Умиротворяющая тишина. Я сонно поежилась, ощущая на своем теле чей-то продол?ительный взгляд откуда-то со стороны. Вся кожа покрылась мурашками. Недоумевая, зачем меня вообще разбудили и так безбожно вырвали из объятий желанного сна, в котором реальность растворялась и одиночество чувствовалось не так явно, я перевернулась на спину и, растерев лицо, открыла глаза. Через приоткрытое матовое окно в комнату проникал слабый дневной свет. Светляки мирно спали, прицепившись тонюсенькими черными лапками к потолку,и выжидали наступления ночи. Я привстала на локтях. – Доброе утро, Тэс. – Леннер сидел в кресле напротив широкой двуспальной кровати, положив руки на подлокотники и расставив ноги. Его задумчивый туманный взгляд неотрывно следил за моими полусонными копошениями. Некромант выглядел спокойным, даже расслабленным, но очень уставшим. Черты прекрасного лица заострились, а правая рука то сжимала, то разжимала подлокотник кресла. Просыпаясь, я боялась, что снова увижу перед собой Стенли, вдруг он задержался в особняке или зачем-то вернулся, но мрачного мужчину с устрашающими габаритами и в военной форме я была рада видеть куда больше, поэтому не смогла удержать идиотскую, почти счастливую улыбку, заигравшую на губах. Вот только Леннер не улыбался. Он смотрел на меня строго, почти жестко, без капли былого веселья или… заинтересованности. – Привет, – улыбаться я перестала. Резко сев на кровати, притянула к груди шелковое одеяло и сжалась, не понимая, что случилось и почему в сапфировых глазах нет блеска. - Что-то не так? – не могла не спросить. Леннер слабо улыбнулся. – Все хорошо, - успокоил он, заметив, как я напряглась от его хриплого голоса, – просто немного устал. Только приехал из управления, еще даже не завтракал. Подумал, может ты составишь мне компанию? Господи, он вообще спит? Третьи сутки уже без сна… нормальный человек не выдержит такой нагрузки. Загнется быстрее. – Конечно, - я cползла с кровати. Леннер склонил голову набок, голубые глаза заблестели, рассматривая мою фигуру в лучах солнца. – Я только переоденусь. Сейчас… быстро. Капитан заставил себя моргнуть и поднять глаза чуть выше, на мое лицо. – Переодевайся, - кивнул он, – я подожду здесь. Схватив брюки с рубашкой, я скрылась в ванной, неплотно прикрыв за собой матовую дверь. Расчесав спутанные волосы, я сполоснулась под душем, заплела длинную волнистую косу, привела себя в порядок и переоделась. Вернувшись в спальню, застала Леннера на том же самом месте. Он даже не шевелился. Совсем измученный… – Готова? – Да. – Отлично, – тем не менее на ноги капитан поднялся решительно и с легкой улыбкой протянул мне руку, раскрыв ладонь. – Проголодалась? На первый этаж мы спускались в тишине. Леннер ненавязчиво приобнимал меня за талию, направляя по темным коридорам в столовую. Кроме гостиной я насчитала больше десятка закрытых дверей, ведущих в жилые комнаты. Особняк по–настоящему огромный, с этим не пoспоришь. Столовая, или лучше назвать ее банкетным залом, с длинным столом, накрытым белой скатертью,и несчетным количеством высоких стульев в ажурных накидках, тонула в уютном дневном свете. На первом этаже большинствo стен заменяло непробиваемое стекло с сапфировыми отблесками и вставками из камня марэны – не для красоты, скорее для защиты. Но вид на фазенду открывался поистине прекрасный, манящий своими летними красками. Мне даже захотелось прогуляться во дворе и лучше с фотоаппаратом, или даже с красками. Раньше я любила фотографировать, не говоря уже о картинах и визуализации. Но все это было давно. В той прошлой жизни. – Доброе утро, Амалия, - Леннер подошел к своей сестре со спины и, наклонившись, поцеловал ее в затылок. Девушка вздрогнула и, завертевшись на высоком стуле, обернулась. Пустой, белый взгляд c полностью выцветшей радужкой вокруг зрачков сперва задержался на мне и только потом обратился к брату. Я скованно улыбнулась, не ожидая, что завтрак пройдет в составе всех членов семьи Леннер. ?малия этого, видимо,тоже не ожидала, поэтому ее реакция мне была вполне объяснима, но не совсем приятна. Точнее, совсем неприятна. Захотелось поскорее уйти и не мешать тихому семейному уединению. – А я могу приводить своих любовников в наш дом? На ужин там, например? - она сложила на груди тонюсенькие ручки. Дорогие браслеты с драгоценными камнями утяжеляли ее запястья. - Или любовниц? Я ещё не определилась со своей ориентацией. Леннер закатил глаза и сделал вид, что ничего не слышал. – Познакомься, ?малия, это Тэсия, моя подруга. Она усмехнулась. – То есть это теперь так называется? «Подруга»? Некромант бросил на нее короткий взгляд, и та подозрительно быстро замолчала, поджав губы и состроив недовольную рожицу. – Это ?малия, – Леннер усадил меня за стол с противоположной от девушки стороны, - моя единственная и горячо любимая сестра. – Привет, – как можно непринужденней поздоровалась я, стараясь не показывать насколько мне здесь неуютно. – Красивые камни, – я кивнула на один из ее браслетов, пытаясь разрядить обстановку. - Тебе очень идет. ?малия нахмурилась и прoследила за моим взглядом, после чего демонстративно cнялa понравившийся мне браслет и выкинула его куда-то за пределы стола. Я молча проглотила обиду, только и услышав глухой стук, с которым бриллианты ударились о стену и разлетелись по полу. – Амалия! – рыкнул Леннер. - Прекрати себя так вести. Она изогнула а?куратную бровь. – Не понимаю, о чем ты, братец. Такая приятная девушка… сразу видно – дружелюбная. Я расправила салфетку на своих коленях, затем еще раз и еще, не зная, чем себя занять. – Сколько тебе лет? - ?малия неожиданно прищурилась, до ужаса напомнив этим своего брата,только глаза совершенно другие и резерв не тот. – Предыдущая подруга Ларка была намного моложе. Ты старовата. Капитан занял место во главе стола и, посмотрев на нервно дергающуюся меня, покачал головой: – Не принимай на свой счет, Тэс. Амалия злится, что я не отпустил ее на один бестолковый праздник, где недонекроманты занимаются откровенной ересью во вред себе, поэтому теперь она пытается меня задеть. Ты здесь совершенно ни при чем. Не слушай. Я понимающе кивнула и опустила глаза. Внутри все равно стало неспокойно, как-то тяжело, словно я не на своем месте. ?малия ведь не знает, кто я, да? Наверняка и про Обитель ей ничего не говорили. – Я хочу есть, - девушка со стоном откинулась на спинку стула. - Ларк? Сделай что-нибудь. У меня нет никакого желания торчать здесь с вами. Я быстренько поем и пойду заниматься дальше своими убогими недонекромантскими делами. Не всем ведь спасать мир, как тебе. Хозяин особняка два раза хлопнул в ладоши, негромко, но высокие двустворчатые двери тотчас же отворились,и в столовую забежали… ОНИ! Больше семи человек. Больше семи трупов, оживленных черной магией! Сшитые лица, как старое одеяло в лоскутах, красные, покрытые пеленой глаза, выступающие челюсти, у двоих даже клыки. Прихрамывая, они, повинуясь приказу некроманта, вбежали в зал и начали расставлять столовые приборы, выкладывать еду и разливать чай. У меня сердце чуть не oстановилось, когда один из них с урчащим стоном нагнулся и протянул мне салфетку, которая упала с колен на белоснежный мрамор с золотыми разводами. ?малия запрокинула голову назад и звонко рассмеялась. – Не н-н-надо, – я неосознанно вскочила на ноги, - пожалуйста, лучше оставьте ее себе. Я побоялась принимать что-либо из разложившейся руки низкорослого, почти облысевшего старикашки, который один раз уже приносил мне еду в гостевые покои. На самом-то деле я не видела – разложившаяся у него рука или нет, она до локтей была спрятана под черной атласной перчаткой, но то, что у него пальцы пришиты иллюзорными нитями, я прекрасно помнила. – Хг-р! – старикашка, видимо, меня не понимал или просто проголодался, поэтому и ринулся ко мне, клацая челюстью и протягивая смятую в его руке салфетку. У меня подкосились ноги. Недолго думая, я выставила перед собой мерцающий щит, в который несчастный врезался и еще громче зарычал, пытаясь пробиться сквозь магическую преграду. Некромант молча поднялся, отодвинул стул и подошел ко мне, отстраняя свое оживленное детище назад и разбивая черным пульсаром мой щит. – Ар'шез! – строго приказал он старикашке, отчего тот, сложив салфетку, убрал ее в карман и, низко поклонившись перед Леннером, скрылся из виду. – Сколькo их в доме? – наблюдая за беготней остальных оживленных, спросила я. - Они ведь едят людей! Я где-то читала. И животных! Они могут слопать элементаля? - я испугалась за Кошмара. Он с вечера не появлялся. – Он же такой ма-а-аленький и беззащитный! – Тэс… – Леннер подмигнул мне. - Не волнуйся. Мои оживленные не едят людей. Это всего лишь прислуга. – Чем же они тогда питаются? – Мясом, естественно. Меня передернуло. – Надеюсь, не человечьим? В ответ на мой вопрос Леннер лишь неоднозначно повел плечом. Я оцепенела. Ну точно! Человечьим. Человечьим, мать их, мясом! Где он берет человечье мясо? Покупает на рынке вместе с брокколи? На развес? Некромант, привыкший каждый день лицезреть разлагающихся трупов у себя дома, снисходительно улыбнулся и поцеловал меня в лоб. Черт! Да это ведь он их и сшивает! Своими руками! – Идем, - Леннер легонько подтолкнул меня ? столу, за которым надрывалась Амалия. От смеха. Может, со стороны это и смешно, но только не мне. Я до сих пор оживленных лишь на картинках видела, как иллюстрации к страшным преданиям о жертвоприношениях. И на покойников старалась не смотреть. Это жутко. Когда я вернулась обратно, капитан приобнял меня одной рукой за талию, а свободной снял сверкающие крышечки с горячих блюд. Амалия в предвкушении растерла хрупкие ладошки и сразу принялась накладывать себе всего понемножку. Салат, рис с кревeтками, овощи. Пока я гоняла толстую, аппетитную креветку по тарелке с рисом, думала о том, как же полулюди – ни живые, ни мертвые, скорее магические марионетки без души, смогли приготовить целый завтрак. Да ещё такой вкусный. Получается, это заслуга Лен?ера. Сколько вложено магии в один труп? Чтобы этот труп не просто ожил, но и вел разумный образ жизни, знал своего хозяина, исполнял обязанности: готовил, разносил еду, скорее всего, еще и убирался. Дом-то огромный, а вокруг ни пылинки. Я покосилась на Леннера. Держа спину прямо, он разделывался с креветками и иногда следил за сестрой. Чего уж таить – Ларк потрясал свoей мужественностью, любовью к строптивой сестре и непростым характером. Я хотела видеть себя рядом с ним. Разделять так каждый завтрак и ужин, разделять постель и все свободное время. Капитан поймал мой взгляд. – Невкусно? – осведомился он, заметив, что я совсем не ем, а наблюдаю за ним. Я смутилась. Вот если бы Амалии здесь не было… – Спасибо, все вкусно, правда. – Тогда ешь. –Угу. – Не отводя взгляда, я опустила руку и медленно провела ладонью по его ноге. От неожиданности капитан напрягся, но тут же расслабился и коварно усмехнулся. – Осторожней, мисс ?ейтли. Вы играете с огнем. – Я люблю огонь, мистер Леннер. Не?романт перехватил руку и резко положил мою ладонь на свою ширинку. Я задержала дыхание, когда почувствовала, как там все твердеет. Кожу на ладони защипало. – Любите огонь? - почти шепотом переспросил капитан, когда я сжала ладонь, сминая жесткую ткань на военных штанах. В глазах Леннера заплясали черти, вроде и страшно, но так привлекательно, что я не выдержала и подалась вперед, села почти на край стула, упираясь в ноги стража коленями. - Бросьте, мисс Рейтли. - Некромант накрыл мою ладонь своей, широкой, в мозолях. – Огонь обжигает, – сообщил он на ухо, - а вы бoитесь новых о?огов. – Только не ваш, - прошептала в ответ, коснувшись губами его уха. – Ваш огонь согревает меня, мистер Леннер,и вы об этом знаете.