– Лучше сок лимона попробуйте. А то табаком пахнет сильно, хоть он и тиртанский, с пряностями… Если что. Нюхательный табак – такая штука, к нему привыкать надо. Иначе… слезы градом, нос в соплях, вид самый что ни на есть печальный… Только запах и мешает поверить в искренность дам. Очень уж он характерный. Не учли. – До свидания, дамы, – попрощался Барсет, и мы ушли. По дороге обратно молчали. Я читала его мысли, те, которые лежали на поверхности. Все было просто. Барсет составит отчет, в котором напишет полуправду. Про садиста, про попытку инцеста и изнасилования, про побои, там все это будет. А про убийство… Это будет несчастным случаем. Правильно ли это? Не знаю. Пусть сами разбираются. Как по мне, если женщины терпели побои, унижения и оскорбления столько лет, причем терпела их даже мать, если они со всем этим смирялись и взорвались, только когда дело дошло до действительно непоправимого… Не люблю тех, кто терзает и мучает других. И хорошо, что есть магия разума. В таких случаях – это замечательно. Глава 5 Ирек уже ждал нас. – Тут пешком дойти можно. Прогуляемся? – С одним катаюсь, с другим гуляю, – проворчала я. – Конец репутации. Далеко идти-то? – Минут десять. Я не возражала. Алетар осенью – удивительно красивое зрелище. Можно сказать – бело-золотой город. Золото песков, золото листьев, белизна стен и домов… красиво. Потрясающе красиво. Ирек купил нам по пирожку с рыбой у уличных торговцев, и мы жевали по дороге. Потом уже он принялся рассказывать. – У меня не убийство. А может, и оно… девчонка пропала. – Взрослая? – Да примерно как ты. – Может, с мужчиной сбежала? Ирек покачал головой. – Ничего там не ясно. Сама бы объявилась – и нет проблемы, но сейчас… мало ли что? Найти ее надо и разобраться надо. А там… свечку ей держать никто не будет, хочет любви – пусть любится на здоровье. Но дело закрыть надо. Я кивнула. И даже зауважала своего спутника. Как и остальных расследователей. Ведь могли бы отписки, отговорки придумывать, да много чего могли бы изобрести. Ан нет. Докапываются до истины. Серьезно, решительно, даже во вред себе, ведь начальник и орет, и ругается, и премии лишить может, а они все равно копают. Есть в этом что-то правильное… * * * Вот и тот самый дом. Не бедняцкая лачуга, но и не хоромы. Так, нечто среднее. Аккуратный домик в один этаж, с маленьким палисадничком, в таком и мы с Корсом жили. Уютно, спокойно… Ирек ловко открыл ворота и прошел внутрь. Постучал в дверь. – Госпожа Ирма! Госпожа Ирма? Женщине, которая открыла нам дверь, было лет сорок. Мне она с первого взгляда понравилась, спокойная такая, домашняя, уютная… и из дома вкусно пахнет свежевыпеченным хлебом. Я пригляделась. Нет, не играет и не притворяется, она такая и есть. Заботливая хлопотунья. Немного шебутная и суетливая, да разве в этом есть что-то плохое? Дело житейское. Невысокая, плотненькая, вся какая-то округлая, полные щечки-яблочки, глаза цвета спелого каштана и такие же волосы… – Скажите, а дочь на вас похожа? – непроизвольно вырвалось у меня. И я увидела, как заиграли вокруг женщины совсем другие цвета. Кажется, домашнее хозяйство ее чуть да отвлекало. А сейчас… она словно завернулась в плащ из алого, серого, тревожного и злого. И оранжевые языки страшных мыслей почти обжигают. – Риса моя… По щеке скользнула слезинка, вторая… Ирек посмотрел на меня волком, но ругаться не стал. Подхватил женщину под руку и потащил в дом. – Пойдемте, госпожа Ирма, пойдемте, не надо тут, на глазах у всех… Ага, надо, не надо, женщина разве что в голос не рыдала. Бедная тетка. Мы принялись ее расспрашивать, и услышанное мне весьма не понравилось. Жила-была девушка Риса. Младшая дочь в семье, любимая, чуточку балованная, но достаточно здравомыслящая. При такой-то матери! Побаловать – безусловно, но и к делу приставить, и научить чему полезному… Жила, замуж собиралась, за соседского парня. Тот хотел на лекаря доучиться, ему около года оставалось, вот они бы и сразу в храм. А что такого? Нет-нет, по сеновалам они не валялись. Риса четко усвоила, что мужчин может быть много, а вот честь и репутация у девушки в единичном экземпляре. Один раз опустишься, второй не поднимешься. И тебе по глазам будут стегать, и твоим детям, да и внукам тоже. Известно же, это высокородные блудить могут, а чем беднее, тем честнее. Что еще можно в приданое принести? Да вот это самое. И простыню до сих пор вывешивают, якобы постирать, а на самом деле… И все-то было хорошо, жить бы да радоваться, ничего беды и не предвещало. А потом девушка просто пропадает. Нет, не загуливала, не задерживалась, не вертела подолом, дочка пошла в маму, серьезная девушка, не то что ее подруга, Симка. Та тоже давно не заходит, кстати… вот уж шалопутная девка! Но к ней ходили, расспрашивали, а все одно, ни следов, ни человека. Раз – и нету. Как корова языком слизнула. Что делать-то? Ну что делать с матерью, я знала. Успокаивать. Она тут ни при чем. Разве что соседей опросить? И жениха… Так мы и поступили. * * * Жених Рисы мне понравился. Симпатичный серьезный парень, чем-то похожий на Миха. Основательный такой, уютный, спокойный. И невесту свою любит, это ясно видно. Стоит ему только заговорить о Рисе, аж светится весь… Только толку с того? Он ведь тоже ничего не знает. Нет, не ссорились. Не ругались, ничего между ними не было, на сеновал не ходили, с другими бабами… тоже нет. Пару раз он посещал бордели, да, так он же мужчина! И вообще, там все несерьезно. Могли об этом донести Рисе?