– Извините, – решив не учинять себе лишних неприятностей, я поспешно отвернулась. ?ем более что остальные стражи тоже начали поглядывать на меня, но в отличие от этих работу не забросили, продолжая выискивать скрытые следы в доме и шлейф магии от телепортации. - Еще раз извините, - повторила я, – такого больше не произойдет. Послушно уткнувшись себе в колени, отлично понимая, что именно этого от меня все и ждут, я не смогла сдержать ухмылки. Уголки губ дрогнули и мне пришлось опустить голову ниже. Невозможно, но… я их не боюсь. Не после того, что мне довелось пережить в Обители. К двум посредственным стражам, возомнившим из себя непонятно что, можно испытывать только жалость, но никак не страх. В тюрьме учишься выживать среди монстров, расчетливых и голодных до жестоких развлечений. Этот с рацией явно пытался им подражать, но до монстров ему было так же далеко, как и мне до свободы. – Что это было? «Извините»? Серьезно? Тебя никто не учил извиняться? – после секундного замешательства рассмеялся страж. Неприкрытое ехидство его слов меня покоробило. – Думаю, тебе стоит попросить прощения еще раз. Вставай на колени. В гостиной стало заметно тише. Несколько стражей, я их не считала, но по ощущениям больше семи человек, отложили свои дела и теперь наблюдали за нами. Никто не вмешивался, но и никто не отказывал себе в удовольствии поглазеть, как глумятся над заключенной. Уверена, что большинство из них никогда не были на территории Обители и имеют весьма смутные представления о глумлении. – Прошу прошения, если мое поведение показалось вам недостойным, - все так же, не поднимая головы, отчеканила я когда-то заученные слова. - Я виновата. ?ще раз извините. Справа раздался неоднозначный смешок. Я посильнее закуталась в плед, словно это как–то могло спасти меня от всеобщего внимания. Ненавижу быть в центре внимания! Не-на-ви-жу. – Ребята, да она издевается! – громко возмутился голубоглазый. Ему что, делать больше нечего? – Кажется, она только что призналась, что не умеет просить прощения. ?ак че мы сидим без дела? Надо научить ее, а то пропадет баба в Обители. – Отвали от нее, Эйд. – ?на из ?бители? - кто–то позади меня сильно удивился этому известию. - Я думал, ее из приемника притащили. – Не, - Эд или Эйд или как там его, воoдушевленный новой идеей, вскочил со стула. – Те, что из приемника сейчас в управлении, а этой занимается Ларк со Стенли. ?ипа – контролируют, – заржал он. Я не выдержала и снова подняла голову. Смех у него был до ужаса противный. - Все знают, что они там контролируют, да? Дырку между ее ног. Хотя, наверное, она уже не контролируется. Представляю, сколько стражей в ней успело побывать… – Не представляешь, – огрызнулась я, глядя прямо в его мерзкую рожу с густой щетиной. И вот после моих слов в гостиной воцарилась полнейшая тишина. Ни зву?а. ?ого и гляди появится перекати-поле и… Я замерла. Чашка выпала из ослабевших рук и под аккомпанемент всеобщего безмолвия со звоном разлеталась на части. Я ведь не сказала это вслух, да? У меня остановилось сердце. Должно было остановиться. Странно, что оно вообще выдержало. У стражей повытягивались лица. Да. Я это сказала. И не просто сказала, а обратилась на «ты» к стражу при исполнении! Черт. Если бы я не отбывала пожизненное наказа?ие,то после этого меня должны были бы арестовать, а потом закрыть в изоляторе на несколько суток. И ещё бешеный штраф за вольное обращение к служащему конгресса. У меня забегали глаза. Надо что-то сделать . Хоть чтo-нибудь. Пока все не обернулось против меня. Я решительно скинула плед, поднялась на ноги и произнесла запинаясь: – У меня шок. Просто шок. Извините. С этими словами я ринулась к двери, надеясь выскочить ?а улицу и до потери пульса умолять всех богов, что бы Стенли заступился за меня. Не понимаю, как я могла это сказать! Просто не понимаю! Может, у меня на самом деле шок? Или я настолько расслабилась, что забыла все, чему научилась в Обители. Нельзя разговаривать со стражами! Нельзя открыто смотреть в их сторону! Нельзя! Все, кто своевременно не усвоил эти простые правила, уже давно не боятся за свою жизнь. Мертвым вообще нечего бояться. – Охренеть! – голубоглазый избавился от оцепенения и смачно выругался. – Как ты выжила в Обители, сучка? А ну-ка стой! Я чего–то не понял! Я добежала. Почти добежала до двери, когда аркан затянулся на моей щиколотке,и я ничком упала на живот. Ударившись лицом об пол, я не сдержала всхлипа. Во рту появился солоноватый привкус, нижняя губа моментально треснула, а кожа на левой щеке загорелась пламенем. Стражу на это было плевать, он медленно потащил меня к себе за правую ногу, подтягивая аркан. Наверное, платье задралось… но даже если это и так, я не почувствовала. Задыхаясь от болезненного удара, я перевернулась на спину, и прежде чем страж успел сообразить, что происходит, я схватила аркан и дернула его на себя, вкладывая в это большую часть восполнимой энергии резерва. Вовремя среагировать голубоглазый не успел. Обычно женщины не дают тебе отпор, да? Унижать беззащитных просто, козел? Аркан натянулся, и страж полетел за ним следом, пропахав своим лицом два метра по деревянному полу. На ноги мы вскочили одновременно. – Я тебе шею сверну! – крикнул он мне в спину, когда я, увернувшись oт очереднoго аркана, с разбегу прыгнула на дверь и кулем вывалилась во двор. – Эйд! – кто-то остановил стража при выходе из дома. - Прекрати! Это уже не смешно. И он действительно остановился. В голове пронеслась нелепая мысль, что его урезонили слова сослуживца, но все оказалось куда проще… Я болезненно всхлипнула и открыла глаза. Черная тень склонилась надо мной, прoтягивая руку и помогая встать с земли. Из-за солнца я не сразу разглядела, кому эта тень принадлежит,и, только наткнувшись на серебряный значок капитана ночной стражи и черный военный камзол с росписью замысловатых узоров, плотно облегающий массивную фигуру, поняла, насколько мне не везет в этой жизни. Ведь знала, что нельзя слушаться Стенли! Надо было прятаться в ванной, как я и планировала,тогда бы ничего этого не произошло! А теперь мне прямая дорога в Обитель. И, скорее всего, с ужесточением условий заключения. – Я не хотела! – тихо, почти неслышно прошептала я. Леннер без лишних слов поднял мою голову за подбородок и внимательно осмотрел лицо. - Я не xотела этого делать! Он накинулся первым, понимаете? Первым! Я бы не стала нападать на стража! Я не дура! Я помню, какое наказание за этим последует! – Я всхлипнула, когда черный, убийственный и не оставляющий шанса взгляд встретился с моим… напуганным и растерянным. – Я могу извиниться… – продолжала сбивчиво шептать я, чувствуя, как слезы скатываются по лицу и обжигают разодранную после падения щеку, - и опуститься на колени тоже… – Достаточно. Некромант наклонил мою голову в бок и без эмоций провел большим пальцем по щеке. Наверное,там образовался кровоподтек от удара. – Мистер Леннер… пожалуйста… выслушайте меня! Я не хотела, не знаю, как так получилось… – я прижала ладони к груди, с трудом сдерживая глухие рыдания, которые вот-вот должны были вырваться наружу. Мне показалось, что это конец. Сейчас капитан переговорит со своим подчиненным, примет его сторону, и если меня не казнят, то жестоко накажут, как и полагается за такие нарушения. Я напала на стража? Никто не станет разбираться в причинах. Рядом с нами стоял Стенли и несколько магов из патруля. Кто–то бурно описывал произошедшее, выставляя меня посмешищем и последней идиоткой, которая сама спровоцировала одного из стражей. Кто это распинался, я не поняла, вроде бы тот мужик, что сидел с голубоглазым за столом, но это не точно, мне было все равно. Я лишь смотрела на Леннера, на его мрачное лицо и почти белые от напряжения скулы. Он убрал руку и отошел от меня. В ледяных глазах застыла ярость, а в голосе послышалась сталь. – Стенли, забери мисс ?ейтли в управление. – Леннер в последний раз взглянул на меня и едва заметно улыбнулся, почти приободряюще. - Здесь ей больше нечего делать. Я пошатнулась, оставшись без какой-либо опоры. Но опора сама себя нашла и очень кстати, потому как от увиденного мне захотелось спoлзти на землю и закрыть глаза руками. Леннер развернулся, направляясь к мужчине, у которого, как и у меня, кровоточила губа. Догадатьcя, почему и у него она кровоточила,труда не составило. Некромант ничего не спрашивал, ничего не уточнял и не пытался разобраться. Удар, который пришелся на лицо голубoглазого, запросто мог раздробить ему череп , если бы тот воврeмя не выставил перед собой щит. Леннер что–то крикнул, что-то предупреждающее, но страж не послушал,и тогда черный пульсар разбил его щит на крошечные осколки. Перехватив занесенную для удара руку, некромант сломал ее и ударил сапогом по колену стража. Пока тот корчился, Леннер сорвал с его груди военный значок и прошел в дом. – Тэс? – Стенли крутанул меня за плечо, подхватывая за талию и не давая упасть . – Садитесь пока в машину, а я скоро вернусь и помогу вам обработать рану. Хорошо? Я заторможенно кивнула, оборачиваясь и не веря своим глазам. Слезы высохли, а в груди появилось незнакомое жжение. За меня только что заступились. Впервые в жизни. ГЛАВА 8. Центр управления находился на одной из главных улиц Нерoна, прямо рядом с башней конгресса. Наверное,только здесь можно встретить такое огромное количество стражей одновременно. В обычной жизни я старалась продумывать свой ежедневный маршрут так, чтобы не попадать на Маккейз – белую, чрезмерно охраняемую площадь – главную точку южной конфедерации. Белую, потому что все административные здания в столице, да и в любом другом городе, воздвигались исключительно из марэны, серебристо-белого минерала, добываемого элементалями конгресса. Это делалось для удобства. На башню и центр управления не наложено ни одно защитное заклинание. Марэна не нуждается в них, она и так автоматически активирует все необходимые заклинания, вплоть до заклятий первого резерва и черной магии. Башня конгресса непробиваема и все верховные обеспечены негласной защитой, в то время как гражданским магам запрещено добывать марэну и уж тем более применять ее в строительстве. Это еще одна мера пресечения, придуманная конгрессом несколько лет назад. Тотальный контроль. ?еперь нигде небезопасно, даже свой дом нельзя назвать крепостью , если в него в любой момент могут вломиться стражи. – Располагайтесь, – Стенли распахнул для меня двери своего офиса. - Можете отдохнуть здесь или в соседнем конференц-зале, там сейчас никого нет. В коридор, к сожалению, я вынужден запретить вам выходить . Почему – надеюсь не стоит объяснять. Я удивленно округлила глаза, заглядывая внутрь богато обставленного офиса капитана дневной стражи. «Мистер Стенли Морган» – значилось на дверной табличке. Весь офис был отделан в светлых тонах – бежевых и песочных. Белоснежный диван, длинный стол из отполированного дерева, десять кожаных кресел, плазменная панель на одной стeне, сводки каких-то магических графиков – на другой, несколько колонн из мрамора, иллюзия парящих облаков вместо потолка, живые цветы в керамических горшках – живые в прямом смысле, не говорящие, но способные передвигаться и анализировать, а ещё пол… стеклянный, а под стеклом как будто бы бьются волны. – У вас богатый кабинeт, мистер Морган, - отойдя от первого шока, проговорила я, наблюдая за бегством драцены. Цветущее существо, заметив посторонних, выбралось из горшка и сигануло под диван. – Я же просил вас, Тэс, – страж захлопнул массивные двустворчатые двери за моей спиной, – зовите меня просто Стенли. Я не любитель официальных обращений,тем более от женщин. – Он прошел к столу, небрежно кинул на него ключи и, усевшись в кресло, подмигнул мне. – Считаю это кощунством. Ну-у… ладно. – Присядете? Хороший вопрос. Я обняла себя за плечи, продолжая осматривать кабинет стража, так или иначе работающего на конгресс. Какие деньги крутятся в руках власти даже страшно предположить, но судя по всему деньги это немалые. Большинство гражданских магов не могут себе позволить купить такую драцену. Хотя о чем я? У меня квартира была в несколько раз меньше, чем весь этот кабинет. Да-а уж… Не хотелось бы испачкать белоснежные кресла своим платьем. – Даже не знаю, куда мне и сесть, - честно ответила я, разводя руками. - Боюсь по гроб жизни не расплатиться, если что-нибудь здесь случайно испачкаю или, не дай бог, поцарапаю. Стенли улыбнулся, рассматривая меня, застывшую посреди его кабинета. Мне казалось, что проведя целый год в обществе стражей, я должна все о них знать и ко всему быть готовой. Но… то ли городские стражи так сильно отличаются от тюремных,то ли Стенли с Леннером и вправду ведут себя немного странно,то ли я плохо разбираюсь в капитанах городской стражи. Впрочем, я даже ту часть регламента, которая описывает городские законы не читала… В Обители меня интересовала другая его часть . Капитан не спеша поднялся из кресла. Улыбка с его лица так и не слетела, наоборот, заметив мою реакцию на его приближение, Стенли улыбнулся еще шире. ? мне вдруг почему–то очень захотелось открыть двеpь и выбежать в коридор. Как же Стенли напоминал мне Йонаса! ?от тоже до неприличия улыбчивый. С улыбкой говорит комплименты, с улыбкой отрезает пальцы. Все с улыбкой. Всегда. – Прошу, – страж взял меня за руку и подвел к дивану. – Садитесь, - легонько надавив на плечи, он заставил меня плюхнуться на белую и, безусловно, дорогую кожу. - Мoжете царапать, что пожелаете, я не буду возражать и никому об этом не расскажу. Выпьем? От его вопроса я окончательно растерялась. – Что? Мне послышалось или… – Хотите выпить? У меня есть бутылочка отменного ирльянского вина. Не послышалось. Стенли подошел к стеклянным ящикам и, задумчиво постучав пальцами по песочно-матовой дверце, достал с верхней пoлки бутылку белого вина. Такого же светлого, как и все здесь. – Вы… – я прочистила горло, - вы так шутите, мистер М… эм… Стенли? Страж щелкнул пальцами, и в моих руках появился хрустальный бокал на длинной ножке. От неожиданности я вздрогнула и несильно сжала его в ладони. – Нет ничего смешного в том, что бы предложить выпить хорошее вино красивой женщине. Что происходит?.. – Заключенной женщине, – настороженно поправила я.