– Так надо было… – Зачем рисковал?! Врать не буду. Я рычал. А что вы знаете о рыке. Ведь рычишь не потому, что нет слов. Их избыток. Я не мог ей объяснить, что это элементарно… Потому и рычал… Наутро была встреча с гоблинами. Привели толмача. К посольству от них подсосался некто, кто знает наш язык. Приятного от услышанного было мало. Нет, они ничего толкового и вразумительного не говорили. Никаких фактов. Ссылались на видения своего шамана. Может, они и что-то хотели сказать, но я их не понял. Банальный языковой барьер и переводчик, что путается в банальных понятиях. А так. Они мне напоминали народы Крайнего Севера. Саамы, лопари, чукчи и прочие малые народы Крайнего Севера. Конечно, есть ещё окультурившиеся: карелы, вепсы, финны… Хотя и у окультурившихся временами что-то проскальзывает подобное… Эти люди не глупы, что бы про них ни сказывали. Наивны да, по-детски наивны, но не глупы. Цивилизованные люди не смогут их понять. Это не те, кто без кликанья мышкой и телефона не сможет себя прокормить – заказать пиццу. А всё просто. Просто эти люди мыслят в другом формате. У них нет в размышлениях причинно-следственных связей. Они живут вне времени. Для них время циклично, от весны до весны, от праздника до другого праздника. В общем, к чёрту лишнюю философию. По факту, утром была встреча. Был разговор. Нострадамуса мне никто не включал, но насторожили. – Плохо там… Беда… Нельзя ходить… – пытался подобрать слова переводчик. – Шаман зрит… Духи шепчут… Беда… – Откуда беда? Илмар отомстил?! – пытался я сдержать эмоции. – Беда… Идёт… В стороны… Идёт… – попугаем повторял переводчик. Вот примерно в таком русле протекали переговоры. Надо отдать должное. Старший от гоблинов, несмотря на беду в провиденье, выделим нам в проводники двух охотников. Нам повезло, что они из мелкого клана, который под кланами, с которыми у меня договорённости. Обещали довести до малых ворот. Дальше, говорят, запрет. Дальше беда. Дальше нельзя… Думаете, после этих переговоров я рванул к баронству на полных парах?! Отчасти вы правы. Мы ускорились. Рвали жилы, но не до конца. За полдня, полперехода до баронства мы встали на длительный привал. А дальше очень осторожно шли, тихой сапой. Предгорье. Сначала мелкая галька, стёсанная ледниками. Потом крупные валуны со стёсанными ветрами и льдами гранями. Мох, точнее ягель. Всё-таки разные мхи. Редкие, мелкие сосенки. Два часа до ворот. Я само спокойствие внешне. А внутри… Ещё вчера ночью я шептал Алёне, что она дурочка. Нашла с кем связаться. Лежали у костра под одним плащом. Я шептал ей в ухо по-русски. Глупо. Как будто бы тут есть те, кто может понять нашу речь. Шептал, закрыв ей рот ладонью, чтобы не перебивала. О чём шептал – не помню. Просто накрыло. Я как-то уже говорил, что на чужбине земляки тянутся к землякам, к родной культуре. Оказалось, это касается и меня. Вам-то, может, это и просто. А каково мне. Тут же не Гудермес, а я ей чуть ли не исповедуюсь… А знаете, что такое исповедь рядового? Там нет крови, грязи, похабщины. Там всё проще. Стен шептал, что он обидел маму когда-то. Он не почистил картошку. Картошку. Думаете, вру. А именно об этом он вспомнил там. Ладно бы, если б он один такой был. Мелочь, ерунда, глупость. На большее не согрешили… Ладно, что-то меня понесло. Лучше расскажу о другом. Как-то выпивали у колокола молчания. Подвязался кто-то левый. Он что-то строил из себя. Говорил, что застал. Воевал. В ответ банальный вопрос: «Какого цвета въездная табличка в Гудермес?» – Белого, – брякает тело в ответ. На что, естественно, получает в табло. – Там нет таблички… – звучит в ответ. И ответ обоснован, так же, как и удары ногами. В разные года с табличкой творилось всякое. Прострелена, а в конце снесена. А вот не фиг строить из себя что-то. Честно признался бы, что там не был, но сочувствуешь. А он просто позёр… Зачем я это рассказал? Да банально. Накрыло… В общем, с Алёной у меня было что-то подобное. Нёс всякую чушь. Молчал о главном. Сжимал сфинктеры. Кому-то может показаться, что я смирился с судьбой. С тем, что невнятный шаман нагадал под грибами. Признаю, дал слабину на пару часов и всё. Не впервой против течения грести. Всё время пути я гадал, откуда выйдет подлянка судьбы. Илмар обескровлен, им бы своё удержать. Не зря я в своё время пропустил дикие расы через своё ущелье, сократив им путь на пять дней. Вывод: беда у меня в баронстве. Что за беда? Тут много вариантов. Эпидемия, налёт, гражданская война. Ничего иного мне на ум не приходило. Внешнюю агрессию я отметал в сторону как немыслимую. Пока пять дней будут огибать скалы долины, то любого агрессора засекут, а значит, подтянутся все, кто может к стене. Ущелье же просто не взять. Там и десяток тысячу положит… В общем, Илмар второй заход не потянет. Умылись – откатились. Положили примерно семь против одного нашего, несмотря на вмешательство их мага… Я не верю, что графство Илмар решилось на вторую попытку. Им бы свои замки удержать после моего негласного союза с орками. Беды от диких рас я не жду. Всё-таки негласный союз – не дай бог, об этом узнают лишние. Я их раненых лечил у себя, так что не верится, что они кинут подлянку. Слишком они помешаны на чести, чтобы так козлить… А всё остальное в районе фантастических догадок. Я не знал, чего ждать от грёбаного пророчества объевшегося грибами шамана. Это может быть как понос у малого входа, так и всё прочее… Одно скажу. К ущелью мы подходили не спеша. Подходили – не то слово, скорее подползали… Глава 3 О том, как рушатся глупые надежды За полкилометра до малого входа я оставил основной отряд. Дальше мы пошли вшестером. Я, Могр, Гумус, Гевур, Каяр и ещё один наёмник. Вначале шли, потом слегка пригибались, под конец чуть ли не ползли. Две сотни метров до входа в ущелье. Кажись, всё. Дальше или открыто идти вперёд, чтобы свои не подстрелили. Или тихариться, ползти, чтобы чужие не посекли. Первым заметил Гумус. Я вначале не понял. Наша группа всё так же тупо пёрла на ущелье. Мелкий меня догнал и придержал за плечо рукой. Кивнул в небо. Что тут говорить, и так всё понятно. Чуть белая дымка над горами ущелья струится по ветру. Я смотрел и не видел. Я не верил. Ущелье пройти невозможно. Как?! Как они просочились?! Знаете, я говорил о смысле жизни. У каждого он свой. Это аксиома. Я говорил о якоре… Так вот, мой якорь, пускай он пока глупый и несмышлёный, в долине. Ответьте мне, есть ради чего жить, кроме твоего продолжения, детей?! Честно. Я бы хотел услышать ответ, так как подозреваю, что не только этим жив человек… Не ради слепого копирования мы живём. А вот ради чего? Отвечайте сами, как до вас пытались понять тысячи поколений… Итог. Я ползу к ущелью вместе с Могром, Гумусом и Каиром. Светло, но за нас обычная дрёма караульных, уставших смотреть в одну точку изо дня в день. Это просто сказать – ползли. На деле это полчаса жизни. За эти полчаса чего только в голову ни придёт… Что вам сказать. Дымит. Слабо, но дымит. Тут перемычка горы всего несколько сотен метров, так что до нас доносятся запахи. Могр морщится. Я его понимаю. Запахи с примесью чуть сладкого вкуса мяса. Обычно бензин и резина перебивают этот запах, но тут их нет… Ошибиться невозможно. Копчёные трупы на пепелище… Я вот тут вам пытаюсь обосновать, кто я. Бью себя пяткой в грудь, обозначая свою долбанутость. Каюсь за мелочи, объясняю аксиомы жизни, пытаюсь не испугать – не оттолкнуть другим взглядом на жизнь. И что в итоге?! Я могу что угодно рассказывать про жизнь и про смерть, как и до меня многие… Скажу больше. Я не понимаю, но я и не осуждаю, и тем более не сужу о поступке Могра. Сделал так, как сделал. И всё на этом… То, что у десятника сорвало крышу, я не сразу понял. Просто в какой-то момент он встал, полной грудью подставляясь под выстрел, и заорал. Вроде бы что тут такого. Ну встал. Ну заорал на закрытой позиции. И что?! Но он же побежал вперёд на амбразуру, дебил… Когда «фляга свистит», бесполезны слова и уговоры. Скажу сразу, я не очень быстро понял, что Могра сорвало. Он уже пробежал к ущелью несколько десятков метров, как до меня дошло. Кто там у него, было уже не важно. В тот момент мне было пофиг, а уже после спрашивать глупо и подло. Впоследствии я так ни разу и не поинтересовался у него, кто там был. А дальше начинаются смех и слезы. Впрочем, расскажу всё по порядку… Могра сорвало. Он вскочил. Побежал. Хрен угонишься. Старый засранец, ещё старее меня, но тут его навернуло. Бежит в сторону ворот ущелья… Вы думаете, его шлёпнули?! Хрен там. Чем он опасен? Что он может сделать? Бессильно бить кулаками в стену ущелья… Короче, его решили брать. Фиг знает, что они там хотели от него узнать, но их действия на это намекают. Я хотел бы соврать, что нас спас случай, или тем более, что я всё продумал. Скажу с самокритикой. В итоге к ущелью бежали два дебила. Один с пеной на губах. Второй чтобы вывести первого дебила из-под обстрела. Я сам не понимаю, как меня перемкнуло. Сказал бы, что это стадное чувство, но какое тут стадо из двух особей?! Просто сделал. Просто бежал вслед. Просто хотел спасти. Забегая вперёд, скажу, что самым башковитым среди нашей группы оказался Гумус, хоть и самый малой по возрасту. Если бы не он, то нам точно был бы полный писец… Могр рвался вперёд, как лось с перепоя к водопою. Я что-то ему орал вслед, но только сбивал себе дыхание. Помню кричал: «Дурак, остановись!» Кто бы мне такое самому сказал в тот момент. Короче, бежали, пердели с напряга, пускали пену. Когда до ворот осталось полсотни метров, ворота отворились. Очередной дебил скажет, что раз ворота открыты, то их можно захватить. Поясню. За воротами примерно через десять метров вход в коридор смерти – так у нас такие коридоры называют, где через небольшие бойницы стреляют по тебе или колют всем, что под руку попадётся. В итоге, когда Могр зарубился с кем-то из встречающих, я ещё бежал к нему и хрипел от одышки. Помню в голове было: «Не выйдет, ублюдок! Хрен я дам тебе так просто сдохнуть!» Я не знаю, что там в головах творилось у встречающих. Нас встречали семеро. Видимо, это все, кто был в дежурной смене на воротах. При всех раскладах я бы сказал, что нам котёнок покакал на карму. Такое количество не вынести без потерь, тем более вдвоём. Как оказалось, не я один недооценил престарелого десятника. Признаюсь, я вам как-то рассказывал, как себя чувствуешь, когда сносит башню. Тут я увидел себя со стороны. Скажу так. Я себе не понравился со стороны. Что в этом красивого? Хотя под эндорфином и смеси адреналина с норадреналином тебе так не кажется. Ну вякни что-то про то, что эндорфины тут не в кассу. Не-е, в кассу, сынок. Именно в кассу. Говорю именно тебе это по своему опыту. А если ты такой дотошный, то потрать жизнь на доказательство банального жизненного опыта. Могр встретил первого встречающего. Да никак он его не встретил. Он его просто не заметил. Этот старый псих просто с разгона бортанул и пробежался по нему. Я всё видел это из-за его спины. Я отставал от него примерно на двадцать метров. Я бы его никогда не догнал под тем коктейлем эмоций, гормонов, что Могра пьянили, но встречающие его придержали. Дальше пошло рубилово. Могр, конечно, «псих в приходе», но рефлексы ещё никто не отменял. Если полжизни потратил на тренировку с клинком, то неудивительно, что на рефлексах тебе клинок сам в руку просится. Если поначалу его хотели брать как языка, то, когда он походя смёл первого, планы у встречающих поменялись. Сетка с гирьками по углам просто пролетела мимо. Могр уже с кем-то зацепился. Искры от столкновения клинков. Глухие удары клинка о щит, отводимые по касательной. Меня, конечно, видели. Трудно не заметить в чистом поле дебила, спешащего на подмогу. Но мне бежать ещё десять метров. Хочется, конечно, приврать, что я там всех порвал на раз. По факту было другое. Я с ходу пробил по спине встающему, сбитому Могром. Некрасиво?! Нечестно?! Неблагородно?! Да идите вы… Просто взрезал в скольжение, на бегу, своим черным фалыпем выше задницы. Перебил позвоночный столб, и он, парализованный, позади меня сучил ногами по земле в последний раз… В помощь Могру я чуть не опоздал. Его уже зажимали, а тут я внёс свой расклад. Отвлёк крайнего левого со спины Могра. Начал теснить. Пошла заруба. То, что нас сразу не смяли, спасибо трём факторам. Первый и главный: они были растянуты в беге и не сразу включались в зарубу. Второй: они недооценили нас. Третий: они не сразу поняли, что нас надо валить на глушняк без попыток взять языка.