– Поговор-р-рим, – прорычал, убивая взглядом того, кого однажды считал другом. – Надеюсь, ты с хорошими вестями. – О, несомненно. Я знаю, куда ушла твоя пара. *** У нее будет ребенок! Сын! Алиса осторожно дотронулась до пока еще плоского живота. Сказанное этим… Ноаром не желало укладываться в голове. Как пестрый калейдоскоп, мелькало в голове, выхватывая то одно, то другое воспоминание. «Ты должна благодарить за резерв не усердие, а ребенка». «Мальчик, я чувствую. Будет очень сильным демоном… Сильнее Данте». «А на что ты рассчитывала, ложась в постель с демоном, да еще под сводами храма в честь Трех божеств? Тебя с удовольствием благословили на продолжение рода…» «Еще не родившись, маленькие демоны защищают мать. В первые годы она для них дороже всего на свете, но роль отца тоже очень важна…» Алиса вздрогнула, сильнее прижимая ладонь к животу. Ноар ясно дал понять, что это не она вся такая особенная. Просто ребенок следовал желанию матери. Пусть и очень глупому. «И ты прислушалась к сопернице, а не своему сердцу? Да еще и не поговорила с возлюбленным? Я неприятно удивлен». Алиса хотела бы возразить, что никакой Данте не возлюбленный. И вообще – с какого перепуга она должна оправдываться? Но… промолчала. Потому что это действительно было идиотским решением. И, глядя в абсолютно черные и спокойные глаза демона, она все больше чувствовала себя психованной истеричкой, у которой просто взыграли гормоны. А чего бы им не взыграть? Оказывается, беременность от демона длилась всего пять месяцев! Тогда как от дракона – целый год. Кожа на руках изошла мурашками, даже крохотные волосики дыбом встали. Повелитель Теней – а именно так представился отец Данте – рассказал ей сто-о-о-олько… И все в корне отличное от той информации, что Алиса почерпнула из книг высокородных. Никого демоны и драконы не предавали, ни на кого не нападали. Это людям стало мало власти. Они захотели установить в соседних мирах свои порядки! Поэтому случилась война, итогом которой стало запечатывание миров. «Предок говорил, что Повелитель Теней принял это решение совместно с Крылатым. Подсунули людям заклятье, чтобы те запечатали сами себя. Не знаю причины, но магия сработала неправильно, и миры разделились. Хуже всего пришлось драконам. У них нет способности творить волшебство, они не могут хотя бы посмотреть, что делается в некогда близких друг другу мирах. Надеюсь, они живы…» Алиса со стоном уткнулась в ладони. Она, конечно, не верила тому, что писали высокородные, да и Повелитель Теней мог соврать, но уж очень складно у него получалось! И очень искренно. Беловолосый демон не скрывал и причину, по которой сбежала мать Данте. «Я был не в себе. Еще молодым дрался за право назваться Повелителем, но утратил контроль. Сгорая от желания нанести сопернику поражение, перестарался и ушел слишком глубоко в Тень и наткнулся на Лауриэль. Она почти захлебнулась мраком. Почуяв пару, я – разгоряченный битвой и безумный – оказался рядом. Первым делом поставил метку, а потом выволок в наш мир. То, что случилось дальше… Мне нечем гордиться. Пусть между двумя половинами возникает влечение, но Лауриэль все равно была не готова. Ее тело приняло меня, а разум нет. И после случившегося, как я ни старался, не смог доказать своего раскаяния за торопливость». В груди болезненно защемило. Ноар и правда тосковал по возлюбленной! Сожалел о поступке, совершенном в безумии, но ничего не мог сделать. Даже вернуться за Лауриэль. Парная связь помогла им обоим выбраться из Тени, но в одиночку Ноар не мог преодолеть двойной путь. Хотя и готов был попробовать! «Ощущение смерти твоей половины – это… Это хуже агонии! К тому же время в наших мирах течет неравномерно. У высокородных медленнее, у нас быстрее… Я еще только бросился в погоню, а там уже случилось несчастье. И теперь душа моей пары где-то далеко…» Прикрыв глаза, Ноар объяснял тонкости парной связи. Как прислушиваться к себе, нащупывая среди вороха эмоций те, которые принадлежат партнеру. Это оказалось довольно просто и в то же время безумно неприятно, ведь Данте было плохо! Теперь она могла это понять. Алиса тихонечко всхлипнула. – Ты так любишь его? – прозвучал за спиной тихий и невозможно печальный голос. Тимми… Как давно он здесь? А, неважно. – Люблю, – прошептала, слизывая с губ соленую горечь. – Ноар говорит… Говорит, что сами боги выбирают души и создают из них пару. – Вообще-то Богов трое… Но Алиса покачала головой. Нет, в их с Данте случае третий – действительно лишний. – … Ладно, я все понял. – Тимми вздохнул и присел рядом. Положил руку на плечо, но в этом жесте читалось лишь дружеское участие. – И что ты думаешь делать? – Резерв восстановится через несколько дней. К тому же я отдала Ноару кристалл, который нам помог. У меня достаточно сил, чтобы взять с собой небольшой отряд. – А раньше демоны прийти не могли? – Так мать Данте забрала камень… – Нет, я имею в виду до всей этой, – махнул рукой, – ситуации. – Могли, но не больше десятка… И то если тот, кто использует этот кристалл будет достаточно силен. Ну и что они могут сделать в таком количестве? – Эм… найти союзников? Алиса фыркнула. – Среди высокородных? Как бы себе это представляешь? – Тогда перетащили бы потихоньку много демонов! – У кристалла тоже есть предел прочности. Он разрушится быстрее, чем соберется армия. – А еще такие есть? – Кроме этого – две штуки, но уже нерабочие. – Мда… Лучше не скажешь. Вроде как есть шанс вернуться. Даже попытаться что-то сделать. Но с учетом того, что все высокородные – маги, и очень часто довольно сильные, да еще наличия заклинаний-сигналок и кучи боевых големов, которыми Великие Дома дерутся между собой, то картина вырисовывалась не слишком радостная. Сделать они могли примерно… ничего. Да и где искать союзников? Разве что Индариэль… Похоже, она произнесла это вслух. Тимми тут же среагировал. – Этот простак? Его же никто из Совета в грош не ставит. Простак?! Алиса повернулась к парню, разглядывая его как будто заново. В бледном свете магических кристаллов его кожа казалась совсем темной, даже татуировка почти не видна. – Он помог вам сбежать. – Ну да. Ты же его попросила. А он и рад исполнить каприз чужачки. Всегда к ним слабость питал… Ручаюсь, высокородный даже не понял, для чего собирает нас вместе. Плел что-то про встречу друзей… Алиса даже прицокнула от восхищения. Вот же хитрец! Нет, определенно, у этого мужчины есть отличные от других цели. Но теперь это уже неважно… Между шеей и плечом вдруг больно заныло. Данте! Алиса вскочила на ноги и бросилась обратно в тронный зал. Все, нет больше времени! Надо действовать сейчас, иначе будет плохо. Глава 26 Данте Тонкое жало хлыста взвилось в воздухе и опустилось около скулы, почти касаясь кожи. Данте даже не моргнул, рассматривая разъяренную Минариэль с холодным интересом. Так примитивно? Серьезно? – В следующий раз лишишься глаза! – топнула ногой истеричная сука. – Повторяю, клятва верности или смерть! И где девчонка?! – Если бы и знал не сказал бы. Удар – и из рассеченной брови полилась кровь. – Демонское отродье! Грязный смесок! Твоя кончина растянется на десятилетия! Минариэль грозила ему страшными муками, но Данте вернулся к созерцанию потолка камеры. Пусть треплется. Если бы хотела – уже убила бы. Но сумасшедшая не торопилась. Ей нужен демон-раб… Это же так особенно! Данте подозревал, что Минариэль тщеславна, но чтобы настолько… Ей оказалось мало высокого звания главы Дома Рэдран, не насытила и смерть двух советников. Едва заполучив в свои руки артефакт, психованная баба принялась наводить свои порядки, готовя войска в поход на другие Великие дома. К огромному сожалению, на ее сторону встало достаточно большое количество высокородных. Еще бы! Дар Темного бога – это золотой ключ к сокровищнице власти. И какая разница, юбку ты носишь или штаны.