Его величество взял в руки свиток, сломал печать, развернул, вчитался, присвистнул. – Рамон? – Да? – Ты посмотри, какая прелесть! Рамон честно посмотрел и тоже присвистнул. А что? Свиток был о выдаче государственной преступницы Шайны Элизабет Истарской, ни больше, ни меньше. Она в Риолоне совершила кучу убийств с целью получения наследства, она сбежала в Раденор. Просим найти и выдать. А не то… ай-яй-яй, грязью обольем, дружить не будем, слухи распустим… Рамон в ответ на такое нахальство только фыркнул. Когда страна слабая, понятное дело, эти угрозы действуют. А когда она сильная, на все эти «ноты» и «еноты» можно поплевывать с башни Храма и использовать пергамент по назначению. В смысле – скоблить и записывать на нем что-то важное. Шавка лает, караван идет. А если шавка будет надоедать, то получит копытом по зубам. Один раз, но решительно и бесповоротно. Его величество повертел в пальцах пергамент и вздохнул. – Знаешь, ты все равно позаботься о девочке. Мне она живой и здоровой нужна, и сейчас, и в перспективе. – Куда ж я денусь? Интересно, как это она стала Истарской? – задумался Рамон. – Полагаю, где-то она встретилась с настоящей Истарской и решила, что аристократам жить удобнее. – И смогла себя не выдать? – Рамон в этом весьма сомневался. – Шани – девочка неплохая, но если на Ветане чуть ли не клеймо стояло, ее происхождение во всем выдавало, то Шани – обычная девочка. Крестьяночка, из глуши… я не спорю, она растет, развивается, и может получиться очень интересный сплав, но благородным происхождением там и не пахнет. – Это же маг разума. Ты только подумал, что она должна сделать, а она уже это сделала. – И ее никто не заметил? Эрик пожал плечами. – Если ненадолго и точечно, то можно пользоваться магией хоть в королевском дворце Риолона. Не поймут. Не сразу поймут. Удрать точно успеет, – кивнул своим мыслям Эрик. – Допустим. Но… я даже не о магии! Она не умеет вести себя как аристократка. Вообще… Эрик рассмеялся коротким сухим смешком. – Рамон, да не останется для тебя тайной, что люди вообще стараются держаться подальше от аристократов. Крестьянин – ополоумел и нарушает закон, аристократ в лучшем случае чудит. Крестьянина можно хватать и тащить, а от аристократа лучше держаться подальше, закон-то на его стороне. Всегда. Везде. – Но не у нас. – Не у нас. Но ты знаешь еще одно государство с такими королями, как мы? Рамон покачал головой. Это верно, Раденор был уникален. Уж чего там хотели добиться далекие предки Эрика, призывая демона, чего не хотели… но результат был неотразим. Полудемон, который считает королевство своей собственностью. А что отсюда следует? Забота – раз, это же ЕГО имущество. Защита – нечего лапки к моему имуществу тянуть. Приумножение богатств и территорий, повышение качества жизни… да много чего умудрялись сделать короли Раденора. И ведь им было не в тягость. Хочешь поиграть в короля? Вот тебе корона. Надоело? Воспитал сына, передал корону ему, и перед тобой весь мир. Развлекайся. Рамон предполагал, что по миру бродят не меньше трех полудемонов. Они долго живут, раза в три дольше обычного человека, как и маги. И отец Эрика наверняка жив, а может, еще и его дед. Прадед – тут как повезет. Странная семья, странные законы, странное королевство. Но в другом Рамон и жить-то не хотел бы. – Я поговорю с Шани. Эрик благосклонно кивнул. – А этим… напиши ответ, я подпишу. Что-нибудь вроде согласия. Окажем посильную помощь, обязательно выдадим, найдем, посадим, съедим… ну ты меня понял? – А не слишком им жирно? – проворчал благородный аристократ. Эрик оскалился всеми клыками. – Как говорит простой народ, обещанного три года ждут, а на шестой забывают. – Не на четвертый? – Безразлично. Принцип все равно один и тот же. Не дождутся. * * * Врасплох Рамон меня не застал. Да, магов читать сложно, есть опасность, что они заметят, и вообще нагореть может, но если кто-то приходит и смотрит на тебя внимательными глазами и косится время от времени… И как тут было удержаться? С верхнего слоя я сняла лишь несколько мыслеобразов. Риолон, озабоченность, посольство… Истарская. И этого мне с лихвой достало, чтобы нервничать, но спрашивать я ничего не стала. Сам расскажет. Когда захочет, как захочет, а спрашивать самой?.. Насколько я поняла, все равно не поможет. Оставалось только ждать. И – нет. Не нервничать. Маг разума – слишком полезное приобретение для страны, чтобы его вот так сдали, об этом беспокоиться не стоит. Рамон раскололся за ужином, при всей семье. Он, Вета, я, дети – всем составом. Корс в том числе. Выглядел он достаточно пришибленным хорошими манерами и поглядывал на Томми. Мало ли что? Хорошие манеры – штука такая, сложная и нервная. Чего уж там, я и сама косилась на герцогиню. Вета мне объяснила, что в семействе Моринар дети допускались за взрослый стол, как только начинали самостоятельно держать ложку. А где им еще хороших манер набираться? Да и Рамону это нравилось. Слишком долго он ужинал один, в библиотеке или в кабинете… Сейчас вся эта суета ему была только в удовольствие. А еще – Вета. Как хорошо, когда дома тебя любят. Не ищут в тебе выгоды, а просто – любят. Рамон не стал портить ужин с самого начала. Он дождался десерта и только за малиновым пирогом сообщил: – Шани, вы знаете, что в город пожаловало посольство из Риолона? Я подняла на него глаза, прищурилась. – За мной? – За некоей Шайной Элизабет Истарской. Которая совершила преступления на территории Риолона и была объявлена в розыск. Как государственная преступница, между прочим. Злодейка Короны. Я потупилась. – Я… я честно старалась никого не убивать. – Шани, я понимаю, что из ваших историй были вырезаны большие куски, – хмыкнул Рамон. – В этом ничего удивительного нет, но хотелось бы кое-что узнать. Вы убили Шайну Истарскую? – Нет. Я просто оказалась рядом, когда она умирала. Ну и… я же маг разума, я прочитала ее память. Ее убил родной дядя, убил, чтобы получить наследство. – Вы и его память прочитали? – Прочитала, – не стала отпираться я. А чего листочком-то прикрываться, коли весь зад голый? – Перед его смертью. – Именно вы его убили. – Рамон даже не спрашивал – утверждал. Я вновь не стала отпираться. – Я случайно встретила Шайну Истарскую. В заболевшем городе, уже при смерти. Она умерла на моих руках и была в отчаянии. Я пыталась ей помочь, как могла, ну и… узнала. Ее дядя, чтобы получить наследство, наслал порчу на девушку. Кого там еще заденет отдачей, он просто не думал. Он вызвал мор… жалеть его после такого? Да я бы его за одну Шайну закопала. – И закопали? – Чести много. Приказала – сам зарезался. Я вспомнила, сколько ненависти и отчаяния было в глазах Эрона, сколько бессильной ярости… И пусть! Не жалко мне его, вот ничуть не жалко! Я – чудовище? Да, но это не мои проблемы.