– Ты слышишь меня?! Яростный визг вернул с небес на землю. Вновь свистнул хлыст, но удара не последовало – в темницу ворвался гонец. – Госпожа! – рухнул на темные каменные плиты. – Войска, что были посланы к восточному берегу, разбиты. Минариэль разразилась бранью, а Данте едва успел спрятать довольную улыбку. Да клинок Темного бога – это, конечно, очень хорошо, но не гарант победы. Аловолосая жаба хапнула слишком огромный кусок – как бы не подавилась. – Я еще вернусь, – пригрозила она прежде, чем уйти. Но долго побыть в одиночестве Данте не удалось. – Друг мой, – слащаво-насмешливый голос цапнул и без того измочаленные нервы. – Как дела? Милостью прекраснейшей из женщин мне дозволено тебя навестить. Из-за плеча выскользнул Индариэль, а с ним два голема. И как Данте раньше не замечал, что при этом золотоволосом поганце куклы будто двигаются мягче. Человечнее. – И тебе не хвор-р-рать, – зарычал сквозь клыки. Хвост метнулся из стороны в сторону, выдавая кипевшую в крови ярость. Демоны не терпят подчинения, но ему приходилось! Все ради Алисы и их будущего. – Знаешь, мне очень хочется потрогать твои рога, – подошел ближе и, заложив руки за спину, чуть склонил голову. – Они такие ребристые, черные. А какие острые кончики! Наверное, это очень крепкая кость… Позволишь? – А у меня есть выбор-р-р?! – Боюсь, что нет, – с фальшивой жалостью вздохнул Индариэль. – Но ты ведь простишь мое любопытство в память о старой дружбе? – В память о старой дружбе я, так и быть, сверну тебе шею быстро. Индариэль рассмеялся, как будто услышал веселую шутку. – С тобой всегда так интересно! Не зря я сказал Минариэль, что ты ещё пригодишься… О, уверен, она быстро прижмёт этих скучных стариканов к ногтю. Обещала мне, что все сады с кристаллами будут мои. Такая щедрая… Не переставая молоть чушь, Индариэль приблизился и коснулся рогов. Данте стиснул зубы. Как это… гадко! Лучше получить удар хлыста. – …И правда твердые! Ух, прямо интересно, возьмёт ли их напильник, инкрустированный укрепляющим кристаллом?.. Индариэль неприятно дёрнул за рог и все-таки отступил. На его губах вновь цвела беспечная и слегка глуповатая ухмылка. – …Минариэль очень хорошая правительница. Она непременно тебя выпустит, если будешь послушным мальчиком. И высокородный удалился, оставив Данте в одиночестве. А ещё с крохотными остроганным кристаллом, зажатым в кулаке. *** Если бы Алиса только знала, что, едва попав в мир демонов, будет рваться обратно, то не уходила бы вовсе! – Я уже достаточно отдохнула! – зарычал не хуже демонессы. – Мой резерв полон! Но беловолосая сволочь только головой покачала. – Я так не думаю. Успокойся. Смертельной опасности нет… – Вы не можете этого знать! – Но знаю! Какой толк беситься, если ничем не можешь помочь? Ты слаба, а слабость – верный путь в Бездну. Алиса готова была на стенку влезть от этого непрошибаемого спокойствия. Казалось, Ноар вымерз изнутри! Хотя в каком-то роде так оно и было. Потеряв пару, демон умирал гораздо быстрее, чем его сородичи. Не за год и даже не за два, и все же их жизненный путь ощутимо сокращался. Волосы Ноара уже были седыми, а сердце заковано в ледяную корку. – Данте – ваш сын! – крикнула так, что эхо отразилось от темных стен тронного зала. Однако Повелитель и бровью не повел. – Да, он мой сын. Как должно хорошему отцу, я забочусь о тебе и ребенке. Ведь если что-то случится, Данте меня не простит. А будешь скандалить – оставлю тут. По коже промаршировали мурашки. Ноар не шутил, а его терпение, похоже, исключительно заслуга случая. Будь Алиса не связана с Данте, ее бы и на порог дворца не пустили . Слезы бессильной злости жгли кожу щек. Круто развернувшись, Алиса отправилась обратно в спальню. Ну и как ей отдыхать, когда сна ни в одном глазу?! Взгляд упал на книги, стоявшие в одной из каменных ниш. Читать тоже не хотелось, но чтобы занять себя хоть чем-то, Алиса выхватила несколько томиков и, посмотрев на чёрную обложку, скривилась. История мира, ну конечно. А ещё искусство управления Тенью и про клинок темного бога. Ох, только бы он не достался Минариэль! Алиса все больше сожалела о своем необдуманном поступке. Может, клинок не такой уж и сильный? Высокородные могли заблуждаться насчёт артефакта. Алиса быстренько пролистала несколько страниц и чуть не застонала от разочарования. Нет, Ургулат очень мощный! Недоэльфы те ещё лгуны, но тут врать не стали. Все, как она прочитала в книжке, которую ей подсунул Индариэль. Интересно, зачем ему нужен был свиток, обнаруженный вместе с клинком? Алиса перевернула ещё несколько страниц. А потом ещё… И ещё. Пусто. Так, ладно. Тогда зайдём с другой стороны. Сотворение мира демонов… И тут оказалось не слишком много полезной информации. После рождения миров, Бог Теней подарил возлюбленной клинок, позволявший рассекать пространство, Бог Света – плащ, защищавший от любого заклинания, ну а богиня – свое сердце. Одну половину одному возлюбленному, вторую – другому. Ничего необычного! Разве что описание сотворения миров куда более, кхм, откровенные. Даже, можно сказать, развратные. Демоны не стыдились физической близости. Наоборот! Даже в храм к своему богу шли, чтобы, э-э-э, возложить страсть на алтарь. Будто в издевку, память тут же подсунула воспоминания о том, как они с Данте зажигали в храме Трех божеств. Их дар приняли и вернули сторицей. Алиса закрыла книгу и уронила голову на сложенные руки. Как же мерзко чувствовать себя в ловушке! Особенно когда сам туда залез, ещё и крышечку захлопнул. И Индариэлю предложить нечего… Вот бы к плащу и клинку прилагался третий артефакт! Но богиня не спешила расшвыриваться вещами. Подарила свои чувства… то есть сердце… Неважно! Толку от этого подарка? – Алиса! Алиса проснись! Голос Тимми привел в чувство. – Я не сплю! – подскочила на ноги. Хотя и надо бы. – Я принес еды, – оповестил парень. – И кое-какие настройки. Они помогут уснуть. Алиса очень не хотела, но пришлось согласиться. Чем быстрее она отдохнёт, тем быстрее вернётся к Данте. Ну а дальше… Дальше она не знала. *** Индариэль Кристаллы на столе ластились к пальцам как маленькие зверьки. Закрыв глаза, Индариэль брал в руки то один, то второй, гладил, а потом клал на место. Со стороны это выглядело совершенно глупо. Высокородный чудак забавляется с разноцветными камушками! Но на это и расчет. Когда полоумная девка прискакала из храма с кинжалом в руках, Индариэль едва сдержался, чтобы не застонать от разочарования. Он рассчитывал на другое!