Дед белел, зеленел, его рот открывался и закрывался, глаза налились кровью. «Как бы старика удар не хватил», – подумал Игнат. Фарат тихо хохотнул в своем коконе. Леонид понял, что если будет настаивать, положение Пограничного, и так шаткое после гибели Цитадели, станет еще хуже, егеря слов на ветер не бросают, не пройдет и недели, как каждый выживший егерь будет знать о произошедшем. Поэтому старик злобно зыркнул на Игната, развернулся и ушел. Демидов убрал пистолет и, распахнув дверь постоялого двора, сделал Арине приглашающий жест. – Пойдем, поговорить нужно. А Кира скоро появится, лечит незадачливую коллегу, которая сдуру оказалась на пути у пары лесовиков. Никита, бледный с красными глазами, сидел за столом и механически накачивался водкой. Увидев новую гостью, он растеряно уставился на блондинку. – Знакомься, это Арина, магичка четвертой ступени и моя хорошая знакомая, а это Никита Степаныч, хозяин заведения. Кстати, уж коли ты появилась, а Кира занята магичкой, подлечи его. – Да не надо, – запротестовал трактирщик, – я потом к знахарке схожу. – Завянь, – коротко приказала волшебница и, сдвинув водку, закуску и остатки завтрака на другой край стола, похлопала по отполированной доске, – садись сюда, сначала рука. Игнат уселся на лавку, наблюдая за работой магички. С рукой она справилась минут за двадцать, с ногой провозилась чуть дольше. – Все, – заявила она, усевшись напротив Демидова. – Можешь ходить, правда, будешь немного хромать, но постарайся сутки не напрягать ни ногу, ни руку, быстрее восстановятся. – Никит, сваргань что-нибудь пожевать с мясом, и горячего, – попросил Игнат, таким способом тактично выпроводив парня. Пока не пришла Кира, нужно было задать Арине пару вопросов. – Ты зачем пришла? – наконец, спросил он, глядя в ее большие холодные серые глаза. – Да вот решила подзаработать. Вы отправились в прибыльное предприятие, я сижу без дела, в белогорскую дружину, или еще какую, не хочу. Деньги на исходе, а ты на трофеи очень удачлив. – Ты кого «лечишь»? – состроив гримасу, поинтересовался Демидов. – А что? – спокойно ответила блондинка. – Егерь и магичка в Пограничном в пятистах километрах от разоренной Цитадели... Вы явно направляетесь туда. Я не прочь подзаработать, повоюю за вас за процент с добычи. Игнат нахмурился, вроде бы искренне говорит, а что-то царапает. – Или ты сюда из-за меня прилетела порталом? – в лоб спросил Демидов, пристально глядя ей в лицо и стараясь подметить малейшую перемену. На секунду показалось, что в ее глазах блеснул какой-то огонек. – Не надо мнить о себе слишком много, – спокойно ответила магичка. – Я тут, чтобы подзаработать. Ну и повоевать. Веришь или нет, но мне скучно, а там, где ты, столько дерьма, что только успевай разгребать. Да чего об этом говорить, я появилась в тот момент, когда к тебе приперлись местные с винтовками, дабы выпроводить тебя отсюда. Так что, не гоните, пригожусь. Игнат вспомнил про отряд мародеров, ушедший к Егерску и Цитадели, похоже, помощь такой умелой валькирии пригодится. «Давай, я ее просканирую?» – пришел мысленный вопрос от Фарата. «Она магичка, засечет тут же, стоит мне кокон приоткрыть, а уж тебя в себе почует мгновенно, это тебе не деревенские волшебницы со специализацией бытовых заклинаний и подзарядки всего и вся. Так что, не вздумай». Фарат промолчал. – Хорошо, я за, – подняв глаза на Арину, наконец, согласился он. – Тем более, ты права, впереди нас ждет драка: отряд мародеров, похоже, ушел в ту сторону пару недель назад, с ними три или больше магичек. Сомневаюсь, что они пропустят нас к цели. Кроме того, чем демоны не шутят, они могут обнаружить то, за чем мы идем. Ну ты в курсе, руна спрятана где-то в Цитадели. – Тогда я в деле, – улыбаясь довольным голосом, заявила блондинка, – пятьдесят на пятьдесят. – Только тридцать, у меня есть обязательства перед Кирой. Мы с ней полноправные партнеры: и на поле боя, и в постели. Все поровну, ты и так самовольно влезла в наш расклад. – Хорошо, – легко согласилась магичка, – тогда я претендую на тридцать процентов постели. – С Кирой договаривайся, – но увидев, как блеснули глаза блондинки, покачал головой, – если что, это шутка была. Все, закрыли тему. Арина подмигнула. – Я поняла. – Ну, вот и хорошо, я надеюсь, мы прекрасно друг друга поняли тогда вечером на заднем дворе Братства. – И о чем это вы договаривались на заднем дворе? – раздался от двери слегка удивленный и немного настороженный голос Киры. – Твой парень, – при этих словах блондинка прыснула в кулачок, – сказал мне, что вывернет меня мехом внутрь, если я полезу к нему. – Струна, я полностью поддерживаю его позицию, – усевшись рядом с егерем и невзначай опустив свою руку на ладонь Игната, заявила Басаргина. – Он мой, и делить я его не собираюсь. На секунду Игнату показалось, что Арина сейчас взорвется, особенно, когда он сжал тонкие пальчики Киры, но ничего не произошло. – Ну, вот, а я губы раскатала, хотела потребовать помимо тридцати процентов от добычи тридцать процентов постели. – Фиг тебе, самой мало, – весело ответила Кира, но Игнат почувствовал, как слегка дрогнули ее пальцы. Она была не так уверена в себе, как пыталась показать подруге. – Какой план? – спросила Арина. – Я в вашей команде человек новый. – Сегодня Кира восстанавливает резерв, – начал просвещать Игнат, – завтра на рассвете порталом уходим как можно ближе к Егерску, наблюдаем, выжидаем, идем, забираем, уходим. Все просто. Девушки одновременно и так одинаково скептически хмыкнули. Варвара появилась из кухни с большим подносом, на котором было много всяких холодных мясных нарезок, бутылка вина, хлеб, сыр, овощи, несколько видов соусов. Поставив поднос на стол, она забрала грязную посуду и удалилась. Кира отрезала себе кусок хлеба, положила на него ломтик копченого окорока, сыр, залила все это соусом и откусила, – Как там местная магичка? – поинтересовался Демидов, когда его напарницы утолили первый голод. Арина без остановки что-то жевала, похоже, она несколько дней не ела нормально. Интересно, в чем причина? – Выживет. Я еще вечерком к ней загляну, регенерация отменная, я успела вовремя, на восстанавливающее зелье мои заклинания отлично легли, встанет на ноги через три-четыре дня. Дверь трактира распахнулась, и внутрь ввалились несколько мужиков, староста и орежские дружинники во главе с сержантом. Последние приветливо кивнули, местные же смотрели с плохо скрываемой неприязнью. Они расселись на другой стороне залы, Варвара же начала таскать на стол еду. Демидов глянул на часы, все ясно, время обеда. – Похоже, местные на нас злы, – заметила Кира. – Русалка, когда я вывалилась из портала, твоего хахаля прессовала местная власть в лице вон того седоватого старика, похожего на скунса, они на него пытались повесить своих покойников. Но мы решили вопрос, и теперь им осталось тихо шипеть, поскольку, если они будут шипеть громко, – Арина специально повысила голос на этой части фразы, – я немного побалуюсь магией, никакой амулет не спасет, и будут эти бараны ходить и блеять пару дней. Дружинники весело заржали, местные попрятали глаза. Кира улыбнулась, когда услышала свое прозвище. – Видок, знаешь, за что мы ее Русалкой прозвали? Игнат покачал головой. Басаргина состроила большие глаза и показала Струне кулак. – Не смей! – Ага, сейчас, – усмехнулась давняя соперница, – его же теперь от любопытства разорвёт. Дело было так. В Златоградской гильдейской академии училась с нами одна дамочка, постарше нас, мы еще соплячки были, а вот ей было уже около тридцати, спонтанно у нее дар прорезался, второй случай за всю историю магии. И так же, как и я, не чета Кирке, так вот, Кирка – не чета ей, твердая вторая ступень, почти на границе с первой. Каждый год в лучшем случае одна такая, бывает вообще пару лет ни одной двушки. Ну да я отвлеклась. И попалась как-то Кирка ей на дороге. Римма теткой была стервозной, никто ее не любил. Да и разница в возрасте сказывалась. Короче, наложила она на твою возлюбленную морок, да такой, что наставницы ничего неделю не могли поделать. Уже догадался? – Русалки? – Логично. Да, именно водяной нелюди. Игнат хмыкнул, в сказках русалка – прекрасная дева, в реальности – кровожадная нелюдь с очертаниями человека покрыта до пояса серебряной чешуей, внушительным черным хвостом, обычно имеют впечатляющую грудь. И вроде все ничего, кроме одного – морда, у твари просто кошмар, лысая, с круглой пастью на полголовы, три ряда острейших мелких зубов, ни носа, ни ушей, глаза большие, всего четыре, красные, словно кровью налиты, ядовита, быстра, справится с ней на неглубокой воде без шансов. Ночью приснится, может неприятность случиться. – Судя по твоему лицу, – развеселилась Арина, – ты знаком с этим видом нелюди. Да, в таком виде Кирка рассекала по академии неделю. А прозвище это прилипло, многие ее знают именно под ним. Кира улыбнулась и снова показала Арине кулак. – Ничего, Струна, я отомщу. – После чего повернулась к Игнату, – сможешь ли ты меня любить, – голосом, полным трагизма, воскликнула она, едва сдерживая хохот, – после того, что узнал обо мне? Арина не выдержала и захохотала в голос, тут и Кира не выдержала. – Ничего, русалочка моя, я все же егерь, – с пафосом произнес Игнат, – я люблю тебя любую. Только не вздумай оборачиваться русалкой на рассвете, если я проснусь и увижу такое рядом с собой в одной кровати, могу и пальнуть. Я по утрам жутко нервный. И все снова покатились от хохота. Наконец, вино было выпито, закуски съедены. – Все, хорошего понемногу, – поднимаясь, произнесла Кира, – я пополнять резерв, думаю, часов пять-шесть хватит. Видок, сними Струне комнату, а то мы Никиту в конец разорим. Демидов кивнул и, обняв магичку, поцеловал ее. – Не увлекайся, – вывернулась из объятий Кира, – все будет, но только позже. Игнат мысленно усмехнулся, похоже, это было сказано специально для Арины, которая, закинув ногу на ногу, делала вид, что ее это совсем не касается и демонстративно разглядывала зал, в котором существенно добавилось народу. Кира, махнув рукой, поднялась на второй этаж, хлопнула дверь, лягнул засов. – О, сейчас будет заклинание, – разворачиваясь к Игнату, сообщила Арина. – А вот и оно. Все, теперь она ничего не видит и не слышит. Демидов и сам почувствовал, как сверху плеснуло магией. – Чем займёмся? – поинтересовалась вольная магичка. Видок озадачился. Он планировал просто сидеть и ничего не делать, ждать он умел, но, похоже, его новая спутница нуждалась в компании. В ответ он только пожал плечами. – Может быть, в карты сыграем на желание? – подмигнув, предложила Струна. Она извлекла из небольшого рюкзака, который был с ней, колоду карт и довольно сноровисто перетасовала, потом решила впечатлить окружающих и, чирикнув заклинание, начала тасовать их в воздухе посредством телекинеза.