– В какую ещё такую Африку? – В Южную! Капитан в задумчивости подкручивал пальцем усы. – В Южную Африку, говоришь. Ну, уж это как получится. Довезём тебя, так и быть, до ближайшего порта, а там разберёмся. Птицы с тобой? – Со мной! Капитан нахмурился. – Боцман! У нас есть на корабле клетка? – Есть, капитан! – ответил боцман. – Значит, птиц разместить в клетке. Или пускай убираются на все четыре стороны. На дух не переношу птиц и не хочу, чтобы они испоганили мне всё судно. Павлик тяжело вздохнул и сказал папе-птице: – Летите без меня. Встретимся в Южной Африке, я надеюсь. – Ну уж нет, – ответил ему папа-птица. – Я за тебя отвечаю. Мы все одна стая и до Африки доберёмся все вместе. В клетке так в клетке. – Значит, я тоже поеду в клетке, – сказал Павлик капитану. – Потому что мы все одна стая. Капитан пожал плечами. – Это пожалуйста. Меньше хлопот будет. И капитан приказал отправить всю стаю в клетку. – За мной, птахи! – скомандовал Макс. Глава 21 Взаперти В клетке птицы сразу приуныли. Отовсюду слышалось недовольное ворчание. – Так мы будем плыть целую вечность. По воздуху-то гораздо быстрее! – У меня уже затекли крылья! – Зря мы вообще приземлились на этот корабль. – А я есть хочу! – И я. И я… – И долго нам так сидеть? Мы что, пленники? – Почему мы вообще должны торчать в клетке, как какие-то канарейки? – Тихо! – прикрикнул на них папа-птица. – Во-первых, в канарейках нет ничего плохого. Во-вторых, это временное неудобство, и мы должны потерпеть. Мы все одна стая, и нам следует поддерживать друг друга в несчастье, а не наоборот. Так что хватит возмущаться. Самое время порепетировать. Ну-ка, рассаживаемся! Готовы? Раз-два-три-четыре! И птицы запели: Если грусть на душе, если кошки скребут И для радости повода нет, Неприятности там, неприятности тут И просвета не видно у бед, Песню пой, дорогой, песню пой, песню пой, Песня горе разделит с тобой! Если счастье тебя переполнило вдруг И улыбка не сходит с лица, Если всё от восторга искрится вокруг, Если хочется петь без конца – Вот и пой, дорогой, песню пой, песню пой, Песня радость разделит с тобой! Когда песня смолкла, Павлик заметил, что за решёткой стоит Макс и слушает. Как только они закончили петь, он произнёс: – Как же здорово вы поёте! Потом он огляделся по сторонам и шёпотом добавил: – Мне так жаль, что я тогда заорал с перепугу и позвал капитана, а теперь вы должны сидеть взаперти. Я ужасно люблю птиц, но слегка растерялся от неожиданности. Честно говоря, это моё первое плавание. Мне следовало тихонько вас припрятать где-то в трюме. Кстати, я добыл вам немного еды. – Макс выудил из-под тельняшки свёрток. – Тут мой ужин, а ещё я выпросил у кока крупы. Не знаю точно, чем вы обычно питаетесь, но, может, и это сойдёт? – Спасибо, – сказал папа-птица. – Ваш ужин будет очень кстати для Павлика. А мы обычно питаемся насекомыми, но можем поклевать и зёрна. – Насекомыми, – задумчиво проговорил Макс. – Что ж, я поищу. Может, на корабле водятся тараканы?.. И Макс ушёл, тихонько насвистывая «песню пой, дорогой». – Кажется, на корабле у нас появился друг, – сказал папа-птица. – А значит, всё не так уж и плохо! Глава 22 Мухи Ночью на море поднялся ветер. Началась небольшая качка. Птицы прижались друг к другу и уснули. Только Павлику долго не спалось, он лежал и размышлял о своих приключениях. Но в конце концов уснул и он. К рассвету ветер утих, качка прекратилась. Капитан вышел из своей каюты и обнаружил, что море спокойно и светит солнце. «Чудесное утро, однако!» – подумал капитан, и тут ему на нос села муха. Капитан смахнул её, но тут же появились ещё две. Пока он шёл по кораблю, его сопровождало всё усиливающееся жужжание. Капитан помрачнел. «То птицы с неба падают, то мухи!» – подумал он и направился в сторону камбуза. – У вас тут ничего не испортилось? – строго спросил он кока. – Какие-то мухи повсюду. – Я тоже обратил внимание, капитан, – ответил кок. – Понятия не имею, откуда они. Как с неба сегодня свалились. Все продукты пришлось спрятать. Капитан покачал головой и пошёл обратно к себе. Мух становилось всё больше и больше. Отовсюду слышалось их назойливое жужжание, то одна, то другая без конца садились капитану прямо на лицо. Он уже начал терять терпение и поспешил спрятаться в капитанской рубке. Но оказалось, что мух полно и там.