбкой. – Поздравляю. Это все? – Он тебя не любит! – Ох, сердечко вдребезги. – Просто использует, чтобы его признали равным! – Какая неожиданность… – Ты должна исчезнуть, – завизжала ненормальная и… Щелк! Ситуация выхода из тупика встала перед глазами в полный рост. Во рту моментально сделалось сухо. – Как ска-жешь, – выдавила из себя по слогам. – Запомни, чужачка – лучше не попадайся мне под руку! И еще жениха я тебе выберу сама. Даже пасть открывать не смей – все равно власть в Доме Рэдран моя. А ты – пыль под ногами. И Минариэль исчезла. Ушла сквозь Тень, оставив после себя раздражение и желание действовать. Алиса медленно провела ладонью по лицу, стирая последние иллюзии. И слезы тоже. Исчезнуть, значит… Какое роскошное предложение! И у нее как раз появилась идея на этот счёт. Нырнув в Тень, Алиса проскользнула к себе в покои, но вместо того, чтобы лечь в постель, бросилась к стоявшим на полке книгам. Минариэль чертовски права – давно пора исчезнуть из этого гребанного мира. Даже способ нашелся. На столешницу упало два потрёпанных талмуда. Один дал Индариэль. «Ургулат– предел мечтаний для любого высокородного!» – так сказал мужчина. Да… она хорошо помнит. И второй под лаконичным названием «Тень». Теперь дело за малым. Найти приманку, спрятать ее подальше, рассказать об этом Данте и Минариэль – пусть передерутся! А самой сбежать. Попытаться пройти сквозь Врата, черт их разбери! А там уж куда кривая выведет… Мир демонов или драконов – плевать. Лишь бы подальше отсюда. *** – Ещё добавки, Алиса? В последнее время у тебя прямо драконий аппетит. А может… – Нет! – Алиса предупреждающее выставила руку. – Я не хочу тобой… пользоваться. Тимми грустно улыбнулся и подал ей тарелку с очередной порцией супа. – Не думал, что скажу это, но был бы не против. Да, она заметила. Парень не думал скрывать своей симпатии, демонстрируя интерес все откровеннее. Это проявлялась не только в маниакальном желании услужить – Тимми буквально прописался в ее покоях и обижался всякий раз, стоило попросить его дать ей немного отдыха в одиночестве. Алиса быстро отправила в рот несколько кусочков и чуть не прикусила вилку, почувствовав лёгкое прикосновение к плечу. – Тимми! – дернулась в сторону, но поздно – по коже разбежались щекотные искорки, концентрируясь под ребрами в огненный шарик тепла. – Ох, – просипел парень, мешком оседая на пол. Позабыв о супе, Алиса бросилась на помощь. – Балда! – заорала в сердцах. – Я же сказала – не надо! – П-прости-те, г-гос-пожа, – выдохнул, с трудом поднимаясь на ноги и усаживаясь в кресло. – Ваш рез-з-зерв… И замолк, глядя на нее потемневшими от слабости глазами. Смуглая кожа вновь посерела, а на лбу выступил пот. – Ещё раз устроишь самодеятельность – убью подушкой! Ешь! – сунула под нос тарелку супа. На этот раз Тимми не стал артачиться. Минимум час они провели в полной тишине, пока несостоявшийся самоубийца пытался восстановить силы. Алиса опять села за чтение, между делом просмотрев несколько писем от внезапно воспылавших чувствами высокородных. Отобрала парочку кандидатов для посещения храмов. Это оказалось очень удобным прикрытием. Делаешь упор на то, что тебе нравятся старинные развалины – и вуаля! – поклонник бьёт копытом, готовый вести даму сердца хоть к демону на рога. Пальцы неприятно задрожали, но Алиса с силой прикусила губу, болью стараясь заглушить то, что творилось в сердце. Бесполезное! Ядовитая тоска красила мир в черный, делая реальность похожей на Тень. О, как хотелось раствориться в ней без остатка перестать чувствовать эту чёртову безысходность и отчаяние на грани истерики. Ей должно быть все-равно! Сделка не включала в себя понятие "верность", но Алиса готова была лезть на стену от изъедающей до нутра боли. Но изо всех сил старалась держать лицо. А магистр Альгорт, как назло, искал встречи. Пытался что-то говорить про чувства, бесился всякий раз, когда она ускользала под предлогом свиданий с высокородными, и засыпал драгоценностями. Какая пошлость! Будто доверие можно купить побрякушками, пусть и такими роскошными. Ей даже пытались всучить артефакты! Их она брала, конечно. Надо же на чем-то тренироваться. Беззвучный смешок осел на губах липкой горечью. От одной мысли, что демон пытается вернуть ее настолько примитивным способом, начинало тошнить. Ее вообще часто мутило последнее время. От перенапряжения, наверное. Резерв рос просто гигантскими темпами!