Не особо церемонясь, он впихнул мне в руки «презент» и уже собирался избавить меня от своего общества, как я снова задала вопрос: – А кто просил передать? – Там всё написано, – последовал равнодушный ответ. Нахмурилась и повертела в руках коробочку. Потрясла её над ухом – внутри что-то глухо стучало. Ладно хоть не тикало, уже плюс! А когда снова подняла голову, мужчины и след простыл. На всякий случай оглядела двор, но кроме двух щебечущих на лавочке девушек с колясками, в округе никого не было. Я поднялась в квартиру в считанные минуты, уселась за стол, взяла ножницы и резво расправилась с золотистой упаковкой. Внутри оказался чёрный бархатистый футляр для украшений. Ничего не понимая, раскрыла его. А внутри подвеска с огранённым голубым сапфиром, изящной капелькой стекающей с цепочки из белого золота. На верхней части футляра небольшая карточка. Похолодевшими пальцами, я вытянула её и прочитала напечатанную на белоснежном картоне надпись: «Я просто не мог поступить иначе. Не злись, между нами всё останется по-прежнему. На днях Георгий передаст тебе телефон, по которому я с тобой свяжусь. Артур». 10 Артур 5 месяцев назад. Иногда мне кажется, что я взорвусь. Разнесу к чертям весь офис, оставив от него руины. Больше трёх недель бесконечного напряжения, виной которому являлась отнюдь не работа. Всё оказалось гораздо прозаичнее… Юлия Прилуцкая. Голубоглазая черноволосая ведьма, от которой невозможно оторвать взгляда. Я даже не понимал, чем именно она так завораживала. Она не старалась намеренно произвести впечатление, как это делало большинство женщин в моём присутствии. Одевалась в строго деловой стиль, ходила в удобных туфлях лодочках на невысоком каблуке и была полностью поглощена работой. В то время как я был полностью поглощён ею. Я и не заметил, как стал невольно отслеживать её взглядом, улавливать каждое её движение, в котором проскальзывала какая-то неповторимая грация и мягкая женственность. Не могу сказать, что Прилуцкая привлекла моё внимание сразу. Уж точно не с первых дней нашей совместной работы. Да, красивая девушка, каких в моей компании можно насчитать не один десяток. Но… только на первый взгляд. Возможно, не работая с ней бок о бок, я бы вряд ли заинтересовался ею. Даже не пытался бы – сотрудницы для меня всегда были закрытой темой. Но тут, я словно помешался на необходимости её постоянного присутствия. Хотел слышать её мягкий голос, видеть изящные движения, улавливать сосредоточенные взгляды. Да, именно взглядов ярко-голубых глаз мне было катастрофически мало. Я хотел ловить их всегда, и не отказался бы это делать с более близкого расстояния. Но чёрт возьми, я буду полным кретином, если посмею к ней приблизиться. Нельзя. Даже сейчас, пока Юлия сидела за своим столом, задумчиво покручивая тонкими пальцами ручку у самых губ, я весь стрелял током. Она словно специально испытывала мою выдержку, провоцировала во мне бурю, хотя по сути ничего для этого не делала. Даже не замечала, что я за ней наблюдаю. Работала над отчётом для министерства, изредка совершала звонки, запрашивая информацию у отделов, и снова погружалась в дела. Уверен, она опять справится на все сто, мне даже придраться будет не к чему. А ведь так хотелось хоть немного её погонять. Отомстить за мои беспокойные трудовые будни, которые стали для меня равносильно хождению по минному полю. Наступаешь осторожно и ни черта не знаешь, когда и где рванёт. Внезапно она повернулась в сторону моего кабинета и застыла, встретившись со мной взглядом. Снова приворожила голубоватой бездной морских глаз. – Вы что-то хотели? – зазвенела своим мягким голосом в повисшей тишине. Очень хотел. Тебя. Желательно всю и сразу. – Юлия, пригласи ко мне Валерия Степановича, – проговорил севшим голосом. Я не дурак, вполне понимал, что меня ведёт не в ту степь. Нужно снова озадачить начальника кадров поиском новой помощницы. Пока я совсем не потерял голову и не натворил дел. – Одну минуту, – с готовностью откликнулась Прилуцкая, но вместо того, чтобы взять в руки телефон, поднялась с места. – Артур Станиславович, из финансового принесли документы на подпись. Как будет время посмотрите пожалуйста, они очень просили сегодня… Я уже её не слушал. Молча скользил взглядом по тёмному каскаду длинных волос к скупо расстёгнутому на одну пуговицу вырезу блузки, чуть задержался на нём, словно силой мысли смог бы расстегнуть его глубже. Даже не заметил, как Юля промчалась мимо, окружив облаком нежного аромата жасмина и айвы. Болванчиком повернулся за ней, и… всё-таки наступил на мину. Рвануло. В один шаг настиг её, перехватил за запястье и притянул к себе. Она успела лишь удивлённо ахнуть, прежде чем я жадно накрыл её мягкие губы, о которых так долго грезил. 10-1 Она вздрогнула и замерла от неожиданности. Не пыталась оттолкнуть, но и отвечать не спешила. А я, дорвавшись до запретного плода, не мог остановиться. Почувствовал её мягкий, будоражащий сознание вздох, несмелый отклик, и прижал ещё крепче к себе. Прикосновение нежных прохладных пальцев до моей шеи распалило ещё больше. В этот момент мне было плевать, что мы стоим посреди моего кабинета в разгар рабочего дня, полностью поглощённые друг другом. Что в любой момент сюда может кто-то войти и завтра же разнести сплетни о том, за какие заслуги их руководитель предпочитает подбирать себе помощниц… Я чуть отстранился, прервав поцелуй. Губы покалывало от её сладкого дыхания. Сжал челюсти, пытаясь успокоиться. И досада на собственную несдержанность болезненно стрельнула в голове. Что, чёрт возьми, я только что натворил? Набросился на сотрудницу, как подросток с бурлящими гормонами. И кто я после этого? Сколько прошло времени с тех пор, как Альбина укатила в Грецию? Кажется, второй месяц пошёл. А я не нашёл ничего лучше, как залипнуть на своей новой ассистентке. Красавчик. Поймал взгляд голубых глаз, пытаясь понять, чем мне грозит моя необдуманная выходка. Взгляд Юли был одновременно испуганный и слегка пьяный. Её щёки пылали на белоснежном лице, алые губы подрагивали от частного дыхания. Она отчаянно сжала их, стараясь скрыть это. Я несомненно напугал её, сбил с толку. Юля высвободилась из моих объятий, накрыла рот ладонью и отвернулась. Возможно, теперь она думает, что я всех своих сотрудниц пропускаю через постель. Особый отбор для избранных, так сказать. Плевать, пусть думает. Лишь бы скандал за домогательства не закатила. С остальным разберёмся. По-хорошему, сейчас мне нужно извиниться, списать всё произошедшее на досадливое недоразумение и любыми способами сделать так, чтобы этот инцидент не ушёл дальше моего кабинета. Нужно выпроводить Прилуцкую как можно дальше, найти ей другую должность и всё забыть. Как я и планировал поступить несколькими минутами ранее. Едва успел открыть рот, но прозвучавший в повисшей тишине вопрос сбил с толку: – Я теперь уволена, да? – Что? – нахмурил брови. – Ну… – Юля повернулась ко мне, но в глаза не смотрела. – После Надежды Романовной у вас… – она запнулась, опустив дрожащие ресницы, – не задерживаются помощницы. А вот и тонкий намёк на босса-развратника прилетел. Вполне заслуженный, но при этом не менее раздражающий. – Не уволена, – сухо ответил я. Девчонку эта новость отнюдь не обрадовала. Она резко побелела, и залепетала смущённо: – Мне нужно отчёт доделать… И Валерия Степановича позвать… А в три у вас собрание… – Подожди, – преградил ей путь, осторожно касаясь её плеча. Она вздрогнула, вскинув на меня взгляд. Реально ведь боится, что я снова приставать начну. И, чёрт меня дери, именно этого я и хочу. Довести дело до конца. Добиться. Во мне снова забурлил вулкан, выжигая изнутри. Нельзя её касаться. Нужно включить мозги и подумать головой, а не тем что ниже пояса. Я должен перевести Прилуцкую в другой отдел. Так думает разум, а с губ срывается другое: – Мои помощницы не прошли испытательный срок, не более того, – зачем-то взялся за оправдания. – С тобой получилось иначе… – Ясно, – с ироничной усмешкой кивнула Юля. Усмехается надо мной?! Пока я тут, как школьник у доски, слова подобрать пытаюсь! – Но если не увольнение, то перевод? – продолжила смело трактовать мою последнюю фразу. – Я подумаю. В конце концов ваша компания не единственный работодатель в городе. Вот значит как… – Поужинай со мной, – предложил по-деловому, почти строго. – Что, простите? – она ошарашено округлила глаза. – Сегодня вечером, – продолжил тоном, не терпящим возражений. – Чисто деловой ужин. Там и озвучишь мне своё решение: переведешься, уволишься или… останешься. 11 Юлия. Настоящее время. Брезгливо отбросила красивую безделушку назад в футляр, и вся скривилась от боли. Как он мог?! За всё время, что мы были вместе, он никогда меня так не унижал своими подарками. Напротив, он преподносил их таким образом, что я чувствовала себя чуть ли не центром нашей маленькой вселенной. А сейчас это выглядело подобно откупу за моё молчание. До этого момента я думала, что больнее мне уже быть не может, но, боже мой, как же я заблуждалась. Между нами всё останется по-прежнему… Не злись… Это он за меня так решил?! Всё это время я была для него не больше, чем удобный вариант приятного времяпрепровождения. Покладистая и покорная игрушка, исполняющая каждое его желание, в отличие со строптивой невесты. И после всего, что между нами было, он, как ни в чём не бывало, вытер об меня ноги. А затем спокойно решил, что может продолжить играться дальше. От одной этой мысли меня разрывало на части. Злость и нестерпимая обида острыми зубьями резали каждый мой натянутый до предела нерв. Со слезами на глазах захлопнула шкатулку и сорвалась с места. На днях Георгий передаст тебе телефон, по которому я с тобой свяжусь.