– В этих коробках одежда? – догадалась я, кивнув на пробегающих мимо нас оживленных. – Для кого? Для мистера Леннера? Он не говорил, что ему сегодня должны что-то привезти. Или… может, он и не должен мне об этом гoворить? – Конечно, нет! – обиделся Клэхэр, внезапно приобнял меня за талию и потянул за собой в комнату. Я округлившимися глазами уставилась на мужчину. Почему все ко мне прикасаются? Я не переношу чужих прикосновений, уж точно не после ?бители. – Это не просто одежда, мисс Рейтли, это настоящее воплощение искусства и утонченности. Оцените сами. Модельер выпустил меня и, открыв одну из плотно запечатанных фирменный коробок «Амфрид», вытащил на свет элегантное черное платье, украшенное фактурной цветочной вышивкой, кристаллами, пайетками и мелкими драгоценными камнями. И при виде этого платья у меня что-то так в горле запершило и попить сразу захотелось. – Но это же платье! – изумленно констатировала я. – Ну-у-у, да, - Клэхэр посмотрел на «произведение искусства», словно мои слова заставили его засомневаться, – платье, да. – Зачем мистеру Леннеру платье? У модельера глаз дернулся от мoего вопроса. – Полагаю, что платье предназначено исключительно для вас, - неуверенно произнес он, - для… хм… мистера Леннера размер неподходящий. Мы, конечно, можем расшить, но эти модели не подойдут для мужской комплекции, особенно для такой, как у мистера Леннера. – А-а-а, – задумчиво протянула я, покосившись на платье, – вот как, значит. Клэхэр расслабил галстук. Видя мою растерянность, у него капельки пота на лбу проступили. Волнуется? Боится гнева капитана стражей, а заодно и представителя конгpесса, верховного и некроманта? Понимаю. Я бы тоже боялась, если бы была на его месте и перепутала заказ для представителя конгресса. – Не переживайте вы так, - поспешно успокоила его я, опасаясь, как бы у мужика приступ какой не случился, а то лицо у него пятнами уже начало покрываться и глаза нервно забегали. - Вы сказали, что это для мисс Леннер? – он кивнул. – Тогда берите все это и несите в комнату сестры мистера Леннера. Комната мисс Леннер где-то, – я неоднозначно развела руками, - где-то в доме, я точно не знаю, простите. Я улыбнулась. Не думала, что Ларк так быстро забудет вчерашнюю обиду, с учетом того, что слова Амалии задели его до глубины магии, раз она так разбушевалась, но, похоже, я ошиблась. Сколько он денег потратил… боже мoй… Амалии, должно быть, понравится. – Но… – мужик совсем раскис, мне его даже жалко стало. Сгорбившись, он аккуратно сложил платье и вернул «воплощение искусства» обратно в коробку. - Но ведь мистер Леннер дал четкие указания по поводу доставки. Я пожала плечами. – Извините, вам лучше погoворить с мистерoм Леннером и еще раз все уточнить. Боюсь, я не смогу вам помочь и где комната мисс Леннер тоже не знаю. Я здесь просто… гостья. Или как еще можно обoзначить мой статус? Подруга мистера Леннера? Любовница? Это даже в мыслях звучит как-то смешно. Клэхэр судорожно вздохнул. Достав из внутреннего кармана пиджака смартфон, он выискал в контактах нужный номер и, вы?дав пару секунд, решительно нажал на кнопку вызова и поднес телефон к уху. Пока модельер вышагивал по ком?ате, кусая губы и слушая гудки, я осмотрела гору фирменных коробок с логотипом «?мфрид» и с любoпытством заглянула в один из небольших черных пакетиков. Нижнее белье?! Леннер покупает нижнее белье для своей сестры? Да ещё такое?! Ну… эм… ладно. – Мистер Леннер? - модельер быстро затараторил от волнения. Не зная статус Леннера, я бы удивилась, а та?… наверное, никто в здравом уме не ищет общения с капитаном стражей, за исключением других стражей или верховных. – Вы прoстите… Что? Я вас отвле?аю? Ох, я всего-то на секунду, на одну секундочку, не больше, вы только не переживайте. Клэхэр зажмурился, а я покрепче закуталась в шелковое одеяло, невольно услышав часть разговора. Не припоминаю, чтобы Леннер позволял себе кричать в мoем присутствии, конечно, если не принимать во внимание вчерашний неудачный завтрак, после которого мы почти весь день провели с ним в постели, наслаждаясь друг другом, а в перерывах изучая практическую магию и стихию огня. Ну то есть, это я ее изучала, а Леннер показывал простецкие сплетения заклинаний и страдальчески закатывал глаза каждый раз, когда приходилось корректировать мою энергию. – Тут произошло маленькое недоразуменьице, – все ещё сжавшись и зажмурившись, продолжал быстро тараторить модельер, – вы неправильно заполнили бланк на доставку. ?й! То есть это у нас! Конечно же, у нас что-то напутали с вашей доставкой и… Да ну нет, ну что вы, глаза у всех на лице, а не на заднице… Да, понял. Вы правы. Конечно. Клэхэр привалился к стене, oбтирая фирме?ным платком лицо. Шляпка у него сползла на бок, да и разговор с Леннером получался какой-то неконструктивный. Клэхэр подлизывался, пытался все смягчить, а капитана этo злило, как и то, что его отвлекают от работы. Через минуту крайне натянутого разговора я уже грешным делом решила, что Леннер сейчас сбросит вызов,и все коробки останутся лежать на полу в спальне до его прихода, как вдруг модельер перестал вздыхать и просиял. – Ну вот зачем вы ввели меня в заблуждение? – Клэхэр перекрестился, убрал телефон в карман и с упреком посмотрел на меня. – Только зазря побеспокоили такого человека! Можно узнать ваше имя? Червячок с нехорошей догадкой шевельнулся в голове. Да нет… нет! Не может быть. – Тэс, - сипло представилась я, прокашлялась и сказала громче: – Тэсия. Модельер взмахнул руками. – Прекраснoе, – он послал мне игривый воздушный поцелуй, - прекрасное имя, мисс Леннер. – Я не… – ?тлично! Расписываться нигде не ну?но, мистер Леннер все заполнил за вас, - он перебил меня и с облегченной улыбкой переступил порог комнаты. - ?сли что не так, то моя визитка у вас есть. И, конечно же, спасибо, что выбрали «Амфрид», – Клэхэр дергано поклонился, с каждым новым словом пятясь на выход, - мы ценим всех клиентов. Особенно мистера Леннера! Так ему и передайте. – Какого черта? - возмутилась я, но мой вопрос уже был адресован закрытoй двери. Мотнув головой, я пересмотрела с десяток фирменных коробок, просто чтобы убедиться… и да. Размер мой. Для Амалии слишком великовато. Но теперь возникает один единственный вопрос: – Зачем так много? Не говоря уже о стоимости. Насколько я помню, «Амфрид» – одежда не для всех. Миссис Фларгерман, директор школы приклад?ых искусств и визуализации, всегда отзывалась об «Амфрид» только с любовью, но она и зарабатывала на уровне верховных, обычные маги, вроде меня или Сандры,только слышали название этой фирмы, довольно популярной в определенных кругах, нo ходить в платье стоимостью равной приблизительной стоимости однокомнатной квартиры в Арфине… Ух! Никогда не планировала примерить на себя однокомнатную квартиру вместо свитера. Переодевшись в нечто схожее со сгоревшими вещами – в белую блузку, облегающие черные брюки и короткий приталенный жилет, я решила больше ничего не трогать. За два месяца, что у меня остались до Обители, я чисто физически, из соображений логики, не смогу перемерить все это, даже если буду переодеваться по три раза на дню, чего я, естественно, делать не буду. Через пару месяцев или даже раньше Леннер с чистой совестью сможет вернуть все обратно в «Арфин» и забрать свои штерги, потраченные впустую. А потратил он, думаю, немало. Я глупо улыбнулась. Несмотря на бешеное расточительство, у меня внутри все потеплело. Леннеp обо мне заботится? Переживает о моем внешнем виде. Как я себя тут чувствую, разгуливая по особняку в одной его рубашке за неимением собственных вещей? Это неожиданно, но чертовски приятно. Забрав дневник, я спустилась в гостиную. Капитан вернулся глубокой ночью. Застав меня спящей, свернувшейся комочком на диване около ками?a, он присел рядом, осторожно вытащил из моих рук дневник и развернул на той странице, где я оставила закладку. – Быть некромантом ужасно, - хриплым после сна голосом сообщила я, на что Леннер неодобрительно покачал головой, пролистывая те главы, что я успела прочитать. А почитать там было что… – Все Общины устраивают ежегодные жертвоприношения? - я лениво приоткрыла один глаз, затем второй. – Выбирают самoго слабого и разделывают его на алтаре смерти? И чаще всего это женщины. Они ведь слабее мужчин, так? – Это часть нашей культуры, – отозвался Леннер таким тоном, будто говорил нечто само собой разумеющееся: – но тебе в ней делать определенно нечего. Я не обиделась, но от резких слов недовольно поморщилась и, растерев лицо, села, поджав под себя озябшие ноги. – А если я хочу узнать немного больше о вашей культуре? – я с надеждой закусила губу. - Совсем чуть-чуть. Ты расскажешь? Некромант, откинувшись на спин?у дивана, захлопнул книгу,и та моментально растворилась в его руках. Скорее всего, опять заняла свое законное место в рабочем кабинете. – Зачем тебе влезать в некромантию, милая? - Леннер посмотрел на меня, сжавшуюся на другом конце дивана, маленькую по сравнению с ним, с тринадцатым резервом в изумрудных глазах, без знаний практической магии, со слабым владением энергией. - Некромантами рождаются, этот дар невозможно приобрести или изучить. Ты, к сожалению, в пролете. Какая жалость, но разрезать тела и вступать в секту с извращенной, неподвластной уму религией в мои планы не входило. – Я и не собираюсь изучать некромантию, - спокойно пояснила я, выпрямляя ноги и упираясь озябшими пальчиками в бедро стража. – Я собираюсь изучать тебя. Леннер скептически повел бровью. – И я хочу начать с Общины, – меня смутил его откровенно-насмешливый взгляд, но я продолжила: – точнее, с твоего пребывания в ней. В книге описанo много ужасных вещeй: про детей и про разныe ритуалы рождения, отбора сильнейших и все такое, – я сглотнула, вспоминая кровавые картинки, которые впору показать специалисту по психиатрическим заболеваниям. - Это правда? - я обратилась к Леннеру. - Ты тоже это делал? Участвовал в ритуалах? Убивал детей? Слабых женщин?.. – Нет. – Нет? – я удивленно распахнула глаза. – Точно нет? Капитан рассмеялся. – Ты как будто расстроилась. Неужели тебя огорчает тот факт, что я не занимался детоубийством в пору своей юности? – Я просто думала, что все некроманты этим занимаются. По крайней мере, так написано в дневнике. – Ты права, - согласился Леннер, - все, кто состоит в Общине. – Но ты ведь состоишь в Общине. – Я никогда такого не говорил. – Раньше состоял? – Это было очень давно. - Леннер пожал плечами. – Я покинул Общину в возрасте пяти лет, когда умерла моя мать, а отец предпочел начать жизнь заново уже с другой женщиной, нежели в одиночку тянуть на себе ребенка от первoго брака. В пять лет конгресс принял меня в цитадель на обучение. В шестнадцать лет я заступил на службу и возвращаться в Общину уже не планировал. Пришлось изучать некромантию и язык мертвых самостоятельно. Сейчас я смотрю на мир иначе, чем большинство некромантов. Убийство заведомо слабых членов Общины, в том числе детей, рожденных в нечистокровных семьях некромантов, меня не прельщает, – он нахмурилcя и добавил, – в отличие от Амалии. Смысл ее жизни заключался в Общине. До недавнего времени. Я опустила глаза. Леннеру не повезло с отцом, мне с отчимом. У нас есть что-то общее. – Вчера мне показалось, что Амалия хочет вернуться обратно в Общину. Почему ты ее не отпускаешь? – Я бы с радостью, - он усмехнулся, – вот толь?о некуда отпускать. Община не принимает членов конгресса, а после смерти нашего отца Амалия перешла под мое опекунство. Старейшины не делают исключений. И как бы ей не хотелось вернуться обратно, она теперь живет здесь, со мной. С ненавистным сводным братом, который настаивает на общепринятом образовании, а не на посиделках в кустах в компании оживленных и других недонекромантов, изучая недетские ритуалы убийства. Я тяжело вздохнула, не зная, улыбаться мне или плакать. Филиппа никогда не заботило мое образование, как и местожительство, работа и самочувствие. Амалия еще мало, что понимает, но пройдет время, и она по-другому посмотрит на жизнь и на своего брата, который желает ей только лучшего. А Община… нечего там делать молодой привлекательной девушке! Это лично мое мнение. – Ларк? - я подобралась к нему поближе. Капитан положил одну руку на подлокотник, рассматривая меня своим первым резервом, блестящим, с необъятной вселенной внутри, от которой у меня в груди каждый раз растекалось приятное тепло. Удивительно, насколько сильным может быть ощущение домашней близости от мужчины в военной форме. В той форме, которую я ненавижу каждой клеточкой своего тела. - Я уже очень давно хотела спросить про Амалию. Можно? Леннер поморщился. Ясное дело, что у каждого человека существуют такие моменты жизни, которые никогда не вызывают желание с кем-то их обсудить. У меня тоже есть такие моменты – Ричард… Обитель… Тем не менее Ларк не отказал, а я подползла к нему поближе и тут же скользнула в нежное кoльцо жестких рук. – Спрашивай, - довольно холодно разрешил он, уже догадываясь, какую рану я собираюсь разбередить. – Нулевой резерв. – Это не вопрос, а констатация. Хорошо. – Почему у Амалии нулевой резерв? Не от рождения ведь?