Сегодня Риоре приоделся. Нет, он и прежде походил на важного вельможу, но теперь и вовсе сошел бы за короля. Украдкой рассматривала шитье камзола необыкновенно глубокого синего цвета, пышный воротник рубашки, наводивший на мысли об эпохе мушкетеров, многочисленные перстни на сложенных на набалдашнике трости руках. Перчатки лежали рядом, на сиденье, лорд пока не спешил их надевать. Интересно, куда мы едем? Во дворец? Но Риоре теперь персона нон грата, вряд ли его туда пустят. Вон, даже жил за городом. Или изначально любил уединение? Он странный. Тот же Антрей понятнее, предсказуемее. – Нравятся бриллианты? Вздрогнула и запоздало сообразила, что пялюсь на одинокую крупную серьгу-капельку в ухе мужчины. В обыденной жизни Риоре украшений не носил, значит, это часть парадного наряда или некий отличительный знак. – Надеюсь, во дворце не станешь удивляться подобным вещам. И тут не обошлось без наставлений. – У нас мужчины не носят серьги. – Это не серьги, – тихо рассмеялся лорд. Вновь проступили те самые редкие морщинки, Риоре на мгновение стал другим, не суровым незнакомцем, даже глаза потеплели. Выходит, граф – не бесчувственный истукан. Нужно, следуя поговорке, уметь его готовить. Только как? Уверена, рецепт стоит баснословно дорого. Лорд, потянувшись, снял «капельку», оказавшуюся клипсой. Она поблескивала на ладони, словно крохотная звездочка. – Уши прокалывают только пираты и женщины. – Риоре передал мне клипсу, чтобы лучше рассмотрела. – У каждого мага свой камень-покровитель, мы традиционно носим его, выходя в свет. Можно в виде булавки, подвески или так, в ухе. Мне удобен последний вариант, он защищает от покушений. – Как? Вертела в пальцах камушек и не могла понять, какой от него толк. Самый обычный, ни странного тепла, ни, наоборот, холода. – Не поймешь. Вряд ли в твоем мире, – снова издевка, – владеют магией. Да поняла уже, убогая и отсталая. Только вот если Риоре опасался покушений, меня тоже могли с легкостью прихлопнуть. – Вдруг кто-то попытается убить мнимую принцессу Лику? Может, дадите амулет, артефакт – хоть что-нибудь! Риоре хорошо, у него магия, а что защитит меня? Сомневаюсь, будто во дворце все слепые. Кто-то да догадается, что принцесса ненастоящая. Опять-таки врагов у опального советника хватало, а я на передовой. – Придется самой, – подтвердил худшие опасения лорд. – Моим именем не прикрывайся, оно скорее навредит, чем поможет. Поджала губы и отвернулась. В хорошенькую передрягу я попала! Воистину от магов одни несчастья. Что только героини романтических книг в них находят? Где, спрашивается, принц, который защитит? Мой только муштрует, засылает пушечным мясом в тыл врага. Эх, встретила бы далекую родственницу или родственника, который сбежал в Россию, много чего бы высказала! – Ничего, справишься. Можно подумать, выбор есть! Кто канавой грозил? Поэтому терпим и играем в принцессу. – Итак, кого в первую очередь следует опасаться? Нас окружила едва заметная дымка, чуть колыхавшаяся на ухабах – заклинание. Даже не заметила, когда Риоре его поставил. Ну да, глупо полагать, будто бывший советник, как мальчишка, раструбит о похищении принцессы всем желающим. Риоре ненадолго задумался и озвучил несколько фамилий. Постаралась их запомнить и на всякий случай обходить стороной. Может, они и хорошие люди, но, пока не присмотрюсь, поверю лорду. Эх, надеюсь, Лику не убьют. Жалко ее. Пусть мы не знакомы, вряд ли она заслуживает смерти. Попробовала осторожно расспросить о судьбе ее высочества – Риоре ответил молчанием, а потом и вовсе шикнул: не моего ума дело. Тут я не выдержала, вскочила, вспылила. Право слово, не ему же голову в первую очередь отрубят! Раз так, мог бы поделиться планами насчет реальной наследницы. Я же не требую назвать темницу, куда ее посадят? Просто сказать: запрут, заколдуют, прикопают. Последнее, конечно, логичнее всего, зачем Риоре опасная пленница? Легче самому к палачу на завтрак прогуляться. – Да успокойся ты! – Лорд отмахнулся, словно от докучливого насекомого. – Забыла? Я ничего не теряю, а вот ты – жизнь. – По-моему, теряете, – дерзко возразила в ответ и вернула клипсу. – Я вам нужна, и вы нервничаете. Риоре замер, а потом очень медленно повернулся. Резко стало не по себе, и я вскочила, прислонилась к противоположной дверце тряского экипажа, гадая, не вышвырнет ли сиятельный маг меня на мостовую на полном ходу. Выглядел он действительно грозно, каким и рисовал его скупыми фразами Антрей. Не кричал, не ругался, просто смотрел, зато как! Напрасно король избавился от такого советника. Или наоборот, поэтому и избавился? Блондин напоминал растревоженного льва. Чем не монарх? Короли конкурентов не терпят. – Замолчи. Всего одно слово, сказанное ровно, спокойно, а сколько в нем смысла! Риоре поднялся и, балансируя в полусогнутом положении – потолок не позволял выпрямиться, – шагнул ко мне. Словно кролик на удава, смотрела в зеленые глаза. По телу пробежал легкий холодок, быстро сменившийся теплом. Странное дело, я не собиралась садиться, а села. Еще и руки на коленях сложила. – Вот так, – удовлетворенно кивнул Риоре и вернулся на место. – И без фокусов, Яна! Сама пеклась о голове, так сохрани ее. И запомни, милая, – голос лорда на мгновение стал приторно-сладким, – пешки против ферзей не ходят. Значит, в Гаменции в шахматы играют. Стоп, Таня, какие шахматы, он тебя загипнотизировал! Попробовала пошевелиться и поняла: не могу. Накатила паника. То есть я отныне марионетка, живая кукла, которая говорит и думает по воле хозяина? Допрыгалась! Вот зачем его дразнила? Воистину женская глупость иногда не знает границ. – Потом расколдую, – пообещал лорд, сжалившись над глупой девицей. Экипаж вопреки ожиданиям не въехал в столицу, а, наоборот, удалялся от нее. В узкой щелке между стенкой и шторкой мелькали зеленые изгороди и верстовые столбы. Странно, разве принцессы не живут во дворцах? Со слов Антрея, королевская резиденция в другом месте. Или Риоре передумал и решил прикопать ее в ближайшем овраге? Накатила паника, но все, что могла, – терпеливо ждать и надеяться. Виновник дум объяснил все сам: – Мы едем к подруге ее высочества, леди Амалии Отти. У ее родителей поместье под Майном. Лорд Отти, герцог Сарус – канцлер его величества, я о нем упоминал. Тот самый, которого тебе надлежит не подпускать к трону. Лоон велел дочери подружиться с Ликой, чтобы женить принцессу на младшем сыне. Твоя главная задача – избежать этого брака и всячески мешать планам герцога. Справишься – займешься новым советником. Оставалось только истерично рассмеяться. Первое задание – собрать ядерную бомбу на коленке. Невольно вспомнился филатовский стрелец, которого послали за незнамо чем. Лорд, часом, не ошибся? Я не Мата Хари, не выпускник МГИМО, а обычная переводчица из другого мира. Положим, с женихом справлюсь, а вот канцлер раздавит и не заметит. – Ничего, – любитель нереальных заданий надел перчатки и поднял упавшую трость, – одну не брошу. Захочешь увидеть – сними кольцо и начерти на любой поверхности вот такую руну. – Он показал какую. – Она откроет телепорт в мой кабинет. Сначала докладывать станешь каждую ночь, потом посмотрим. Первые дни изображай легкое недомогание, осмотрись. Мне бы его уверенность! Глава 6 Мы все больше удалялись от столицы. Я устроилась в уголке кареты, искоса посматривая на Риоре. Он казался глыбой спокойствия, будто через пару минут или часов не совершит преступление, за которое карали смертью. Если правильно понимаю, подмена принцессы – измена. И почему лорд так приоделся? По-моему, ему надлежало последовать примеру Антрея, стать ниже травы и незаметнее мыши. Раз ездишь в карете без гербов, соответствуй. – Боишься? Риоре лениво посматривал в окно, чуть отодвинув шторку. – Не каждый день оказываешься в серпентарии, – буркнула я. К тому времени заклинание отпустило. Видимо, опальный советник пришел к выводу, что я не выпрыгну на ходу. Да и куда? Мы катили по проселочной дороге, повсюду кусты да деревья. Кто в них притаился – люди или звери, – одним местным богам известно. Положим, у страха глаза велики. Разминусь, только что дальше? Местности я не знаю, денег нет. Лучше посижу в экипаже. – Что такое серпентарий? – заинтересовавшись, перепросил лорд. Он забавно коверкал незнакомое слово, которое повторил на слух. Вышло нечто вроде «серпантариа». – Банка со змеями, – не стала вдаваться в подробности я. – Хорошее сравнение! – заметил Риоре. – При дворе полно яду. – Ненавидите его? – решилась на провокационный вопрос. – Кого? – не понял собеседник. – Короля. Он ведь отправил вас в отставку. Риоре коротко рассмеялся. – Девочка, отправил в отставку – это слишком мягко. Я не зря говорил барону Гаушу, что он сильно рискует. Собственно, его выслали из столицы из-за меня. И не просто выслали, а под страхом тюремного заключения. – Что же вы сделали? Облизала губы и задумалась: может, бродяжничество и расспросы местной полиции – меньшее из зол? Лорд мучил любопытством, выдерживая знаменитую чеховскую паузу. Когда мысленно уже превратила его в маньяка, мужчина ответил: – Не понравился королеве. Недоуменно нахмурилась. И все? – Остальное не важно, – легко прочитал мои мысли Риоре. – Меньше знаешь, крепче спишь. Карета качнулась, подпрыгнув на ухабах, и покатила по совсем узкому, едва различимому проселку. Я занервничала, гадая, не поменял ли бывший советник планы. Не стоило распускать язык. Вот зачем расспрашивала об отставке? Риоре начал последний инструктаж: – Так… Поменьше говори, больше слушай. Постарайся запомнить характерные интонации Лики и копируй их. Она чуть тянет букву «а», к концу предложения всегда повышает голос. Побольше наглости и капризов, но не перед королем и сановниками. Там – глаза в пол. Сегодня ночью придешь и расскажешь, как прошло. – А как же ваша репутация? – напомнила о стойких моральных принципах некоторых. – Как-нибудь, – усмехнулся мужчина. – В крайнем случае стану королевским зятем.