Ткачев потоптался на месте. — Иван Николаевич, вы сказали ему? — Да, сказал. Вы правы, он настоящий парень. И вообще больше незачем играть в прятки ни с Леной Ковригиной, ни с Успенским. Они себя достаточно проявили, их тоже надо включить в борьбу… Он отпустил Ткачева. Тому предстояло уточнить еще многие факты для подготовки завершающей операции. Петля, которая была наброшена на тех, кто похитил Ковригину, начала затягиваться… Леночка вошла в кабинет к Пронину оживленная и даже веселая. Пронин залюбовался ею. “Если мать еще лучше, — подумал он, — так что же это за красавица…” Они поздоровались. — Как настроение? — осведомился Пронин. — Немножко лучше, — ответила Леночка. — Спасибо за письмо. — За какое письмо? — За мамино. Королев мне уже передал его. — А он все-таки дал вам его вчера? — А разве не полагалось? — смутилась Леночка, боясь, что подвела Королева. — Не то что не полагалось, — сказал Пронин, — но я думал, что это он просто так, для красного словца, а на самом деле никакого письма нет. Он увидел, как Леночка прижала к себе сумочку. — Оно у вас с собою? — догадался он. — Дайте-ка его на минутку. — Да там, в общем, ничего. Всего два слова… Пронин почему-то долго читал записку. Потом перечитал ее еще раз, рассматривал через лупу. — Это ваша мама писала? — спросил он. — Конечно. — Уверены, что она? — Неужели же я не знаю ее почерка? — недоуменно возразила Леночка. — Да и Королев… — Она даже растерялась. — Не мог же он подделать? — Мог. Он все может, этот ваш Королев, — резко сказал Пронин и неожиданно спросил: — Вы ехали сюда так, как вам было сказано? — Да, — ответила Леночка. — Доехала до мединститута, вошла в главный подъезд, вышла через другой и поехала сюда… — А вы не заметили, за вами никто не следил? — Нет. Кто же может за мной следить? — Королев, — сказал Пронин. — Все тот же ваш Королев. — Почему мой? — возразила Леночка. — Он не мой, а ваш. Пронин выдвинул ящик стола и бросил перед Леночкой фотографию. — Он? — Он, — подтвердила Леночка. — А вы знаете, кто это? — Василий Петрович Королев. Капитан Королев… — Капитан-то он, может, и капитан, да только чей? — сердито сказал Пронин. — Это его вчера в кафе сфотографировали. Вы знаете, что это за тип? Шпион, диверсант… Это он украл вашу мать! У Леночки кровь отлила от лица. — А где же она? — еле слышно спросила Леночка. — Это мы и хотим узнать, — сказал Пронин. — Но вы не волнуйтесь, мы ее обязательно отыщем. — А может быть, ее уже нет… — промолвила Леночка, холодея от ужаса. — Это исключено, — уверенно возразил Пронин. — В том, что она жива, сомнений нет. В противном случае они бы ее сразу убили. Ваша мама — целый капитал. Она им нужна живая, а не мертвая! — Да, но где же она, где? — нетерпеливо спросила Леночка. — Где же вы будете ее искать? — Найдем, я же вам обещал. Найдем, — успокаивающе повторял Пронин. — Но на этот раз вам действительно придется помочь органам государственной безопасности. — Но я ведь и хотела помочь, — растерянно произнесла Леночка. — Мне и в голову не могло прийти… — А мы вас и не виним, — перебил ее Пронин. — Этот тип действовал ловко, что называется, со знанием дела. Значит, вы не отказываетесь от помощи нам? — Конечно! Говорите, я сделаю все, что нужно. — Все, что нужно, — задумчиво повторил Пронин и спросил: — А если придется рискнуть? — Ну что ж, я не испугаюсь! — А если придется рискнуть жизнью? — Увидите, — взволнованно сказала Леночка, — ни мой отец, ни моя мать не были трусами. — Хорошо, — ответил Пронин и добавил: — А пока молчите и ждите. — Это самое трудное. — Леночка вздохнула. — Без терпения и выдержки нельзя быть ни хорошим врачом, ни хорошим чекистом. Если Королев будет звонить, разговаривайте, точно ничего не знаете, захочет встретиться, встречайтесь, но на людях — в скверах, в кафе. Если пригласит куда-нибудь на квартиру или за город, воздержитесь. Это директива. Придумайте предлог умно, не вызывая подозрений, и откажитесь. — Вы его арестуете? — спросила Леночка. Пронин отрицательно покачал головой. — С этим не надо спешить. Арестовать просто, но это не значит, что он все расскажет… — Понимаю, — сказала Леночка, — Как у меня тревожно на душе. А что мне сейчас делать? Ведь надо что-то делать! — Молчать и ждать. Мы вам скажем, когда что-нибудь понадобится. И никому ни слова. Это тоже очень важно. Я думаю, вы это понимаете. Пронин позвонил секретарю. — Если Григорий Кузьмич вернулся, пусть зайдет. Ткачев вошел с пачкой фотографий в руках. — Что-нибудь выяснили? — спросил Пронин. — Да, кое-что… — Ничего-ничего, говорите, — разрешил Пронин. — Ей полезно знать. Ткачев взял фотографию, лежавшую на столе перед Леночкой. — Королев, — сказал он и положил снимок перед Прониным. — Беляков, — сказал он затем и положил рядом фотографию этого же человека. — Сразу узнали и шофер, и в Институте неотложной помощи. — Ткачев положил третий снимок. — Кварц тоже узнала, ее дачник. — Положил четвертый. — Прилуцкий. Под этим именем он прописан в гостинице “Останкино”. — Скрылся? — спросил Пронин. — Нет, благополучно живет, — сказал Ткачев. — Ну, а на самом деле? — несмело спросила Леночка. — Как же его зовут на самом деле? Пронин сочувственно поглядел на девушку. — Как его зовут на самом деле, мы постараемся ответить вам как можно скорей. Глава 10. Где? Где? Где?