Чем больше Тори узнавала, тем больше убеждалась: десять лет назад это был не он. И дело даже не в том, что Арский не узнает ее, а для нее его лицо ничего не значит. В той ситуации Дмитрий наверняка бы орал, верещал и совался во все разговоры. Он был бы пьяным, алкоголь таких заряжает бравадой. А тот человек оказался тихим, он остался где-то в стороне, за пределами зрения… Хотелось бы добиться успеха так быстро, но все-таки ей нужен не Арский. Отчасти Тори была даже рада: она чувствовала, что Дмитрий, с его истеричностью, не открыл бы ей новую правду, даже если бы являлся свидетелем того случая. Тори осторожно и мягко коснулась плеча своего спутника. Они с Градовым ни о чем не договаривались, однако он, как ни странно, понял правильно и резко свернул разговор, да так, что и Арский, и его возлюбленная были сбиты с толку. Градов же невозмутимо напомнил им, что последнее предупреждение они получили. Теперь бурные брачные игры им надлежало проводить только в дремучем лесу, смущая медведей, а в поселке – только тихонько стишки сочинять. Спорить они не решились, хотя Тори не сомневалась, что до конца дня любовники будут возмущенно обсуждать это хамское вторжение, ранившее современную литературу в самое сердце. Когда Тори и Роман вышли на улицу, Градов сразу же спросил: – Не он? – Не он, – подтвердила Тори. – Есть хоть какой-то смысл в том, что я абсолютно уверена в этом, хотя никаких доказательств привести не могу? – Есть. Это называется интуицией. – Получается, зря сходили… – Почему – зря? – удивился ее спутник. – Минус одно имя, тоже результат. Завтра попробуем кого-нибудь другого расспросить. Он и правда был настроен помогать ей и дальше. Тори приглушила возмущенный протест совести и заставила себя сосредоточиться на настоящем моменте – это всегда помогало. А в настоящем моменте Градов оказался на удивление приятным собеседником. Настолько, что даже теперь не хотелось с ним расставаться, но причин остаться вместе попросту не имелось. Он чувствовал себя намного лучше, да и перевязка сегодня уже была, так что у забора, разделявшего два дома, они разошлись. Тори попробовала еще раз перечитать скромную информацию о гостях поселка, которой поделился Градов, но толку это не принесло, да и от волнения не избавило. Девушка решила положиться на куда более простой и надежный способ: отложила все дела до следующего дня, набрала ванну и расслабилась в окружении горячей воды и воздушных облаков пены. Сначала это помогло. А потом стало хуже. Ванная недолго была погружена в тишину. Очень скоро Тори уловила звук, доносившийся из-за закрытой двери – тихий, но повторяющийся снова и снова, так что списать это на разыгравшееся воображение не получится, даже если очень хочется. Звук чьих-то шагов. Кто-то посторонний находился в доме, который принадлежал только ей, пусть и на время. Тори точно помнила, как запирала дверь, привычка была отработана годами. Если бы кто-то вдруг захотел навестить ее в столь поздний час, он бы позвонил или постучал, а неизвестный просто вошел. Теперь единственным, что отделяло ее от незваного гостя, была тонкая деревянная дверь ванной. Да, запертая, но там замок такой, что и ногтем вскрыть можно. А если не вскрыть, то выломать, и это куда проще, чем пробраться в дом. Тори ни на секунду не усомнилась, что действительно слышит чьи-то шаги, не позволила себе сослаться на воображение и успокоиться. В ее доме кто-то был: он крался и не пытался обратиться к ней и хоть как-то обозначить себя. Под его весом скрипели половицы, а значит, это был не какой-нибудь местный кот, непонятно как прокравшийся в помещение. Незнакомец подбирался к ванной, он ждал, когда Тори выйдет… Он готовился напасть? Медленно, чтобы не выдать себя плеском воды, девушка поднялась из ванны. Смыть пену Тори сейчас не могла, просто завернулась в полотенце. Она отчаянно пыталась сообразить, как быть дальше. Выйти и проверить самой? Вряд ли она справится с тем, кто действует так нагло. К тому же у нее имелись предположения насчет того, кто это может быть – и этот вариант ей категорически не нравился. Она невольно вспомнила тот день, когда погас свет. Она ведь поверила, что это была просто случайность, которую безжалостно обыграло растревоженное воображение. Тори убедила себя в этом! Она проигнорировала угрозу – и теперь стало хуже… Девушка понятия не имела, вооружен ли вторгшийся в дом человек, но ей точно нечем было защититься. Если бы все это произошло в городе, она уже звонила бы в полицию. А здесь позвонить ей было некуда: Тори не вбила в память телефона номер охраны. Да и потом, если тот, кто стоит снаружи, услышит, как она зовет на помощь, он перестанет выжидать. Охране потребуется минут десять, чтобы добраться до ее коттеджа, а неизвестный может справиться с ней за десять секунд. Тори было все равно, поймают его после этого или нет, она не хотела, чтобы фотография наполненной кровью ванной с ее телом украсила статьи во всех криминальных хрониках. Ей нужен был тот, кого можно позвать на помощь тихо. Вариант остался всего один. Интернета в поселке не было, а вот мобильная связь поддерживалась, поэтому Тори поспешила набрать сообщение: «В моем доме кто-то есть. Не звони, он поймет, что я его обнаружила. Вызови охрану. Сам не приходи». Она не имела никакого права втягивать в это Романа, но… кого еще? Она не общалась в этом поселке ни с кем, кроме него и Ксении, а художница бы ей точно не помогла. Роман мог не прочитать сообщение до утра – если пошел спать или бросил телефон на первом этаже, была у него такая привычка. Однако на этот раз ей повезло, хоть в чем-то же везти должно! Ответное сообщение пришло быстро, и Тори лишь порадовалась, что успела выключить звук. «Это шутка?» «Нет, быстрее», – набрала она. Пальцы предательски дрожали. Хотелось оставаться невозмутимой, да не получалось. Шаги затихли – но совсем близко, у самой двери. Он был здесь, прямо напротив, за тонкой деревянной преградой, ничего по-настоящему не значащей. Или не он, или она? Неизвестно, что хуже… Тори замерла, готовясь к тому, что вот сейчас щелкнет замок и ей придется защищаться, так или иначе. Но вместо этого снова зазвучали шаги, на сей раз быстро и решительно, не таясь. Незнакомец… отступал? Почему? Он подбирался так долго, он был так близко и вдруг удрал… Ответ долго искать не пришлось. Тори, только-только натянувшая на влажное тело спортивный костюм, услышала знакомый голос откуда-то издалека, явно с первого этажа: – Виктория! Где ты? Вот теперь можно было выдыхать – потому что он все-таки пришел. Мистическое наваждение и воспоминания об искаженном силуэте у окна отступили, вернулась привычная реальность. Та, в которой необязательно все время оставаться одной. Тори не стала отсиживаться, она поспешила вниз. Ей не послышалось, Градов действительно пришел – причем один, поэтому так быстро. Он что, не воспринял ее слова всерьез? От этого было немного обидно, но обида легко отступала перед радостью и благодарностью. Тори даже не удержалась, обняла его и сразу же отстранилась, потому что знала: он такого не любит. – С тобой все в порядке? – нахмурился Градов. – Что это было? – Ровно то, что я тебе сказала: кто-то вломился в мой дом! Но ты, похоже, его спугнул… Как ты вообще вошел? – Дверь была не заперта. – Вот! А я точно запирала! Однако незапертая дверь оказалась единственным доказательством того, что что-то пошло не так. В доме все осталось на своих местах, ничего не пропало. Охранники, которых Градов все-таки вызвал, смотрели на Тори с недоверием. – Да вы сами наверняка забыли закрыть дверь, девушка, – снисходительно бросил один из них. – Тут такое часто бывает, люди расслабляются. – И что, к ним тут же кто-то приходит? – огрызнулась Тори. – Почти в полночь? – А вы уверены, что кто-то приходил? Вы его видели? – Я его слышала! – Так в ванной акустика специфическая, – развел руками охранник. – Ветер сегодня сильный, он ветками по крыше стучал, а вам показалось – шаги. Если б кто зашел, следы бы остались, дорожки у нас все-таки не самые чистые. Показалось, бывает! Спорить с ними было бесполезно, это Тори уже поняла. Они все для себя решили, потому что… ну это же Малахитовый Лес, нет здесь маньяков, которые в чужие дома пробираются! Охранники обыскали дом, потому что так велело начальство, и ушли, ничего не обнаружив. Случай с электричеством ей тоже припомнили, и Тори уже получила почетное звание местной неврастенички. Интересно, как они это для себя объяснят, обсуждая ее за бутылочкой пива? Алкоголь, наркотики или просто дура? Ей было все равно, в себе Тори не сомневалась. Но если мнение охранников ее не интересовало, то разочаровывать другого человека ей отчаянно не хотелось. Как только ухмыляющиеся охранники ушли, она тут же повернулась к Градову. – Ну а ты что же? – настороженно спросила Тори. – Тоже считаешь, что у меня галлюцинации начались? Или, как вот эти только что шептались, я пытаюсь привлечь твое внимание? – Мое внимание ты уже привлекла, не думаю, что такие трюки в твоем стиле, – задумчиво отозвался Градов. – Я никак не могу объяснить то, что случилось, и мне это не нравится. Вот что… сегодня переночуешь у меня. – В смысле? – смутилась Тори. – Да не в моей постели, не переживай. – Среди всего, о чем я переживаю сейчас, это бы первое место не заняло… – В доме хватает гостевых комнат, сама выберешь любую. Я буду с тобой честен: я не уверен, что тебе не почудилось. Но дверь действительно оказалась не заперта, а ты к деталям внимательна. Пока я не смогу во всем разобраться, мне проще держать тебя поближе, чем метаться к тебе посреди ночи. – Ну, уже что-то… спасибо. Отказываться она не собиралась, потому что и сама понимала: она все равно не заснет в этом доме. В доме, где чужие замки, несколько дверей и угнетающе большие окна. Где охрана больше не станет к ней спешить, если она позовет, потому что девочка кричала «Волк!» слишком часто. У него будет по-другому, его дом отличается от гостевых коттеджей. Да и потом… впервые за тридцать один год ее жизни кто-то решил вот так просто взять и спасти ее. Хотя не должен был. И ничего от этого не получал. С этим открытием ей тоже предстояло разобраться. Глава 18 Обычно Тори плохо засыпала в незнакомых местах, особенно в первую ночь. И тем больше было ее удивление, когда в гостевой спальне она отключилась, едва коснувшись головой подушки, и проспала до самого рассвета. То ли накопившаяся усталость взяла свое, то ли подсознание понимало, что здесь безопасно, и воздержалось от панических атак и ночных кошмаров. Это вовсе не означало, что, проснувшись, Тори готова была посмеяться над собой и признать, что чужие шаги ей просто померещились. Нет, это охранники могли тихонько хихикать в татуированные кулаки и верить, что одинокая девушка лишь пытается добиться внимания – понятно, чьего. Тори привыкла себе верить. Шаги она слышала, незнакомец был, и пришел он не первый раз. Так что теперь, лежа в чужой постели, она пыталась сообразить, что делать дальше. Если бы Тори знала, с кем имеет дело, стало бы проще. Изначально подозреваемый у нее имелся – но только один. Теперь же отпал и он, потому что человек, о котором она думала, не стал бы вести себя так продуманно и осторожно. Отключить электричество, вскрыть замок, таиться, выжидать… Нет, все мимо. Тот человек скорее схватил бы палку и бил Тори, пока череп не треснет. Так что это кто-то другой – а кто? Тех, кому она не нравится, в этом мире удручающе много, с ее работой это не удивительно. Вот только далеко не все они потянут на истинных врагов, готовых нажить дополнительные неприятности ради мести. Был, вон, Капралов, но он присел надолго, а других таких идиотов Тори припомнить не могла. В общем, странно это… И так не вовремя. Не найдя ответ, она решила сдаться, отступить хотя бы на время – потому что не могла провести весь день в постели, перебирая знакомых и стараясь определить степень их сумасшествия. Тори порадовалась тому, что в роскошном коттедже Градова при каждой гостевой спальне имелась своя ванная, привела себя в порядок и отправилась на поиски хозяина дома. За то время, что она лежала в постели, она не слышала снаружи никаких звуков – и это было даже иронично, если вспомнить, что ее сюда привело. Часы показывали, что уже десять, а за Градовым вроде как не водилось привычки просыпаться так поздно. Или нет, как это вообще проверить? Не вламываться же к нему в спальню! Тори решила пойти на кухню, немного пошуметь и проверить, не привлечет ли это Градова. Впрочем, ответ она получила даже раньше – когда проходила мимо приоткрытой двери в кабинет хозяина дома. Градов как раз находился там, полулежал в кресле, навалившись на столешницу. В какой-то момент Тори стало не по себе. Вроде как у нее не было причин подозревать худшее, а сердце все равно испуганно замерло. Что, если человек, преследовавший ее, добрался до Градова, отомстил за срыв вчерашнего покушения? Или выздоровление после травмы оказалось не таким стремительным, как Роман всех убеждал, вдруг оторвался тромб и?.. Именно этот испуг погнал Тори вперед, не позволил ей долго раздумывать, на что она имеет право, а что будет слишком большой наглостью. Она поспешила войти в кабинет и первым делом коснулась шеи хозяина дома, проверяя пульс. Живой, конечно. О чем она только думала? Живой и невредимый, это реальная жизнь, а у нее просто нервы расшатаны. Пугающий миг закончился, и ситуация стала очевидной: Градов лежал среди бумаг, одежда на нем была та же, в которой он пришел вчера в дом Тори. Похоже, Роман не мог заснуть, решил поработать, да так и отключился. Это ее не удивляло, Тори и сама не раз вот так попадалась в ловушку трудоголизма. Потом жизнь научила ее, что так делать не нужно, это никогда ни к чему хорошему не приводит. А Градов, видно, этот урок прогулял. Теперь его ожидало очень и очень неприятное пробуждение: сон на твердой столешнице в такой вот позе ничего хорошего не сулил.