– Жди, – бросил он и, поманив мальчишку, гордо восседающего на пивной бочке, быстро прошептав что-то ему на ухо и не сильным подзатыльником придав ускорение, вернулся к разливу воняющего кислятиной пива. Игнат, покрутив головой, нашел столик, за которым спал один единственный пьянчуга, и перебрался в этот темный угол. Бармен, проводив его взглядом, только хмыкнул. Храп пьянчуги мгновенно прекратился, стоило Демидову усесться напротив. – Выпьем? – пробасил он, сгребая со стола ополовиненную кружку. – Пей, – разрешил Игнат. На егеря уставились маленькие злые глаза на грубом монолитном лице, на нем же расположился переломанный нос и квадратная челюсть. – Мужик, ты бессмертный? – пьяно пробасил «собеседник», сжимая огромные кулаки. Вокруг стало резко тише. – Ну чего ты завелся? – удивился Демидов. – Я же тебе разрешил пить. В чем проблема? Пьяный, с вызовом и предвкушая драку, уставился на спокойного егеря. Видимо, что-то промелькнуло в глазах Видока, именно в этот момент он мысленно пообещал амбалу переломать руки и ноги так, что даже магичке тяжело будет сращивать. Боевой задор противника тут же сошел на нет, несколько секунд он переваривал полученную информацию и тут заорал на весь трактир: – Эй, Грэг, кружку лучшего светлого моему гостю. Не серчай, друг, я по пьяни не разобрал. Игнат неопределенно пожал плечами. Не прошло и минуты, как помятая, уставшая подавальщица с очень пышными формами поставила перед ним литровую кружку с пенной шапкой. Пиво оказалось так себе, и это лучшее, даже знать не хотелось, какое тогда худшее. «Кислая бурда», – мысленно костерил Демидов подношение, ему и самому уже захотелось подраться, бармену точно морду бы набил. Но сейчас не до этого, надо дождаться ответа Платона. А меж тем, его «собутыльник» рассказывал о своей тяжелой жизни портового грузчика, и как война, начавшаяся в княжестве, сказалась на его доходах. Игнат, делая вид, что слушает, кивал в произвольных местах, создавая у амбала иллюзию заинтересованности. Прошло не меньше получаса, когда из задней двери трактира появился мальчишка-посыльный, а с ним был тощий невзрачный человек в поношенной куртке, штанах с заплатами и дорогих, очень хороших сапогах. Найдя Игната взглядом, он поманил его и скрылся за дверью. Демидов поднялся, кивнул собеседнику, который уставился на него тоскливым взглядом, и пошел в сторону черного хода. За дверью, в маленькой полутемной комнатке его ждали. Помимо тощего, там присутствовала точная копия его недавнего пьяного собеседника. Правда, в отличие от пьянчуги, эта гора мышц обладала лицом законченного идиота, похоже, мысли в этой тупой башке и не ночевали – голая сила, нож на его поясе выглядел издевкой, он больше напоминал короткий меч. – Идем, – произнес тощий, – король хочет тебя видеть. Игнат молча кивнул и тронулся следом за проводником. Шли подворотнями, свалками, узкими кривыми улочками. Один раз пришлось спуститься в городскую канализацию, но чистую, сухую и заброшенную. Наконец, Тощий остановился перед дверью в каменной глухой стене, явно задворки какого-то крупного зажиточного дома. Провожатый хитро постучал, с той стороны лязгнул запор, в освещенном прямоугольнике входа возник маленький человек, больше похожий размерами на ребенка. – За мной, – скомандовал он, – и не дури. Лестница привела их на третий этаж. Судя по звукам, народу вокруг хватало. Фарат быстро просканировал дом, и верно – по этажам рассеялось человек двадцать, крепкие мужчины с оружием, несколько женщин не менее воинственной наружности. Да, вот с такими людьми Игнату предстояло общаться. Платон сидел на шикарном диване с трубкой, инкрустированной золотом, и выпускал в потолок большие кольца ароматного дыма. Рядом с ним расположилась полуобнаженная красотка, не особо стесняющаяся ни Демидова, ни карлика, ни двух лбов телохранителей, которые застыли по бокам, сжимая в руках две короткие магазинные винтовки, морды у них были самые зверские. Если обычный человек сталкивался с подобными ночью, он, совершенно не стесняясь, пачкал штаны и не находил в этом ничего противоестественного. – Ты искал меня, егерь? – поинтересовался король ночной братии. – Извини, так совпало, что твоя просьба нашла меня тут, хозяева этого дома милостиво разрешили сегодня у них погостить. Игнат хмыкнул. – А где же они сами? Платон пожал плечами. – Какая разница? Им это все уже без надобности, туда ведь кроме души ничего не заберешь. Демидов мысленно выматерился и, приоткрыв кокон, приказал Фарату: «Ищи тела». Сам же он, стараясь не выдать себя лицом, продолжил разговор. – Итак, егерь, я так понимаю, что тебя сюда привел долг? Видок кивнул. – Ты правильно понял, мне нужен человек, который сможет взломать зачарованный лист. – И все? – поинтересовался король ночной братии. – И все, – усмехнулся Демидов. – После этого мы в расчете. «Тела в подвале», – пришел ответ от джинна. А следом и картинка – две женщины, одна постарше, вторая почти девочка лет тринадцати, обе голые, их долго насиловали, то, что с ними проделали эти животные… Мужчина был привязан к стулу, его сначала долго пытали, потом убили, наверняка заставили смотреть, что они сделали с его женой и дочерью. Игнат принял решение, но приводить его в жизнь не торопился. Сначала сделать дело, получить с этих зверей нужный результат, а потом он всех убьет. – Я согласен, – сообщил Платон. – Ну-ка, киска посмотри, что там у егеря за листочек? Фривольно одетая брюнетка протянула руку. Надо сказать, как и все магички, барышня была эффектная, и фигурка, и лицо, только вот челка и гладкие волосы, постриженные по плечи, не шли ей. Запустив руку за пазуху, Игнат вынул лист, доставшийся в наследство от Арины, и протянул его спутнице бандита. Та покрутила листок перед лицом, понюхала, даже лизнула, причем проделала все это с такой эротикой, что Демидов заподозрил, может, она нарочно издевается? – Действительно зачарован, – сообщила киса, – мастерица заклятие накладывала. Видок промолчал, он сканировал обстановку в комнате, самой опасной была не магичка, а как ни странно карлик, сейчас, пока все присутствующие делали вид, что их не интересует гость, коротышка целился в Игната из двуствольного обреза, скрывшись за портьерой, только два ствола выглядывали. Шмальнет с пары метров, и Демидова просто снесет, трофейного щита-то больше нет. Так что, карлика придется убивать в первую очередь. Потом магичка, мордовороты не опасны, слишком медленные, после брюнетки Платон, ну а потом зачистка. – Как твои дела, егерь? – поинтересовался бандит. – Я слышал, что ваше Братство перестало существовать, Цитадель разрушена, а уцелевшие братья заперлись в Белогорске, поскольку стоит им высунуть нос за стены, как их тут же начинают резать. – Отчасти ты прав, – согласился Игнат, – но во многом ошибся. Да Цитадели больше нет, но Братство живо. – Дерево без корней, – неожиданно произнесла магичка, бросив быстрый взгляд на Демидова, после чего уставилась в лист, словно и не говорила ничего. Он не ответил на этот выпад. Время тянулось, Игнат обменивался с Платоном новостями княжеств, все они были безрадостными. Судя по тому, что рассказывал король ночной братии, начался большой раскол. Белогоские законопатили границы, тысячи дружинников выведены в поле. Князь купил Гильдию, магички заключили полный контракт, и теперь не имеют права выступать на стороне какого-либо княжества до окончания боевых действий. В пяти княжествах башни Гильдии уже опустели, волшебницы запечатали их и просто ушли. Сколько это стоило, никто не знает, но сумма должна быть гигантская, если Гильдия решила нарушить свой нейтралитет. Это как раз Игнат понимал хорошо, удержаться над схваткой будет невозможно, проще примкнуть к наиболее сильному игроку. Так же был понятен отзыв Гильдейских из других княжеств, зачем убивать друг друга? Правильно, незачем. Прикинув, Игнат мысленно присвистнул, значит, сейчас под рукой Белогорска примерно больше сотни волшебниц второй и третьей ступени. Не говоря, что еще несколько сотен четвертой и пятой, это поистине огромная сила. А вот золотой город решил сохранить нейтралитет, но не запретил волшебницам наниматься той или иной стороне, имея с этого процент, расценки на вольных магичек резко взлетели, как и на наемные отряды Тартуса. – По слухам, – сообщил Платон, – Полесское княжество наняло до десяти крупных наёмных отрядов, три из который численностью до двух тысяч человек. Хотя это на рыночной площади слухи, я тебе точно могу назвать два отряда, которые ближе к наемным армиям, принявшим предложение этих скотов. Игнат присвистнул. – Серьезные силы, – заметил егерь. – Думаешь, выстоит Ореж? Бандит пожал плечами. – Ты рассказал много интересного, один эпизод с призрачным охотником чего стоит, я знаю эти места, поселок назывался Радужный, – он улыбнулся, – почему-то там очень часто бывает радуга, да такая яркая и красивая. Еще неделю назад умерщвлённой нелюдью поселок вызвал бы минимум панику. А теперь, когда в княжестве война, это мало кого интересует. Он посмотрел на свою подругу, та уселась поудобней, демонстрируя расположившемуся напротив Игнату все богатство, что ниже пояса. Интересно, какая у нее ступень? Но тут все изменилось, причем так стремительно, что Демидов даже не понял, с чего все началось. «Киса» произнесла какое-то заклинание, потом сказала слово, очень тихо, но егерь своим чутким слухом услышал его. Глаза магички заскользили по содержимому, Игнат уже хотел возмутиться и сказать, что ей приказали взломать, а не читать текст, как все вокруг него напряглось, мгновение, и тонкая струна напряжения лопнула с короткой фразой, слетевшей с губ ведьмы: – Убейте его. Все на секунду замерли: Платон растерянно, его мордовороты в ожидании подтверждения приказа, и только карлик выполнил все почти мгновенно, оба ствола его короткого дробовика слегка подпрыгнули, и два заряда картечи разнесли противоположенную стену. Игнат, внутренне готовый к подобному развитию событий, слетел со стула, пистолет оказался в руке раньше, чем он упал. И завертелось, стрелок-коротышка был теперь не опасен. Магичка, так и оставшаяся без имени, вскочила, она была быстра, но начала действовать импульсивно без подготовки, заклинания не срабатывают мгновенно, пуля ударила ее в нижнюю часть лица, калибр у пистолета поменьше, чем у винтовки, но рунная разрывная с легким хлопком снесла ей часть головы. Следующий выстрел достался Платону. Его неповоротливые быки только начали осознавать, что что-то происходит, а вот король ночной братии уже действовал. Ох и быстр он оказался, успел достать пистолет и прицелиться, пуля, так хорошо летящая прямо в голову бандита, неожиданно срикошетила от мощного щита, мгновенно выросшего перед ним. Но нет худо без добра, она не взорвалась, а срикошетила в ногу левого мордоворота, и уже там, вырвав полкило мяса, вывела его из игры. Игнат кувыркнулся назад. Фарат уже работал, это спасло егерю жизнь, там, где доли секунды назад он находился, ударила пуля. Если бы Платон успел, все бы на этом кончилось. «Нож», – раздалась в голове Демидова мысль Фарата. И он, не думая, воспользовался предложением. Рунный клинок, брошенный левый рукой, вонзился точно в центр щита, словно это было не энергетическое поле, а фанера, он на мгновение пробил его, зависнув в воздухе, потом раздался хлопок, поле исчезло. Другого приглашения Видоку не понадобилось, дважды несильно дернулся пистолет, стрелял он от бедра, но на дистанции в три метра это было неважно, обе пули угодили в грудь, превращая ее в месиво из крови, ошметков мяса и костей. Остались карлик и телохранитель, последний был опасен, он уже успел навести на Игната свою короткую винтовку и даже почти надавил на спуск. Именно в этот момент пуля угодила ему в пах, оторвав все мужское, что в нем еще оставалось, вторая снесла голову. И тут снова пальнул коротышка. И ведь попал, тварь, картечь рванула бедро чуть выше колена. Заорав, Игнат рухнул на пол, опять гребанная левая нога, да что ж ей в последнее время так не везет? Стараясь не отрубиться, он вбил пулю в карлика, который выскочил из своего укрытия за портьерой, того буквально разорвало. – Метр с кепкой, – матюгнулся Игнат и выстрелил в голову катающегося по полу последнего оставшегося в живых телохранителя. Он кое-как дополз до двери и запер ее на ключ. «Она их надолго не задержит», – логично прокомментировал сие действие Фарат. «Пару минут выиграет», – ответил Видок и, стащив с трупа карлика ремень, перетянул ногу. Как же плохо, что тавро с руной лечения осталось в больнице. И хорошо, что эта мелочь умудрилась попасть не на полметра выше, иначе бы уже точно ничто не спасло, с двух стволов картечью в пах… «Останови кровь, если можешь». «Уже делаю, – отозвался Фарат. – Да не дергайся ты». Но Игнат не слушал. Он подполз к валяющейся на диване мертвой магичке и забрал из ее рук лист, который снова стал пустым. Но это не важно, слово активации он запомнил. Сунув его за пазуху, Игнат сменил магазин в пистолете. Всего минута прошла с того момента, как началась свистопляска, бандиты на нижних этажах, похоже, только сейчас поняли, что наверху у босса не ладно. А если бы не сука, которая орала на весь дом, катаясь с прострелянной ногой, то и вообще бы не узнали, что их пахан мертв. Энергетический пистолет стреляет почти бесшумно, так, негромкий хлопок. Больше шума наделал коротышка выстрелом в стену, и то вряд ли на это обратили внимание, бандиты ломали мебель, интересно, чей этот дом? – Видок, помоги, – раздался из-за спины тихий хрип, – демоны попутали, да Аглая, сука, со своим карлом. Игнат повернул голову, откинувшись на спинку, пуская кровавые пузыри, сидел король ночной братии. Платон доживал свои последние минуты, и помочь ему, даже если бы Демидов захотел, было невозможно. Но и отмалчиваться егерь не стал: – Я бы вас все равно завалил, я уже видел, что вы сделали с хозяевами дома, видел, что стало с девочкой, такие ублюдки недостойны жизни. Всех убью. – Он вытянул кинжал и, повернувшись в пол оборота, вогнал его в сердце Платона. – Сдохни, – прошипел он и вытер лезвие о штаны. А где же его рунник? Обежав взглядом комнату, Демидов обнаружил поглотитель душ в двух шагах от себя, он вытянул руку, понимая, что не достанет, но тут клинок вздрогнул и влетел рукоятью прямо в ладонь. Отличная штука, прав был старый егерь, меняются клинки, и свойства у них новые. В дверь забарабанили. – Пахан, у вас все нормально? – раздался из коридора обеспокоенный голос. – Все хорошо, – стараясь изобразить голос Платона, крикнул Игнат. Ему не поверили. – Ломайте, – заорал кто-то из бандитов, и тут же на дверь обрушился мощный удар. «Фарат, черт с ней ногой, покажи, сколько их там?». Картинка появилась почти мгновенно, за дверью пятеро, трое мужиков и две боевые девахи, еще трое спешили снизу с первого этажа.