– Закрой рот! Или, клянусь, я лучше сдохну в Тени, чем буду выслушивать лапшу в стиле «ты все не так поняла!» Наверное, ее голос звучал достаточно зло. Алиса не знала. Сердце разваливалось на куски, истекая болью и непониманием. Господи, ну за что ей это?! И почему стоит Данте прикоснуться, в голове замыкает напрочь? Как вообще она могла лечь под этого козла, зная, что еще недавно он кувыркался с Минариэль?! Рыжая стерва… А притворялась такой душкой. Пальцы дрожали, когда она застёгивала крючок за крючком. Опять платье испортил… Плевать. Вернется через Тень. Или помрет там. Перед глазами вдруг мелькнула фигура, изрезанная алыми росчерками. Еще и рога эти… Неужели она наткнулась на настоящего демона? И видел ли его Данте? Так, стоп. Вот это уже лишнее. – Я расстался с Минариэль… Последний крючок промазал мимо петельки. Уловив ее замешательство, Данте торопливо добавил: – …Хотя мы никогда и не были вместе. Она пользовалась мной, а я ей. У высокородных это обычное дело. – Что, другие не давали? – зарычала, но голос предательски дрогнул. Часть нее готова была проглотить любой бред, лишь бы простить демона. Закрыть на прошлое глаза – это так просто! И безумно сложно… – Другие тоже были. Но летти Оро де Лантар – наследница основателя дома Рэдран, хоть и не имеет права занимать место в Совете. Это ее всегда бесило. А мне нужна была поддержка семи высокородных мужей. И не просто леттеров, а уважаемых членов дома Рэдран. – Змеиное гнездо какое-то… – Так и есть. Но без признания я так и останусь Данте. Мне сохранили жизнь, но не титул, причитающийся по крови. Отняли возможность восстановить род Альгорт. И сидеть сложа руки я не собирался. Ах, какая сладкая песня! Но Алиса прекрасно знала, насколько хорошо умеют врать мужчины, когда им что-то нужно. Впрочем, женщины тоже. – Знаете, магистр Альгорт… – Да что ж этот чертов крючок никак не застегивается?! – Вы бы поговорили для начала с уважаемой летти Оро де Лантар, а то она, похоже, не в курсе. Ах нет, постойте. Вас же сегодня утром видели в ее компании! По лицу демона пробежала тень. Едва заметная, но достаточная, чтобы понять – да, это правда. И Минариэль действительно почтила своим присутствием магистра Альгорта. Или наоборот – покидала его после бурной ночки. На глаза вновь навернулись слезы. Проклятье… что ж так больно-то, а? Лучше бы ей без анестезии вырезали сразу обе почки… – Мы не можем не видеться, поскольку общаемся по некоторым делам, связанным с артефактами. – Вот как? А на балу, я так понимаю, вы решили вдруг заняться раскопками! Черные глаза полыхнули яростью. – Ты сама кинулась в руки первого же попавшегося юнца! И как тебе, Алис-с-са? Хоть имя его спросила?! Ее еще и обвиняют! На смену обиде пришла холодная ярость. – Спасибо, что напомнили, магистр! Мне нужно вернуться и ответить на письма. Полагаю, ближайшее время я буду о-о-очень занята. Прощайте. И, не обращая внимания на то, что прорычали в ответ, Алиса шагнула в Тень. Глупо – да! Она могла снова провалиться черт знает на какой план, но в этот раз старалась не позволить эмоциям взять верх. И все равно не смогла сдержать слез, когда очутилась в своих покоях. Тимми уже не было, зато на столе появилось новое письмо. Точнее – записка. «Хочешь узнать правду – выйди в полночь на террасу. М». А вот и объяснения от Минариэль подъехали… Алиса вытерла щеки и, еще раз «полюбовавшись» на каллиграфический почерк, сунула бумажку в карман. Очень вовремя, потому что в ее комнате объявилось сразу два гостя: чертов демон, никак не желавший оставлять ее в покое, и, внезапно, глава дома Рэдран. Глава 21 Данте – Уважаемый Рэм иль Шардо… Какая неожиданность. Голос ломало от вибрирующего в груди рыка. Демон рвался на волю, но Данте из последних сил уговаривал себя потерпеть. Алиса зла, обижена, и он сглупил, поддавшись порыву исчезнуть с бала, чтобы успокоиться. И вот во что это вылилось. Еще эта встреча с Минариэль… Укол вины был до того острый, что на мгновение Данте захотел все рассказать. Вот прямо сейчас, при высокородном ублюдке. И плевать, какие будут последствия. Главное, чтобы Алиса услышала. Попыталась ему поверить и дала хотя бы крохотный шанс. Ведь теперь все будет как надо! И он больше не позволит собой манипулировать. – Хорошо, что вы здесь, магистр Альгорт. Я как раз рассчитывал на ваше общество. Присядем? Главе Совета не отказывают. Но, видит Бездна, Данте был близок к тому, чтобы вышвырнуть леттера Михаэля на нижние планы Тени, и пусть сдохнет там в муках и одиночестве. Разве он не видит, что девушка не готова к общению? Платье Алисы смято, волосы в беспорядке, а лицо до того бледное, что пятнышки на переносице и скулах выделялись особенно ярко. Данте открыл было рот, чтобы высказаться против компании высокородного, но Алиса успела первая: – Конечно, уважаемый леттер, прошу. И первая направилась к столу. Данте ничего не оставалось, кроме как пойти следом, хотя ледяной взгляд Алисы ясно свидетельствовал о ее желании остаться один на один с высокородным ублюдком. Нет уж! И, дождавшись пока леттер пристроит свою задницу в кресле, сел тоже. – Не буду утомлять вас долгой беседой, летти, – начал высокородный. – Суть моего визита проста: дом Рэдран заинтересован в сохранении под своим крылом такой сильной магессы, как вы. – Какая… честь, – кисло улыбнулась Алиса. Высокородный кивнул, складывая унизанные перстнями пальцы «домиком» – признак легкого раздражения. Данте это знал. – Именно. Однако правилом хорошего тона и для сохранения баланса между домами является обязательство выдавать девушек за представителей, так скажем, противоположной стороны. И каждый из шести оставшихся Домов готов выдвинуть лучших кандидатов. Ваша невероятная внешность… Дьявол, ну и лгун! Михаэль не видел в Алисе и половины ее красоты! – …и способности… А вот это чистая правда. – …заинтересовали огромное количество мужчин… – Вы хотите, чтобы Алис… Алисинэя всем отказала и выбрала кандидата дома Рэдран! – зарычал Данте. – А Совет мог бы покивать на дурные манеры чужачки и не заляпать отказами белоснежную мантию! Вокруг Главы заискрились крохотные молнии. – Ты забываешься, полукровка! – Да кто бы говор-р-рил! – А давайте я позову слуг, чтобы они полюбовались на ваш махач, а? Насмешливый голосок девушки привел в чувство. Данте мысленно пообещал себе при первой же возможности подправить высокородному рыло. – Простите, летти, – выдавил из себя любезность высокородный. – Леттер… Альгорт выразился совершенно в неприемлемой и грубой форме. Но кое в чем, к моему прискорбию, он прав. Ваш отказ куда менее болезненнее для всех. Конечно, никто не запрещает вам встретиться с кандидатами, прогуляться… поговорить. Но я настоятельно рекомендую прислушаться к доброму совету. А вы, магистр, очень скоро будете свободны от обязанностей приглядывать за дебютанткой. Я помню, вас всегда это утомляло. Сволочь зеленоглазая! Но Данте плотнее сжал губы. Не сейчас. Ему нужно найти хоть немного выдержки. Поднявшись, Глава дома Рэдран сдержанно распрощался и покинул комнаты. И Данте пришлось последовать его примеру.