Знала она. Знала. Сам и рассказал. Не одобрила, конечно, но объяснения приняла. Это ведь не к женщине, это как… как нужду справить. Опять же можно девственность хранить до свадьбы, но это лучше для женщины. А для парня такое ни к чему. Разобраться-то они разберутся, что друг с другом делать, но намучаются. Объяснения я приняла. Вот приняла ли их Риса? Не знаю. Остается только выяснять. С кем бы поделилась девушка? Да с лучшей подругой, чего тут думать! Где можно найти эту Симку? * * * В доме Симки, носившей звучное имя Сималия, нас ждал неприятный сюрприз. Девушка тоже исчезла. Примерно через пять-шесть дней после своей подруги. Как раз успела расследователям рассказать, что ничего не знает. Я задумалась. Попробовала расспросить мать Сималии, но толку не было никакого. Дама работала продажной девкой, выпивала, и плевать ей глубоко было на свое потомство. Наплодила? Кое-как выкормила? Ну и чего тебе еще?.. Ползи, зарабатывай тем же местом! Влепить бы ей с размаху, чтобы башка в одну сторону полетела, а ноги в другую! Кажется, Ирек думал о том же самом, потому что расспрашивал он женщину в основном о том, с кем еще дружила девушка. Ни с кем? Да кто ж ее знает… Желтый город, народ из небогатых, не всем есть дело до соседей, выжить бы… Мы переглянулись с Иреком. Подумали, что одно исчезновение – это плохо, а два еще хуже, и пошли разыскивать друзей и знакомых. Кто-то же должен знать хоть что-то о девчонках! К вечеру мы вымотались как собаки, устали и сильно разозлились. Кто-то? Что-то? Да мы обнаружили штук десять таких пропаж! Только вот убивало отношение родственников к пропажам девчонок. А иногда и соседи так высказывались, что уши вяли… люди же кругом, а на деле – как в пустыне. Никого ничего не волнует. «Она небось из дома сбежала, давно хотела…» «Говорила, что уедет отсюда, вот и уехала, наверное, мне-то какое дело?» «Таперича к мужику ушла, чего тут гадать?» «Небось где продается по дешевке, девка была оторви и брось…» «Энта гадючка мне всю душу вымотала, пусть ее хоть об забор расшибут – наплевать!» И куча заявлений в этом духе. Вечером мы сидели с Иреком и подводили итоги. Мужчина ерошил волосы, я грызла печенье, купленное специально для меня, и думала, что все сложно. Прослеживалась четкая линия. Пропадали девушки. Все старше четырнадцати, но моложе восемнадцати, все – девственницы, все средней привлекательности, по утверждениям свидетелей, все из не слишком благополучных семей, там кто пьет, кто бьет, кто гуляет, кто еще чего, все сами хотели уехать… и что это означает? Ирек пожал плечами в ответ на мой вопрос. – Шайна, это могут быть работорговцы. – Тиртанцы? – ощетинилась я. – Вполне. Даже не обязательно они, но сама понимаешь, девственность – штука показательная. – Понимаю. Такие дороже ценятся, но привлекательность-то тоже нужна? – Хм-м… – Мать рассказывала, что в Тиртане за девственную красотку платят много, но даже если красотка попользована, она все равно будет стоить дороже, чем девственница-дурнушка. – А она… – Бежала из Тиртана. Как раз когда его величество там шороху навел, – пояснила я. – Давай не будем об этом, ладно? – Обещаю, – кивнул Ирек. – Но странно как-то. – А чего странного? Все из Желтого города, ты заметил? – Риса из Зеленого. – Почти на границе с Желтым. И дружила она с этой… Симкой. Все из плохих семей… – Работорговцы, скорее всего… чего тут думать? – А я бы подумала, – честно созналась я. – Мы же о девушках знаем только со слов соседей, ты по парням не хочешь пройтись? По кабакам? Мы сегодня не зашли, а зря, наверное… Вам, мужчинам, о таком сплетничать легче, с тобой откровеннее будут. Ирек кивнул. Тут он со мной был согласен – и спокойнее, и драки не случится. – А что спрашивать-то? – Ну… спал кто-то с девчонками или нет? – Ладно, поспрашиваю. Я могу на тебя в этом деле рассчитывать? – Можешь. Нам бы вообще все заявления проглядеть, – задумалась я. – Вдруг… Ирек хлопнул себя по лбу. – Шайна, я идиот! И умчался. Сколько же людей пропадает в Алетаре! Пропадают мужчины, эти делятся на две категории: те, кто потом всплывает, и те, к кому груз привязали. Пропадают женщины, и также по разным причинам. И сбегают из дома, и уходят, и чего только не бывает. Пропадают дети. Эти – из плохих семей, беспризорники, наверное, тоже, но про тех ничего не известно. И как определить, кто тут наш клиент? Если бегать и опрашивать, тут никаких ног не хватит… распорядиться, чтобы сами приходили? И снова толку маловато. Вот Симкина мамаша, много она знает? Да ничего, ее дочь и не интересует, была – хорошо, ушла – еще лучше, расход меньше… Это я и спросила у Ирека, вызвав ответную улыбку. – Шайна, все будет в порядке. Обещаю, справимся. И ты поможешь… Помогу я, помогу, мне не жалко. Но зачем так отчетливо думать, что талант не заменит опыта? И злорадствовать было не обязательно. Хотя… так и лучше. Пусть вредничает, пусть считает себя умнее, спокойней относиться будет. * * *