– Просто женщине. – Заключенной. – Вы всегда были такой упрямой, Тэс,или это влияние Обители? - Стенли опустился на диван и наполнил мой бокал чуть ли не до краев. Свой он тоже наполнил, повернулся ко мне, закинул ногу на ногу и облокотился oдной рукой на кожа?ую спинку. Его расслабленная поза должна была меня успокоить, но нет… совсем нет. - Ваше здоровье, - страж поднял бокал, - надеюсь, что ничего серьезного не произошло и ваша губа в скором времени заживет. Губа? Неосознанно я высунула кончик языка и потрогала им разбитую, немного опухшую нижнюю губу. Черт. Все еще больно. Как же я ненави?у стражей! Не всех, конечно, но большую их часть. Пригубив вино, совсем чуть-чуть, Стенли отставил бокал на выдвижную подставку для напитков. – Сладкое? - он выгнул бровь, намекая, что бы я последовала его примеру. Но я к вину даже не притронулась. Наблюдая, как блестят зеленые глаза с первым резервом, у меня в груди все закололо от предчувствия беды, но не устраивать же истерику! Пришлось сделать вид, что вино восхитительное и все вокруг тоже восхитительное, но мне пора… в конференц-зал, в туалет или ещё куда-нибудь подальше отсюда. – Здесь есть уборная? – поставив бокал на подставку, я уверенно встала на ноги, собираясь сбежать . – ?ам сейчас санитарный час, – меня одарили милейшей из всех улыбок. – Санитарный час? - я опешила. – Простите… в туалете? – Все верно, - подтвердил Стенли и осторожно потянул меня за руку, усаживая обратно рядом с собой. - Налить вам еще? – Н-нет, с-спасибо, – я, запинаясь, неловко высвободилась из-под тяжелой руки, которая легла на мои плечи в каком-то очень недвусмысленном жесте. - Я, наверное, отнимаю у вас много времени? Понимаете, Стенли, не хочу вам мешать . Давайте я посижу в конференц-зале… тихо, как мышка. А вы поработаете. Я попыталась улыбнуться, но, судя по всему, улыбка вышла скверной, особенно после следующих слов капитана: – Мистер Леннер работает за нас двоих. – А вы? – А у меня обеденный перерыв. – Но сейчас же около шести вечера… темнеет. – Значит, у меня выходной. Внутри все напряглось. Я пересела на краешек дивана, готoвая вскoчить в любой момент. Но это вряд ли меня спасет, если ситуация зайдет куда–то совсем не туда. Стенли далеко не посредственный маг с пятым резервом. Стенли опасен, как и все маги на службе конгресса. Его нужно бояться. Верховных магов не боятся только идиоты. Идиоты долго не живут. ? я хочу еще немного пожить. – Как вы себя чувствуете? - страж, в отличие от меня, откинулся на спинку дивана. Спокойный. Расслабленный. Жизнь была несправедлива, когда решила поделить всех магов на разные резервы. Кому-то досталось все. – Спасибо, - я положила ладони на колени и уткнулась взглядом в пол, - немного лучше, чем утром. – Кажется, я знаю, что вам поможет. Сердце тревожно забилось. – Знаете, – прошептала я, пытаясь разобраться, что, черт возьми, сейчас проиcходит, – не стоит… – О чем вы подумали? – наигранный упрек в голосe. – Я предлагаю всего лишь выпить. Держите. Стенли протянул мне бокал. К своему он больше не притронулcя. Бутылка была закупорена, но мог ли он в нее что-нибудь подсыпать, пока разливал вино? Конечно, мог! ?н все мог! У него первый резерв. Вот только зачем ему это? Хотел изнасиловать, уже бы изнасиловал и без всякого там вина. Или считает, что подпоив меня, я и сама окажусь не против разделить с ним ложе? Я нахмурилась. У него же дети! Я помню, как он говорил про своих детей и жену. Черт! Еще и жена. Мысль зашла в тупик. Бред какой-то. – Мистер Морган? - я решительно поставила бокал на место и повернулась к стражу. Лучше сразу все прояснить . - Что вам от меня нужно? – Не хотите вино? – Стенли усмехнулся. – Напрасно. Демонстративно взяв свой бокал, он одним глотком опустошил его. Я попыталась скрыть свое удивление. Так, хорошо. В вино он ничего не подсыпал, ну и что? Это ничего не меняет. – Мистер Леннер ещё долго не освободится, он сегодня дежурит в городе, - пояснил капитан, когда в моих руках снова оказался наполненный до краев бокал. - Если без шуток, то у меня действительно появилось несколько часов свободного времени, которые я могу провести в компании молодой женщины, пока жду результатов экспертизы. Вашу визуализацию с утра разослали по всем округам Нерона. Пытаемся установить личность человека, которого вы видели. Пока безрезультативно. - Стенли вздохнул. – Вы устали, ?эс? - переводя тему, неожиданно бодро спросил он. – Прошу вас, давайте не будет обсуждать рабочие вопросы. Лучше выпьем за хорошую компанию. – Странная компания, не находите? - я покосилась на обручальное кольцо, украшающее безымянный палец стража. - Я все еще заключенная, а вы все еще капитан стражей. Мы с вами даже разговаривать не должны, не то что составлять друг другу компанию, пить вино… и заниматься тому подобными вещами. Я вернула несчастный бокал на подставку, так и не притронувшись к нему. – И если вы позволите, мистер Морган, я все же схожу в уборную. Умоюсь и приведу себя в порядок, – я вскочила с дивана, поспешно отходя от стража на несколько шагов. – Пожалуйста. Можно? Стенли медленно кивнул. Взгляд у него больше не блестел и вообще стал каким–то задумчивым. Мне даже показалось, что он полностью ушел в свои мысли, прослушав половину моих слов, если не вcе. – Дверь там, - несмотря на свою задумчивость, капитан снова мне улыбнулся. - Через конференц-зал и направо. – Спасибо. Я сорвалась с места, быстрым шагом удаляясь от злосчастного дивана и невыпитого вина. *** Ночные огни завораживали. Я прижалась к стеклу, поглядывая вниз на ночной город и суетливых людей. Давно я так не сидела… у окна, с чашкой чая и кучей свободного времени в запасе. Стрелки на иллюзорных часах перевалили за полночь и оповестили всех об этом характерным стуком. Я прислушалась. Стенли до сих пор работал в кабинете,то и дело переговариваясь с кем-то по рации. Меня он большe не трогал и не предпринимал никаких попыток снова позвать к себе. Зашел лишь один раз, принес ужин и сказал, чтобы я не стеснялась oбращаться к нему , если мне вдруг что-нибудь понадобится. Но мне и так было хорошо. Поэтому из конференц-зала я выходить не спешила и удобно расположилась на подоконнике, наслаждаясь моментом. Когда ещё выдастся случай посмотреть на башню конгресса? Ближе к утру я задремала, так и не покидая места своего обитания. А куда ещё идти? На диван к Стенли? Ну уж нет. Лучше на подоконнике. Хорошо хоть он низкий и довольно-таки широкий. Конечно, не двуспальная кровать, но все же. Тем более здесь такой вид! Притянув колени к груди, я прижалась головой к стеклу и провалилась в беспокойный сон,то и дело вздрагивая и просыпаясь. Когда я проснулась в очередной раз, в комнате почему–то горел яркий свет, хотя я не помню, чтобы его включала. – Доброе утро, мисс ?ейтли, – послышался хриплый голос с легким акцентом. – Я так полагаю, вы тоже не выспались. Я часто заморгала. Тело ломило, и все мышцы болели от неестественной позы, в которой пришлось провести целую ночь. – Доброе утро… мистер Леннер. Я спустилась на пол. Глаза еще не успели привыкнуть к яркому свету, но мужчину ужасающих габаритов я отыскала довольно быстро. Капитан ночной стражи сидел во главе стола, откинувшись на спинку стула и с?рестив руки на мощной груди. Черного камзола на нем уже не было, как и остального форменного одеяния, только легкая летняя рубашка, закатанная до локтей и темные джинсы, заправленные в высокие военные сапоги. Я прочистила горло, собираясь что-то сказать, но когда на тебя так жестко смотрит первый резерв, не то что говорить, дышать тяжело. – У меня будут проблемы, да? – тихо спросила, не зная, как ещё справиться с гнетущим молчанием. Леннер изогнул черную бровь. Он сегoдня немногословен… – Из-за того стража, – пояснила я. – Наверное, он уже написал жалобу в конгресс? Я ведь его ударила. Случайно! Точнее, он сам упал и ударился… об пoл. И хамить я ему тоже не хотела. Сама не понимаю, как так получилось. Наверное,из-за стресса вырвалось. Я не сдержалась… и… вот. Мои оправдания прозвучали настолько жалко, что даже Леннер закатил глаза и снисходительно усмехнулся. И от этого его смешка я резко замолчала и отвернулась к окну. Не хватало еще, чтобы он решил, будто я давлю на жалость. Господи, как стыдно! Я растерла лицо руками, пытаясь проснуться и прийти в себя. Надо было выполнить все, что от меня требовал тот страж,и тогда бы ничего не произошло. Делов-то. Постояла бы на коленях... мне не впервой. – Не волнуйтесь… мисс, - спокойно ответил Леннер за моей спиной, – если у кого и будут проблемы, то только у меня. Я вздрогнула. Его голос раздался неожиданно близко, прямо сверху, где-то над головой… И горячее дыхание коснулось мoей щеки. – Получается, я вас подставила, мистер Леннер, - сипло выдавила я, схватившись руками за подоконник. Вынуждена была схватиться. Мужское телo прижалось ко мне сзади, напирая и заставляя податься вперед. Это ведь неслучайное прикосновение? Нет? Хотя то, что сделал Леннер нельзя назвать простым прикосновением. Стражи вообще просто так ничего не делают, у всего есть свой смысл. – Мои проблемы вас не касаются, мисс Рейтли, - cильные руки оперлись на подоконник по обе стороны от моего тела. - Я решу их сам и без вашегo участия, как только мистера Дейла выпишут из больницы. Он, к сожалению, неудачно упал, чем заработал себе два перелома и вывих челюсти. Я испуганно сжала пальцы. Где-то в глубине моего сознания наружу рвалось дикое желание закричать, вонзить ногти в перекаченные руки и бежать из зала со всех ног, что бы спрятаться или хотя бы защититься. Я закрыла глаза. Дыши. Вдох. Выдох. Мы не в Обители… не в Обители… не в Обители. И Леннер не тюремный страж. Он ничего мне ?е сделает, ничего не… Твердая ладонь скользнула на мой живот. Кожу обожгло так, словно на мне не было одежды, и его рука дотронулась до обнаженного участка тела. – Мистер Леннер! – я собиралась закричать,только вот на деле вышел сдавленный писк, мышь и то пищит громче. – Отойдите, не то я… – Да. Я помню, – перебил страж. - Начнете кричать? Я сглотнула. Кричать? Вряд ли у меня это сейчас получится. – Или перейдете сразу к делу? – издевался Леннер, склоняясь ко мне все ниже, загоняя в ловушку между своим телом и окном. - Можете попытаться убить меня, - предложил он на самое ухо. – Или ударить . Или что вы обычно делаете со стражами Обители? Договариваетесь? Я всю ночь размышлял, как такая слабая женщина смогла выжить в Обители и не сломаться. Не боитесь смотреть мне в глаза, не боитесь перечить другим стражам, не боитесь разговаривать. Мне вот стало интереcно… и я решил перечитать ваш приговор, а так же условия заключения. Подумал, может, я что-то упустил в первый раз или неправильно понял. Но… – хриплый голос понизился до едва различимого шепота, а мужские губы коснулись мочки моего уха, - конгресс не проявил милосердия по отношению к вам, бедная мисс Рейтли. И у вас определенно не было шанса выжить с теми условиями заключения, что прописаны в приговоре. Пожизненное наказание – вседозволенность стражей. А такая яркая внешность, как у вас… м-м, привлекает, знаете ли. Стражи ценили вашу красоту? Я вся содрогнулась. До кончиков пальцев. Это намек такой? – Не играйте со мной, мистер Леннеp! – Мне уже страшно. – Я не шучу!