– Нет, минут пять пешком, – что-то прикинув в уме, ответила Ольга. – Ну, тогда гони на хер этих синих в бронемобиле, нам они не помогут, только сдохнут зря. Я, в принципе, не против, но с каждой смертью тварь будет все сильнее. В глазах магички мелькнул многообещающий огонек, но она смогла сдержать себя в руках и направилась к стражам, курящим рядом с броневиком. «Не видать тебе легкой смерти, – прокомментировал Фарат, – она спит и видит, как будет тебя потрошить, а потом заставлять жрать собственные кишки. Образ был такой яркий, что я даже через ее блокаду увидел». «Ее уверенность, залог нашей победы», – мысленно ответил Демидов и направился к воротам, которые вот-вот должны были закрыть, похоже, ждали только их, пристани были пусты, только на одном из рыбацких баркасов кто-то орал пьяную песню. Если бы люди знали, что им грозит, они бы весь город солью засыпали. Но Тишинск засыпал, даже не подозревая об опасности, и между ними и смертью стоял только егерь и магичка, которая должна была сдохнуть во благо этих несчастных. Хотя она умрет в любом случае: либо пэри ее убьет, либо Игнат. Ей не дано пережить сегодняшнюю ночь. Шли, не торопясь. Они обернулись быстрее, чем Игнат рассчитывал, и сейчас спешить было некуда. До полуночи, когда пэри выберется из своего укрытия, еще несколько часов. А значит, времени на подготовку больше, чем достаточно. Осталось найти. Дом, который посетила нежить, стоял заколоченным. От него несло смертью и ужасом, два окна, смотрящих на узкую кривую улочку, были словно зашитые глазницы. Игнат оторвал доски и пинком распахнул дверь. В нос ударил запах ржавого железа, словно медную заклепку под язык сунул. Все вокруг было забрызгано кровью – пол, стены, потолок. Ольга наколдовала довольно мощный «светляк». Игнат осмотрел лачугу – одна комната, три кровати. Больше всего крови было в центре. Похоже, люди сбились в кучу, тут на них и налетела тварь безжизненная. – Зачем мы сюда пришли? – подала голос Ольга, она стояла снаружи, не горя желанием войти внутрь. Странно, обычно магички барышни крепкие, их испугать тяжело. – Потому что здесь все началось, – зло ответил Демидов, – потому что нежить где-то рядом. Он внимательно осмотрел комнату, люк в подвал имелся. Но Демидов не торопился туда соваться. Все равно ничего не увидит, пэри – бестелесная сущность, она становятся материальной только, когда убивает. Все остальное время это призрачная полупрозрачная женщина. До полуночи ее вообще не разглядеть, полностью бестелесная форма. По данным инквизиции вычислить ее местонахождение можно только одним способом – рядом будет могильный холод. Игнат обыскал дом и нашёл мешок с солью, обсыпал подвальный люк и только после этого открыл. Коробка, стены обшиты деревом, пахнет плесенью и сыростью, прохладно, но ничего необычного, просто погреб. – Пусто? – поинтересовалась с улицы Ольга. – Пусто, но сейчас можно ее обнаружить только по косвенным признакам, первый ход будет за ней. Игнат захлопнул крышку и вышел на улицу, сел на лавку, которая была гораздо новее, чем все в доме, и закурил. – Ты так спокоен, – присаживаясь рядом, прокомментировала она, – неужели тебе ничуть не страшно? – Страшно, – легко согласился Демидов. – Страх – это один из основных инстинктов человека, я же человек, хотя многие люди считают меня тварью измененной. Но что такое мой страх? Это разумная осторожность. Я не теряю голову, не бегу в панике, моя задача применить знания и уничтожить причину страха. Нет бесстрашных людей. Тот, кто утверждает, что ничего не боится, либо дурак, либо лжец, такие умирают чаще и быстрее, чем обычные люди. Тебе страшно умереть? Ольга несколько минут молчала, наконец, тихо произнесла: – Страшно. Похоже, она сама боялась признаться себе в этом, Игнат мысленно усмехнулся. – А мне вот умереть не страшно, я не боюсь смерти, тридцать лет я убиваю чудовищ, десятки раз я был близок к гибели, умереть я не боюсь, и боли не боюсь, я боюсь не справиться с задачей. – Есть хочется, – неожиданно призналась Ольга. – И мне, – согласился Видок. – Я вообще только позавтракать успел, потом меня какая-то гадина оглушила и упрятала в подвал. – Ты специально нарываешься? – не сдержалась магичка. – Как ты догадалась? – с сарказмом спросил егерь. – Ты со своим жирным покровителем забрали мою женщину, мой транспорт, мои деньги, шантажируете меня, заставляя вместо выполнения моей задачи охотиться на опаснейшую нежить. Так что, сиди и не чирикай, если хочешь дожить до конца охоты. – Только тронь, – завелась магичка, – и твою девку грохнут. – Не дергайся, без тебя мне не одолеть нежить. Теперь о нашем плане. Пэри где-то рядом, магия на нее не действует, ты можешь швыряться льдом, пламенем, чем угодно, она впитает все. Твоя задача – ставить щиты. Она будет их поглощать, пройти через щит она не сможет, ставишь один за другим, так быстро, как сможешь. Твоя задача – принять на себя удар, моя задача – зайти ей за спину и убить ее. – Что-то мне эта идея не нравится. – Мне тоже не нравится идти на нежить с непроверенным человеком, я же молчу. Вы мою напарницу заперли, поэтому я буду работать с тобой, изволь слушаться. Или ты думала постоять в сторонке, пока я буду решать проблему? Хрен тебе. Будешь делать то, что я скажу. Ольга сверкнула глазами, но промолчала. – Итак, я сделаю неполный круг из соли, в этот проход она и будет ломиться. Ставишь щиты, я бью, все кончилось, мы идем в ратушу, я забираю свое, и мы прощаемся навсегда. По мне – отличный план. Внутри кокона, смеясь, загудел Фарат. Но Игнат джинна проигнорировал. Демидов посмотрел на часы, до полуночи оставалось пятнадцать минут, еще немного, и тут будет бойня, сколько народу погибнет прежде, чем пэри учует свой медальон? Достав из рюкзака тавро, Игнат приступил к нанесению рун, темная энергия не нужна, руна воина, руна удачи, лечебную обратно в рюкзак, сейчас не поможет. Наконец этот неприятный и болезненный процесс был окончен. Достав соль из рюкзака, Демидов очертил круг диаметром в метр, оставив разрыв в сорок сантиметров. – Заходи, – приказал он, – готовь заклинание и жди. Сам он отступил в тень напротив разрыва. Вот в глубине города на здании администрации ударили часы, он их хорошо помнил по прошлому посещению города, бьют они два раза в сутки – в полдень, и в полночь. Все, даже если они отстают на минуту, уже не важно. Игнат достал оба рунных клинка, свой небольшой, едва ли десять сантиметров, и тесак покойного Даньки, хороший был мужик, вроде он говорил, что у него в каком-то графстве сын растет. Игнат наморщил лоб, пытаясь вспомнить в каком, но его отвлек, крик, от которого кровь словно стыла в жилах, столько муки и ужаса в нем было, что Демидов вздрогнул. А еще это было рядом, примерно в двух домах. – Быстрее, – дернулась Ольга, похоже, решила сама атаковать бесплотную нежить. – Стоять, – со сталью в голосе окликнул магичку Игнат, – не выходи за круг, и им не поможешь, и сама подохнешь. Жди. Она скоро придет. Снова кто-то закричал. Где-то разбилось стекло, кто-то выпрыгнул в окно и рванул по улице, мужчина довольно крепкий, он несся, не разбирая дороги, в тусклом свете загорающихся окон были видные его обезумившие глаза. – Останови его, – приказал Демидов. Ольга подчинилась. Она действительно была быстра, с ее левой руки сорвалось искрящиеся облачко, которое мгновением позже ударило бегуна в грудь. Тот словно на стену налетел, замер и тут же рухнул плашмя. А она начала бормотать новое заклинание. Игнат усмехнулся, ни что так не притягивает нежить, как использование силы, он мог бы и сам остановить этого паникера, выстрел, и все, но нужно было, чтобы Ольга свистанула. Снова вопль, на этот раз ближе, Игнат даже различил мат и тихие хлопки автомата, и словно в подтверждение пули рванули деревянную стену дома метрах в десяти справа. Потом прозвучал истошный крик, и все смолкло. А следом, разломив дверь на улицу, вылетело разорванное обезглавленное тело, до сих пор сжимавшее в руках автомат, из десятка ран на давно немытую брусчатку брызгала, а кое-где и фонтанировала кровь. – Магией в дом, – приказал Игнат, и Ольга подчинилась, крохотная шаровая молния улетела в приоткрытую дверь. – Теперь держись, – видя, как на улицу выплывает, паря в десяти сантиметрах над землей, хрупкая высокая девушка, сотканная из белесого тумана. Наверное, она была очень красивой при жизни, на секунду Игнат даже задумался, почему магички не используют для этого страшных девок, которых даже деревенские похотливые кобели обходят. Пэри плавно повернулась в сторону застывшей волшебницы, несколько секунд она смотрела на свою жертву, после чего ее призрачное лицо из прекрасного превратилось в нечто жуткое – красные глаза, словно два раскаленных угля, пламя и чернота, сама смерть, наверное, выглядит лучше. Она медленно воздела свою прозрачную руку и указала на «напарницу» Демидова. – Ты!!! – тонко взревела она на всю улицу, так, что в двух ближайших домах лопнули стекла. – Ааааааа, – на одной ноте заорала Ольга, не хуже городской сирены, но бежать не бросилась, вместо этого чуть наклонилась вперед и поставила щит, затем еще один, и еще. Игнат усмехнулся: «Купилась магичка». Он убрал тесак Данилы обратно в ножны, в левой руке теперь у него была пачка соли. – Тырку, – пробормотал Игнат и исчез под «отводом глаз». Он не знал, видит ли нежить подобное, поэтому не торопился выходить из-за угла. Он был уверен, что успеет, нежить щиты не остановит, но замедлят, она пройдет сквозь них, и они разлетятся, и когда она ударит магичку, Игнат ее уничтожит. Пэри была стремительна. Демидов глазом не успел моргнуть, как призрачный силуэт ударился в первый щит, и вот демон, она стала материальной, ударь он сейчас, и все будет кончено, но нельзя, щиты лопались один за другим, еще один, и она ударит волшебницу. Пора, ускорение, рывок к границе, соль толстым слоем замыкает круг, теперь тварь внутри. Отвод глаз сорвало, он видит глаза магички безумные от страха, в шаге от нее застыла пэри, прорывающаяся через последний щит. Ольга что-то бормочет, но ее губы, похоже, просто одеревенели, ноги начали подкашиваться. Вот пэри заносит руку, пальцы вместо аккуратных ногтей венчают огромные длинные прочные когти. Взмах, и горло магички разорвано, кровь фонтаном бьет на обнаженную фигуру нежити и стекает с нее, волшебница что-то шепчет, глядя на стоящего за спиной пэри Игната, рунный нож легко входит в призрачную плоть и достаёт до черного сердца. Тварь вздрогнула и медленно повернулась к нему, но это уже не то, что еще секунду назад было опасной нежитью, это высокая черноволосая девушка с яркими голубыми глазами, ее лицо озаряет самая светлая и счастливая улыбка, которую Игнат видел за всю свою жизнь. Вокруг ножа, вонзенного в спину, медленно распространяется яркое золотое пламя. Вот оно полностью окутывает фигуру несчастной девушки, которую какая-то мразь превратила в нежить. Она рассыпается серым пеплом, нож звякает о мостовую. Игнат нагибается и поднимает его, рукоять сияет, словно звездочка. Похоже, этот вид нежити тоже может что-то отдать его необыкновенному клинку. Ольга уже мертва. Демидов склоняется к ней и пробивает ножом сердце, так, на всякий случай. Ее глаза, полные ненависти, смотрят на него. Остается последнее – медальон. Игнат достает из кармана покойницы мешочек с землей и вытаскивает оттуда серебряную цепочку с кулоном. Когда Кира будет с ним, его нужно непременно уничтожить, слыхал он о проклятых вещах. Потом быстро хватает труп за руку и волочет в сторону лачуги, из которой появилась пэри. Понятно, что это никого не запутает, но десять минут поможет отыграть. Не заглядывая внутрь, Демидов зашвыривает тело в дом. Игнат вернулся к маленькому проулку, поднял рюкзак и винтовку и скрылся в темноте. Ему нужно торопиться, уже слышны в конце улицы шаги стражи, их подкованные ботинки ни с чем не спутаешь, а значит, скоро жирная тварь узнает, что егерь ушел, а его подручная мертва. Насколько раз по дороге к администрации попадаются усиленные патрули, стража вперемешку с дружинниками, но Игнат ловко скрывается в тенях, не нужно даже пользоваться «отводом глаз», эти слепцы таскающие с собой магические лампы и так ни демона не видят, но комендантский час его тормозил, приходилось быть осторожным. Как же хорошо, что к нему приставили эту глупую магичку. Все вышло даже лучше, чем он мог предположить. Скорее всего, не будь этой наивной дуры, он был бы мертв, Видок даже не представлял, что пэри может быть такой быстрой, щиты ее замедлили, но она покончила с Ольгой меньше, чем за пять секунд. Обычный человек без навыков егеря успел бы только сделать шаг и сказать: «Ой-ё!». Крепость градоначальника была темна, горело только два окна, одно рядом с центральным входом, там караульный, второе в кабинете Аркадия. План Демидов составил еще, когда только выходил из управы. Начинать нужно с тюрьмы, у нее есть отдельный вход, его, конечно, никто ему не откроет, а ломать долго и громко, но Игнат уже знал брешь в этой системе, слабым звеном был общий двор с администрацией. Не скрываясь, Демидов направился к дверям, поднялся по ступеням, и пару раз стукнув, активировал «отвод». Страж, стоящий за ними, естественно выглянул в смотровую щель и, никого не обнаружив, снова закрыл ее. Игнат опять постучал, тот занервничал, обвинил какого-то Дмитрия в глупых шутках и вышел посмотреть, Игнат проскользнул внутрь. Длинный коридор, спуск в десяток ступеней, дверь, в ведущая в общий с тюрьмой двор. Она открывается бесшумно, никакой охраны. Игнат уже избавился от невидимости, нужно беречь заряд артефакта, здесь хватает теней. У стены стоит его «Голем», но с ним позже. Дверь, на этот раз ведущая в тюрьму, сонный страж с папиросой, похоже, напарник его выгнал курить на свежий воздух. Караулка там маленькая, дышать нечем. Приклад винтовки описывает дугу, удар вырубает стража надолго, пара часов гарантировано. Видок подхватил тело и бережно уложил в тень, не скоро заметят, разве что споткнутся. «Быстрее», – присылает мыслеобраз Фарат, который сканирует город, а конкретно улицу, где проходила охота на пэри. Стражи уже нашли место бойни, спасает то, что они ничего не понимают. Крутят головами и ищут злодея. Похоже, руна удачи работает, как надо, дверь не заперта, она открывается с легким скрипом. Второй страж, припав к бутылке, пьет большими глотками. Удар приклада по затылку, и тело валится на стол. Демидов подхватывает выпавшую бутылку и вставляет в руку. Теперь страж выглядит так, словно он сам вырубился. На столе валяется связка ключей. Егерь открыл замок на решетке, ведущей вниз, там темно, но это ничего, глаза быстро привыкают. «Снизу еще один, спит на стуле возле камеры Киры», – докладывает Фарат. Игнат миновал еще две решётки, которые жутко скрипели, коридор, где была его камера. Дальше не повезло. Надзиратель вскочил со стула и заспанными глазами уставился в темноту, скрип петель последней преграды насторожил его. Похоже, до него дошло, что это не свои, те были бы с фонарями и наверняка окликнули. Рука стражника хватается за короткий карабин. Игнат ускорился, удар прикладом пришелся прямо в лоб. Егерь услышал, как хрустнула кость, словно яйцо разбили, тело отлетает к стене, и тюремщик сползает на каменный пол. Замок обычный, магический почему-то убран, третий ключ подошел, эта дверь открылась совсем бесшумно. Кира уже в сознании, таращиться во тьму, пытаясь в тусклом свете магической лампы тюремщика разглядеть посетителя. Она все еще прикована, еще один пункт, который нужно припомнить этой жирной свинье. – Ты долго, – тихо прокомментировала Кира его появление. – Спешил, как мог, милая, – улыбаясь, ответил Игнат. – Вот только ключей от кандалов и подавителей у меня нет. Они наверняка у Аркадия. Но думаю, я знаю, как решить проблему с цепями. – Игнат достал рунный нож. – Говорят, ты меняешься, – прошептал он, – ну-ка покажи, – егерь не был уверен, что это сработает, но попробовать стоило. Лезвие пропороло цепочку толщиной в палец, словно это обычная гнилая веревка. Остальные три постигла та же судьба. – Ключ от подавителей у градоначальника, – сообщила Кира, растирая запястья и пару раз присев, – затекло все. Девять часов тут провисела. Эти падлы еще и поили чем-то, чтобы я в отрубе была. – И тут девушка резко шагнула к Игнату и обняла его за шею, затем страстно поцеловала. – Я верила, – шептала она, – что ты справишься. Это жирный кусок дерьма заходил пару часов назад. Сидел вон там, в уголке, рассказывал, куда тебя отправил. Убьёшь нежить – хорошо, затем тебя Ольга прикончит, не убьешь – плохо, но все равно мертв. Меня сжечь хотел. – Он ответит, – пообещал Игнат, – без пощады. Мы к нему в гости сейчас сходим. Как думаешь, он ведь наверняка в своем кабинете сидит, ждет доклада? – А где его сучка магическая? – Сдохла, пэри ей глотку разорвала. – Жаль, – с ненавистью прошептала Кира, – легко отделалась, это ведь она приказала той магичке из братии убить егеря. Мне это градоначальник рассказал, эта тварь тут целый час соловьем разливалась, я да я. – Она ответила, – зло оскалился Демидов, вспоминая мертвую Ольгу в луже крови, – спокойной ее смерть не назовешь, подохла в страхе и ненависти. Ладно, хватай карабин стража, пора навестить нашего доброго друга и хозяина этого клоповника.