– Это как раз глупость: с твоим талантом не так уж сложно найти талантливого менеджера, который будет пристраивать твою музыку и оплачивать твое проживание в Малахитовом Лесу. А даже если бы этого не случилось… Ты бы позволил Никите катиться в том же направлении? – И что же я должен сделать? – растерялся Илья. Тори и представлять не хотелось, какой вся эта ситуация предстает в его странном мире, полном несуществующих звуков и цветов. – Ну, судиться с Никитой я не предлагаю, если тебе от этого легче. Я оставлю тебе контакты девушки, которая хочет выйти за него замуж. Расскажи ей правду, запиши на видео, как ты играешь. Пусть она знает, что музыка – это от тебя. И если она действительно его любит, она все равно не отменит свадьбу. А если нет, взглянет на жениха новыми глазами. После этого, скорее всего, к тебе заявится разгневанный Никита, но пока ты в Малахитовом Лесу, он тебя не достанет. Дальше… я бы рекомендовала тебе обратиться к Роману. Он в бизнесе разбирается лучше – и он твой друг. Это было не совсем то, чего хотел Токарев. Не имелось никаких гарантий, что Илья согласится и запишет видео. А даже если он это сделает, Алена все равно может не поверить. Но это уже не зависело от Тори. Она хотела закончить все вот так – не отстраниться от проблемы, однако и не давить слишком сильно. Она понимала, что вывозить Илью из Малахитового Леса и проводить через череду скандальных судов, как хочет Токарев, опасно, это может сломать композитора. Понимала она и то, что за такие «полумеры» ей могут не заплатить – или не дать то самое заветное имя. Вот только Тори чувствовала, что ей на это плевать. Когда она направлялась в Малахитовый Лес, ей казалось, что она пойдет на все, лишь бы узнать заветное имя. Выяснилось, что нет. Предать Романа она была не готова, испортить жизнь Илье, а заодно и Ксении, потому что иначе уже не получится, – тоже. Тори выкрутится сама. И Токарев пусть выкручивается сам. Если его девице обязательно нужно получить от жизни такой удар – пожалуйста. Не факт, что Алена не затеяла все это, чтобы папке досадить. Тори не воспринимала такой поворот событий как неудачу. Напротив, теперь, когда с этой частью сделки было покончено, стало легче. Даже без награды. Она собиралась просто вернуться к Роману – он наверняка уже сообразил, что она не у себя дома, и волнуется. Но это ничего, дальше весь день можно провести вместе с ним… И не важно, что откуда-то издалека доносится далекий рокот грозы. Тори невольно усмехнулась, подумав о том, что им теперь и в четырех стенах есть чем заняться. Она нигде не планировала останавливаться, а пришлось. Лидия Княжина, местный психолог, будто возникла на пути сама собой. Нет, она вроде как случайно выходила из кафе – но как же вовремя это получилось! – Виктория, здравствуйте! – улыбнулась ей Княжина. – А я как раз вас искала! Мы можем поговорить? – О чем? – насторожилась Тори. – О нашем общем знакомом. Вы не хотите зайти под крышу? Кажется, нас скоро снова оросит дождем. – Если только ненадолго… Хотелось не под крышу идти, а бежать прочь, но это получилось бы совсем по-детски. Направляясь за ближайший свободный столик, Тори уже прикидывала, что скажет Роману, объяснять свое отсутствие в любом случае придется. Пожалуй, можно ограничиться полуправдой: она навещала Илью и Ксению, а потом ее задержала Княжина. Очень даже убедительно. – Я сегодня утром беседовала с Львом Градовым, – доверительно сообщила Лидия. – Похоже, они с братом помирились – или движутся к этому. Очень хорошо, я считаю. – А я тут при чем? Я об этом даже не знала. – Лев предполагает, что вы могли стать одной из причин перемен в его брате. – Ага, а еще он недавно считал, что Роман влюблен в мошенницу, которая его вовсю доит. Слушайте, я очень не люблю сплетни – а это подозрительно похоже на них… – Это я уважаю, но никаких сплетен не будет, да и допроса – тоже. Я просто предполагаю, что на этот раз Лев может оказаться прав. И я хотела бы рассказать вам кое-что важное о Романе Андреевиче. Тори все равно следовало уйти. Потому что сплетни – это сплетни, как ты их ни назови. Вот только она слишком хорошо понимала, что Роман не из тех, кто будет много рассказывать о себе. Хотелось верить, как прежде, что это вообще не нужно, что он – простой и понятный, избалованный ребенок богатых родителей, никогда не знавший горя. Такое описание ему шло. Вот только избалованный ребенок не смог бы понять о ней столько, сколько понял он. Горе обычно познается через горе, иначе его очень сложно заметить… – Зачем вам это нужно? – спросила Тори. – Я знаю их обоих много лет. Они недавно потеряли родителей, и это тяжело. Мне бы не хотелось, чтобы братья снова попали под удар – из-за какой-то нелепой ошибки. Послушайте, это не займет много времени. – Уж надеюсь. Хотя что такого важного вы можете мне рассказать? – Например, то, что Роман Андреевич – не биологический, а усыновленный ребенок Градовых. Вы знали? Что ж, эффектно начать Княжина определенно умела. Конечно, Тори о таком не знала. Потому что никто не знал! Направляясь в Малахитовый Лес, она собрала основную информацию о его владельцах – просто на всякий случай. Об усыновлении никто не говорил, Роман и Лев унаследовали компанию в равных долях, старшего из братьев не выделяли – но и не обделяли. Так что теперь Тори могла лишь покачать головой. – А ведь это правда, – продолжила Княжина. – У Градовых долго не было детей, несмотря на то что они многое предпринимали и не жалели денег. Только вот деньги решают не все, увы. Когда им показалось, что все попытки бессмысленны и времени на ожидание больше нет, они усыновили ребенка – младенца, от которого мать отказалась еще в роддоме. А поскольку Градовы вели закрытый образ жизни, никто не мог точно сказать, была ли Градова беременна, ее это ребенок или нет. – Ну а Лев? У них, насколько я помню, очень маленькая разница в возрасте… – Около года. Лев Андреевич как раз их биологический сын. Когда они смирились и расслабились, Елена Градова забеременела. Так случается, скажу вам, не так уж редко: психологические проблемы играют бо`льшую роль, чем физиологические. Отказываться от Романа никто не собирался, Льва называли его родным братом. Родители всегда говорили, что между ними нет разницы. – Говорили, – повторила Тори. – А на самом деле как? – На самом деле у них так и не получилось полюбить усыновленного ребенка так же, как родного по крови, данного чудом, вымоленного у судьбы. Они старались быть хорошими родителями обоим сыновьям, только вот это возможно не всегда. Можно сказать правильные слова – а ребенок все равно поймет, что никакого чувства за ними нет. Дети в этом отношении намного мудрее взрослых. Княжина все говорила, а Тори уже не смотрела на нее, она невольно представляла дни, которые давно прошли и в которых ее не было. Двое таких непохожих мальчишек… В центре внимания всегда был Лев, по ним выросшим это видно. Яркий, красивый, зеленоглазый, улыбчивый и открытый – ребенок, который чувствует, что его любят. А рядом его тенью мелькает старший брат. Обычный сам по себе и легко теряющийся в сиянии того, кто нравится всем. Привыкший к этому так рано, что уже не расстраивается. Принимающий мир вот с этими правилами, потому что других не было. – Роман очень рано узнал, что он усыновленный, – грустно улыбнулась Княжина. – Непозволительно рано. Мать потом клялась ему, что сболтнула случайно, что это ничего не значит. Но та якобы случайная оговорка прочертила последнюю границу между ним и его семьей. Он принял по умолчанию то, что ему нужно стараться и вести семейное дело, вроде как оправдывая свое существование. Поймите, Виктория… ребенок учится любви у родителей. Если ребенка любят недостаточно или не любят вообще, он вырастает с мыслью, что сильные эмоциональные связи – это опасная блажь. При этом от любви как таковой он не защищен, потребность в ней – часть человеческой природы. Вы представляете, что получается в итоге? – Человек, который не позволяет себе любовь. – Или не узнает ее. Или не умеет выражать. Откуда бы он мог научиться? Лев Андреевич – явный экстраверт и сильный эмпат, который привык к вниманию. Когда родителей не стало, он попытался заполнить потребность во внимании общением с братом. Но Роман просто не сумел все правильно понять и ответить, получилось у него только здесь. Лев считает, что это может быть связано с вами. Поэтому я и говорю вам… Вы общаетесь с человеком, который потрясающе умен, который может вывести компанию на международный уровень – но не может позволить себе прекраснейшее из проявлений человеческой души. – Ну и что я должна сделать? – тихо спросила Тори, хотя сердце уже болезненно сжалось, предчувствуя ответ. – Все зависит от того, что вам ближе и как далеко вы готовы зайти. Проявить терпение, ожидая, пока он разберется в себе сам. Или помочь ему, научить тому, что многим дается слишком легко. Или отойти в сторону, чтобы не калечить жизнь человеку, у которого, скажем так, нет эмоционального иммунитета, и подобная травма нанесет ему больший вред, чем людям с иным опытом. Поэтому я и отвлекла вас на этот разговор. Я боялась, что вы сочтете Романа Андреевича настолько сильным, что ему невозможно причинить боль. Отчасти это так, он действительно силен и психически устойчив. Но не во всем. И уже зная это… Прошу вас, Виктория, поступите правильно. Глава 27 Роман не ожидал, что она исчезнет вот так внезапно, и это ему не слишком нравилось, но и устраивать Виктории скандал, когда она все-таки вернется, он не собирался. Ему было о чем подумать в ее отсутствие. Об этой ночи он не жалел – даже если что-то прозвучало слишком рано. Но теперь, когда страсть отступила и эмоции схлынули, пришли вопросы, для которых тогда не нашлось времени. Он ведь почувствовал губами шрамы на ее животе – в том самом месте, где татуировка была особенно темной. Вход в пещеру, скрывающий за собой непонятно что. Из-за чернил увидеть эти шрамы оказалось невозможно, а ощутить – легко, потому что шрамы были крупными и выпуклыми. Два, кажется, а может, один, но сложно изогнутый. Это нечто очень серьезное, больше, чем какой-то там порез. И вряд ли эти шрамы совершенно случайно попали в центр картины. Роман ведь изначально подозревал, что за этой татуировкой скрывается какая-то история, теперь вот он получил намек, что история оказалась не слишком приятной. Ночью, когда они с Викторией были вместе, это не имело значения, все отступило на второй план. Теперь же ему предстояло придумать, как задать этот вопрос так, чтобы не обидеть ее. Безопасней оказалось бы и вовсе промолчать, а он не мог. Есть вопросы, которые должны быть заданы как раз потому, что они трудные. Потому что, если позволить им затаиться в тишине, они не испарятся, они станут напоминать о себе, лишая покоя. Так что Роману оставалось лишь надеяться, что Виктория поймет все правильно. Оттягивать этот разговор не имело смысла, и он поспешил ей навстречу, как только услышал, как хлопнула входная дверь. Он ожидал, что она улыбнется ему, смутится, хотя бы объяснит, где была. Но Виктория казалась мрачной, даже настороженной. – Я ненадолго, – сразу бросила она, стараясь не смотреть ему в глаза. – Вещи заберу и к себе. – Что?.. Почему? – Я сегодня уезжаю из Малахитового Леса. – Куда ты собралась? – поразился Роман. Он отчаянно пытался найти причины таких перемен – и не мог. Еще утром все было прекрасно! Он чувствовал, что Виктория не лгала ему тогда, она была счастлива. Но потом она исчезла на пару часов и вернулась с острым желанием уехать. Такое не происходит просто так. – Давай сядем и спокойно поговорим. – Поверь мне, это не в твоих интересах, тебе такой разговор не понравится. – Почему? – Потому что неприятных открытий будет многовато… – горько усмехнулась Виктория. – Хотя, может, и надо рассказать, чтобы избавить тебя от ложных иллюзий. Я приехала в поселок не потому, что искала кого-то… Вернее, не только поэтому. Это должно было стать моей платой за успешное выполнение задания. А заданием моим являлся Илья. Роману не пришлось больше ни о чем спрашивать, она сама все рассказала. О Борисе Токареве, которого Градов знать не знал, Никите Немировском, о котором он что-то слышал, и об Илье. О своей истинной цели, на пути к которой все остальное теряло значение. О том, что сегодня эта цель оказалась достигнута. Верить не хотелось, потому что… Да много причин, на самом деле, но главная из них одна: получать удар сразу после того, как ты сблизился с кем-то, особенно больно. Сознание сопротивляется новой реальности, приводит доводы, по которым это никак не может быть правдой, Виктория на самом деле не такая, кто-то просто заставил ее солгать… Однако Роман не дал себе обмануться. Он прекрасно помнил свое впечатление о ней, то, как догадался, что она вовсе не фотограф. Ее характер, ее похождения по Малахитовому Лесу, ее поступки – все это подходило для выполнения задания гораздо лучше, чем для поиска непонятно кого, необходимого ей непонятно зачем. – И ты тоже был нужен для задания, – завершила свой рассказ Виктория. – Мне быстро стало понятно, что ты стал для Ильи авторитетом. Ты мог бы уговорить его разоблачить Немировского, а в случае отказа и вовсе выгнать из Малахитового Леса. Конечно, манипулировать тобой было сложновато, поэтому ты оставался запасным планом. Прибегать к этому не пришлось, потому что история с Ксенией упростила мне задачу, повлияла на Илью, позволила мне сравнить Никиту с твоим братом, которого Илья на дух не переносит. Но задание в любом случае выполнено, и оставаться здесь нет смысла. – Я не верю тебе, – покачал головой Роман. В груди стало больно так, будто там осколок стекла застрял – крупный такой, с зазубренными краями. Но на эту боль пока можно было не обращать внимания, ничего еще не закончилось. – Ты могла бы сказать мне все это утром. – Утром я была не уверена, что получится, и не хотела портить запасной план. – Вика, что произошло на самом деле? – Ровно то, что я сказала, – жестко произнесла она. – Я говорила с Ильей, можешь его расспросить. Он-то врать точно не станет. – Ты просто не такая… Прозвучало жалко. Он злился на себя все больше. Роман еще мог принять то, что он ошибся насчет Аллы. Он просто недооценил масштаб вреда, который была способна нанести эта женщина, но ничего хорошего он от нее не ожидал. А Виктория… с ней все происходило по-другому. До того момента, как со знакомого лица на него уставились холодные, как будто безжизненные глаза. – Ты слабо представляешь, какая я. Знаешь, почему я не лажу с собственной семьей? Потому что убила своего племянника. В памяти снова зазвучал голос Аллы – полоснул, как лезвие, и усилил боль. То, что сначала показалось чудовищной ложью, теперь перерождалось в правду. – Как? – только и смог произнести Роман.