– Можно, и сыграть, – согласился Демидов, – но с условием, никаких сексуальных желаний или любого другого, который поставит под угрозу наши отношения с Кирой. – Как скажешь, любовничек, – легко согласилась Арина. – Не понимаю, чего вы так оба дергаетесь? Во что играем? Колода заточена под «Золотой трон». – Отлично, – обрадовался Игнат. – Перетасовала? Дели напополам, давненько не играл. Арина щелкнула пальцами, и колода опустилась и легла на стол, потом половина карт бодро протопала по столу. И стали раскладываться в три стопки перед Игнатом. – Похоже, игра будет веселая, – озвучил он, карты были магические, интерактивные, с проекцией, выполнены большой мастерицей артефактного дела. – Не спрашивай, сколько мне это колода стоила, одна знакомая изготовила, – Струна произнесла заклинание, и карты ожили. Игнат присмотрелся к раздаче – неплохо, в первый раунд у него шли магичка четвертой ступени и две башни. Карты Арины он, естественно не видел, как и она его. Посередине стола разместилась единственная нейтральная карта – золотой трон, который надо занять с максимальным преимуществом, или разрушить уже захваченый. Арина подкинула вверх чекан. – Князь или герб, – спросила она. – Герб. Магичка убрала руку. – Я первая. Ну, поехали. Ее рука указала на карту, и та медленно выехала на середину стола, это был дружинник-артиллерист, который стал красиво разворачивать свой миномет в сторону Игната. – Башня будет адекватным ответом, прикроет, минимум три выстрела переживет. Карта Игната двинулась на указанную позицию, прикрывая фланг. Минометчик выстрелил, красиво снеся пару зубцов. – Да откуда у тебя башня-то взялась? – загрустила Арина. – А мы вот так, – и на поле, поддерживая минометчика, выбралась магичка третьей ступени. – Серьезный ход, а мы вот чем ответим – и, прикрывшись башней, на поле появилась его магесса, напоминающая Струну. Похоже, артефактная мастерица взяла за образ персонажа этой карты заказчицу колоды. Удар камнепадом, и миномет зажмурился, оставив магичку отбиваться в одиночестве. Арина выбрала атакующий, давящий стиль, Игнат же играл более сбалансированную партию. Они так увлеклись, что даже не заметили, как потихоньку вокруг стола собрался народ, кто-то предприимчивый стал делать ставки. Игнат уже праздновал победу, его Инквизиторша под прикрытием егеря и сразу двух броневиков дружинников подбиралась к золотому трону, сзади ее поддерживали сразу две магички. И вот тут сыграла отложенная карта Арины – магичка первой ступени ворвалась на поле боя, словно ураган, с одного захода снеся все атакующее трио. Арина победно вскинула руки, что ж, она играла великолепно, все просчитала, Демидову ничего не оставалось, как кинуть в бой последние резервы, которые были перебиты в течение пары ходов. – Отличная игра, – поздравил Игнат победительницу. – А ведь я был уверен, что трон мой. Градова покосилась на проекцию золотого трона, которую сейчас занимала магичка первой ступени, очень напоминающая верховную магессу Дану. – Честно говоря, не ожидала такого упорного сопротивления. Если бы не единичка, ты бы выиграл. Народ поняв, что все закончилось, начал расходиться. Трое ушли, улыбаясь и зажав в кулаках выигранное на ставках серебро, они сразу направились к бару, где уже во всю разливал пиво и что покрепче Никита. – Ну и какое твое желание? Арина задумалась. – Может, заставить тебя голышом петь срамные куплеты, знаешь такие? Игнат кивнул, что ж, нечто подобное он ожидал. – Нет, – покачала головой Арина, – это как-то по-детски, мы так в академии развлекались. О, придумала! Когда возьмешь следующий заказ, выполнишь его бесплатно, и будешь рассказывать всем подряд, что это произошло милостью великой и несравненной Арины Градовой, вольной магички четвертой ступени, которой просто нет равных по красоте и доброте. – Заметано, – протягивая ей руку, согласился Игнат. – По рукам, – пожимая его ладонь, ответила Струна. – Довольно взрослое желание, хотя надо было наложить на тебя морок зайца и отправить скакать по поселку, представляешь как бы все офигели, двухметровый беляк скачет.Но так лучше. Игнат улыбнулся, посмотрел на циферблат, два часа они сражались, неплохо время убили. – Еще партию? – А давай, – согласилась Арина. Все карты, кроме трона, вернулись к ней в руку и начали тасоваться. – Опять на желание? – Почему бы нет? – усмехнулся Игнат. – Готовься голышом петь перед ратушей срамные куплеты. – Не понимаю, а зачем на это тратить желание? – озадачилась магичка. – Купи пару бутылок вина и поменьше закуси, и через час мне хватит одного намека, и я сама отправлюсь на центральную площадь, – но не выдержала, увидев, как вытягивается лицо Игната, она весело расхохоталась. – Да шучу я, мне репутация дорога. Ну что ж, я выиграла в прошлый раз, мой ход. Через полтора часа по центральной улице Пограничного, под хохот высыпающих из домов людей скакал здоровенный заяц примерно метр восемьдесят и весом под сто килограмм, голося во всю глотку о великой и несравненной магессе Арине. Когда Кира спустилась в зал, закончилась третья партия, и теперь Струна целовала в щечку всех посетителей «Пограничного», включая женщин, не забывая расписывать достоинства Игната, от которого почтенные матери и жены краснели, как монашки в борделе. – И что это у вас тут за веселье? – присаживаясь рядом с Демидовым, поинтересовалась Басаргина. – С чего это моя подруга с таким энтузиазмом всем рассказывает, какой ты замечательный любовник? – Проигралась в «Золотой трон», – пояснил Демидов, – два – один в ее пользу. Ты бы видела, как я тут в личине зайца скакал по всему поселку, местные давно такого балагана не видели. – На желание что ли играли? Игнат кивнул, подтверждая предположение подруги. Кира рассмеялась. – Аринка это любит. Странно только, обычно у нее все желания сексуальные. – Мы договорились их исключить из перечня. Очень уж не хотелось изменять тебе из-за карточного долга. – Все? – усаживаясь на лавку, поинтересовалась блондинка. – Да, госпожа магесса, вы выполнили условия желания. Долгов за вами больше нет. А теперь давайте поедим. Никит, неси мясо, острое и горячее, рыбу, вино, гулять будем. – Сию минуту, – отозвался владелец «Пограничного». За минуту он, конечно, не управился, но через пять Варвара принесла большой тяжелый поднос, на котором были гусь, запечённый целиком, и рыба примерно с полметра длинной, фаршированная овощами. – Ну, за успех? – разлив вино и поднимая свой бокал, провозгласил Игнат. – За успех, – согласились магички. Вечер прошел довольно весело и, если и было какое-то напряжение между Кирой и Ариной, то совсем неуловимое. Уже когда они уходили в комнату, Игнат перехватил взгляд Струны, в нем читалась печаль, но это единственное, что выдало волшебницу. – Не думай о ней, – обнимая и расстёгивая ремень, шепнула Кира, ее волосы разметались по плечам золотисто медовыми локонами. – Она девочка взрослая, справиться со своими желаниями. Кстати, я ожидала от нее более сильного напора. Она поцеловала его в губы, Игнат же ловко избавил ее о куртки, запустил руки под рубашку. Через две минуты их интересовали только они сами. Глава девятая. Возвращение «домой». Утром погода испортилась — дул сильный северный ветер, низкие тяжелые тучи разразились дождем. Хорошо, что Демидов не снял тент с «Голема», а то пришлось бы сидеть на сырых седушках. Правда, не обошлось без сложностей: для Арины пришлось раскладывать заднее сиденье, что делать под моросящим дождем крайне неприятно. Зато Игнат испытал свою новую шляпу, которая все время их путешествия висела с обратной стороны водительского кресла. Шляпа неплохо прикрывала от дождя, и вроде как намокать не собиралась. Когда Демидов вернулся, девушки уже закончили с завтраком. Он закурил папиросу, струсил с полей шляпы воду и уселся рядом с Кирой. – Готовы? Арин, еще не поздно передумать. — Готовы, – вполне решительно ответил Струна. — Ну, вот и хорошо, – подвел итог Игнат, забирая из рук Варвары стакан с горячим чаем. – Как там местная магичка? – Навещали мы ее двадцать минут назад, пока ты ковырялся с мобилем. Завтра будет бегать и прыгать. — Ну и хорошо, — он достал кошель и, вынув пару чеканов, незаметно сунул под тарелку, в которой еще полчаса назад была вкусная и горячая рисовая каша на молоке. – Иначе не выйдет, — пояснил Демидов Арине, -- Никита заупрямится и не возьмет, а мы ему немало беспокойства доставили, и объели нехило. Ладно, берите вещи и по коням. Игнат был уже полностью экипирован под курткой кольчуга и разгрузка, винтовка в машине, пистолет на бедре, справа кинжал и энергетический кнут слева. Подхватив рюкзак, он на прощание махнул Варваре, которая провожала их, и скрылся за дверью. Магички последовали за ним, неся свои рюкзаки, по размеру куда скромнее того, что нес егерь. Игнат еще раз прикурил, теперь, не скоро удастся спокойно вот так выкурить папиросу, впереди дикие земли, города егерей больше не существует, а на его месте могильник на пепелище. Там и мародеры – гиены, вцепившиеся в брюхо мертвого города, и твари, претендующие на кусок этого пирога, да и дикие звери наверняка подтянулись. Хотя если там люди и нелюди, то зверья там точно не будет. Арина без разговоров уселась на пассажирское сиденье, закинув рюкзак назад. Игнат отправил свои пожитки в багажник, отшвырнул окурок, двигатель тихонько заурчал. Кира стояла под дождем и медленно читала заклинание, пока он курил, девушка рассчитала переход. Портал озарил утреннюю серость своим голубым отблеском, и Демидов, не дожидаясь, двинул мобиль вперед, съеденный завтрак рванулся вверх, стремясь покинуть носителя, голова немного закружилась, но Видок удержал все в себе. Прошла минута, и вот «Голем» на другой стороне. Игнат нажал на тормоз и вышел из машины, лесная поляна, довольно большая, слева за деревьями дорога, место незнакомо, но егерь чувствовал, что его «дом» близко. Арина молчала, просто сидела, и все. Кира вышла из портала и стряхнула с зачарованного плаща капли дождя. «Везет магичкам», – подумал Игнат, его еще мутило после перехода. Здесь дождя не было, только низкая серая облачность, ни намека на солнце. – Не льет, и то хорошо, – бодрым голосом провозгласила Кира. – Струна, давай назад, ты на моем месте. Прозвучало это довольно двусмысленно, но Градова повиновалась беспрекословно. Игнат неожиданно вспомнил вопрос, который он так вчера и не задал девушкам.