Отличился Марвук. Тупой солдафон, но это ему простительно. Этот придурок что-то вякнул, что Озёрный был предателем и ему слишком великие почести. Да, блин, нашёл время выражать своё мнение. Сказал бы мне это наедине, но зачем же при детях Эссе такое ляпать. Впрочем, отчасти ты мне в этом помог, теперь Денна меньше будет встревать в мои дела. Не дура, должна понять, насколько шатко их с братом положение в обществе. Что-то говорили Гевур и Лорин, как бойцы-копья Антеро. Что-то я говорил. Что говорил – не помню. Да мне это и не надо было. За меня всё сказали мои поступки. Потом была пьянка в тронном зале. Крестьяне, приглашённые на побывку в замок, пили рядом с казармой во дворе замка. Поминали, как могли. Через час официоза поначалу негромко, потом громче стали раздаваться совсем не траурные речи. А потом – как всегда. Ну умерли, и что?! Надо жить дальше. Сегодня они, завтра мы. Зачем мёртвым тащить на себе лохань слез. А что вы хотите? Такие нравы и обычаи. Да и мы в этом плане от них мало чем отличаемся. Примеров из своего прошлого приводить не буду. Если вы хоронили павших братьев по оружию, то вы поймёте и без пояснений. Живи здесь и сейчас, завтра в этом можешь уже не успеть. Братан, если он был жив, сам бы так сказал на своих похоронах… * * * Я стоял перед сырой кишкой узкого, приземистого подземного хода. Это чушь, что каждый замок имеет разветвлённые, обширные сети тайных ходов. Это дорогое и хлопотное занятие, устранять лишних свидетелей тайных проходов, что эти ходы копали. Может, где-нибудь в древних замках или дворцах подземное сообщение имеет более разветвлённые сети, но этот замок относительно молодой. Тут в подземелье, рядом от тайного выхода из замка, располагается усыпальница. Теперь тут лежит и мой наставник по прозвищу Тухлая Черепаха. Спи спокойно, мой ублюдочный друг и наставник. Для многих ты был воплощением зла – я это знаю. Для тех же, кто живёт войной и на войне, ты был обычным человеком. Я же тебя знаю совсем с других сторон, точнее знаю не только со злых сторон. Ты всегда мечтал о своей земле. Теперь она у тебя есть. Прости, что так мало, но земля тут хорошая. Теперь это наша земля, Антеро. Твоя и моя. Без тебя, твоих советов, поддержки, чувства локтя я бы подох раньше, чем вник в реалии средневековой жизни. А помнишь, как я смотрел на своего сына? Такой маленький, чуждый комочек жизни? Я нюхал его, как зверь, не понимая, мой он или чужой. Хочешь знать, дружище, как его теперь зовут? Даст бог и если я удержу баронство, то я буду его сюда приводить и рассказывать о тебе, в честь кого он назван. Да я сейчас пьян, бродяга! И не рычи на меня! Сам-то при жизни, что ли, был лучше?! Успокойся матерщинный отголосок памяти в моей пьяной голове! Отбили мы все штурмы! Наших полегло немало, но граф отсосал ещё больше. Гребаный маг графа, без него наши потери были бы меньше! Хрен теперь к нам граф сунется, ему бы теперь своё удержать после набегов орков и ссоры с маркизом. Кстати, по оркам, ты прости меня, но у меня с ними мир. Точнее мир с отдельными племенами, но и тут всё непросто. У них теперь проблемы с другими племенами за братину с человеком, да и у меня растёт недовольство за то, что пропустил их войска через долину. Бают разное, что я предатель человеческого рода, что я бастард и потому не благородный. Благородные знают, что орки хороши только мёртвыми. Одним словом, дураки. А у меня был выбор?! Плохой мир лучше хорошей ссоры. К тому же враг моего врага – мой друг. Ну да! Не спорю, что если бы я не пошёл на этот шаг, то мы все полегли бы. Не спорю и с тем, что, пропустив их через ущелья долины, я сократил путь набегу. Дал им возможность больше унести на себе трофеев. Но люди графа – это не мои люди. Так что тут моя совесть чиста. Не вой, мой призрак памяти по имени Антеро! При жизни ты не был таким принципиальным! А может, я и не с тобой разговариваю. Может, ты просто бред моей синей пьяни?! Знай другое. Твои доспехи стоили десятку, если были бы целыми. Прости, но теперь твои доспехи стоят в моем зале для приёма. Да! Я такая сволочь! Ты же сам меня этому учил! Мёртвые сраму неймут! Ты теперь в лучших доспехах, что я нашёл в оружейке и которые налезли на тебя. Твои же побитые латы я не стал ремонтировать и поставил в назидание себе, чтобы помнил, кто есть я. Помнил, что мне ждать от посетителей… Пусть теперь стоят и напоминают мне о десятках зарубок на твоей шкуре. Память – это единственное, что у нас не отнять… Как бы мы сами временами этого ни хотели! Когда я вернулся к общему столу на поминках, пьянка уже набрала обороты. Куражились кто как мог. За тем столом Верг, сын Марвука, обсуждает тактику с какой-то девицей. Можно подумать, ей есть интерес до хитростей строя и подробностей обороны долины. Я не понял, а ты, Верг, что уже успел забыть свою Изру? Так-то по-человечески это не моё дело, но как политик я должен это учитывать. Что это, воля твоего отца или между вами размолвка? Или, может, ты специально заставляешь ревновать девчонку, вон она как прилюдно губы себе кусает. Озвур с Хелриком, кажется, спелись, в прямом смысле. О чём поют, мне не особо понятно. Я не особо хорошо знаю местный язык, только понимаю, что поётся о добыче и военных трофеях. А вот это я не понял! Что это за слёзы? Почему она плачет?! Кто её обидел?! Денну я поймал в переходе, она спешила оставить общую пьянку Кинула братика на попечение Олави, а это уже показатель, что она не просто так плачет. – Кто?! – прорычал я, схватив её за плечо и разворачивая к себе. Я поддат. Вру, я пьян. Я незаметно для самого себя напился в склепе, подальше от всех лишних глаз, и это дало сейчас свой выхлоп. – Ваша милое… – сдерживая слезы, начала что-то всхлипывать Денна. – Молчать! Ваден! Без посторонних! Запомни! Ваден! Без посторонних! – у меня сорвало башню. Я ненавижу слезы, тем более если это слезы детей. – Кто? Как?! – Ваша… Ваден… кор-э́ Марвук… – всхлипы, сдавленные слова. Ну что ты, малышка. Дай тебя обниму. Успокойся, малышка, говори дальше. – Отец… предатель… Мы с братом… дети предателя… Мы не достойны… – Замолчи! – резко вырвалось у меня. Слишком резко вырвалось, она вздрогнула в моих объятиях. Меня понесло. Пьян, на эмоциях после перезахорон моего отморозка. – За мной! Давай! Ты должна это увидеть! Честно говоря, я не понимал, что делал. Пьян и на эмоциях. В общем, сам дурак, но, видимо, накопилось. Планку сорвало. Сорвало башню. Марвуку я прописал с ходу. Тут принято бить перчаткой, но у меня чистые руки. Дал пощёчину. Мне потом говорили, что глаза у меня были красные от крови. Так это или мне врут, мне пофиг. Я могу предполагать, что это правда. Давление на мозг, усиленное парами алкоголя, стресс и прочие составляющие. – Отвечай за свои слова! – кто-то говорит моим голосом. Что я несу?! Зачем мне это всё?! Только что я своего лояльного вассала настроил против себя. – Дуэль! В своё оправдание могу сказать, что я его не унизил матом на местном. Русский мат был, но он тут неизвестен и передаёт только эмоции, а не смысл. – Кор-э́! Кор-э́! – кто-то вопил рядом. – Что случилось? Зачем?! Мне уже терять нечего. Я либо выйду победителем, либо срал я на своё баронство, отступать мне некуда. Марвук поднимался из-под стола долго. Не иначе как прикидывал последствия. По сути, а так ли часто будущие бароны вызывают своих вассалов на дуэль. Походу, я создал прецедент. – Ваша милость. Ваша милость! – кто-то шептал мне в ухо. – Тупые клинки! Тупые клинки! Хелрик. Спасибо тебе, Хелрик. Удержал осколки моего разума, помог. Марвук долго поднимался. Я видел, что он много хочет мне сказать, но это не при женских ушах. Сейчас же он сдерживался, чтобы не было прямого оскорбления будущего сеньора. – Бой так бой, – прорычал Марвук, что-то пережёвывая отсутствующими зубами. – Зачем? Что значит зачем?! Так надо! Естественно, я об этом умолчал. Доказывать пьяным кому-либо свою правоту на словах значит заранее быть виноватым. А вот не на словах, а делом это совсем по-другому. Бей своих, чтобы чужие боялись… Свидетелями поединка были Озвур со стороны Марвука, единственный из рыцарей, кто приближен к моему двору и равный ему по статусу и возрасту. С моей стороны свидетель Бранд, ребёнок, но я на этом настоял. Бранд так-то ничего не решает, по законам всё за него решает опекун или наставник, а это Олави. Дуэль проводили тут же среди тронного зала. Всем интересно, а я пьяная скотина на этом настоял. Почему скотина?! Да потому, что я хреновый политик. Уже трезвым я это понял. Дал бы себя увести себя за кулисы, а там бы меня уболтали, что это моя пьяная блажь. Нельзя бить своих вассалов, тем более в моей ситуации. Что это за поединок?! Сюзерен против своего вассала?! Какой прецедент в истории и законодательстве! Ещё раз напомню, тут прецедентное право и мои пьяные кульбиты – это хреновый задел для будущих поколений… Дрались без доспехов. «Боевая единица» против своего будущего вассала. Кто не понял, я дрался не за себя! Я дрался за справедливость, ну по крайней мере за справедливость, как я её понимаю. Не должны дети страдать за грехи отцов, на это есть кара генетики… – Бой! – проревел я, а кто кроме меня может отдать приказ о таком. Мой затупленный каролинг пластает воздух. Марвук пока отступает и не спешит на блоки. Так-то каролинг это не моё оружие, я по инерционному оружию специализируюсь, но тогда мне было пофиг. Дед стар, но это не значит, что он слаб. С детства воспитанный на боевых искусствах, но физуха берет своё… В первый раз я пожалел о своём решении скоропалительной дуэли после левого ската. Марвук пошёл против прописных истин и из левого ската вышел не на диагональ, как обычно, а на левую горизонталь, что крайне необычно и против одоспешенного глупо. Он разбил мне лоб, слава богу, хватило реакции отвернуть шею, но всё равно первую кровь пролил он. Если кто-то думает, что тупой клинок не может пустить кровь… Что тут говорить. Поверьте, даже тупой деревяшкой кровь пускается ещё так. Я со ската вылетел по круговой, пятился, кружил, уходил с линии атаки. Первые секунды я естественно офигевал от пропущенного, но автоматизм старых наработок позволил сохранить шкуру. Правый скат, отмашка, колющий по мне, правый откат с переходом на левую горизонталь, отступаю. Заманил отходом по кругу, круговая по клинку, пошёл на сближение и нацеливаюсь на перехват правой руки. Скотина, сорвался, ушёл в отрыв. Причём ушёл ногами не назад, а ушёл ногами по кругу. Сука! Я пропустил финт из-за головы. Я привык, что из этой позиции сильно ударить нельзя, и лопухнулся. Клинок скользнул по животу, поцарапал, вскрыл ткань одежды и кожу. На долю секунды ввёл меня в шок. А дальше произошло обычное… У меня окончательно сорвало башню. Вам этого не понять. Я молю Бога, что у меня срыв башни происходил не чаще раза в полгода. А если не происходит срыв башни раз в год, то я молю Бога, чтобы у меня произошёл очередной срыв башни. Это моё счастье и моё проклятье. Мне не нужно героина, дайте мне адреналина… Клинок, пропахал одежду, немного рассёк кожу. Взрыв башни. Нет эмоций. Нет чувств. Нет памяти. Нет разума. Есть цель… Я не стал ничего орать, как кто мог бы подумать. Если честно, то и меня в тот миг уже не было. Был он. Другой. Тот, кого я прячу даже от самого себя. Он не знает жалости. Он не умеет прощать. Он всегда спит. Даже, если я его тормошу, то не факт что он проснётся. А если Он проснётся, то я не могу его остановить. Он бьёт, а потом я раскаиваюсь за его поступки. И это не оправдание самого себя, как кто-то может подумать. Хорошо вам, для вас слово «берсерк» – это просто звуки. Вы его где-то слышали. Вы не стесняетесь говорить о том, что вам не известно. А я это знаю на своей шкуре. Я боюсь и ненавижу второго себя. И я люблю второго себя… Вам не понять, каково это знать, что ты ущербный, с точки зрения нормальных. Ты же не зассал. Не убежал. А просто поднялся с земли и начал бить на поражение. Ты псих с точки зрения нормальных. Ты отморозок. Ты животное. Ты должен умереть на границе, защищая покой хиппи. Ты, сука, виноват, что не сдох там… Это же ваша обычная реакция на таких, как я. Я этого насмотрелся. И не смейте мне говорить, что вы уважаете таких, как я. Вы нас боитесь, потому что не понимаете. Лучше всех сказал Серёга: «Рождённые для войны умирают в миру. Идут по миру…» Уверен, что ты не поймёшь скрытой насмешки в этих словах. Кровь меня немного отрезвила. Или скорее дала проснуться теневой стороне моей личности. Он был краток. У него нет особых возможностей, но есть то, чего нет у меня. Он решил по-другому. Шаг, ещё шаг. Клинок мне ставит значительный синяк на бедре. Это сейчас нет синяка, а потом будет такая белая полосочка в середине чёрного пятна размером с кулак, просто по опыту знаю. Но кому это важно. Бью лбом в переносицу, естественно мажу Цепляюсь зубами за левую щеку Левая обнимает, правая бьёт по хребту рукоятью меча в обнимание левой. Что там за вопли, что я не рыцарь?! Мальчики, убивали ли вы когда-то?! Я убивал и больше не хочу, а придётся… Мы падаем с Марвуком. По-другому и быть не может. Тут все маломерки, и только мы с Антеро были великанами. Соответственно, и массы тела у нас разные. Заломал рыцаря, бил в переносицу лбом, но попадал по загривку. Тупо сел сверху на его тушку, зажал его руки между своими бёдрами. И пошли плюшки от меня. Двоечка, ещё двоечка. Кто там воет, что бить стариков нельзя?! Ещё как можно, но смотря за что… В итоге всё вышло не так и плохо. Дуэль, блин, состоялась. Я кулаками ввёл в нокаут старика. Старик мне поставил рассечение на лбу и по телу нахлестал. Так что, можно сказать, боевая ничья, но с моим явным преимуществом.