Пока я с одышкой отбивался от крайних, Могр двоих отоварил. Одного наглухо, другой сучил по земле ручками и выл на всех частотах… А вот дальше наступил перелом. Топливо кончилось. Могр моментом сдал, выдохся. Пропустил пару ударов по корпусу, отлетел спиной назад, разбрасывая кровавые брызги. Потом ещё пропустил. Я ничем не мог ему помочь. Я своих двоих с трудом держал. Нас бы задавили, но вмешался случай в лице Гумуса. Он не стал лезть напролом. Долго выцеливал и спустил курок. Один из моих противников опал с болтом в затылке. Ну, Гумус! Ну, мелкий! Ну, сволочь! Издали засадить болт по движущейся мишени с поправкой на ветер, вот это он выдал. Впрочем, не думайте о нем слишком хорошо. Когда я отбегал, то заметил несколько хвостовиков болтов, торчащих из земли. Этот мудила стрелял, приценивался с поправками и мог в любой момент по мне засадить. Хотя не засадил, и на том спасибо… Когда один из моих противников опал, мы оба с другим противником ошалели. Признаюсь, я быстрее среагировал. Перевёл по кругу его клинок влево и ушёл на скольжение. Взрезал по кишкам в проходке и забыл про него. Не до этого было, Могра уже добивали. Помню отголоском сознания, что я что-то орал, отвлекал на себя внимание. Тому, кто на меня отвлёкся, не повезло. У меня наконец-то освободились руки. Выкинутый кинжал с левой руки был просто отвлечение от Могра, основной сюрприз пришёл следом. Скорлупа яйца со смесью битого стекла и соли по роже с расстояния полтора метра – и он уже не противник. Блин, так и надо было действовать сразу, а я затупил. После уже не до этого было, просто некогда было отвлекаться. А тут случилась краткая по секундам пауза, и я вытащил свой сюрприз, один из трёх изначально. Остальные я тупо смял, пока кувыркался в поединке… В общем, того, что на меня полез, я добил походя, чтобы не мучился. Один фиг, даже если бы я его не добил, то ему уже не жить. Вот на хрена обычному человеку жить, если ослеп. Милосерднее добить… С последним вышло уже совсем просто. Пока я с ним плясал, играл клинками, честно пытался переиграть в поединке и прочая романтическая чушь… Короче, на стене ущелья решили, что языка взять не удалось, и по нам начали шмалять, не разбирая своего и нас. Нам везло в том, что я большую часть манёвров лицом к стене, а до неё полтинник метров. А за две секунды полёта стрелы только дебил от неё не увернётся… Моему противнику повезло ещё меньше. Нет, его не задели стрелами свои. Он просто, маневрируя, опасно приблизился к лежачему Могру а тот его ударил вслепую на отмашку полоснув с земли. Попал по ахиллесову сухожилию. Бедолага быстро охромел, но прежде чем он это осознал… В общем, я его успокоил. Это же так просто, когда противник вместо того, чтобы уйти вправо, сам заваливается на удар влево… Дальнейшее я помню урывками. Схватил Могра. Схватил, это сильно сказано. Поднимал его тушку с земли несколько секунд под обстрелом лучников. Закинул на хребет и побежал. Помню, в зад что-то клюнуло. Спина прикрыта Могром, а вот зад открыт… я тогда на этот укольчик даже не обратил внимания. Ну подумаешь, оса клюнула. Бежал и всё. Уже после я понял, каково это быть Слепым Ежом. Хотя, по байкам, ему-то по тылу больше прилетело, если покойный Антеро не врал… Спасибо Коле Туманову. Он поначалу весил сто двадцать кило. Конечно, спустя пару месяцев его опустило до девяноста, но то другой разговор. А тут всего-то около шестидесяти веса. На плечах, а не бицепсе и спинных мышцах. Короче, плёвое дело… Бежим. Точнее, я бегу и чую жопой, как земля постепенно начинает дрожать. Вашу мать! Вот на хрена мне такие приключения?! Поясню. Когда дрожит земля – это верный признак пи… Любой конь весит около полутонны. А если таких коней больше? Вот и дрожит земля. Бежим. Впереди Гумус, за тридцать метров, и отрывается от меня. Постоянно оглядывается на меня, притормаживает, но разрыв между нами примерно тридцать метров. Ещё бы, он на себе не несёт лишние килограммы. Ну как лишние, не лишние. Но в тот момент Могр на хребте мне казался лишним. Спросите, как я уцелел на открытой местности при разгоне конницы? Тут вы правы. Шансов было мало. Не скажу, что мне повезло или что конники косорукие. Всё банальнее. Я уже бежал свои двести метров по прямой, когда из ворот ущелья появился первый конник. Пока к нему присоединились его товарищи, копились до критической массы, я уже одолел треть пути. Потом их разгон, а я жопой чую дрожь земли. Я на двух третьих участка. До зарослей мелкого пролеска примерно семьдесят метров. Я не то чтобы бегу, ползу как улитка, но Могра не бросаю. Гумус уже давно в пролеске. Потом мои открыли огонь. Хотя какая тут стрельба. Стреляли так себе, но залпами. Мне бежать сорок метров, а сзади дрожь земли нарастает, как удары барабана. Потом вдруг топот сместился правее. Это по кому-то прилетела шальная… В пролесок я вломился, как кабан на свиноматку. Меня уже не преследовали. Оно и понятно. Это каким надо быть дебилом, чтобы конному влезть в заросли. Так, поматерили вдогонку и всё на этом. Я скинул тушку Могра на руки своим. Спасибо наёмникам, если бы не они и их прямые руки, то нам писец. Спасибо Гумусу, за удачный выстрел. Спасибо Каяру и его наёмникам, что прикрыли. Хотя касательно Каяра спорный вопрос. Этот угрёбок вместо того, чтобы присоединиться к нам с Могром, убежал в кусты к своим. О своей шкуре заботился. Наёмник, что с него возьмёшь… Дальнейшее сильно напоминало бегство. Да и, по сути, мало чем от него отличалось. Мы бежали. Нет, какое-то подобие порядка было. Десятки бывших крестьян, под предводительством временных десятников от наёмников, не растягивались. Держались кучно, но… Это «но» и есть перевал горы, когда бойцы ещё не паникуют, хоть до этого совсем близко. Мы бежали, наверное, минут пять. Пробежали два километра. Стали появляться первые отстающие. Всё, хватит. Куда бежать, если от себя не убежишь? – Каяр! Гумус! Все, стойте! – орал я. – Стой! Вашу мать! Орал я не просто так. Я просто понял, что если мы и дальше будем бежать, то конец всему. С каждым метром мы превращаемся в стадо. У страха глаза велики. Дальше будет хуже. Гораздо проще встречать и не подняться, чем бежать и сомневаться… То, что за нами будет погоня, я не сомневался. Кто бы ни засел в долине, для него не должно быть секретом, что барон уехал в столицу. Чтобы это узнать, даже пыток не надо. Достаточно схватить младенца за ножку, покрутить над головой, и любая баба, да что там баба, почти любой отец скажет то, из чего не делалось секрета. Поэтому я знал, что за нами будет погоня. Конница у малого входа этому негласное подтверждение. Всё просто. Вот на хрена там конница, когда там простой пехоты с копьями и арбалетами всегда хватит, чтобы удержать позицию. Понятно, что нас там ждали, точнее меня ждали. Возможно, издали Могра приняли за меня и потому не стреляли. Пытались взять живым… – Стой! Стой! Стой! – по цепочке передавались выкрики. Те, кто за мной, давно уже стоят и страдают выпяченными глазами с одышкой. – Принять вправо! Шагом! – проорал я, прохрипел повторно подбежавший Каяр. – Там полянка. Мы через неё проходили, а тут сместились… Я не строил из себя Кутузова и тем более Суворова. Тут без вариантов. Либо уходить боеспособным формированием, пускай даже состоящем из новобранцев. Либо оставаться одиночкой с редкими приближенными. Нас почти восемьдесят. Сомневаюсь, что против нас вышлют сотню. У илмарцев на это просто нет лишних бойцов. Им же наверняка прокричали под пытками, что я отправился в столицу с одним десятком, так зачем держать на воротах больше бойцов. Максимум против нас будет несколько десятков, да и то за минусом тех, кого мы положили, убегая… А раз так, то шансы есть. Мизерные, но есть… Примерно это я пытался обосновать Каяру. Конечно, лучше бы Могр был вместо него, но не факт, что он выживет. Старик уже не молод, а тут его так посекло, да и выхлест ненависти никогда не щадит тело. Поясню. Когда по-настоящему ненавидишь, то можешь бежать на сломанных ногах. Будешь бежать, но в кредит. Потом ты годами будешь мучиться отголосками сломанных костей… Стратегия простая. Впереди наёмники, сзади ополчение. Именно так. Иначе будет месилово. Не случайно тевтонцы наступали свиньёй, пряча за бойцами обыкновенное мясо. Поясню. Мясо впереди выгодно, только если у тебя этого мяса много и есть кому за ними приглядывать. В противном случае мясо сомнёт твой строй, убегая. Македонский на этой уловке и победил Дария Третьего… На возражения Каяра и его наёмников я напомнил о контракте, высланном с адвокатом. Я понимаю, что это не аргумент. Не смешите меня. Что есть бумажка. Что такое угроза будущих проблем, когда ты и так понимаешь, что жить тебе осталось недолго. Кто-то может подумать, что я воззвал к совести, морали, договорённостям. Ну не смешите меня. Всё проще. Я обосновал, почему я положу погоню тренированной дружины Илмара своими нетренированными мальчиками. Если не верите, то бегите. Сами понимаете, что после этого будет. Если моя задумка сорвётся, то само собой бегите, но уже не в статусе дезертира… Если кто не понял цимеса ситуации, объясню. Да, нас почти восемьдесят. Но кого? Крестьяне с двухнедельными учениями по ходу пути. Вооружение – палки и дубины. Доспехи – их нет вообще. А что есть? Есть строй. За две недели в кого угодно влезет через гунделя, как надо держать строй. На этом я собирался сыграть… Не считайте меня гениальным полководцем. Мне отступать было некуда. Мы встречали их на полянке. Семь наёмников впереди и три десятка ополчения. Позади ополчения ещё три наёмника из тех, что временные десятники, и я с парочкой ребят Могра. Один, без Гумуса и Гевура, прикрывающих Алёну далеко от нас. Дубины против мечей, шансы малые. Их было немного. Около трех десятков. А нас всего лишь восемь десятков мяса… Топоры и копья против палок. На кого поставите? Когда на нас вышли, я выдохнул со спокойствием. Всего два с чем-то десятка. Этих мы перемелем. Их всего двадцать с чем-то, а мы… Так я себя успокаивал. Увидев, что против нас вываливаются растянутые, незначительные силы, нашлось несколько дебилов, что решили богатырским замахом дубины всё порешать. Десятники из наёмников кричали им вслед: – Держать строй! Суки! Ещё раз! Растянутые силы! Преследователи растянулись, бежали за нами по лесу и вываливались на опушку небольшими группами. Так-то я могу отчасти понять парней. Наслушались по трактирам басен от наёмников и возомнили из себя невесть что. Более того, в другой ситуации парни верно поступили бы, но есть «но». Не с их навыками, вооружением, заковкой наказывать противника за такой просчёт. Знал бы я заранее или хотя бы предположил такой фортель от судьбы, то мы противника просто встретили единой группой наёмников и отоварили, скорее всего совсем без потерь. Тупо по кучкам, последовательно, всех перерезали бы, пока не отдышавшиеся мелкие группы достигали бы нас… А я же протупил! Дурак. Решил действовать относительно стандартно. Вот и парней положил. Они, конечно, тоже тупанули, но, по сути, это был мой просчёт… В итоге нетерпеливых придурков могила успокоила. Это судьба тех, кто не боится десятника. Десятник – это же не только машина наказания… Впрочем, на муки совести у меня не оставалось времени. Противник относительно опомнился от атаки деревни. Пришёл в себя. Сгруппировался, неспешно пытался на ходу восстановить дыхание, пошёл на наш корявый строй. Началось. Схлестнулись. Наёмники – острие копья, клюв, пробойники. Как ни называй – суть одна. Их функция держать и нападать. Проломить брешь, влезть в брешь. И если к тому времени они всё ещё живы, расширить брешь. За ними, по их трупам, должны идти остальные. Шаг, удар направо. Шаг, удар налево. Палки против мечей?! Не переоценивайте мечи. Тем более что мечей было около полудюжины, остальные топоры и копья. Меч дорогой. Копье и топор дешевле. А знаете, почему парни не сбежали? Вам, может, это и сложно понять. Фигню про патриотизм оставлю за краем. Страшнее десятник с палкой за спиной. Парни встречали набегающих. Я не спорю, что на них вышло самое сложное. Слышь ты, очкастый недомерок, а каково это встречать топоры и копья простыми палками? Самый умный?! А знаешь, каково это орать и знать, что это последний твой крик?! Так ты думаешь в тот миг… Наши потери – одиннадцать наглушняк и четверо раненых, один из которых, думаю, не доживёт до утра. Спасибо Каяру. Опытный засранец. Знает, когда надо убегать, а когда надо цепляться зубами за землю. Впрочем, Ивар словно случайно рядом с Каяром ошивался, страховал меня от наёмника, так сказать. Фланговый удар трёх десятков мяса вперемешку с наёмниками всё зарешал. Я доверился ему в этом. В смысле во фланговом ударе. Они засели в просёлке и вышли в спины и с фланга. Короче, засадный полк в миниатюре. Треть погибших с их стороны. Дебилы. Атаковать со спины, так атакуйте. Сдерживайте, мочите, удерживайте позиции, чтобы не сбежали, а они ломились на приключения… В итоге не всё так сложно оказалось. Двадцать шесть трупов противника. Треть в кольчугах, остальные в тегиляях, такие ватные рубахи, используемые как подкольчуж-ники… Пока мои обносили трупы, снимали самое нужное, я думал. Своим парням я обещал чуть ли не рай на земле, а тут такая кака вылезла. Вру. Я им ничего не обещал. Обещали за меня. Но даже за их враньё я в ответе. Я не всё могу исполнить, но хоть что-то… Пока я глупо улыбался при взгляде, как мои обносят трупы, неожиданно вылезла Алёна. Смешная. Обняла меня со спины. Нежная дура. Ради того, чтобы ты оставалась такой же нежной, я живу… Алёна – убийца по вашей морали. Но у меня своя мораль. Я ей это никогда не скажу, а тут меня прорвало. Один лишь вопрос: – Зачем?! – Что зачем? – откликнулась Алёна. – Забудь… Переклинило… – И всё же?! – Гумус! Уведи её! – мне показалось, что я прошептал, но по факту прокричал. Хорошо, что сдержался и не назвал её дурой. Всё просто. Зачем обнимать на фоне трупов? Я всё понимаю. Так она встречает победителя, в моем случаем командующего победителями, но всё же что-то в этом есть противоестественное. Тут кто-то воет, пытаясь себе кишки обратно в живот запихнуть. Несёт дерьмом от порезанного кишечника, а она на нежность пытается надавить. Никогда в этом не понимал баб. Если задуматься, разобраться, то среднестатистическая баба более жестокая и агрессивная, чем среднестатистический, обыкновенный мужик с руками по локоть в крови. Глава 4