— Приятно, когда руководители не забывают своих сотрудников, — задумчиво заговорила мама, накладывая в тарелку, что только что принесла для Артура, запечённое мясо. — Если же дело в другом — поправьте меня. — Мама… — вздохнула я, накрывая ладонью лоб. — Разумеется, я приехал не просто для того чтобы повидать Юлю, — без какого-либо стеснения ответил Артур. — Прошу её вернуться домой, но пока без особого успеха. Чуть не фыркнула в голос. Если вспомнить и рассказать, как именно Артур «уговаривал» меня вернуться, в восторге мало кто останется. Мама прищурилась и перевела взгляд с внезапного гостя на меня и обратно. И пока я лихорадочно придумывала причину, из-за которой мой бывший босс мог меня уговаривать вернуться, она заговорила первая: — И правильно делает, что не не соглашается. Тут Юля дома. Вы же видите, в каком она положении. Ещё пара месяцев и рожать, а одной ей будет тяжело. И, насколько я поняла, из вашей фирмы Юля уволилась. — Мам, а Матвейка опять уснул? — быстро задала я вопрос, стараясь перевести тему. О том, что Артур отец моего ребёнка, я пока говорить не готова, как и о его предложении скорого бракосочетания. Он понял это, потому недовольно поджал губы. Уверена, он рассчитывал сказать о своих планах прямо сейчас, как всегда решая за нас двоих. — Конечно, уснул, — нежно заулыбалась мама. — В первый месяц детки только и делают, что спят. Ты вот у меня тоже спокойная была, только из-за коликов капризничала. — А чем занимается ваша фирма? — снова подала голос Валя, продолжая переключать внимание Артура на себя. Тема маленьких детей её сейчас мало интересовала. — Инструментальная промышленность и робототехника, — коротко ответил Артур, явно не желая вдаваться в подробности. С представительницами слабого пола он свой бизнес не обсуждал. Впрочем, Валя в этой области ничего не понимала, в чем и решила открыто признаться: — Должно быть, это интересно. Не представляю, как Юля справлялась с такой работой… — Не беспокойтесь, станки я её собирать не заставлял, — отшутился Артур и вновь переключился на меня: — У нас с Юлей была отличная команда. — Хорошие кадры в наше время на вес золота, ими нужно дорожить, Артур Станиславович, — произнёс отчим, наблюдая за нами. — Это точно, — вздохнул тот, и его взгляд вдруг наполнился теплом, вынуждая меня смущённо отвернуться. — Как же так получилось, что упустили? — подключилась мама. — Был не прав, — Артур примирительно поднял руки. — Теперь стараюсь исправиться. — Значит вы Юлю назад в фирму вернуть хотите? — не унималась родительница, настойчиво пытаясь выяснить какие отношения нас связывают. — Мам, давай мы с тобой позже поговорим, — попросила я. Артур же мой призыв проигнорировал, решив выложить все карты на стол. — Не в фирму, — он отрицательно покачал головой. — А в свою жизнь. Повисла многозначительная пауза. Мама победно сверкнула на меня глазами, как бы говоря: «я так и знала!» Даже молчаливый Глеб навострил уши, отложив смартфон. А Валя заметно скисла, стирая с лица жеманную улыбочку. — Хм, — кашлянул отчим, первым нарушив молчание. — А где же вы раньше-то были? Он бросил многозначительный взгляд на мой округлившийся живот, верно истолковав слова моего босса и намекнув на ребёнка. — Не был в курсе, — коротко ответил Артур. — Ладно, Ген, — Мама, продолжая довольно улыбаться, сдала руку мужа. — Я думаю тут и без нас разберутся. 24-1 Разговор наладился. Валя, оправившаяся от первой неприятной новости, снова ожила и застреляла глазками. Глеб тоже включился в беседу, расспрашивая Артура о филиалах в нашем городе. В следующем году сводному брату предстояло проходить практику, и он подыскивал хорошее местечко на инженерной должности. Филиалов у Артура здесь не было, но и отказывать он не спешил. Он заверил, что если Глеба устроит прохождение практики в другом городе, ему обеспечат временное трудоустройство. Вопреки прогнозам мамы, не прошло и получаса, как Матвейка снова забеспокоился, вызывая к себе в детскую. — Юль, поможешь? — спросила она, поднимаясь из-за стола. Я рассеянно кивнула и встала следом. Наверняка просьба о помощи была лишь предлогом, и мама жаждала обсудить со мной моего бывшего начальника и наши с ним взаимоотношения. Зашла в детскую вслед за ней и морально подготовилась выслушать лекцию опытного старшего. Мама, продолжая загадочно улыбаться, выключила радионяню и взяла на руки Матвейку. — Я, конечно, в твою личную жизнь никогда не лезла, Юля, — заговорила она тихо, ловко орудуя с подгузником. — Но я и подумать не могла, что у тебя был роман с боссом. Я поморщилась. Не лезла — это мягко сказано. Тут больше подходит определение — никогда не интересовалась, но после всей доброты и помощи, что мне оказали в этом доме, глупо было бы вспоминать прошлые обиды. Да и собственно меня всегда устраивало, что мама не контролировала каждый мой шаг и не проверяла моего однокурсника, с которыми я ходила на свидания в студенческие годы, на детекторе лжи. — Ты мне можешь объяснить, почему вы расстались? — спросила мама, вручая мне использованный атрибут одежды младшего братика. Я вздохнула, выбросив памперс в специальную корзину для мусора, и вкратце рассказала, как и почему Артур уволил меня с работы. — А когда он узнал о моей беременности, приехал права на ребёнка качать, — добавила напоследок с обидой в голосе. Мама не перебивала, она укачивала Матвейку, а когда я закончила, наступило молчание. Лишь маленький братик иногда недовольно всхлипывал, разбавляя повисшую тишину. Мне даже показалось, что мама меня вовсе не слушала, пока она наконец не произнесла: — Только ли на ребёнка, Юля? — Не понимаю, о чём ты. — Всё ты понимаешь. Я же наблюдала за вами, и прекрасно видела, как Артур на тебя смотрит. Да и ты на него… хоть и стараешься не показывать. — Ерунда всё это, — буркнула смущённо. — Артура кроме себя самого больше ничего не волнует. — Ты не права. — Мам, ты меня вообще слышала? — Я с досадой всплеснула руками. — Конечно! Да, человек поступил неправильно, защищать не стану. Но не нужно меня убеждать, что он оставил бизнес и примчался к тебе в другой город только ради того, чтобы поставить галочку перед своей совестью. Ты явно ему небезразлична, и это заметно невооружённым глазом. — Ты преувеличиваешь. — Я всего лишь анализирую его поступки. Ты ведь сказала, это не первая ваша встреча, так? Другой бы умыл руки и уехал, если бы вообще решился на глаза показаться. Правда в том, что таких мужчин большинство. Но Артур продолжает искать с тобой встречи. Надолго ли его хватит — не знаю, но я бы на твоём месте дала ему шанс исправить свою ошибку. Не надо ставить свои обиды превыше всего. — Ты так говоришь, потому что с тобой так не поступали… — Я так говорю, потому что знаю, каково это — растить ребёнка без отца, — строго перебила мама. — Ты сейчас молода и действуешь эмоциями, а надо смотреть в будущее. Слова мамы расстроили. Ничего не ответив, я отошла к окну. Я понимала, о чём она сейчас говорит. Маме было непросто устроить личную жизнь с ребёнком под боком, и она считала, что и меня ждёт подобная участь. Возможно, она права, и мне будет сложно. Но гораздо сложнее мне будет довериться Артуру и в очередной раз быть преданной. Та боль, слёзы и пережитые эмоции ещё очень свежи в моей памяти, и страх, пережить это снова, никуда не делся. — Юля, я действительно хочу, чтобы ты отбросила эмоции и подумала о благополучии будущего ребёнка. Если Артур хочет взять на себя ответственность, ты должна этим воспользоваться. Он состоятельный мужчина и может достойно обеспечить вашу дальнейшую жизнь. — Но ведь он меня не любит, — сказала я, сглотнув едва терпимую горечь в горле. — С чего ты это взяла? — устало вздохнула мама, закатывая глаза. — Если бы любил, то не вышвырнул меня из фирмы всего за пару часов, не потрудившись хотя бы поговорить. Встретился бы со мной раньше, а не после случайной встречи с Ленкой. Понимаешь? — Хорошо. Пусть так, — терпеливо согласилась мама. — А ты сама, Юля, что к нему испытываешь? — Я… — Я запнулась, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Я не знаю. — Если любишь, ты сама себя не простишь за то, что не дала вам ещё один шанс. — Мама, — протянула я, не зная, куда себя деть от её напора. — Я абсолютно серьёзно, Юля! Вот здесь и сейчас представь, что Артур оставит всё как есть, встретит другую женщину, заведёт семью и детей, которые будут расти в полноценной счастливой семье и в достатке. И подумай, что себя и своего ребёнка ты этого лишаешь своими обидами и упрямством. И не закатывай мне глазки. Раз встречалась с ним тайно, соглашалась на все его условия, значит, всё не так уж и плохо было, да? — Мам, я думаю, нас уже заждались. Пойду разведаю обстановку. Не желая продолжать разговор, я поторопилась к выходу, а мама осталась в комнате с Матвейкой, не сказав мне больше ни слова. 24-2 В гостиной меня ожидал неприятный сюрприз. Геннадий куда-то вышел, а моё место уже оказалось занято Валей. Она что-то оживлённо рассказывала Артуру, который всеми силами изображал заинтересованность в этой беседе. Внимательно скользнула по нему взглядом и почувствовала, как внутри забурлил кипяток противоречивых чувств. До этого момента мне казалось, что я привыкла к мысли, что Артур — прошлый неудачный опыт моей личной жизни, но если бы это действительно было так, ревность не прожигала бы каждую клеточку моего тела.