Прежде чем Малефисента успела стронуться с места, сеть упала на нее. Выронив посох, Малефисента вскинула над головой руки, пытаясь задержать сеть. Бесполезно. Спустя мгновение железо коснулось обнаженной плоти Малефисенты. Она почувствовала невыносимую боль, услышала, как шипит, сгорая, ее кожа. Не в силах выдержать это, Малефисента упала на колени, и сеть накрыла ее, как когда-то накрывали крылья. Но если под крыльями Малефисенте было уютно, то под железной сетью — невыносимо. Прерывисто дыша, Малефисента почти не различала шагов дюжины человек — это ее окружили солдаты Стефана. Они принялись тыкать сеть длинными копьями, заставляя железо двигаться, находя и сжигая все новые участки кожи Малефисенты. Она стиснула зубы, ей казалось, что хуже быть уже не может. А затем, сквозь туманную завесу боли, услышала крик Авроры: — Не убивайте ее! С трудом приподняв голову, Малефисента увидела, что появился Стефан, и он удерживает сейчас Аврору перед собой. Малефисента давно не видела Стефана и была поражена тем, как он стал выглядеть. Его ввалившиеся щеки покрылись красными пятнами, плечи поникли, поредели и поседели его длинные волосы. А глаза, которыми он смотрел на Малефисенту, были пусты и налиты кровью. По лицу Стефана медленно расплывалась улыбка, его пальцы глубоко впились в нежную руку Авроры. Малефисента поежилась от омерзения. Стефан совсем потерял разум. Он так долго мечтал о том, чтобы уничтожить Малефисенту, что сейчас даже не осознавал, что причиняет боль собственной дочери. Было похоже, что Аврора раздражает его, и когда она в очередной раз принялась умолять, чтобы он прекратил мучить Малефисенту, Стефан просто оттолкнул дочь. От сильного толчка Аврора упала на пол и с того места продолжала с ужасом наблюдать за тем, как лютует ее отец. Отчаянно стремясь уберечь Аврору от новой боли или неприятностей, Малефисента попыталась пошевелиться под сетью. Бесполезно. Железо делало свое дело, с каждой секундой Малефисента теряла силы. Если бы она еще что-нибудь могла сделать! Если бы нашелся какой-то другой выход из этой ужасной ситуации… И тут она услышала знакомое карканье Диаваля. Несмотря на разливавшуюся по всему телу жгучую боль, Малефисента улыбнулась. «Да, — подумала она, — это сработает. Очень славно сработает». И она принялась негромко бормотать. Закружилась водоворотом магическая энергия, задрожали занавеси на окнах, в Большой зал ворвался ветер, а прямо на глазах Стефана и его солдат Диаваль начал превращаться. Его крылья вытянулись, черное оперение сменилось темной чешуей, и вскоре появившаяся вместо ворона фигура протянулась почти по всей длине зала. Клюв Диаваля превратился в полную острых зубов пасть, шея вытянулась до самого потолка. Две птичьи лапы превратились в длинные, мощные, покрытые чешуей ноги. На конце каждой из них появились и впились в каменный пол гигантские, острые как бритва когти. Диаваль запрокинул назад голову и оглушительно заревел. Перед охваченными ужасом солдатами стояло существо, которого они никогда раньше не видели, которое даже на этих волшебных землях считалось мифическим. Диаваль превратился в дракона. Малефисента подняла голову, наблюдая за тем, как пятится назад потрясенный Стефан. Если бы не эта невыносимая боль, Малефисента наверняка улыбнулась бы, глядя на охваченного страхом короля. Затем, слегка повернув голову, она увидела, что Аврора поднимается на ноги и бросается прочь. Как успела заметить Малефисента, девушка исчезла на длинной лестнице, которая вела в башню замка. Теперь Малефисента позволила себе улыбнуться, потому что независимо от того, что произойдет дальше, независимо от того, какую еще боль причинит Малефисенте Стефан или Диаваль Стефану, Аврора уже не увидит этого. Она будет спасена от этого ужаса. А после того, через что пришлось пройти этой девушке, пережить на один ужас меньше было для нее бесценным подарком. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ Аврора убежала, а Диаваль продолжал крушить все в Большом зале. Одним взмахом хвоста он опрокинул часть солдат наземь, а на оставшихся с ревом выпустил из пасти струю пламени. Когда он поднял голову, два больших рога, которые венчали ее, врезались в одну из больших люстр, и та раскололась на тысячу кусочков. Хрустальная крошка дождем посыпалась на устоявших на ногах солдат, заставив их взвыть от боли. Малефисента оставалась лежать под железной сетью, свернувшись беспомощным клубком, с каждым мгновением теряя остатки сил. Ее посох лежал слишком далеко, чтобы она могла до него дотянуться. Без него Малефисента чувствовала себя еще беспомощнее. Сейчас она могла только лежать и слушать рев Диаваля, не в состоянии что-то сделать, а солдаты тем временем бежали мимо нее прочь, пытаясь спастись от огнедышащего дракона. Она могла только лежать и думать: «Это все по моей вине». Минуты тянулись как часы, и Малефисенте уже начало казаться, что ей никогда не удастся вырваться из своей железной темницы. Затем, сквозь слепящую боль, она услышала звук приближающихся шагов. В отличие от торопливых, испуганных солдатских шагов, эти шаги звучали уверенно и твердо. Малефисента подняла глаза, уже догадавшись о том, кто это. Стефан приближался, не сводя глаз с придавленной железной сетью Малефисенты. Этот взгляд пронзал ее насквозь, в нем не осталось и следа от тех чувств, которые Стефан когда-то испытывал к ней. Малефисента впервые по-настоящему увидела, каким жалким стал этот человек. Он изменился не только внешне — из гибкого юноши превратился в грузного старика, гладкое лицо покрылось сетью глубоких морщин, — но и внутренне. Стал холодным, жестоким — достаточно было вспомнить, как он задушил короля Генриха, а ей самой отрезал крылья. Раньше Малефисента ненавидела его за это — теперь, пожалуй, ей было просто его жаль. В нем ничего не осталось от мальчика, в которого она влюбилась когда-то на вересковых топях. Ни намека на жизнерадостную веселость, так свойственную ему в те дни, когда они беззаботно болтали возле торфяных болот или шли, гуляя, по лесу. Стоявший перед ней мужчина был жестким, холодным, бессердечным. Годы, потраченные им на возведение железных стен вокруг замка, обернулись тем, что на самом деле он окружил железной стеной свое сердце. Глядя в его глаза, Малефисента чувствовала жалость. Жалость и страх. Невозможно было предугадать, что он собирается делать. Малефисента предприняла отчаянное усилие, чтобы дотянуться до своего посоха, но он по-прежнему лежал слишком далеко. Заметив ее движение, Стефан злобно усмехнулся. — До сих пор жалею, что не убил тебя той ночью, — резко сказал он. Эти слова глубоко ранили Малефисенту, вся жалость, которую она начала испытывать к Стефану, немедленно улетучилась. На Малефисенту вновь нахлынули воспоминания о той давней ночи, когда этот человек разбил ей сердце, похитив ее крылья. Да, наверное, напрасно он не убил ее тогда. Та ночь положила начало целой цепи ужасных событий. В некотором смысле она сделала Малефисенту почти таким же бессердечным чудовищем, как он сам, и так было до тех пор, пока она не встретила Аврору и все начало меняться. Но в этом она никогда ему не признается. Уж не теперь, это точно. Вместо этого Малефисента собрала остатки сил и сказала: — Ты всегда был слабым. Лицо Стефана покраснело, его ладонь крепко сжала рукоять меча. Малефисента поняла, что зашла слишком далеко. Но какое это сейчас имеет значение? Шансы на спасение у нее, скажем прямо, невелики. Словно в подтверждение этого, Стефан занес над головой Малефисенты тяжелый меч и с громким воплем опустил его вниз. Малефисента закрыла глаза, ожидая удара. Но удара не последовало. Вместо этого раздался рев, затем глухой стук. Открыв глаза, Малефисента увидела, что Стефан лежит на полу в нескольких шагах от нее, а над ней стоит дракон Диаваль. Она улыбнулась ему, а дракон наклонил свою длинную шею и, осторожно сжав железную сеть своими острыми зубами, потянул ее. Малефисента наконец оказалась на свободе. Вызволившись, Малефисента первым делом схватила посох и вскочила на ноги. По ее рукам и ногам струилась кровь, голова кружилась, и она крепко оперлась на посох. Несколько раз глубоко вдохнув, ожидая, пока прояснится в голове, она выпрямилась и огляделась — вокруг нее царил хаос. Солдаты разбегались во всех направлениях от стоящего посреди зала гигантского чудовища. Диаваль уже перебил почти все люстры в Большом зале, опалил дочерна своим огненным дыханием его стены. Огромные когти оставили глубокие царапины в каменном полу, а мощный хвост успел свалить несколько больших колонн, украшавших парадный вход в зал. Оглядевшись вокруг, Малефисента увидела, что Стефан с трудом поднялся на ноги и решительно двинулся ей навстречу. Но далеко король не ушел. Диаваль загородил ему дорогу, издал оглушительный рев и возобновил свою битву со Стефаном и его солдатами. Воспользовавшись этим, Малефисента незаметно проскочила к лестнице. Ей нужно было найти Аврору… немедленно. Поднявшись до верхней ступеньки, Малефисента обернулась. Посмотрела на то, как сражается Диаваль, стараясь удерживать противника на расстоянии. Но в зал вбегали все новые и новые солдаты. Они были во всеоружии, а Диаваль еще толком не привык быть в теле дракона. Малефисента заметила ужас в его глазах, когда ударом хвоста он смел наземь еще нескольких человек. Потом Диаваль повернулся к дальней стене зала, с разбега ринулся на нее и проломил, сбивая на землю подвешенные с противоположной стороны стены железные листы. В проломе Малефисента увидела одну из многочисленных башен замка, оказавшуюся неподалеку. На ее стенах не было опоры для ног, так что взобраться на нее солдаты не могли. А вот когти Диаваля прорезали камень с легкостью. Увидев шанс на спасение, Диаваль начал карабкаться вверх по стене башни и вскоре пропал из виду. Малефисента повернулась, лихорадочно шаря взглядом по сторонам. Куда могла убежать Аврора? Справа открывался длинный проход, такой же проход был и слева. А впереди слегка покачивалась на петлях огромная дверь. Вот оно! Проскользнув за дверь, Малефисента обнаружила перед собой еще одну лестницу. Она круто завивалась спиралью вверх, все выше и выше, и вела на вершину той самой башни, на которую карабкался в эту минуту Диаваль. Малефисента начала быстро взбираться по ступенькам, ее сердце колотилось от страха — она не знала, что обнаружит наверху. Аврора не была знакома с замком, не понимала, что означает вид бегущих в панике солдат или жестоких рассерженных мужчин. Всю жизнь она была защищена от подобных вещей, а теперь оказалась брошенной в самое горнило испытаний, став свидетельницей худших проявлений человеческой природы. Мысль о том, что Аврора мечется где-то по замку, — испуганная и одинокая, — причиняла Малефисенте боль. Она ускорила шаги и наконец достигла комнаты на вершине башни. Та была пуста. В дальней ее стене виднелась дверь, ведущая к длинному мосту, соединявшему эту башню с соседней. А на середине моста стояла Аврора. Облегченно вздохнув, Малефисента бросилась вперед. Но ее облегчение оказалось недолгим. За спиной Малефисенты послышался свист, а затем ее тело пронзила знакомая боль. Оглянувшись, Малефисента увидела Стефана. В руках он держал длинный железный хлыст, а взгляд у короля был совершенно безумным. Стефан шагал вперед, нанося перед собой удары хлыстом. Малефисента не дрогнула и подняла вверх посох. Она не позволит ему победить себя. Не сейчас. Не тогда, когда Аврора так близко. Прищурившись, Малефисента решительно шагнула вперед и взмахнула посохом. Звук ударившего по железу дерева разлетелся над мостом. Стефан продолжал наносить удары хлыстом — Малефисента отражала их посохом. Стефан и Малефисента перемещались то вперед, то назад, их движения напоминали жуткую пародию на танцующую романтический вальс пару. В пылу схватки Стефан и Малефисента переходили от одного моста к другому, но никто из них не оборачивался — оба были полны решимости победить. Малефисента забыла, что Аврора совсем рядом. Забыла, что пришла спасти ее. Сейчас она думала только о том, чтобы победить Стефана, покончить с ним раз и навсегда. Заставить его заплатить за боль, которую он причинил ей и ее дочери. Слепящая ярость вытеснила все мысли из головы Малефисенты, заставляя ее вновь и вновь наносить удары посохом. Они были настолько поглощены схваткой, что даже не заметили, как трясется земля у них под ногами. Не увидели, что Диаваль продолжает карабкаться по стене башни, стараясь достичь ее крыши и посыпая землю внизу обломками камней и осколками железа. И точно так же они не заметили, что на маленьком мостике прямо под ними стоит Аврора. Мостик трясся. Куски башни то и дело разбивались об него, грозя проломить. Авроре оставалось лишь беспомощно наблюдать за происходящим. И вдруг мостик обрушился. Малефисента услышала душераздирающий крик, и ее ярость мгновенно испарилась, уступив место страху. Обернувшись, она увидела падающую Аврору. Девушка хватала воздух руками, словно пытаясь замедлить падение. Бесполезно! Земля стремительно приближалась. Малефисента стала бешено оглядываться по сторонам, ища хоть какую-то возможность спасти свою любимую Аврору. Но не было ничего, что могло бы помочь. Магия, которой она владела, была недостаточно сильной для этого, не было у Малефисенты и крыльев, чтобы полететь. Затем она увидела Диаваля, и в ней проснулась надежда. Аврора была дорога Диавалю не меньше, чем Малефисенте. Он не даст ей погибнуть. Взобравшись на крышу башни, Диаваль не сводил с Авроры глаз. Увидев, как она падает, он взмахнул своими могучими крыльями, сорвался с крыши и бросился вслед за принцессой. У Малефисенты остановилось сердце, пока она следила за огромным черным телом Диаваля, камнем летевшим вниз за маленькой фигуркой Авроры. Диаваль падал все быстрее и быстрее. Затем вытянул вперед свои лапы, обхватил ими Аврору и прижал к себе девушку за мгновение до того, как они оба рухнули на землю. Только теперь, увидев, что Диаваль с Авророй благополучно приземлились, сердце Малефисенты снова забилось, а ее легкие жадно вдохнули воздух. Какое счастье! Если бы Диаваль опоздал хотя бы на секунду… Вжик! Малефисента вскрикнула, когда железная цепь хлыста обмоталась вокруг ее руки. Не готовая к боли, она выпустила посох и теперь беспомощно наблюдала за тем, как он летит с моста вниз. Увидев, что защищаться Малефисенте больше нечем, Стефан злобно рассмеялся и принялся щелкать хлыстом. Прикрыв руками лицо, Малефисента искала возможность бежать. Сделав несколько шагов назад, она ахнула, когда вместо твердой поверхности ощутила под ногой воздух. Оглянувшись, она обнаружила, что стоит на краешке моста. Отступать дальше было некуда. Повернувшись, Малефисента встретилась взглядом со Стефаном. «Вот пришел конец», — печально подумала она, глядя на кривую ухмылку короля. Годы ненависти и сражений. Возведенные стены — железная и терновая. Ничтожные сооружения. Не им было суждено добить Малефисенту или Стефана. Конец одному из них положит падение с высоты. Падение в небытие. Малефисента вздохнула, готовясь принять неминуемую смерть. Смотрела, как все шире становится ухмылка на лице Стефана — он тоже предвкушал неизбежное. А потом его улыбку словно ветром сдуло. За своей спиной Малефисента услышала свист, затем почувствовала то, чего не ощущала уже много-много лет, — покой и цельность. Чувство почти такое же сильное, как ее любовь к Авроре. Улыбаясь, Малефисента медленно обернулась назад. Там в воздухе парили ее крылья. Они были такими же сильными и красивыми, как в тот день, когда Стефан забрал их у нее, и Малефисента негромко вскрикнула. «Как такое может быть?!» — подумала она. Неужели все это время крылья оставались здесь, в замке? Но если они находились здесь, то кто их выпустил на свободу? Посмотрев вниз, Малефисента увидела Аврору и неожиданно все поняла. Аврора каким-то образом отыскала потерянную часть Малефисенты. Широко улыбнувшись, Малефисента повернулась спиной к своим крыльям и раскинула руки. Башня содрогнулась как от удара молнии, и Малефисента исчезла во вспышке магического света. Когда он рассеялся, Малефисента и ее крылья вновь были единым целым. Фея поднялась высоко в воздух и стала парить, наслаждаясь давно забытым ощущением. Она никогда и не думала, что этот день может настать. Теперь у нее было почти все, чего она могла желать в этом мире. Хотя Малефисенте больше всего хотелось подняться высоко в небо и забыть обо всех оставшихся внизу проблемах, ныряя и паря в воздухе, вновь чувствуя себя свободной, оставалось еще одно дело, которое необходимо довести до конца. Резко спланировав вниз, она ударила Стефана своим сильным крылом. Король отшатнулся и закачался, пытаясь устоять на ногах. Подлетев ближе, Малефисента прижала Стефана к стене башни. Наклонилась вперед так, что ее лицо оказалось почти вплотную к лицу Стефана. — Ты не убьешь меня, — Стефан безуспешно пытался казаться уверенным в себе. — Я ее отец. Какое-то время Малефисента молча смотрела на короля, борясь с собой. Еще никого и никогда Малефисенте не хотелось убить так сильно, как Стефана. Она знала, что он заслуживает этого. Но до того как Стефан предал ее, Малефисента никогда не думала о мести, никогда не хотела причинить вред кому или чему-нибудь. Все это изменил Стефан в тот день, когда разбил ее сердце. Но если Малефисента убьет его сейчас, не будет ли это означать, что она позволила ему забрать все лучшее, что в ней есть? Не получится ли так, что она позволит ему победить? Аврора многое сможет ей простить, но простит ли убийство ее отца? Вздохнув, Малефисента оттолкнула Стефана прочь, спустилась на землю и отступила на шаг назад. Она ждала, не разбудит ли этот милосердный поступок сердце человека, которого она когда-то любила. Но вместо этого он сказал: — Хочу, чтобы ты знала: я никогда тебя не любил. — Ах, Стефан, — с горьким смешком ответила Малефисента. — Ты никогда не умел лгать. Не осталось ничего, что можно было бы еще сказать или сделать. Малефисента повернулась и пошла прочь, но, услышав за спиной торопливые шаги, обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть Стефана, несущегося следом за ней с ножом в руке. Спустя мгновение Стефан врезался в Малефисенту, и они оба рухнули с моста. Освещенные лунным светом тела Малефисенты и Стефана стремительно неслись к земле. Крылья Малефисенты укрывали их непрозрачным коконом, не позволяя тем, кто стоял внизу, наблюдать их борьбу в воздухе. Король отбивался от крыльев и пытался ударить Малефисенту ножом. Она, в свою очередь, извивалась, увертываясь от оружия. Тем временем Мелефисента и король стремительно неслись к земле. Когда Стефан в очередной раз замахнулся ножом, Малефисента резко перевернулась. От неожиданности король отпустил руки, и прежде чем Малефисента смогла схватить Стефана, он камнем полетел вниз. Спустя несколько мгновений его тело ударилось о землю и осталось безжизненно лежать на ней. Раскрыв крылья, Малефисента замедлила свое падение и взмыла в воздух. Затем, увидев лежащего на земле Стефана, спланировала вниз и опустилась рядом с ним. Склонив голову, Малефисента закрыла Стефану глаза — сколько чувств она испытала в эту минуту! Лежащий рядом с ней на земле бездыханный человек когда-то был первым, кого она полюбила. И она была благодарна ему за это, потому что, не поняв, не узнав любви, она никогда не смогла бы открыть свое сердце навстречу Авроре. Но этот же человек стал первым, кто предал ее, именно по его вине Малефисента так надолго закрыла для всех свое сердце. Он был ее благословением и ее проклятием. А теперь его не стало. Малефисента испытывала глубокую печаль, но очень скоро поняла, что печалится она не о себе, а об Авроре. О девушке, которая никогда не сможет узнать своего отца. Когда Малефисента подняла голову, она увидела принцессу. Девушка стояла чуть поодаль, бледная, но, встретившись глазами с Малефисентой, кивнула ей. Малефисента поняла, что с Авророй все будет в порядке. Что она все простит Малефисенте и заживет счастливо, в окружении красоты, природы и близких ей людей. А Малефисента будет рядом, станет направлять Аврору и защищать ее… всегда. Малефисента снова обретет свою семью. Родственную душу. Девушку из рода людского. ЭПИЛОГ Возбуждение охватило вересковые топи. Булькали и возились в грязи уоллербоги, перелетали с листка на листок феи-росинки, оставляя за собой сверкающий след из переливающихся, словно алмазы, капелек воды. Усерднее обычного трудились в ручьях речные феи. Остальные обитатели вересковых пустошей подтягивались к Холму феи. Сегодня был великий день, и они ничего не хотели упустить. Малефисента стояла перед троном на Холме, улыбаясь окружающим ее знакомым лицам. Вот ей подмигнула стоявшая неподалеку фея Душистый Горошек, рядом сияло лицо Робина. Малефисента была так благодарна им за то, что все они были здесь. Ее семья. Шорох в кустах предупредил всех о прибытии почетного гостя, точнее — гостьи. Малефисента повернула голову, чтобы увидеть, как Аврора с улыбающимся лицом в ореоле ярко освещенных солнцем золотистых волос широкими шагами направляется к Холму. Цветки раскрывались, дрожа от волнения, когда Аврора проходила мимо них, счастливо щебетали воробьи у нее над головой. Аврора остановилась напротив Малефисенты, широко улыбнулась своей крестной фее. От гордости за девушку на глазах Малефисенты выступили слезы. — Эй, она здесь! Спешите сюда! Они ждут! — раздался по другую сторону Холма пронзительный голос Нотграсс. Головы собравшихся повернулись, чтобы увидеть Нотграсс и Флиттл. Пикси зигзагами приближались к ним, таща за собой на веревке сверкающую корону.