– Работай давай, – прерывая представление, попросил Игнат. Джинн получив свои две минуты славы, поклонился публике и, растаяв в воздухе, вошел в тело пленницы. И почти сразу покинул его. – Ничего не выйдет, господин егерь, – произнес заяц и поклонился, чем вызвал новый приступ хохота, даже Игнат улыбнулся, – у нее стоит очень грамотная блокада. – Теперь моя очередь пробовать, – потребовала Арина. Кира кивнула. – Струна хоть и уступает мне в голой силе, но у нее отличные ментальные способности, она ломала блокады, которые ставили магессы второй ступени. Игнат уступил Арине место и уселся на старые бревна, покрытые мхом. Градова пристроилась за спиной у пленницы и, обхватив ладонями виски, закрыла глаза. Ее руки тут же засияли нежно-голубым светом. Так прошло минут двадцать, и тут объект допроса задергался. Игнат видел, каких сил стоит Струне удержать пленницу, девушка побелела, даже губу прокусила, и тонкая струйка крови побежала по подбородку. Так продолжалось пять минут. Вдруг та резко выпрямилась распахнула глаза и уставилась на Игната и Киру совершенно бессмысленным пустым взглядом, изо рта потекла слюна. Арина открыла глаза и убрала руки, после чего, достав рунный нож, резким ударом под лопатку добила пленницу. Игнат даже дернуться не успел, так быстро и расчетливо все произошло. Магичка дернулась и вытянулась во весь рост. – Зачем? – озадаченно спросил Демидов. – Это просто гуманно, – поднимаясь и слегка пошатываясь, пояснила Струна. – Чтобы пробить блок, пришлось искалечить ее мозг, я вытянула информацию, но она перестала быть человеком, овощ, который никогда не станет прежним. – Она тыльной стороны ладони стерла кровь с подбородка и колдовством очистила от нее плащ. – Не жалейте ее, это не милая пушистая деревенская волшебница, это профессиональная наемница, которая работает на тех, кто больше заплатит. Она принимала участие в подавлении мятежа в Мирославских рудниках. Тут гуманизмом и не пахнет. – Да демоны с ней, – отмахнулся Игнат, – просто ты уверена, что у нас не будет больше вопросов? – Ну, если что, применишь некровгляд, – резонно заявила Арина, – теперь блока нет, правда, и вместо мозгов каша. Даже твоему джинну придется постараться, чтобы отделить первый секс от первого слова. – Аринка, – позвала Кира, – давай о деле. Кто это такие? Сколько их? И главное – на кого они работают? – Отвечаю по порядку: группа наемников, профессиональных наемников, вернее два отряда при семи магичках, вернее, уже шести, – четыре пятерки, две четверки и одна равна Кире. У нашей покойницы, которую звали Риана, пятая ступень. – Теперь понятно, чего так легко ее щит поддался, – прокомментировал Игнат. – Давай дальше, узнала, кто командует отрядами? – Да, до позавчерашнего дня командира было два, одного покойного звали Бык, второй носит прозвище Адмирал. В итоге они не поделили управление, погибла одна магичка, Бычара и пятеро наемников. Теперь власть в одних руках. Учитывая все потери за последние недели, в строю осталось двадцать семь человек, сегодняшних я уже вычла. – Никогда не слышал об этих ребятах, – пожал плечами Игнат. – Они из Тартуса, – пояснила Струна, – ничем не брезгуют, там пробы ставить негде. А теперь ответ на самый главный вопрос – их наняла магичка из Златограда. Наняла с конкретной целью – найти спрятанную в Цитадели руну. А еще они ждут егеря в компании магички, приказ у них один – убить при первой же возможности, за это им обещано немало чеканов. Игнат задумчиво прикурил. Кира улыбнулась и пробормотала себе под нос какое-то заклинание, и над головой Игната возникла небольшая воронка,которая втягивала в себя дым и рассевала его. – Я так понимаю, успехов по поискам руны у них нет, – выпустив в воронку струйку дыма, спросил Демидов. – Пока что никаких. Какой план? – Будем воевать, – просто ответил Игнат. – Этих шакалов валим, попутно пытаемся выяснить имя заказчицы. Хотя думаю, это просто личина, типа той, что пользовалась Веревея в Сторожье. – Если ты думаешь, что заказ на поиски от одержимых, то почему они сами сюда не пришли? – задала разумный вопрос Кира. – Это самое слабое место в моей теории, – нехотя признался Игнат, давя окурок каблуком сапога. – Возможно, я и ошибся, и тогда в игру вступила новая сила, которой я очень мешаю, и ей нужна руна. Это долбаная руна нужна всем, и все мне за нее хотят глотку порвать. Ладно, хрен с ними, давайте решать проблемы по мере их поступления. Пункт первый: необходимо устранить конкурентов. У нас перед ними преимущество, а если быть точным, то это Кира с ее пусть и не самыми дальними, но довольно точными порталами. – Вот тут облом, – развела руками Арина, – забыла вам сказать, Цитадель закрыта для телепортации. Рядом можно, а вот за периметр стен никак, постоянно блокировку поддерживает их самая сильная магичка. – Ясно, значит, сейчас мы займемся их постами. Будем сокращать численность. Кира, ты сможешь спалить башню вместе с наблюдателями, или придется придумывать план сложнее? – Могу, но для этого я должна оказаться в пределах прямой видимости объекта, лучше не дальше ста метров. Но я думаю, ты ошибаешься, они наверняка сняли посты, Адмирал знает, что мы придем к нему сами. – Вот и проверим, – согласился Игнат. – Арин, просмотри, что там есть у магички в карманах, и давайте двигать, время поджимает. Градова быстро обшарила труп, добычей стали два магических зелья, кратковременно увеличивающих резерв, пара золотых колечек, амулет непонятного назначения и тощий кошель, в котором была горсть серебра и два чекана. До опушки лесного массива добрались минут за десять, Фарат не обнаружил ни одного живого объекта, за исключением зверья. Башня оказалась покинута, а на мосту стояли сразу три довольно сильных магических мины, которые при активации снесут не только потревожившего их человека, хоть весь щитами обвешается, но и сам мост. Что-то было не так, Игнат чувствовал чужой пристальный, изучающий взгляд, но джинн никого не видел. – Снайпер! – заорал он, прыгая на девушек, стоящих справа от него и сбивая их в траву. Именно откуда-то с дороги из одной из построек прилетела пуля, она свистнула буквально в паре сантиметров от его спины и, врезавшись в дерево, свалила его. Мгновение, и их накрыл «черная жизнь». Демидов сел и увидел, как еще одна пуля угодила в силовое поле, красиво сгорев, словно радуга. Эта боевая защита была способна выдержать прямое попадание мины, зачарованной магессой второй ступени. – Кирка, ответь этому уроду, – отряхиваясь, со злостью в голосе попросила Арина. Басаргина зло усмехнулась и начала бормотать заклинание, купол исчез так же стремительно, как и появился, а на сарай, который располагался в километре, обрушился град шаровых молний, несколько сотен штук. Сталкиваясь с крышей и стенами, они взрывались, сарай разлетелся на части, отдельные места вспыхнули. Игнат схватил винтовку и уставился в прицел, ища стрелка. То, что от него осталось, лежало у загоревшейся стены, похоже, несколько десятков крохотных шаровых молний превратили его в уголек. – Минус один, – подвела итог Арина. – Игнат, давай в следующий раз ты не будешь сбивать заклинания, сшибая нас на землю. Демидов хотел уже послать блондинку, но тут ее поддержала Кира. – На будущее, "Черная жизнь" ставится у меня на уровне рефлекса, я могла ее поставить быстрее, чем пуля бы долетала, но ты сбил заклинание. – Ага, а мне гадай: успеешь ты его поставить, правильно ли ты поняла мое предупреждение? Очень неуютно себя чувствовать в прицеле. – Доверься мне. Дай-ка мне из машины амулет одного из мародеров, надо зарядить его, и чтобы ты носил всегда с собой. Активируется он командой – выставить щит, отключается приказом – убрать щит. При попадании пули или заклинания, не превышающего его по силе, исчезает, ну да это ты сам уже понял. Игнат дошел до багажника, где были свалены вещи, и достал артефакт щита, выполненный как кулон. – Я скоро с амулетами буду похож на елку. – Ничего страшного, в новый год с Киркой будем вокруг тебя хороводы водить, – подколола Арина. Она забрала амулет и, усевшись на переднее сиденье, принялась за его реанимацию. Игнат же вернулся на опушку, взялся за винтовку и начал изучать окрестности через прицел, метр за метром: дорога, мост, башня, снова дорога, ведущая к пепелищу. – Сколько еще заклинаний автономных нашёл? – прислонившись плечом к ближайшей сосне, спросила Кира. – Семь, помимо тех, что на мосту. – Их двенадцать, – сообщила Русалка, – но это объяснимо, с увеличением дальности падают и возможности прицела. Наверняка за сараем, где стрелок сидел, всего пару мин нашел? Демидов кивнул. – А еще они заминировали два места наиболее удачные для открытия портала. А ведь есть еще и дорога через сожжённый город, мне с моими возможностями туда не дотянуться. В лоб переть нельзя, мы просто не сможем пройти. Кроме того, они наверняка выставят щиты, которые просто не дадут нам войти в цитадель. Нам просто не одолеть шесть магичек. Да и стрелки их сидеть без дела не будут, мой резерв иссякнет раньше, чем их объединённый, – продолжила Кира. – А если так: открываем портал в пепелище Егерска, Арина прикрывает тебя щитами, а ты наносишь удар чем-то массированным, сносишь их купол, обрабатываешь, допустим, огненным ливнем, или чем-то, что работает по площадям, и мы уходим, ты восстанавливаешь резерв, возвращаемся, и повторяем снова? Кира задумалась. Минуту она молчала, потом согласно кивнула. – Ты предлагаешь сделать тоже, что проделали одержимые, когда атаковали Цитадель и город, но это самый очевидный путь, они будут ждать чего-то такого. Мне не хватит сил, чтобы разрушить Цитадель. Кроме того, ты забываешь нам нужно то, что в ней спрятано. Нанесу удар, они уйдут в уцелевшую часть замка, им ведь нужно, чтобы их защита выдержала всего пару минут, потом мы их не выковыряем оттуда. Игнат задумался, такой замечательный план провалился на стадии планирования. – Предлагаю попросить помощи, – озвучила очевидную идею Кира, – егеря, Гильдия, Ложа. Стоит позвать, и вскоре тут будет не продохнуть. – Тут и так не продохнуть, – парировал Игнат. Что-то вертелось в голове, только никак не удавалось ухватить ускользающее воспоминание за хвост, что-то связанное с Андреем. Игнат закрыл глаза, вот они сидят в корчме, это было спустя три года после выпуска, Демидов баюкает не до конца залеченную прокушенную руку. Одна из самых серьезных переделок, нарвался на выводок обращенных оборотней, целое семейство, в лесной глуши домик был – мать, отец и три девочки погодки. Нет, не то, это не важно. Борода старается развеселить друга и рассказывает историю, как их общий приятель Ромка, учившийся на два курса старше, работая в подвалах Цитадели случайно нашел потайной ход, который ни на одной карте не значился. Он прошел по нему, и уперся в стену, кое-как нашел скрытый рычаг и оказался в подвале того самого дорогого трактира «Черная лошадь». Потом он там налакался из запасов хозяина, его едва не поймали. Но если эта история правдива, и Роман не сочинил ее тогда, у Игната есть козырь. Если нельзя снаружи, можно изнутри, как он мог забыть про эту байку? "Да потому что, это байка", – мелькнула одинокая мысль. Но что мешает ее проверить? Только то, что "лошади" больше нет, на записи видны только руины, одна стенка и обугленная вывеска. – Кира, а если есть другой путь, мы попадем в подвал Цитадели, ударим им в спину? – И почему ты про него раньше не говорил? – поинтересовалась магичка. – Ну, во-первых, я про него только что вспомнил, сам я его никогда не видел. Во-вторых, я не уверен, что он существует, мне рассказали эту байку много лет назад за кружкой вина. – Выкладывай. Игнат пересказал разговор с Бородой. Магичка задумалась. Так, в тишине, прошло пару минут. – Где эта лошадь? – наконец, спросила она. – И как я тебе объясню? – озадачился Демидов. – Там от города груда обгоревших развален осталось. Примерно так: центральная улица, метров триста вверх от башни Гильдии. – Ты видел ее на записи, которую тебе показывал Винт? Игнат кивнул, не понимая, куда она клонит. – Чего ты мне тогда мозги пудришь, триста метров по главной, образ пришли, я по нему наведусь. Далеко там до Цитадели? – Не очень, пару сотен метров, не больше, заведение престижное, – пробормотал Игнат, зарываясь в воспоминания и выуживая из них закопчённую стену и наполовину сохранившуюся вывеску. – Этого хватит, – приняв образ, заявила Кира. Дальше они сидели в обнимку, изредка поглядывая в сторону Цитадели. Магичка даже задремала на плече у егеря. Прошло не меньше двух часов, когда рядом с ними возникла Арина. – Все воркуете, голубки? А я, понимаешь ли, тут работаю, – добавив в голос игривой стервозности, заявила Струна, – трачу резерв на зарядку этой железки, а вы тут словно на пикнике. Русалочка, в следующий раз ты будешь заряжать, а я с нашим егерем покараулю. Кира как всегда проигнорировала спич подруги. – Сделала?