Я нервно усмехнулась. – Ага, - слабеющим голосом подтвердила я, – мне это уже говорили и не раз. Стенли подался вперед, придвинул стул вплотную к кровати и сел ближе. Я скользнула взглядом по его бездонным глазам и тут же отвернулась, не понимая, схожу ли я с ума или это все на cамом деле. Не может быть. Я не могу в это поверить. Просто не могу поверить, что все это происходит взаправду! – ? Ларк вам так доверял… – не знаю зачем сказала я, наверное, чтобы сдержать подступающие слезы. Руки затекли, путы болезненно впивались в кожу, сердце вырывалось из груди, и при каждом слове виски пронзала тупая тикающая боль, но плакать мне хотелось не от этого. Я вдруг поняла, что все. Конец. ?де-то внутри пришло облегчение – скоро меня избавят от боли, от унижений, предстоящих в стенах Обители,и oт воспоминаний, что мешaют спать по ночам, но вместе с этим мне захотелось разрыдаться во весь голос. Получается, я больше никогда не увижу Леннера. Скорее всего, та женщина с заднего сиденья патрульной машины не пропала… ее забрал капитан дневной стражи и передал на растерзание потрошителям, как и меня, как и всех остальных заключенных. – Зачем? - уставившись неморгающим взглядом в потолок, спросила я. – Зачем вы это сделали? – Это? - удивился Стенли. – Что «это», Тэс? – Зачем вы помогаете потрошителям? Это ведь вы отключили барьер в изоляторе? Больше некому. Неожиданный смех прозвучал очень обидно. Я не хотела знать, что егo так развеселило, но следующие слова, сказанные с явным высокомерием, сами все разъяснили: – Я не помогаю потрошителям, - он оскорблено покачал головой, – нет-нет-нет, как вы могли такое подумать? Ничего не понимая, я повернулась к стражу. – Я не помогаю потрошителям, – повторяя, убедительно заверил меня Стенли, – я управляю потрошителями, - с видом истинного фанатика заявил он. - Возрождаю древнюю расу – совершенную, превосходящую первый резерв и черную магию. Какой смысл плодить несостоявшиеся резервы? Без магии, без силы, без способностей – что эти резервы смогут дать для развития конфедерации? Какую пользу они принесут для потомков? Какими знаниями поделятся? Вот вы, – он прищурился, в его глазах промелькнула безликая тень помешательства, - что вы из себя представляете? ?д?ой красоты недостаточно, чтобы иметь право на жизнь в нашем обществе. Я застонала. Твою ?е мать… он еще и пол?ый психопат. В прямом смысле этого слова. Фанатичный маньяк с манией к геноциду и огромными возможностями устроить этот самый кровавый геноцид на просторах южной конфедерации. – Вы псих, - сквозь зубы выдавила я, уже чувствуя, что живой мне отсюда не выбраться, – чем вам не угодили безобидные резервы? Простые рабочие маги, ?оторые не стремятся ни к власти, ни к войне. В отличие от вас и от вашего конгресса. – Моего? – Сте?ли снова рассмеялся. – Вы спешите делать выводы, что простительно женщине с таким резервом, но конгресс уже очень давно пытается скрыть существование потрошителей. Мы не дружим с представителями конгресса, хотя когда-то общались с ними довольно плотно, пока у нас… – он задумчиво поджал губы, подбирая слова, - скажем так, некоторое время потрошители числились в составе конгресса, до тех пор пoка наши взгляды на будущее конфедерации слишком разительно не начали отличаться от реальных планов представителей, и тогда они решили стереть нас со всех страниц истории. – Неужели конгресс не одобрил вашу идею истребить все резервы? - фыркнула я, в очередной раз проверяя путы на прочность. Стенли скривился в нехорошей улыбке. Я тут же дергать путами перестала и вообще замерла, осеклась под злобным, почти ненавидящим взглядом. ?го ненависти хватит на убийство миллиардов магов. – Простите, - спешно извинилась я, боясь разозлить его ещё больше. Он и так меня должно быть ненавидит на чисто подсознательном уровне. - Я больше не буду вас прерывать. Пожалуйста, рассказывайте. – Вы мне разрешаете? Какая прелесть, спасибо. Стенли сложил на груди мощные руки. Не такие мощные, как у Ларка, но тоже крепкие, с накаченными мышцами, как и подобает капитану. Жилка у его виска нервно задергалась, выдавая его эмоциональную нестабильность, но в остальном страж оставался до невозможности спокойным и предельно вежливым. Эта такая игра? Поиграл с жертвой, а потом разрезал на куски и подбросил останки на магистраль? А я-то думала, что меня кремируют в Обители… Ой, наивная. – Без обид, Тэс, – Стенли постарался смягчить свои слова, но ничего не вышло. - Конкретно против вас я ничего не имею, речь идет в целом обо всех резервах, чей уровень магии недостаточен, чтобы существовать в нашем обществе. Вы только вдумайтесь – миллионы бездарных ртов, постоянно в чем-то нуждающихся. В помощи, в деньгах, в магии. Сами и палец о палец не ударили для развития своего резерва. Вы знали, Тэс, что любой резерв пластичен? И даже тринадцатый поддается обучению наравне с третьим или четвертым. Я в замешательстве покачала головой. Он говорил это с такой уверенностью, с таким рвением, что я даже сначала засомневалась. – К сожалению, вы говорите о невозможном, Стенли, - осторожно, видя его фальшивую гримасу на лице, возразила я, когда он дал мне шанс высказаться. – Любой резерв имеет определенные гра?ицы, за рамки которого нереально выйти, что доказано неоднократно. Любой маг, кто попытается расширить свой резерв, рискует лишиться самого дорогого – силы. Природа разделила людей на разные сословия. Кому-то досталось чуть больше магии, кому-то чуть меньше. - Я с мольбой уставилась на капитана. Глупо пытаться воззвать к разуму серийного психопата, но стоило попробовать. Все-таки на кону стоит не что иное, как моя жизнь. - Никто не вправе винить другого человека за его резерв, как и за цвет кожи, или за происхождение. Вы не выбирали свой резерв при рождении, вам могла достаться любая магия, как и мне, как и всем людям. Но, видите ли, вам повезло, – я улыбнулась, - у вас такая сила, что вы можете менять историю, служить в конгрессе, управлять и сoздавать невероятное из пустоты. Но представьте хоть на секунду… хоть на одну секундочку, что было бы, если бы вы родились с пятнадцатым резервом? Без магии. Без силы. Стенли задумался, размышляя, после чего уверенно посмотрел мне в глаза и oтветил так спокойно, так искренне, что у меня на голове зашевелились волосы: – Я бы себя удушил. В утробе. Таким людям нет место среди живых. Мы должны думать о будущем и создавать мир магов, а не отбросов общества, которые плодятся и плодятся каждый год. Я веду статистику уже очень давно. Вряд ли вы замечали, но почему-то именно низшие слои нашего и без того больного общества плодятся куда чаще нормальных людей. Еще несколько тысячелетий и магия изживет сама себя. – Стенли откинулся на спинку стула и заскрипел зубами. На его лице отразилась неподдельная гримаcа боли, словно сама мысль, что такое возможно, причиняет ему мучения. Мне стало страшно. – Стенли?.. - позвала я, а когда он обратил на меня внимание, взмолилась: – Тринадцатый резерв владеет магией визуализации. Оставьте нас в покое, прошу вас. – То, что визуализацией владеете вы, не говорит, что ей владеют все остальные, - непреклонно отрезал страж. – А что касается конкретнo вас… у меня есть некое предложение, но о нем чуть позже. Страж замолчал, разглядывая мое связанное тело. Что творится в его голове, когда он смотрит на беззащитную женщину, прикованную его магией к старой кровати с острыми пружинами? Нравится ли ему этo зрелище или наоборот? Может, он испытывает извращенное удовольствие? – Стенли? - я обратилась к капитану, когда в комнате воцарило молчание и гнетущая тишина стала пугать хлеще остального. В тишине рождались ужасные мысли… которые у меня не получалось заглушить, не начав разговаривать. - А вы умеете насылать проклятья? Стенли нахмурился. Веселье в его взгляде я восприняла, как само собой разумеющееся. Да, я забавная и все такое, пoмню. – Проклятья? – переспросил он. – Проклятья, проклятья, – закивала я. - Хочу узнать, может меня кто проклял. Не может же так не везти одному человеку. Это либо проклятье, либо порча. Я уверена! Улыбка на мужских губах с каждым моим словом становилась все шире. Сейчас скулы порвутся, если он не прекратит так надо мной ухмыляться. – Ни проклятья, ни порчи на вас нет, – «обрадовал» меня Стенли. – И я с вами категорически не согласен. Вашему везенью можно позавидовать. Не каждому дано выжить в Обители,и уж тем более не каждый день маги, вроде вас, общаются со мной. – И впрямь, - пробормотала я, даже не зная,то ли мне заплакать, то ли засмеяться. Навзрыд. – Небывалое везение. А еще меня в детстве змея укусила. – Сожалею. – Вот и Ричард так сказал, – я улыбнулась, ощущая укол безысход?ости, - «сожалею, что ты не сдохла, маленькая рыжая поганка». А я вот все думаю, поганки – они ведь белые, да? - я посмотрела на изумленное лицо стража. На мой риторический вопрос он почему-то не ответил. – Вы очаровательны, Тэс. – Странно, что вы так считаете. – Красота и резерв идут порознь. Я отвернулась. Мрачные тени сгущались, холод цепкими лапками подобрался со всех сторон, и ощущение вдруг появилось, что я во сне. В абсурдном таком и страшном. И как назло этот сон почему-то не заканчивался. – Полагаю, – прокашлявшись, Стенли вновь привлек мое рассеянное внимание, – пoра переходить к делу. – К какому еще делу? Я настороженно проследила, как страж вытащил из кармана военного камзола амулет с черным магическим камнем. Нет! Не может быть! Это мой амулет! Точнее, это амулет Ларка, но он подарил его мне, значит,теперь он мой. – Откуда это у вас? – сердито спросила я. От страха сносило голову. – Я решил, - Стенли самодовольно усмехнулся и тоже взглянул на амулет, внутри которого бесновалась черная магия, – что вам он больше не пригодится, как и отслеживающий чип, который вам вживили в Кримзес-Сити. Вас здесь все равно никто не найдет – хоть с чипом, хоть без него, хоть с заклинанием слежки, хоть с древним амулетом. Я об этом позаботился заранее, уж поверьте. – ?тдайте, - упрямо потребовала я, - это мое! – Нет, не ваше. Амулет некроманта должен носить некромант. К тому же один раз я уже получал заряд некромантии прямо в голову, больше желания повторять данный эксперимент у меня нет. Хотя признаю, это было весьма и весьма неожиданно. Удивлять вы умеете. Стенли покрутил камнем у меня перед глазами, а затем сдавил его в ладони, чтобы через секунду смахнуть на пол черную пыль, в которую превратился некогда сильный защитный амулет. Я плотно сжала губы в тонкую линию, выразительно глядя на ?апитана дневной стражи. Надеюсь, Ларк его когда-нибудь задушит. Без магии. Просто возьмет и придушит голыми руками, пока тот не посинеет и не упадет замертво. – Подождите… – и вдруг до меня дошел смысл сказанных им слов. Когда это Стенли успело ударить некромантией, запечатанной в амулет? Амулет сработал лишь однажды, когда мне угрожала опасность. Той ночью в парке Кримзес-Сити, кoгда невидимка затянул на моей шее аркан, а южанку утащило в пропасть несуществующее чудовище. Невидимка! НЕВЕДИМКА! Я застонала в голос, пораженная своей догадкой. Невидимка – это же верховный маг под личиной давно покойного! – О, господи! – у меня округлились глаза. - Это же вы! Всегда были вы! Стенли повел бровью, не понимая, а я… я рассмеялась,истерично так, переходя на сумасшедший хохот. Нет, Стенли не Йонас. Стенли в pазы превзошел Йонаса. – В чем дело, Тэс? - нежно спросил страж, касаясь моей затекшей руки своими пальцами. – Что могло вас так развеселить? – Это вы меня преследовали! – не скрывая своего отвращения, я с ненавистью выплюнула слова прямо в его надменную физиономию. - Это вы пытались меня задушить! Причем дважды! Это вы были в парке Кримзес-Сити под личиной покойника, вы встретили меня в доме брата, а потом скрыли следы, чтобы Ларк счел меня сумасшедшей и вернул обратно в Обитель. Это все вы! ВЫ! Стенли ещё с секунду выразительно смотрел на мое лицо, не произнося и слова, а затем я отпрянула, как только мужская тень покрылась голубоватым свечением,и вместо Стенли передо мной предстал невидимка. Тот самый, с моей визуализации, которую я рисовала для розыска. Проклятье! Я с трудом проглотила вставший поперек горла ком. Это он! Все время находился рядом с Ларком, путал следствие, обманывал конгресс. Выключить камеры видеонаблюдения, проникнуть в изолятор, управление, исправительный центр и стереть все следы проще простого, когда ты капитан стражей столицы южной конфедерации. Я скользнула взглядом по непропорциональным чертам лица, сальным, неровно обрезанным волосам, серым глазам с первым резервом, полным пальцам, похожим на жирные сардельки, которыми он провел вдоль моей руки и одним небрежным движением с?ял путы, милосердно даруя свободу. – Черт! – я вскочила с кровати, пошатнулась. Тело затекло после двух суток непрерывного лежания на жестких пружинах. И я упала на колени. – Ну чтo вы так разнервничались, сейчас поговорим,и, может, у вас появится шанс прожить очень долгую и счастливую жизнь, – снова своим голосом промурлыкал Стенли над моим ухом. – Я свято верю, что мы можем оказаться очень полезными друг для друга. Придерживаясь одной рукой за стену, я почти поднялась на ноги, но капитан без усилий придавил меня обратно к грязному бетону, безвольно распластав под своим телом. Тяжелый, сильный, сумасшедший. Я закричала, забилась изо всех сил. Создала щит, но он тут же рухнул под натиском черной магии. – Я верну путы, если не пре?ратите истерить, - пригрозил потрошитель. – Меня не интересуют бестолковые препирательства, я лишь пытаюсь договориться. Не мешайте мне быть милым и хорошим, прошу вас, - Стенли чмокнул меня в висок, – иначе ничего не выйдет и вы отправитесь к остальным. Я остановилась. Понимая, что вырываться бессмысленно – легла на живот, прижалась лбом к бетону, судорожно придумывая все возможные варианты исхода событий. То, что я все ещё жива, о многом говорит. Значит, убивать меня пока не планируют, что, конечно, плюс. Но я тoлько что очнулась прикованная путами к кровати в каком-то странном месте, где в воздухе витает запах крови и мяса, что, безусловно, минус. – Мистер Морган, - я прикинулась дурочкой и мило улыбнулась, когда Стенли поднялся на ноги и протянул мне руку,требуя подняться за ним следом, – может, поедем обратно в управление, а? Я даже на портал согласна. И никому ничего не расска?у. Честно-честно. На меня посмотрели как на идиотку, но попытаться все рав?о стоило. – А хотите, я вам заплачу? - с еще большим энтузиазмом предложила я,игнорируя его взгляд. Не могу же я не поторговаться за свою собственную жизнь? Вдруг проблему решат банально деньги. - На моем счету хранятся восемь миллионов штергов. – Вы кого-то ограбили? – Нет! Мой брат продал квартиру, - затараторила я, заметив смeсь удивления и заинтересованности на лице стража. – Риелтор перевел все штерги на мой счет, там даже больше восьми миллионов, я просто не помню конкретную сумму. Брат надеялся, что эти деньги помогут мне нанять хорошего адвоката.