– А вы ведь наверняка отомстили Римме, расскажите, как? Арина и Кира, которая уже заняла свое место в «Големе», переглянулись и расхохотались. – На ежегодном балу, – начала Арина, стараясь не смеяться при этом, – где присутствовал весь цвет академии, а также высокопоставленные чиновники, подбирающие себе советниц или телохранительниц, довольно престижное мероприятие, которое является закрытым, покидать его верх неприличия. Мы добавили в ее бокал несколько капель настоя «Амура». Игнат хмыкнул, он знал эту настойку, капли хватит, чтобы трахать все, что шевелится вокруг всю ночь, крышу сносит начисто, контроль теряется за минуты, считается очень сильным ядом. – Он почти мгновенно возбудил Римму, – продолжила Кира, – она стала бросаться на всех подряд, а поскольку она была магессой второй ступени, к ней, как и положено ее рангу, была приставлена в услужение первокурсница, перекупленная нами гораздо раньше. Поскольку Римма обращалась с ней по-скотски, подкупить девушку, труда не составило, и та поднесла ей еще один бокал. Магесса машинально его выпила, приняв ударную дозу «Терембея». Игнат не выдержал и заржал. Он знал два отличных способа лечить запор: первый – столкнуться с высшим вампиром ночью в переулке, на худой конец подойдет шестилап или истинный оборотень, второй – настой «Терембея». Для обычного человека вероятность испачкать штаны в течение секунды равна ста процентам. – Амбре стояло на всю залу, – сквозь слезы вещала Кира. – Бал был испорчен. Расследование не выявило виновных, хотя верховная магесса, директриса Лиара, рвала и метала. Наверное, все было бы более спокойно, если бы не приглашенный на прием княжич не испачкался в … – и магички снова засмеялись на весь лес. – Что стало с Риммой? – Некоторое время она работала в королевствах, переходя на службу то к одному барону, то к другому, с такой славой ей были закрыты все дороги, в итоге она сменила имя и подалась в наемницы. Уже лет десять про нее ничего никто не слышал. Игнат занял место рядом с Кирой, предварительно проверив, как закреплены рюкзаки, и «Голем» медленно тронулся между деревьев к дороге. – До Цитадели чуть больше ста километров, – просветила его Кира, – ближе не вышло. Дорога эта приведет тебя прямо к Егерску. – Порталы никогда не были твой сильной стороной, – подколола с заднего сиденья Арина, – но вот «боевой пульсар», «выдох дракона» и «черную жизнь» ты выполняла лучше наставниц. – А тебе нет равных по маскировочным чарам, – польстила в ответ Кира. – Правда, с атакующей магией у тебя швах. Игнат проигнорировал эту милую женскую пикировку, девочки пока что неплохо ладили, Арина соблюдала свою часть договора, а Кира старалась ее не провоцировать. Фарат исправно обшаривал местность каждые два километра. Грунтовка была в более-менее приличном состоянии, участки, засыпанные различной каменной крошкой, вообще замечательными, но пришедшие на материк осенние дожди сделали свое дело, и продвижение серьезно замедлилось. На оставшиеся сто километров ушло больше шести часов. Но мешали не только лужи, в двух местах на дорогу упали деревья, на этот раз без сопутствующих сюрпризов – просто непогода. Дорога была широкой, и не сказать, чтобы пользовалась популярностью, ее иногда седлали лихие люди с маленьким количеством мозга, не понимающие, что гадить на территории егерей – это просто способ самоубийства. В основном гости Егерска пользовались более длинной дорогой вокруг леса, или еще более длинной уже из соседнего княжества. А чаще всего просто шли порталом, быстро и безопасно, но дорого. К обеду лес остался позади, впереди шумела река, широкая и на удивление быстрая, берущая начало в горах, до которых буквально рукой подать. Фактически Цитадель стояла на склоне каменного утеса, а сами горы начинались километрах в пяти за крепостью егерей. От Фарата Игнат уже знал, что мост охраняется, два человека на другом берегу, укрывшиеся в старой караульной башне. Ей не пользовались уже лет сто пятьдесят, но провинившиеся ученики бывали тут довольно часто, и башня содержалась в относительном порядке, так сказать – дань временам и традициям. Демидов взялся за винтовку и изучил позицию «стражей», прицел с руной, позволяющий видеть скрытое, не подвел: на мосту стоял магический барьер, перед ним заклинание «Ловушка». Ясно, что ничего хорошего. На башне за магическим щитом сидел стрелок с винтовкой, идентичной той, что Игнат забрал у лесного грабителя. Второго стража видно не было, видимо, дрых в башне. Прицел на пределе возможного смог дотянуться до пристаней Егерска и опаленной огнем крепостной стены. Фарат сообщил, что чувствует в городе людей, не меньше двух десятков. – Здесь не пройти, – вернувшись к мобилю, подвел итог Демидов, – во всяком случае по мосту. Его спутницы прекратили тихий разговор и обратили внимание на него. – Километр по открытой местности, наблюдатель на башне с дальнобойной винтовкой, сам мост перекрыт щитом и заклинанием, – продолжил Игнат. – Это не проблема, – заметила Кира, – портал на километр я открою за считанные секунды, хоть в башню, хоть рядом с ней. – Это ничего не даст, – покачал головой Демидов. – Там не дурачье собралось. Во-первых, они сразу его засекут, во-вторых, даже если бы отобьем этот форпост, то ничего не получим. Избавимся от двоих и оповестим противника, что мы здесь. Нам не нужна война, нам нужно сделать дело. – Я могу открыть портал прямо в город или даже в Цитадель, все это в прямой видимости, два шага, и мы там. Конечно, они почуют переход, но если все сделать быстро, то не смогут обнаружить его. Игнат задумался. В принципе, пост поставили против обычных людей, других искателей наживы, егеря и двух магичек, одна из которых портальница, пусть и слабая, они не ждут. Вторая дорога наверняка перекрыта. Скорее всего, это маленький поселок, который стоит вдоль нее, три дома, да крохотный постоялый двор. Волшебницы ему не мешали, они отошли в сторонку и что-то тихо обсуждали. Винт сказал, что они все тела погибших в Цитадели собрали и сожгли, нелюдь тоже, значит, это единственное место, где может размещаться отряд мародеров. Днем они, скорее всего, делятся на две группы. Первая уходит рыться в головешках Егерска, вторая обшаривает замок. Вернее то, что от него уцелело. Даже с такого расстояния Демидов видел разрушения. Часть стены просто исчезла, оплавленный шпиль главной башни, дыры в кладке донжона, и везде погулял огонь, но это только то, что на поверхности. Демидов с силой сжал кулаки, его дом разрушен. Как и город, в котором жило столько знакомых и хороших людей, он просто перестал существовать, даже башни Гильдии, которая раньше возвышалась над городом, не видно. Значит противник ночью в одном месте, за исключением двух немногочисленных застав. Эти места Игнат знает очень хорошо, переправиться ниже по реке нет никакой возможности. Выше? В горах много пещер… Что это дает? Да ничего. Горы бедные, никаких шахт и выработок в этом районе нет, разве что пара каменоломен. «К мосту направляется бронемобиль», – сообщил Фарат. В закрытом коконе он мог сканировать только половину из максимальной дальности, но до моста дотянулся. Игнат встал с поваленного дерева и отправился на опушку, до которой было меньше ста метров. Что ж, обычный транспорт для дружинников, таких много делают по княжествам. Скорость так себе, кое-какая магическая защита, но обычные пули, хоть зажигательные, хоть разрывные, держит отлично. Игнат устроился за кустом и снова принялся разглядывать мост. Медленно транспорт добрался до башни, из него выбралась женщина лет двадцати пяти, красивая, с короткой стрижкой каштановых волос. Из башни выбежал мужик, но не тот, что сидел с винтовкой, он как раз ожил и навел свое чудовищное оружие на лес. Стало неуютно. Демидов знал, что его так просто не обнаружить, даже если прицел с руной. В этом аспекте егерям везло, побочным эффектом обладания духом было то, что пленник экранировал объект от не очень пристального наблюдения. И если не знать, куда смотреть, хрен найдешь. – Не понял, они что, сюда собрались? – глядя, как исчезает барьер на мосту, озадачился Видок. Магичка запрыгнула в броневик, и тот медленно пополз на другую сторону реки. Игнат поднялся и, пригнувшись, побежал к «Голему». – Похоже, у нас гости, – выскочив на поляну, заявил он. – Одно из трех: это либо регулярный патруль, и сейчас покрутятся на опушке и уедут, либо они поехали по каким-то своим делам в сторону Пограничного, ну и третье – нас засекли. Кира закрыла глаза, и Игнат почувствовал, как от нее пошли едва ощутимые круги магии, словно в спокойное озеро кто-то бросил камень. – За нами, – спустя полминуты сообщила она. – Я могу укрыть нас, – предложила Арина, – только если лбом налетят, обнаружат. А так, пустая поляна, и нет никого. Игнат задумался, тайного проникновения не выйдет, значит, надо начинать войну. – Мы примем бой, – наконец, озвучил он свою мысль, – лишим противника техники, магички и как минимум еще двух человек. Арина плотоядно оскалилась, подобное действие ей нравилось гораздо больше. – Трофеи, как договаривались, на троих? – Струна, не суетись, будет что делить, в накладе не останешься, – подмигнула Кира. – Какой план? – Да простой, – отозвался Демидов, – защита у броневика так себе, заклинаний они понаставили, но делала это четверка, так что, у тебя, милая, с пробитием проблем возникнуть не должно. Рин, прикрой «Голема» так, чтобы его не обнаружили. Нужно, чтобы они пришли прямо сюда. Кладем всех, кроме одного, мне нужен пленный для допроса. Волшебницы согласно закивали. Не прошло и минуты, как укрытый под деревьями мобиль растворился, Арина буквально растаяла в воздухе, и определить ее местоположение Демидов не смог даже с помощью джинна. А Басаргина была права, Струна знает толк в маскировке. Кира на несколько секунд задержалась в центре поляны и что-то наколдовала. – Мина с параличом, она их сюда приведет, мое собственное изобретение, – пояснила она и скрылась за деревьями, предварительно наложив на себя морок и став похожей на большой нарост на дереве. Игнат залег за корнями мощного дуба и, быстро открыв сундучок с остатками зелья, выпил последнее оставшийся трофей от Юркого – невидимость. – Неплохо, – раздался за плечом голос Арины, – очень качественная микстура. Не знай, где ты засел, я бы тебя не обнаружила. – Хватит, – шепнул Игнат, – давай на место. Ждать пришлось не долго, скоро на поляну вышла магичка в сопровождении двух крепких парней, сжимающих в руках автоматы. Надо сказать, парни неплохо подготовились ко всему, обвешаны артефактами, что елка новогодняя. И щит активный, который половину заклинания поглощает, а вторую половину обратно отправляет, правда, это распространяется только на заклинания, которые равны по мощи самому щиту. Еще талисманы против морока и защитные амулеты от контроля. Сильны бродяги. Похоже, они где-то в руинах раскопали лавку магички, уж больно дорогие игрушки для обычных мародеров. Не зря Игнат накануне вечером настраивал резонанс с Кирой и Ариной, теперь, если они не дальше пятидесяти метров друг от друга, можно обмениваться короткими мысленными приказами. – Берем магичку, – отправил он девушкам мысль, – как кладем эту пару и тех что в броневике. Кира, твоя задача броневик, сожги его так, чтобы с Цитадели видно было. Подтверждения от волшебниц пришли мгновенно. Магичка и опекающая ее пара медленно приблизилась к заклинанию мине-маяку, которое оставила Кира. Только она склонилась к нему, изучая, как то рвануло. Демидов видел такое впервые: нечто напоминающее волну, сначала появился почти полупрозрачный столб, потом он раздался в стороны с очень приличной скоростью. Щит, выставленный враждебной магессой, рухнул сразу, а вслед за ним на землю повалилась и хозяйка. А вот упакованные телохранители атаку парализующей мины пережили без потерь, только лишились своих активных щитов. Игнат нажал на спуск, амулеты у них были отличные, только одноразовые, перезарядка подобного артефакта стоила немало, и теперь, лишившись защиты, мародеры стали уязвимы. Первый получил разрывную пулю в шею. Оторванная голова заскакала по траве, тело еще с секунду стояло, отказываясь принять потеряю такой важной части, но все же сдалось, колени подогнулись, и труп завалился на незадачливую магессу. А вот второй оказался шустрым. Как только исчез его щит, он дал из автомата очередь веером, просто так, не прицельно, и перекатом ушел в сторону. И вовремя, поскольку через секунду в место, где он стоял, угодила довольно шустрая ледяная стрела, похоже, Кира промахнулась. Стрелок верно определил, откуда пришла магия, вот только сделать уже ничего не успел – от деревьев, где укрылась Арина, раздался хлопок, и пуля угодила в доспех на спине, не пробила, но швырнула лицом на землю. Тот оглушенный начал приподниматься, когда поймал довольно мощный воздушный удар, изломанное тело подняло в воздух и отбросило метра на три. – Сука, он мне плащ испортил, – раздалось из укрытия Киры. – Русалка, броневик, – напомнил Игнат. – Арина, трофеи. Сам Игнат рванулся к магичке, достав из разгрузки подавители, которые нашел в одном из домов лесной братии, да так и забыл про них, сунув в карман разгрузки. Через полминуты отключившаяся пленница была устроена на заднем сиденье "Голема". Арина же сбрасывала на траву оружие, амулеты и талисманы, деньги и украшения. Игнат пришел ей на помощь, он как раз стаскивал второй зачарованный доспешный жилет, когда от опушки раздался взвыв, столб пламени взлетел выше деревьев. – Этого наши «друзья» точно не пропустят, надо сваливать отсюда, четверки четверками, но если сольются, могут жахнуть по нам чем-то приличным так, что от этой поляны только воронка останется, – заметила Арина. – Тогда не телимся, – скомандовал Игнат, – трофеи в багажник, сама назад к пленнице, приглядывай за ней. Не прошло и минуты, как на поляне возникла Кира и, плюхнувшись на сиденье, бросила: – Гони! Игнату два раза повторять не пришлось, довольно короткий и юркий «Голем», шустро лавируя между деревьев, выскочил на дорогу. Прошло минуты три, когда за спиной бабахнуло, а над лесом полыхнула яркая вспышка. – Однако! – произнесла Арина с заднего сиденья. – Зуб даю, у них есть трешка, даже пять четверок вместе не могут создать «пылающий метеор», да еще такого внушающего размера. Там сейчас на месте поляны клубок ревущего пламени, все деревья в радиусе метров тридцати повалило нахрен. А эти девчата умеют себя защищать. Они отъехали километров на пять, свернули на старую заросшую дорогу, здесь в холмах, покрытых лесом, стояла заброшенная лет сорок назад лесопилка. О ней знали только местные, ну и, конечно, егеря, которые облазили все здешние леса в радиусе ста километров от Цитадели. Игнат загнал «Голема» в покосившийся сарай и, приоткрыв кокон, отправил Фарата изучать местность. Через пять минут тот сообщил, что кроме медведя, шатающегося на склоне в паре километров, вокруг нет ничего живого, всякая мелочь, типа белок и зайцев, не в счет. – Ну что, давайте выясним, кто наш противник? – Игнат рефлекторно достал пачку папирос, выбил одну, но тут же спрятал, теперь это дикие земли. – Да кури, – усмехнулась Кира, – я все развею. – Спасибо, милая, ты самая лучшая, – целуя ее в краешек губ, обрадованно заявил Демидов, правда, при этом он успел почувствовать быстрый, почти неуловимый, взгляд Арины, который так и не смог верно интерпретировать. Докурив, он помог магичкам достать оглушённую пленницу из машины. – Ну-ка, Фарат, давай работай. Все, что сможешь выудить. Арина уже хотела что-то сказать, но Кира все поняла правильно и, ухватив подругу за локоть, отвела в сторону. Игнат же сел поудобней и приоткрыл кокон. На этот раз Фарат появился в образе гигантского призрачного зайца и принялся скакать вокруг Демидова, восхваляя Арину. Видок скорчил рожу, девчонки покатились от хохота.