Через минуту в дверь рубки постучался Макс: – Капитан, вы видели нашествие мух? – Сложно было не заметить, – проворчал капитан. – Похоже, мы проплываем через какое-то мушиное облако. Должно быть, их принесло ветром во время ночного шторма. – Я тут подумал, капитан! – взволнованно затараторил Макс. – Птицы! Они же как раз питаются насекомыми. Что, если мы выпустим их из клетки и они поймают всех мух? – То есть по кораблю будут одновременно летать тучи мух и птиц? Этого только не хватало! Ну ты и выдумщик, Макс. Ступай и меньше думай! И капитан захлопнул за ним дверь. Но уже к обеду команда корабля была совершенно измучена этими насекомыми. – Боцман! – закричал капитан. – В конце-то концов, у нас есть какое-нибудь средство от мух? – Есть, капитан! – ответил боцман. – Есть липкие ленты. Разрешите развесить их по кораблю? Мухи к ним приклеятся – и каюк. – Развешивайте немедленно! Вскоре весь корабль был увешан липкими лентами. Они трепыхались на ветру, и это выглядело даже нарядно. У своей каюты капитан повесил целую занавеску из липких лент и заперся внутри. Постепенно мухи действительно начали прилипать к лентам, и в воздухе их стало меньше. Капитан с облегчением вытер пот со лба: «Фух, ну и трудный был денёк. Нужно пораньше отправиться спать». Капитан надел пижаму, лёг и закрыл глаза. И в этот момент он услышал знакомое жужжание. Потом оно прекратилось: муха села ему на лоб. Капитан смахнул её. Но она не успокоилась. Муха жужжала и жужжала до тех пор, пока не затихла у капитана на носу. – Боцман!!! – во всё горло заорал капитан. Боцман был тут как тут. – Есть у нас на корабле хотя бы мухобойка, разрази меня гром? – Есть, капитан! – ответил боцман. Вскоре в капитанской каюте развернулось настоящее сражение. Капитан размахивал мухобойкой, как кавалерист саблей, колотил по стенам и потолку, сокрушая всё вокруг. Наконец муха была повержена. Капитан рухнул на койку и прислушался. Тишина. Он совершенно выбился из сил. Рядом стояла кружка с водой, и капитан устало отхлебнул. Оказалось, в кружке плавала здоровенная муха. Это стало последней каплей. Прямо в пижаме капитан выскочил из каюты, по пути приклеившись усами к занавеске из липких лент. Со всех ног он помчался к клетке с птицами. И открыл дверь. Вот это был вспорх! Птицы разом вылетели из клетки, взмыли в небо и сделали несколько кругов над кораблём, радуясь свободе и разминая крылья. Вся команда корабля прибежала посмотреть на это зрелище. Павлик тем временем весело скакал по палубе, размахивая руками. Потом птицы перестали кружить, снизились и набросились на мух. Они успели проголодаться за время своего заточения и теперь как будто попали на пир. С необыкновенной ловкостью они ловили мух прямо на лету. Даже строгий капитан залюбовался. К утру мух стало заметно меньше, и птиц было решено оставить на воле. Глава 23 Прощание Вся команда полюбила птиц. Даже суровый капитан оттаял и по вечерам специально приходил послушать их пение. Все привыкли и уже не удивлялись тому, что Павлик тоже член птичьей стаи, а Макс даже однажды сказал ему: – Знаешь, Павлик, пожалуй, если бы я не решил стать моряком, то стал бы, как ты, птицей. Павлик, глядя в морскую даль, ответил ему так: – Может быть, если бы я не был птицей, я бы захотел стать, как и вы, моряком. Капитан поручил судовому инженеру разобраться с квадрокоптером. Но, к сожалению, починить его не удалось. Проблема была в забившемся в двигатели песке, а кроме того, при резкой посадке были повреждены два винта и детали корпуса. Инженер сказал, что их нужно заменить на новые. – Боцман! У нас есть нужные детали? – К сожалению, нет, капитан. Есть детали от моторной лодки, детали от пылесоса и детали от соковыжималки. Но подходящих для квадрокоптера, увы, нет. – Чего ни хватишься, ничего нет, – возмущённо сказал капитан. – Чтобы впредь такого не повторялось. Между тем корабль приближался к берегам Южной Африки. Наступил момент расставания. Все матросы по очереди прощались с птицами, Макс прослезился, а капитан сказал: – Я рад, что вы составили нам компанию. Если что – прилетайте ещё, подвезём. И… простите уж за клетку. Тут я был не прав, переборщил, знаете. И вот корабль прибыл в порт. Павлик не мог поверить своим глазам: они были в самой настоящей Африке! Теперь им оставалось лишь добраться до леса, где стая обычно проводила зиму. Решено было, что Павлик пойдёт пешком, таща за собой поломанный квадрокоптер, а стая потихоньку полетит рядом. Павлик шёл и глазел по сторонам. Всё кругом было удивительным: непривычно горячий воздух, сладкие запахи незнакомых растений, пронзительные крики птиц – таких ярких, как будто их раскрасили фломастерами. Павлику давно уже не приходилось так много ходить пешком. С одной стороны, было приятно размять ноги, но с другой – он быстро уставал с непривычки. Тем более квадрокоптер оказался тяже-ленным. И когда к ночи они наконец добрались до леса, Павлик сразу же свалился без сил и уснул. Глава 24 Осень Пока стая добиралась до Африки, Пашка тоже делал успехи. Он был одним из лучших учеников в классе и душой компании. Любимым предметом у него была математика. Учительница удивлялась: пока остальные ребята ещё считали на пальцах, Пашка уже ловко складывал и вычитал в уме. – Просто у меня не так много пальцев, – объяснял Пашка. Труднее всего ему давалось письмо. Держать ручку в клюве было тяжело и неудобно, буквы расползались в разные стороны, и Пашка ужасно огорчался. И тогда учительница предложила попробовать писать прямо клювиком – обмакивать его в чернильницу. Вместо чернил мама готовила для Пашки свекольный сок, и к концу учебного дня клюв старательного ученика становился ярко-малиновым. То и дело он приводил домой ребят из класса, и папа с мамой привыкли к постоянному шуму и беготне. Впрочем, иногда, к родительскому удивлению, ребята не носились, а сидели в комнате и тихонько делали уроки. Или играли в шахматы. Папа показал Пашке, как ходят фигуры, и он очень увлёкся этой игрой. Особенно нравилось ему самому вставать на поле и вышагивать по клеточкам. В начале учебного года стояла прекрасная золотая осень. Пашка обожал летать среди деревьев и сшибать листья крыльями. Или со всего размаха нырять в кучи листьев. Но теперь погода начала портиться. Заметно похолодало, зарядили дожди. Пашку уже не так сильно тянуло на улицу, и он всё больше сидел дома. Хотя мама сшила ему непромокаемое пальтишко и тёплые сапожки, без необходимости он старался наружу не выходить. И, глядя, как по окну ползут дождевые капли, он впервые в жизни понял, почему кому-то хочется улететь от всего этого на юг. Глава 25 Африка В это время Павлик впервые проснулся в Африке. Он огляделся по сторонам, и Африка сразу ему понравилась. Кругом росли необычные деревья и удивительные цветы, над головой прыгали маленькие обезьянки и порхали разноцветные попугаи. Павлику казалось, что он попал в сказку. Он обнаружил на деревьях много всяких фруктов и с удовольствием их пробовал. Целый день он носился по окрестностям, изучая их, и чувствовал себя совершенно счастливым. «Интересно, – думал Павлик, – а зачем вообще нужно улетать отсюда каждую весну?» Пока он об этом размышлял, к нему подлетели папа-птица и мама-птица и сели ему на ладони. – Послушай, Павлик, – сказал папа-птица. – Мы всерьёз волнуемся из-за твоего сломанного квадрокоптера. – Для птицы очень важно уметь летать, – добавила мама-птица. – Чтобы спасаться от неприятностей, чтобы добывать еду. Полёт – это такая же важная часть птичьей жизни, как пение! А может, и более важная. – А кроме того, – поспешил перебить её папа-птица, – весной нам нужно будет возвращаться домой. А значит, к весне тебе нужно научиться летать. – Летать? Самому? – не поверил своим ушам Павлик. – Ну да. Мы с мамой посовещались и решили, что иного пути нет. Конечно, будет непросто, но, в конце концов, до сих пор нам не попадалось ни одного птенца, которого мы не смогли бы научить летать. – Папа-птица гордо вытянул шею. – В общем, я открываю лётную школу. С завтрашнего дня. – Вот это да! – только и сказал Павлик. И подумал, что даже в Африке ему не удалось отвертеться от школы.