Три пикси обменялись взглядами и торжественно изрекли: — Принц. Затем, ничего не объясняя, они затащили Филиппа в комнату. Оставшись снаружи, Малефисента нетерпеливо ждала, пытаясь услышать, что происходит. Она была удивлена, но в то же время обрадована, узнав, что Филипп — сын короля. Теперь казалось единственно справедливым, что если Аврора, принцесса, будет разбужена, то именно Поцелуем истинной любви принца. — Как ваше имя? — донесся голос Нотграсс, а затем звук шагов нескольких пар ног, направлявшихся к ложу Авроры. — Филипп, — ответил он. — Итак, принц Филипп, встречайте принцессу Аврору, — сказала Флиттл. Хотя Малефисенты не было в комнате, она знала, что сейчас Флиттл отступит в сторону, Филипп увидит Аврору, и его глаза широко раскроются, когда он узнает в ней девушку из леса. Как и следовало ожидать, следующими словами Филиппа были: — Я знаю эту девушку. Неудовлетворенная тем, что может только слышать, как разворачиваются события, Малефисента выступила из тени. У охранников был лишь миг, чтобы увидеть ее рога и узнать ее, — Малефисента подняла вверх посох и погрузила стражников в беспамятство. Потом она повернулась и жестом приказала Диавалю идти следом за ней. Они молча проскользнули в открытую дверь. Всю середину комнаты занимала огромная кровать с тяжелыми занавесями, закрывавшими со всех сторон массивное изголовье. Искусная резьба покрывала четыре деревянных столба, поддерживающих кровать. А сверху, с балдахина, прикрывая спящую Аврору, опускалась тонкая белая прозрачная ткань, заставившая Малефисенту вспомнить про паутину — невесомую на вид, но достаточно прочную, чтобы удержать то, что попало в нее. Малефисента оглянулась по сторонам, и ее окатила волна грусти. Эта комната когда-то явно была детской Авроры. У одного из трех огромных окон на дальней стене комнаты стояла колыбелька, накрытая такой же прозрачной тканью. Но если большая кровать блестела, то колыбельку покрывал толстый слой пыли. Такой же слой пыли лежал на игрушках и задвинутой в дальний угол лошади-качалке. «Все это дело моих рук, — подумала Малефисента, оглядывая печальную комнату. — Здесь Аврора должна была проводить многие часы, играя, читая со своей матерью, разливая воображаемый чай своим воображаемым друзьям. Но я отняла у нее все это. Я отняла у нее даже последний шанс стать счастливой на вересковых топях. А теперь она лежит здесь без признаков жизни, и мне некого винить в этом, кроме самой себя». Тряхнув головой, Малефисента подошла чуть ближе, стараясь двигаться бесшумно, чтобы не встревожить пикси или Филиппа. Все-таки оставался маленький, очень маленький шанс на то, что еще не все потеряно. Но это невозможно постичь или предугадать. — Почему она спит? — спросил Филипп, не подозревая о появлении Малефисенты. — Она заколдована, — ответила Нотграсс. Малефисента закатила глаза. Эти пикси неисправимы. Филипп ничего не знает о магии. Разговоры о колдовстве могут его отпугнуть. К счастью, с Филиппом такого не случилось. Он приблизился еще на шаг к Авроре и сказал: — Она самая красивая девушка, какую я когда-либо встречал. Пикси обменялись взволнованными взглядами. — Хотите ее поцеловать? — спросила Фислвит. — Очень хочу, — кивнул Филипп. — Так приступайте, — сказала Нотграсс, указывая в сторону кровати. — Мне неловко, — замялся Филипп. — Мы почти не знакомы. Мы встречались только однажды. Сердце громко застучало в груди стоявшей поодаль Малефисенты. Он должен поцеловать ее. Должен! Пикси не могут дать Филиппу уйти, будь он хоть воплощением учтивости! Он может оказаться последним шансом и для них. Эта любовь может быть настоящей! Почувствовав на себе взгляд Диаваля, Малефисента обернулась. Она знала, о чем сейчас думает Диаваль: «Я говорил вам. Поцелуй истинной любви существует». Но сейчас ей было не до этого. На Малефисенту нахлынула новая волна надежды, ломая, отбрасывая в сторону застарелое, зачерствевшее недоверие, столько лет переполнявшее ее. К счастью, пикси пока и не думали отпускать Филиппа из комнаты. — Разве вы не слышали о любви с первого взгляда? — спросила Флиттл, подталкивая принца ближе к кровати. — Поцелуйте ее! — уговаривала его Нотграсс. Филипп медленно наклонился, осторожно отвел в сторону легкую ткань. У Малефисенты перехватило дыхание, когда она увидела, как Филипп прикрывает глаза, как тянется губами… Вдруг он отпрянул назад и спросил: — Вы сказали, что она заколдована? Малефисента едва не вскрикнула от отчаяния, а пикси дружно защебетали: «Целуйте ее!» — и сообща принялись подталкивать Филиппа назад. Какое-то время Филипп сомневался, и Малефисенту начала охватывать паника. Но потом он снова склонился над принцессой. А затем очень медленно и нежно поцеловал ее. Это был чудесный поцелуй. Мягкий, нежный, полный невысказанных обещаний. Именно о таком поцелуе грезят все девушки, лежа по ночам в своих постелях. Именно о таких поцелуях поэты пишут стихи. Это был сказочный поцелуй. Малефисента и представить себе не могла такой прекрасный поцелуй шестнадцать лет назад, когда она наложила проклятие на невинного ребенка. Впрочем, какое имеет значение, насколько изумительным был этот поцелуй или насколько глубоко влюбленным оказался Филипп. Потому что Аврора не проснулась. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ — Теперь что-то должно произойти? — спросил Филипп, выпрямляясь и выжидательно глядя на пикси. У Малефисенты упало сердце. Надежда улетучилась, опять нахлынули вся горечь и все отчаяние, которые она прогнала прочь от себя в тот момент, когда встретились губы Филиппа и Авроры. Малефисента должна была знать, что истинной любви не существует. И Аврора никогда не проснется, и Малефисента никогда не сможет с ней объясниться. Им никогда больше не ходить вместе по вересковым топям, не смотреть на закат, не играть со Снежными феями на лугу. Аврора будет спать… вечно. Малефисента неожиданно поняла, что ее родители были абсолютно правы — в этом мире действительно есть хорошие люди, ценящие и любящие природу ничуть не меньше, чем феи. Она поняла, что мир между их народами возможен, что нельзя всех людей отождествлять с жестокостью. Но как же поздно она это поняла! Стоявшие возле кровати пикси от расстройства всплеснули руками. Правда, огорчены они были из эгоистичных соображений — трудно представить, что с ними сделает король Стефан, узнав, что они не смогли разбудить его дочь. — А я была уверена, что он тот самый, — сказала Флиттл, вместе с подругами подталкивая Филиппа к выходу. — Нужно продолжать поиски, — кивнула Нотграсс, идя вслед за юношей. — Поскребем по сусекам. Пусть это даже будет не принц. И даже не красавец. — И даже не чистюля, — вставила Фислвит. Пикси вышли из комнаты и прикрыли за собой дверь. Покинув свое потайное убежище в спальне, Малефисента приблизилась к кровати. Опустившись на колени рядом с Авророй, всмотрелась в прекрасное лицо принцессы. Даже во сне она выглядела доброй и ласковой, и Малефисента с новой силой почувствовала свою вину за то, что она сделала с этой невинной как младенец девушкой. Кто тогда, много лет назад, мог подумать, что все повернется именно так? Что проклятие окажется для Малефисенты таким же тяжким наказанием, каким было и для самой Авроры! Печально вздохнув, Малефисента нежно отвела с лица Авроры упавшую прядь волос. Диаваль стоял рядом, его молчаливое присутствие было пусть небольшим, но утешением для Малефисенты. Она глубоко вдохнула и, обращаясь к Авроре, негромко заговорила охрипшим от волнения голосом: — Я не прошу у тебя прощения. То, что я сделала, непростительно. Я тогда была сильно охвачена ненавистью и жаждой мести… Я никогда не думала, что смогу так полюбить тебя. Ты овладела тем, что еще оставалось в моем сердце. А теперь я навсегда тебя потеряла. — Она замолчала, чтобы смахнуть слезу. — Но клянусь, никакое зло не коснется тебя, покуда я живу… и не пройдет ни дня, когда я не буду скучать по твоей улыбке… Малефисента умолкла. Она не могла ничего больше ни сказать, ни сделать. Оставалось лишь попрощаться. И ей хотелось, чтобы их прощание было запоминающимся. Она наклонилась, накрыла своей ладонью руку Авроры и нежно поцеловала девушку в лоб. По комнате прокатилась волна магии. А затем Аврора открыла глаза. Малефисента ахнула, тревожно заглянула своими зелеными глазами в спокойные голубые глаза Авроры. Она была так счастлива, что девушка проснулась, но панически боялась, что Аврора по-прежнему сердится на нее. — Здравствуй, крестная, — сказала Аврора и широко улыбнулась Малефисенте, осветив, казалось, своей улыбкой всю комнату. У Малефисенты перехватило дыхание, ее переполняли чувства. Аврора проснулась! И она не испытывает к ней ненависти. Но как такое могло случиться? Почему Аврору разбудил поцелуй Малефисенты, а не Филиппа? А затем Малефисента улыбнулась — догадка окатила ее словно волна. Она была так сосредоточена на любви, которая разбила ей сердце, что никогда не задумывалась о еще более глубокой и искренней любви, которую испытывает к своей дочери мать. Вот кем стала для нее Аврора — дочерью. Она любила ее безоговорочно, без всяких вопросов. Она будет так же любить ее и в дни невзгод, и в дни радостей. Когда Аврора будет рядом и когда будет далеко от нее. Она будет любить ее женщиной, которой та станет, и той девушкой, какая она сейчас. «Вот это, — подумала Малефисента, глядя на улыбку Авроры, — это и есть самая настоящая любовь». Готовая лопнуть от счастья, Малефисента улыбнулась в ответ и сказала: — Привет, зверушка. Не тратя времени, Малефисента рассказала Авроре о том, что произошло после того, как та уколола палец. Затаив дыхание, девушка слушала рассказ Малефисенты о том, что пикси было поручено отыскать принца, который разбудит Аврору, и о том, как у них ничего из этого не получилось. Она рассказала даже об отважной попытке Филиппа сделать это. Кое о чем Малефисенте хотелось умолчать, но понимающий взгляд Диаваля заставил ее изменить свое намерение. Было бы только справедливо после всей лжи сказать наконец правду. В ближайшие дни Авроре придется принять трудное решение — выбрать, с кем она останется, с отцом или с Малефисентой, и на пороге такого выбора она заслуживает того, чтобы знать абсолютно все. Когда Малефисента закончила свой рассказ, Аврора ничего не ответила, просто кивнула и медленно села в постели. Затем, с помощью Малефисенты, неуверенно поднялась с кровати. Сейчас, окончательно пробудившись, она хотела поговорить со своим отцом. Выйдя из комнаты, они обнаружили, что в зале никого нет. Стражники ушли, светильники на стенах погашены. Испытывая нарастающее чувство страха, Малефисента и Диаваль — теперь в облике ворона — провели Аврору по залам, спустились по длинной винтовой лестнице, прошли мимо железных шипов, один из которых не так давно обжег Малефисенту. Аврора широко раскрыла глаза при виде всех этих острых предметов, которых не замечала здесь раньше, — их установили по приказу ее отца. Хотя девушка не говорила об этом, Малефисента знала, что она напугана. И на то была веская причина. Здесь все было не так, как в волшебных замках из сказок со счастливым концом. Это было темное, злое место, насквозь пропитанное ненавистью. Наконец они вышли на балкон, нависавший над Большим залом. Огромное помещение было погружено во мрак, освещенным оставался лишь небольшой пятачок в центре зала. Они осторожно спустились вниз и подошли ближе к свету. Малефисента смотрела прямо перед собой, не сводя глаз с двух больших, едва различимых в темноте тронов. Это были те самые троны, на которых Стефан и королева сидели в тот день, когда их дочь осыпали подарками по случаю крестин. Те самые троны, которые были свидетелями проклятия и его ужасных последствий. Теперь они вновь стояли здесь немыми свидетелями. «Свидетелями чего, хотелось бы знать», — подумала Малефисента. Что им известно такое, чего не знает она? Малефисента оглянулась, чтобы убедиться, что с Авророй все в порядке, и застыла в изумлении. Девушка исчезла. Но куда? Ведь только что она была здесь. Повернувшись, Малефисента безумным взглядом окинула пустой зал. — Аврора! — позвала она. Из темноты послышался приглушенный звук, будто кто-то пытался заговорить. — Аврора? — выкрикнула Малефисента, бросаясь на этот звук. Оказавшись в середине светового круга, Малефисента нерешительно остановилась. Что-то было не так. С нарастающим чувством страха она взглянула вверх. Затем сглотнула. Прямо над ее головой свисала огромная железная сеть.